บทที่ 43 - เค้นความลับ

บทที่ 43 - เค้นความลับ

ลู่ชิงวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจก็คือนักพรตหญิงที่อยู่ข้างกายกลับสามารถวิ่งตามมาได้ทัน

โดยปกติแล้วสภาพร่างกายของผู้ฝึกปราณควรจะอ่อนแอกว่าผู้ฝึกยุทธ์อยู่มาก

เขาแอบลอบสังเกตอย่างละเอียด ก่อนจะพบว่าบริเวณใต้ฝ่าเท้าของอีกฝ่ายคล้ายกับมีหมอกสีขาวจางๆ ลักษณะเป็นเส้นใยพันเกี่ยวอยู่ คาดว่าน่าจะเป็นเคล็ดวิชาตัวเบาแบบพิเศษ

สมแล้วที่เป็นผู้ฝึกปราณ ช่างมีลูกเล่นแพรวพราวจริงๆ

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากอำเภอหนิงอัน ลู่ชิงโยนร่างของชายเตี้ยล่ำที่หิ้วมาทิ้งลงบนพื้นอย่างแรง พร้อมกับลงมือหักแขนหักขาทั้งสี่ข้างของมันในทันที

เขายังไม่รีบร้อนเอ่ยปากซักถามชายผู้นั้น แต่กลับหันไปถามหลินหว่านแทน

"เจ้าเป็นใคร"

"คนที่จวนเจ้าเมืองส่งมาสืบเรื่องบัญชีค่าหัวยุทธภพ"

"ถึงกับถ่อมาสืบถึงอำเภอหนิงอันเชียวหรือ"

"สถานที่แห่งนี้เกิดการจลาจลของผู้อพยพบ่อยครั้ง ซ้ำก่อนหน้านี้ยังมีภัยพิบัติจากปีศาจ ยามนี้ยังมีนักล่าค่าหัวโผล่มาอีก เบื้องหลังเหตุการณ์ที่ดูเหมือนกระจัดกระจายเหล่านี้ มีเบาะแสเร้นลับบางอย่างซ่อนอยู่"

เมื่อได้ยินหลินหว่านกล่าวเช่นนั้น ลู่ชิงก็ตระหนกตกใจขึ้นมาทันที หากเป็นไปตามที่นางว่า ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในตอนนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ร้ายแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้มากนัก

"เจ้าถึงกับยอมบอกข้อมูลที่รู้มาง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ"

"เบาะแสเร้นลับที่อยู่เบื้องหลังคืออะไรยังไม่แน่ชัด อีกอย่าง เจ้าก็เป็นคนของศาลาว่าการอำเภอหนิงอัน เป็นคนของทางการไม่ใช่หรือ"

หลินหว่านตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ขอทราบ นามของเจ้า"

"หลินหว่าน"

"เจ้าไม่คิดจะถามชื่อข้าบ้างหรือ"

หลินหว่านยิ้มบางๆ

"ลู่ชิง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง เพิ่งจะสร้างผลงานโดดเด่นในการกวาดล้างแก๊งหมาป่าโลหิตที่สันเขาต้วนหุนมาหมาดๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีชื่อติดอยู่บนบัญชีค่าหัวยุทธภพหรอก แน่นอนว่าหากดูจากผลงานที่ผ่านมาของเจ้า การมีชื่อติดอยู่บนบัญชีนั้นก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว"

จู่ๆ คมดาบก็ถูกยกขึ้นมาจ่อตรงหน้า

หลินหว่านเลิกคิ้วเล็กน้อย ปิดปากเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด

ลู่ชิงจ้องมองนางเขม็ง ภายในใจครุ่นคิดอย่างหนัก

นักพรตหญิงผู้นี้ ถึงกับรู้ข้อมูลส่วนตัวของเขาอย่างละเอียด เห็นได้ชัดว่าต้องสืบประวัติมาล่วงหน้าแล้ว

การกระทำเช่นนี้ มีจุดประสงค์อันใดแอบแฝงกันแน่

สุดท้ายลู่ชิงก็ยอมลดดาบเทียนอวี่ลง เพราะดูจากฝีมือการต่อสู้ในโรงเตี๊ยมเมื่อครู่ หลินหว่านผู้นี้ย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา และหากนางเป็นคนที่จวนเจ้าเมืองส่งมาจริงๆ เขาก็ไม่อาจล่วงเกินได้ง่ายๆ

หลินหว่านแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ ก่อนจะเบือนหน้าไปมองชายร่างเตี้ยล่ำที่นอนอยู่บนพื้นแล้วเอ่ยถาม

"ในโรงเตี๊ยมมีคนตั้งมากมาย ทำไมเจ้าถึงเจาะจงจับมาแค่มันคนเดียว"

ลู่ชิงไม่ตอบคำถาม เขาเดินเข้าไปหาชายร่างเตี้ยล่ำ ก้มมองด้วยสายตาเย็นชาแล้วตวาดถาม

"บอกมา ใครเป็นคนปล่อยบัญชีค่าหัวยุทธภพ"

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ"

