บทที่ 42 - ลงมือสังหารโหด

บทที่ 42 - ลงมือสังหารโหด

ฆ่าคน ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง

ลู่ชิงเข้าใจหลักการนี้ดี และยังยึดถือปฏิบัติมาโดยตลอด

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของชายหน้าบากยังคงดังก้องอยู่ในโรงเตี๊ยมซอมซ่อ น้ำลายแทบจะกระเด็นไปถึงโต๊ะข้างเคียง

ดวงตาภายใต้หมวกฟางของลู่ชิง แสงเย็นเยียบควบแน่นเป็นรูปร่างในพริบตา

ดาบเทียนอวี่ถูกชักออกจากฝักอย่างกะทันหัน

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เจตจำนงแห่งดาบของลู่ชิงปะทุขึ้น หลินหว่านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ลงมือเช่นกัน

นางไม่ได้จิบชาในถ้วยที่ยกขึ้นมา ทว่าปลายนิ้วเรียวงามกลับกรีดกรายเบาๆ ไปตามขอบถ้วยอย่างแนบเนียน แสงวิญญาณสีเขียวอ่อนที่แทบมองไม่เห็นจมหายลงไปในน้ำชาร้อนระอุในชั่วพริบตา

"พรวด"

ข้อมือของหลินหว่านสะบัดเบาๆ ราวกับไม่ได้ตั้งใจ น้ำชาสีเขียวมรกตในถ้วยพลันแปรเปลี่ยนเป็นศรวารีอันแหลมคมหลายสาย ทว่าไม่ได้พุ่งเป้าไปยังอาชญากรทั้งสามคน กลับพุ่งตรงไปยังเสาไม้รับน้ำหนักและผนังที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันของโรงเตี๊ยมอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

"โองการฟ้า เบิกขุมพลังบาดาล หล่อเลี้ยงรากวิเศษ"

สิ้นเสียงตะคอกอันแผ่วเบาของนาง น้ำชาที่สาดกระจายเหล่านั้นก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

ณ จุดที่หยดน้ำสัมผัส เถาวัลย์สีเขียวมรกตที่เหนียวแน่นทนทานจำนวนนับไม่ถ้วนก็งอกเงยขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง และรัดพันดุจอสรพิษที่มีชีวิต

ชาวยุทธ์ธรรมดาสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุดและพยายามจะชักดาบ รวมถึงเถ้าแก่โรงเตี๊ยมที่มีแววตาล่อกแล่กและแสร้งทำเป็นคิดบัญชีอยู่ตลอดเวลา ถูกเถาวัลย์สีเขียวมัดรวมกันเป็นข้าวต้มมัดในชั่วพริบตา ขยับเขยื้อนไม่ได้ เสียงร้องอุทานจุกอยู่ที่คอหอย

โครงสร้างของโรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว ฝุ่นผงร่วงกราวลงมา

"ศัตรูตึงมือ เข้าไปรุมพร้อมกันเลย"

ชายหน้าบากตอบสนองอย่างรวดเร็ว แม้จะตกใจแต่ไม่ลนลาน เขาแผดเสียงคำรามแล้วพลิกมือคว้าขวานผ่าฟืนเล่มเขื่องที่พิงอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมาทันที

พี่หวัง ชายร่างเตี้ยล่ำก็คำรามลั่นเช่นกัน กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน ผิวหนังแปรเปลี่ยนเป็นสีทองแดงเคลือบเงาในพริบตา เห็นได้ชัดว่ากระตุ้นวิชากำลังภายนอกสายแข็ง ท่อนแขนล่ำสันเหวี่ยงลูกตุ้มเหล็กติดโซ่ขึ้นสูง ก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของลู่ชิงอย่างจัง

ส่วนชายร่างผอมสูงที่ดูอำมหิตก็มุดตัวต่ำลงดุจอสรพิษออกจากรู ประกายแสงสีดำสองสายพุ่งทะยานออกมาจากแขนเสื้ออย่างเงียบเชียบ พุ่งเป้าไปที่ลำคอและหัวใจของหลินหว่านพร้อมกับกลิ่นคาวคลุ้ง นี่คือเกาทัณฑ์แขนเสื้ออาบยาพิษ

