บทที่ 39 - จดหมายรับรอง บันไดสู่สวรรค์

บทที่ 39 - จดหมายรับรอง บันไดสู่สวรรค์

หลังจากเข้าสังกัดศาลาว่าการได้สำเร็จ ชีวิตของลู่ชิงก็เป็นระบบระเบียบมากขึ้น

ในแต่ละวัน นอกเหนือจากเวลาเข้าเวรยามแล้ว เขาก็สามารถหมกตัวอยู่ในที่พักเพื่อศึกษาตำรับยาและฝึกฝนวรยุทธ์ได้อย่างสบายใจ

แน่นอนว่าต้องไม่ลืมใช้หน้าต่างระบบอัปเกรดวรยุทธ์ด้วย เพราะดาบคลั่งตัดเมฆานั้นเขาฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว ไม่มีช่องว่างให้พัฒนาต่อไปได้อีก

ต้องการอัปเกรดดาบสิบสามตัดเมฆาหรือไม่

ทรัพยากรที่ต้องใช้ ดาบยาวเหล็กหนึ่งเล่ม พลังจิตวิญญาณหกสิบวัน

ระยะเวลาที่ใช้ เจ็ดวัน

ลู่ชิงนำดาบเทียนอวี่ไปวางไว้หน้าหน้าต่างระบบ และเป็นไปตามคาด ข้อความบนหน้าต่างระบบก็เปลี่ยนไปทันที

ต้องการอัปเกรดดาบสิบสามตัดเมฆาหรือไม่

ทรัพยากรที่ต้องใช้ ดาบยาวเงินเร้นลับหนึ่งเล่ม พลังจิตวิญญาณหกวัน

ระยะเวลาที่ใช้ หนึ่งถ้วยชา

วัตถุดิบที่ใช้ในการอัปเกรดนั้นมีระดับสูงกว่าที่ระบบต้องการมาก จึงช่วยร่นระยะเวลาในการอัปเกรดลงได้อย่างมหาศาลจริงๆ

"โชคดีที่สุ่มรางวัลได้ดาบเทียนอวี่มา" ลู่ชิงพึมพำ

เมื่อลองตรวจสอบดูในตอนนี้ สิ่งที่เขามีอยู่ในครอบครอง อย่าว่าแต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองหรือระดับสามก็ยังต้องอิจฉาตาร้อน

สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในตอนนี้ ย่อมต้องเป็นดาบยาวเงินเร้นลับเทียนอวี่ระดับสีฟ้า รวมถึงเคล็ดวิชาดาบสิบสามตัดเมฆา และเคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผัน

รองลงมาคือ ตำรับยาระดับสีเขียว อย่างผงหลิงรุ่ยรวมปราณ ผงจิ่วฮวาแท้ และผงขับไล่ปีศาจ อันที่จริงยาเม็ดทารกโลหิตก็จัดอยู่ในระดับนี้เช่นกัน แต่เขาไม่เห็นค่ายาของวิถีนอกรีตพรรค์นี้เลย จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ส่วนตำรับยาโบราณนั้น เนื่องจากมีสภาพไม่สมบูรณ์ จึงยังไม่สามารถดึงคุณค่าที่แท้จริงออกมาได้

ลู่ชิงเคยคิดจะใช้วิธีเดิม คือการพึ่งพาหน้าต่างระบบอัปเกรดซ้ำๆ เพื่อฟื้นฟูตำรับยาโบราณให้สมบูรณ์ แต่หลังจากลองพยายามอยู่หลายครั้ง ก็พบว่าคำอธิบายของตำรับยาที่ถูกอัปเกรดแล้วนั้นอ่านดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก คาดว่าคุณภาพของตำรับยาโบราณคงจะสูงเกินไป ด้วยความรู้ความเข้าใจด้านตัวยาของเขาในตอนนี้ คงยังไม่อาจครอบครองมันได้

ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการศึกษาตำรับยา และทำความเข้าใจทฤษฎีพื้นฐานให้ถ่องแท้เสียก่อน

นี่ต้องยกความดีความชอบให้บันทึกโอสถของเฉินหนานคุน ที่ช่วยเขาได้มากจริงๆ

"ที่แท้หญ้าอูก็สามารถนำมาใช้แบบนี้ได้ด้วย หรือว่า เถียนชี เหลียนเฉียว และเหอโส่วอู เมื่อนำมาผสมกันจะมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

บันทึกโอสถเล่มนี้อธิบายเรื่องยากให้กลายเป็นเรื่องง่ายได้ดีเยี่ยม ช่วยขยายคลังความรู้ด้านสมุนไพรของลู่ชิงได้อย่างมหาศาล