ลู่ชิงตวัดดาบทันที คมดาบอันเฉียบกริบเฉือนเนื้อก้อนหนึ่งหลุดออกจากหัวไหล่ของชายผู้นั้นในพริบตา

เขาใช้ปลายดาบแทงซ้ำลงไปในบาดแผลแล้วคว้านอย่างแรง

"พูด หากไม่พูด ข้าจะแล่เนื้อเจ้าทั้งเป็น"

ชายร่างเตี้ยล่ำร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ดวงตาแดงก่ำจ้องมองลู่ชิงเขม็ง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความอัปยศพยายามฝืนยิ้มอย่างน่าเกลียดน่ากลัว น้ำเสียงแหบพร่าดุจฆ้องแตก

"ถุย แน่จริงก็ฆ่าข้าให้ตายไปเลยสิวะ"

แววตาของลู่ชิงไร้ซึ่งระลอกคลื่น เขามิได้เอ่ยสิ่งใดให้มากความ ดาบเทียนอวี่ในมือดุจลิ้นอสรพิษ จิ้มลงบนกล้ามเนื้อหนาๆ บริเวณใต้กระดูกสะบักขวาของชายผู้นั้นอย่างแม่นยำ

ประกายดาบสาดวาบ เนื้อชิ้นหนาเท่าขนาดนิ้วมือลอยกระเด็นขึ้นมา

"อ๊าก"

ชายร่างเตี้ยล่ำสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว แผดเสียงร้องโหยหวนราวกับไม่ใช่คน ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ดวงตาของมันเบิกถลน เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปนดุจไส้เดือน

ทว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ข้อมือของลู่ชิงนิ่งสนิทน่าสะพรึงกลัว คมดาบดุจมีดแกะสลักอันประณีต เริ่มแล่เนื้อออกตามแนวกล้ามเนื้ออย่างเชื่องช้าและมั่นคง

เสียงคมมีดเฉือนผ่านผิวหนังอันเหนียวหนืดและพังผืดใต้ชั้นผิวหนัง ดังกึกก้องชวนให้เสียวฟัน

เนื้อแต่ละชิ้นที่ยังมีเส้นเลือดติดอยู่ ถูกปลายดาบเลาะหลุดออกมา เลือดสีสดพุ่งทะลัก ไหลอาบไปตามมัดกล้ามเนื้อที่กำลังหดเกร็ง

"อ๊าก ฆ่าข้าที ฆ่าข้าทีเถอะ"

ร่างกายของชายเตี้ยล่ำบิดเร่าดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดสาดซัดเข้าใส่เส้นประสาทระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับคลื่นยักษ์ เหงื่อเย็นเยียบผสมกับน้ำเลือดเปียกชุ่มไปทั้งตัว

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของมันมลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังจากความเจ็บปวดดั่งถูกสับร่างทั้งเป็น

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ"

การลงมือของลู่ชิงไม่มีการชะงักงันแม้แต่น้อย คมดาบเลื่อนไปหาเป้าหมายชิ้นต่อไปและเริ่มการแล่เนื้ออย่างเชื่องช้าและแม่นยำอีกครั้ง

"พวกสวะอย่างแก ทำเรื่องระยำมาตั้งมากมาย จะต้องมีช่องทางข่าวสารพิเศษอยู่แล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไม่รู้อะไรเลย"

น้ำเสียงของลู่ชิงเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง

"ไม่ ไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ อ๊าก"

เสียงของชายร่างเตี้ยล่ำแปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องไห้โหยหวน น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

การดิ้นรนและความหวาดกลัวอย่างรุนแรง ทำให้เลือดลมในร่างกายของมันเดือดพล่านและไหลเวียนอย่างบ้าคลั่งดั่งลาวาภูเขาไฟ

ในเสี้ยววินาทีที่ดาบเทียนอวี่ของลู่ชิงเฉือนเข้าไปในกล้ามเนื้อบริเวณชายโครงของมันอีกครั้ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ลมปราณภายในที่เดิมทีปั่นป่วนและบ้าคลั่งเพราะความเจ็บปวดของชายร่างเตี้ยล่ำ เมื่อถูกบีบคั้นด้วยความหวาดกลัวความตายและความเจ็บปวดถึงขีดสุด แทนที่จะแตกซ่านกลับหดเกร็งบีบอัดเข้าหากันด้วยวิธีการอันแปลกประหลาดและใกล้เคียงกับการทำลายล้างตัวเอง ก่อนจะระเบิดออกมาราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน

"โฮก"

มันแผดเสียงคำรามดุจสัตว์ป่า

กระแสลมปราณที่ร้อนระอุ บ้าคลั่ง และเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง รั่วไหลออกมาจากจุดชีพจรสำคัญทั่วร่างอย่างควบคุมไม่อยู่ กระแสลมปราณนี้แฝงไปด้วยความร้อนอบอ้าวคล้ายกลิ่นกำมะถัน อบอวลไปด้วยความพินาศและความวุ่นวาย