ในชั่วพริบตา เงาร่างของลู่ชิงก็หายวับไปจากจุดเดิมดุจภูตผี

เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปปะทะตรงๆ แต่อาศัยจังหวะความวุ่นวายที่เถาวัลย์ของหลินหว่านสร้างขึ้น ก้าวเท้าเป็นรูปตัวซีดุจงูเลื้อย หลบเลี่ยงลูกตุ้มเหล็กที่ฟาดลงมาได้อย่างฉิวเฉียด

หัวลูกตุ้มอันหนักอึ้งพกพาพายุหมุนเฉียดชายเสื้อของเขาไปกระแทกกับพื้น เสียงดังกัมปนาท เศษไม้ปลิวว่อน พื้นดินยุบตัวเป็นหลุมกว้าง

และเป้าหมายของลู่ชิง ก็คือชายร่างผอมสูงผู้ใช้เล่ห์เหลี่ยมอันตรายที่สุดผู้นั้น

ดาบสิบสามตัดเมฆากระบวนท่าที่หนึ่ง

แสงสีเงินแสบตาสาดประกายวาบขึ้นกลางโรงเตี๊ยมอันสลัว

เร็ว เร็วจนสายตาไม่อาจมองตามทัน

ชายร่างผอมสูงเห็นเพียงแสงสว่างวูบหนึ่ง ความเย็นเยียบถึงชีวิตก็จ่ออยู่ที่ลำคอแล้ว เขาพยายามเอนตัวหลบด้วยความหวาดกลัว ทว่าแขนที่ยิงเกาทัณฑ์ออกไปยังไม่ทันดึงกลับมาป้องกันด้วยซ้ำ

"ฉัวะ"

เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะที่ยังคงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนกหลุดลอยขึ้นสู่อากาศ

ร่างไร้หัวยังคงรักษาสภาวะพุ่งไปข้างหน้า เกาทัณฑ์แขนเสื้อพลาดเป้าไปปักอยู่ที่เสา หางลูกศรสั่นระริก

"เหล่าเซ่อ"

ชายหน้าบากเบิกตากว้าง ขวานผ่าฟืนพกพาอานุภาพที่สามารถผ่าศิลาทะลายภูเขา ม้วนตัวก่อเกิดพายุหมุนอันรุนแรง ฟันขวางเข้าใส่ลู่ชิงที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น

ในเวลาเดียวกัน พี่หวัง ที่โจมตีพลาดก็เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา ลูกตุ้มเหล็กติดโซ่ฟาดฟันดุจคนบ้า ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า โต๊ะเก้าอี้หลายตัวและแขกผู้เคราะห์ร้ายสองคนถูกม้วนเข้าไปด้วย เสียงร้องโหยหวนดังระงม

เขาต้องการใช้พละกำลังอันป่าเถื่อนเข้าข่มเหง

"ยืมพลังปฐพี หนามไม้ทะลวงเกราะ"

น้ำเสียงเย็นชาของหลินหว่านดังขึ้น

นางนั่งนิ่งไม่ขยับ ทว่าสองมือประสานอินอย่างรวดเร็วอยู่ที่หน้าตัก แสงวิญญาณที่ปลายนิ้วไหลเวียนดุจผีเสื้อ

จากรอยแยกของพื้นกระดานที่ถูกพี่หวังเหยียบจนแตก หนามไม้สีน้ำตาลที่แหลมคมทนทานและเปล่งประกายวาววับคล้ายโลหะหลายสิบเล่ม ก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

จังหวะเวลาและมุมการโจมตีนั้นร้ายกาจถึงขีดสุด มันคือเสี้ยววินาทีที่พี่หวังหมดเรี่ยวแรงเก่าและยังไม่ทันฟื้นฟูเรี่ยวแรงใหม่ ซ้ำยังเป็นการทิ้งน้ำหนักตัวลงมาพอดี

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

หนามไม้แทงทะลุข้อเท้า หลังเข่า และ จุดยุทธศาสตร์ ที่วิชากำลังภายนอกอ่อนแอและหย่อนยานที่สุดจากการออกแรงอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

"อ๊าก"