ยิ่งอ่าน ลู่ชิงก็ยิ่งรู้สึกว่า หากเฉินหนานคุนยอมเดินในทางที่ถูกที่ควร บางทีอาจจะกลายเป็นหมอเทวดาชื่อดังแห่งยุคไปแล้วก็ได้

นอกจากการศึกษาตำรับยาแล้ว เขาก็เริ่มลงมือฝึกฝนดาบสิบสามตัดเมฆา และเคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผันควบคู่ไปด้วย ในเมื่อมีดาบเทียนอวี่แล้ว ก็ต้องมีวรยุทธ์ที่คู่ควรกับดาบชั้นยอดเล่มนี้ด้วยสิ

ดาบสิบสามตัดเมฆานั้น ถือกำเนิดมาจากดาบคลั่งตัดเมฆา ทว่ายอดเยี่ยมยิ่งกว่าและเหนือล้ำกว่ามาก

แก่นแท้ของมันไม่ได้อยู่ที่กระบวนท่าอันซับซ้อน แต่อยู่ที่การจับจังหวะในพริบตา และการควบคุมที่แม่นยำถึงขีดสุด

สิบสองดาบแรก เปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย คัดกรองเอาแต่แก่นแท้ ทุกๆ ดาบล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร และเป็นดั่งการปูทาง

เมื่อตวัดดาบ ย่อมต้องหาจังหวะที่ศัตรูหมดเรี่ยวแรงเก่าและยังไม่ทันฟื้นฟูเรี่ยวแรงใหม่ ราวกับแสงแดดที่สาดส่องผ่านช่องว่างของหมู่เมฆ แม่นยำและปลิดชีพในดาบเดียว

และเมื่อถึงดาบที่สิบสาม นั่นก็คือจุดสูงสุดของอารมณ์ความรู้สึก พละกำลัง และจิตสังหารที่สั่งสมมาจากสิบสองกระบวนท่าแรก

มันไม่ใช่กระบวนท่าใหม่ แต่เป็นการหลอมรวมทุกสิ่งให้เป็นหนึ่งเดียว

เมื่อตวัดดาบออกไป สภาวะ อารมณ์ และพละกำลังที่สั่งสมมาจากสิบสองดาบแรก จะหลอมรวมกันดุจสายน้ำร้อยสายที่ไหลลงสู่มหาสมุทร ควบแน่นอยู่ในดาบนี้เพียงดาบเดียว

ประกายดาบวาดขึ้นและร่วงหล่น ราวกับทะเลเมฆาที่ไหลกลับคืนสู่ความว่างเปล่า ฟ้าดินเงียบสงัด มีอานุภาพที่สามารถตัดผ่าเมฆาและบดขยี้ขุนเขา คืนทุกสรรพสิ่งสู่ความว่างเปล่าในดาบเดียว

มิหนำซ้ำ ดาบทั้งสิบสามกระบวนท่านี้ก็ไม่มีชื่อเรียกอีกต่อไปแล้ว ใช้เพียงคำว่ากระบวนท่าที่หนึ่ง กระบวนท่าที่สอง ในการเรียกขานเท่านั้น ช่างเป็นกระบวนท่าที่เรียบง่ายและดุดันถึงขีดสุดจริงๆ

เมื่อมีพื้นฐานจากดาบคลั่งตัดเมฆา การฝึกฝนดาบสิบสามตัดเมฆาจึงสามารถเริ่มต้นได้อย่างง่ายดาย

เขาใช้เวลาไม่นานก็คุ้นเคยกับกระบวนท่าดาบทั้งสิบสามกระบวนท่า เพียงแต่หากต้องการจะแตกฉาน ยังคงต้องอาศัยเวลาขัดเกลาอีกสักระยะ

ทว่าการฝึกฝนเคล็ดเมฆาพิโรธร้อยผันกลับพบเจอกับอุปสรรค

เคล็ดวิชานี้เรียกร้องให้ผู้ฝึกต้องดึงดูดปราณร้อนระอุแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย และกักเก็บเอาไว้ในวังวนแห่งจุดชี่ไห่

แม้ว่าช่วงนี้จะเกิดความแห้งแล้ง แต่ปราณร้อนระอุของฟ้าดินกลับกระจายตัวกันอย่างเบาบาง การจะรวบรวมให้เป็นกลุ่มก้อนนั้น ลู่ชิงยังจับจุดไม่ค่อยได้

ในเวลาเช่นนี้ เขากลับรู้สึกอิจฉาพวกผู้ฝึกปราณขึ้นมาบ้างแล้ว หากเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว พวกผู้ฝึกปราณนั้นมีวิธีการควบคุมและใช้ประโยชน์จากปราณฟ้าดินได้หลากหลายกว่ามาก

"ดูท่า คงต้องหาโอกาสไปดูว่าที่ไหนมีปราณร้อนระอุของฟ้าดินหนาแน่นที่สุดเสียแล้ว"

...