ในวินาทีที่กระแสลมปราณอันบ้าคลั่งนี้ระเบิดออก ร่างของลู่ชิงเซถอยไปเล็กน้อย ทว่าในดวงตากลับสาดประกายแสงเจิดจ้าอย่างน่าตกตะลึง

หน้าต่างระบบแสดงผล

เคล็ดวิชาโลหิตเดือด วรยุทธ์ระดับสีเขียว

เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้ สองเส้นทาง

เส้นทางที่หนึ่ง เคล็ดลับโลหิตลุกโชน ระดับสีฟ้า

เส้นทางที่สอง เคล็ดวิชาโลหิตระเบิดดอกบัว ระดับสีฟ้า

ระบบการตรวจสอบของหน้าต่างระบบ ทำให้ลู่ชิงตระหนักได้ในทันทีว่า เคล็ดวิชาที่ชายผู้นี้ฝึกฝนนั้นมีประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง

เพราะในคำอธิบายของเคล็ดวิชาโลหิตเดือดมีประโยคหนึ่งระบุไว้ว่า สามารถโคจรเลือดลมเพื่อสร้างลมปราณร้อนระอุได้

สิ่งนี้ คือสิ่งที่เคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผันของเขากำลังต้องการพอดี

ไอความร้อนในฟ้าดินนั้นยากที่จะรวบรวม หากสามารถสร้างมันขึ้นมาได้จากเลือดลมของตนเอง ย่อมเท่ากับสามารถผลิตและใช้งานได้เองมิใช่หรือ

แม้ว่าเคล็ดวิชาโลหิตเดือดนี้จะดูหยาบกระด้าง ทว่าแก่นแท้ของมันที่ใช้ความเจ็บปวดเป็นเชื้อฟืน แผดเผาเลือดลมให้กลายเป็นเปลวเพลิง ก็เปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่ช่วยเปิดประตูทางลัดให้ลู่ชิงได้ล่วงรู้ความลับอันลึกล้ำของเคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผัน

ก่อนหน้านี้ตอนที่ต่อสู้กันในโรงเตี๊ยม เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าชายผู้นี้มีไอความร้อนแผ่ซ่านออกมาอย่างเข้มข้นผิดปกติ จึงได้จงใจจับตัวมันมาเค้นถาม ไม่นึกเลยว่าจะได้รับของขวัญชิ้นใหญ่โดยไม่คาดฝันเช่นนี้

"บอกเคล็ดวิชากำลังภายในของเจ้ามาให้ข้า"

น้ำเสียงของลู่ชิงราวกับภูตผี ดวงตาสาดประกายความโลภออกมาอย่างกะทันหัน

ชายร่างเตี้ยล่ำที่ถูกทรมานจนหวาดกลัวสุดขีดไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป มันตระหนักได้อย่างลึกซึ้งแล้วว่า ลู่ชิงผู้นี้ก็คือคนบ้าอำมหิตดีๆ นี่เอง

หลังจากฟังชายเตี้ยล่ำพร่ำบอกเคล็ดวิชาโลหิตเดือดอย่างตะกุกตะกักจนจบ ลู่ชิงก็กดปลายดาบลงบนบาดแผลแห่งหนึ่งของมัน แล้วค่อยๆ บิดด้ามดาบ

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของอีกฝ่าย ลู่ชิงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้แต่งเรื่องหลอกข้า ข้ามีวิธีตรวจสอบความถูกต้องของวิชาที่เจ้าบอกนะ หากกล้าหลอกข้า ข้าจะทำให้เจ้าอยู่สู้ตาย"

"ข้าเปล่า ข้าไม่ได้หลอกเจ้าจริงๆ"

ชายร่างเตี้ยล่ำตะโกนตอบเสียงดัง

วินาทีต่อมา ลู่ชิงก็แทงดาบในมือขวาพุ่งตรงไปข้างหน้า ปลายดาบทะลวงผ่านลำคอของชายผู้นั้นในพริบตา

ท่ามกลางเลือดที่ไหลทะลัก ชายผู้นั้นพ่นคำด่าทอที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมา ก่อนจะสิ้นใจตายตาไม่หลับในที่สุด

หลินหว่านยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ด้านข้าง ภายในใจรู้สึกรังเกียจวิธีการอันโหดเหี้ยมของลู่ชิงเล็กน้อย

นางไม่คาดคิดเลยว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งจากบ้านนอกคอกนา จะมีวิธีการทรมานคนที่โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เห็นเขาตวัดดาบสู้รบ ยังดูมีความห้าวหาญอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นการกระทำในตอนนี้ ช่างดูเป็นพวกใจคอคับแคบเสียจริง

ลู่ชิงดึงดาบเทียนอวี่ออก สะบัดเลือดบนใบดาบทิ้ง แล้วเก็บกลับเข้าฝักดังเดิม

"น่าเสียดาย ดูเหมือนขุมกำลังที่ปล่อยบัญชีค่าหัวยุทธภพจะซ่อนตัวอยู่ลึกมาก"

"น่าเสียดายหรือ"

หลินหว่านหัวเราะเบาๆ

"เจ้าไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการไปแล้วหรือไง"

[จบแล้ว]