พี่หวังร่างเตี้ยล่ำแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับไม่ใช่คน ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะลม กลิ่นอายอันบ้าคลั่งรั่วไหลออกไปจนหมดสิ้นในพริบตา ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ผิวสีทองแดงหม่นหมองลงทันที ร่างกายอันใหญ่โตทรุดฮวบลงคุกเข่า ลูกตุ้มเหล็กหลุดมือร่วงลงกระแทกพื้น

ชายหน้าบากเห็นเพื่อนร่วมรบตายหนึ่งบาดเจ็บสาหัสหนึ่งก็ใจหายวาบ ทว่าความดุร้ายในสัญชาตญาณกลับถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง ขวานผ่าฟืนร่ายรำเป็นพายุหมุนสีดำอันดุดัน บ้าคลั่งดุจพยัคฆ์ร้าย พุ่งเข้าใส่ลู่ชิงด้วยวิธีแลกชีวิต

ชายหน้าบากคำรามลั่น

"พวกแกมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ ฆ่าพวกมันสิ เงินรางวัลแบ่งเท่ากัน"

เสียงคำรามของเขาราวกับจุดชนวนระเบิด

จากมุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม มีเงาร่างอีกสามสี่สายลุกพรวดขึ้นมาทันที

พวกมันชักอาวุธออกมา แววตาเต็มไปด้วยความโลภและดุร้าย กระโจนเข้าสู่สมรภูมิรบ ประกายดาบและเงากระบี่ครอบคลุมทั้งลู่ชิงและหลินหว่านเอาไว้ในเวลาเดียวกัน

คนเหล่านี้ ล้วนเป็นนักล่าค่าหัวที่ถูกดึงดูดมาด้วยเงินรางวัลมหาศาล

"รนหาที่ตาย"

แววตาของลู่ชิงสาดประกายโหดเหี้ยมขึ้นมาทันที

เมื่อต้องเผชิญกับขวานอันบ้าคลั่งของชายหน้าบากและอาวุธที่รุมล้อมเข้ามา เขาไม่เพียงไม่หลบหลีก ทว่าพลังเมฆาทะยานในร่างกายกลับปะทุขึ้นดุจน้ำป่าไหลหลาก

ดาบสิบสามตัดเมฆากระบวนท่าที่สอง

ประกายดาบพุ่งกระจายออกจากจุดที่ลู่ชิงยืนอยู่ สาดซัดไปทั่วทุกสารทิศ

กลุ่มคนที่รุมล้อมเข้ามา รวมถึงชายที่ถือดาบคู่ ชายที่ใช้ทวน และชายที่กวัดแกว่งท่อนเหล็ก สัมผัสได้เพียงแสงสีเงินสว่างวาบแสบตาบาดลึก ปราณดาบอันดุดันฟาดฟันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ร่างกายของพวกเขาระเบิดบาดแผลเล็กๆ นับไม่ถ้วนขึ้นมาในชั่วพริบตา แผดเสียงร้องโหยหวนปลิวถอยหลัง อาวุธหลุดมือ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที

ชายหน้าบากผู้รับเคราะห์เป็นคนแรก

ขวานที่ดูเหมือนจะบ้าคลั่งของเขา ถูกปราณดาบอันแทรกซึมไปทุกอณูฟันจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ปราณดาบหลายสายฟันฉับลงบนท่อนแขนและหัวไหล่ที่ถือขวานของเขา ลึกถึงกระดูก

เขาร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด ขวานยักษ์เกือบจะหลุดมือ การโจมตีถูกสกัดกั้นเอาไว้กลางคัน

ในเสี้ยววินาทีที่เขาก้าวเท้าพลาดและเปิดช่องโหว่กว้างขวาง

"หยุด"

เสียงตะคอกอันเยือกเย็นของหลินหว่านดังขึ้นอีกครั้ง

นางรวบนิ้วมือชี้ดุจคมกระบี่ ปลายนิ้วจุดประกายแสงอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง สาดส่องลงบนร่างของชายหน้าบากในพริบตา

เคล็ดวิชาลับ แสงผนึกร่าง

ชายหน้าบากสัมผัสได้ถึงพลังอันเย็นเยียบทะลุถึงกระดูกทว่าหนักอึ้งมหาศาลครอบคลุมทั่วร่างในพริบตา ราวกับถูกโซ่ตรวนไร้สภาพจองจำ การเคลื่อนไหวชะงักงันไปชั่วขณะ

แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะสั้นๆ ทว่าในสายตาของลู่ชิง นี่คือช่องโหว่ถึงชีวิต

เงาร่างของลู่ชิงพุ่งประชิดตัวชายหน้าบากในพริบตา

ดาบเทียนอวี่แปรเปลี่ยนเป็นประกายเย็นเยียบที่รวบรวมเจตจำนงสังหารทั้งหมดเอาไว้ ไร้ซึ่งกระบวนท่าอันวิจิตรตระการตา พุ่งตรงเข้าเสียบขั้วหัวใจ

"ฉึก"

คมดาบแทงทะลุร่างกาย ทะลวงหัวใจอย่างแม่นยำ

สีหน้าบ้าคลั่งของชายหน้าบากแข็งค้างอยู่บนใบหน้า แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและไม่อยากจะเชื่อ

เขาเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดที่เกือบจะทะลวงเข้าสู่ระดับสอง กลับต้องมาพ่ายแพ้เช่นนี้เชียวหรือ

ข้อมือของลู่ชิงสั่นสะท้าน พลังภายในปะทุ ร่างอันกำยำของชายหน้าบากลอยกระเด็นออกไปดุจกระสอบขาดๆ ฟาดเข้ากับกำแพงอย่างจัง เลือดสีสดสาดกระเซ็นย้อมกำแพงดินที่หลุดลอกจนแดงฉาน สิ้นลมหายใจไปในทันที

ภายในโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งความตาย

มีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บสาหัส และเสียงลมหายใจรวยรินดุจเครื่องสูบลมพังๆ ของชายร่างเตี้ยล่ำที่นอนอยู่ข้างลูกตุ้มเหล็ก

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนแทบหายใจไม่ออก คนที่ถูกเถาวัลย์มัดเอาไว้ก่อนหน้านี้ ตกใจจนปัสสาวะราดรดกางเกง ทรุดตัวกองอยู่กับพื้น

ลู่ชิงเก็บดาบเข้าฝัก ตัวดาบยังคงสะอาดหมดจด ไร้รอยเลือดแม้แต่หยดเดียว

เขาหอบหายใจเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองหลินหว่าน

หลินหว่านลุกขึ้นยืนแล้วเช่นกัน ชุดนักพรตหญิงที่เรียบง่ายยังคงสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นละออง ทว่าใบหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการร่ายคาถาต่อเนื่องเมื่อครู่สูญเสียพลังไปไม่น้อย

สายตาของนางกวาดมองความโกลาหลและซากศพบนพื้น แววตาทอประกายความเวทนาที่แทบมองไม่เห็น ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดั่งน้ำบ่อลึกอีกครั้ง

"สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะจะอยู่นาน"

น้ำเสียงของหลินหว่านยังคงใสกังวาน

ลู่ชิงพยักหน้า สายตาคมกริบกวาดมองผู้รอดชีวิตที่หวาดกลัวจนสติแตก ก่อนจะมาหยุดลงที่ร่างของชายร่างเตี้ยล่ำที่นอนอยู่ข้างลูกตุ้มเหล็ก

"หิ้วมันไปด้วย ข้ามีเรื่องจะถามมันสักหน่อย"

ชายร่างเตี้ยล่ำในยามนี้ไหนเลยจะกล้าขัดขืน ทำได้เพียงยอมให้ลู่ชิงหิ้วคอเสื้อราวกับลูกไก่ แล้วเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างว่าง่าย

ภายในโรงเตี๊ยมเหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง และชาวยุทธ์สองสามคนที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่าวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

มีคนสั่นสะท้านพลางถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น

"มารดามันเถอะ นั่นใช่ลู่ชิงหรือเปล่า ระดับพลังขั้นที่หนึ่ง แต่พลังการต่อสู้ระดับสอง ไอ้บัญชีค่าหัวยุทธภพบ้าบอนั่น เงินรางวัลอย่างน้อยต้องสามพันตำลึงสิวะ"

[จบแล้ว]