จำนวนผู้อพยพเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ความแห้งแล้งที่ยาวนานหลายเดือน ทำให้พืชผลทางการเกษตรในหลายพื้นที่เสียหายย่อยยับ

ความหิวโหยดุจไฟป่าที่ลุกลาม แผดเผาความเมตตาปรานีเฮือกสุดท้ายในใจคนจนมอดไหม้

ผู้อพยพราวกับฝูงมดที่กำลังย้ายถิ่นฐาน พวกเขาหอบลูกจูงหลาน เดินไปตามผืนดินที่แห้งแตกระแหง มุ่งหน้าสู่เมืองที่ลือกันว่ายังมีทางรอดชีวิต

ทว่า ยุ้งฉางในเมืองเอกของเขตฉีจวิ้นก็ว่างเปล่า การบรรเทาทุกข์ของทางการเป็นเพียงน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ

ความสิ้นหวัง คือแหล่งเพาะพันธุ์ชั้นดีของการจลาจล

"อยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว พังยุ้งฉางเลย"

"ขุนนางสุนัข คืนเสบียงของข้ามา"

"สู้ตายกับพวกมัน"

ความวุ่นวายลุกลามราวกับโรคระบาด

เริ่มจากการปล้นสะดมเล็กๆ น้อยๆ ในหมู่บ้านและตำบลบางแห่ง ไม่นานก็บานปลายเป็นกองกำลังรวมตัวกันบุกโจมตีศาลาว่าการและปล้นชิงคฤหาสน์คนรวย

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ท่ามกลางการจลาจล มักจะมีคนคอยยุยงปลุกปั่นด้วยถ้อยคำที่ปลุกเร้าอารมณ์อยู่เสมอ

พวกมันราวกับอสรพิษในเงามืด คอยชักนำการจลาจลเพื่อเอาชีวิตรอดธรรมดาๆ ให้กลายเป็นความเคียดแค้นฝังลึกต่อราชวงศ์หลงเซี่ย ตะโกนก้องสโลแกน ราชวงศ์หลงเซี่ยไร้คุณธรรม สวรรค์จึงลงทัณฑ์

พวกมันฉวยโอกาสจากภัยธรรมชาติ จุดชนวนภัยมนุษย์ หมายจะลากเขตฉีจวิ้นทั้งเขตให้ตกลงสู่ห้วงเหวแห่งความวุ่นวาย

ท่ามกลางความโกลาหล กองโจรภูเขาที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ตามรายทางก็พากันออกมาเพ่นพ่านราวกับฝูงไฮยีน่าที่ได้กลิ่นเนื้อเน่า

พวกมันไม่พอใจแค่การปล้นชิงกองคาราวานพ่อค้าอีกต่อไป แต่เริ่มบุกโจมตีหมู่บ้านและตำบลที่ไร้การป้องกัน เข่นฆ่า ปล้นชิง และก่อกรรมทำเข็ญสารพัด

ยิ่งไปกว่านั้น ปีศาจระดับต่ำบางตัวที่ถูกดึงดูดออกมาด้วยความวุ่นวาย ก็เริ่มปรากฏตัวตามพื้นที่รกร้างหรือบริเวณชายขอบของเมืองที่กำลังเกิดจลาจล คอยดักซุ่มโจมตีผู้อพยพที่หลงฝูงหรือทหารกลุ่มเล็กๆ สร้างความหวาดผวาและนองเลือดไปทั่ว

ณ จวนเจ้าเมืองแห่งเมืองจี้หลิน เมืองเอกของเขตฉีจวิ้น

ใบหน้าของเจ้าเมืองฉีหยวนมืดครึ้มดุจผิวน้ำ นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะลงบนโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงอย่างเหม่อลอย

เบื้องหน้าของเขา คือม้วนเอกสารขอความช่วยเหลือที่ส่งมาจากอำเภอต่างๆ ที่ถูกกางออก

"นายท่าน รอต่อไปไม่ได้แล้วขอรับ"

ขุนนางบุ๋นหน้าขาวไร้หนวดเคราผู้สวมชุดผ้าไหมชั้นดีเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน

"การจลาจลของผู้อพยพทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กองโจรภูเขาออกอาละวาด ปีศาจก่อความวุ่นวาย หลายอำเภอส่งสัญญาณเตือนภัยขั้นวิกฤตแล้ว หากปล่อยให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้นราชสำนักจะต้องกริ้วเป็นแน่"

ฉีหยวนยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้คนสนิทพูดต่อ

ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ

ทว่าเบื้องหลัง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นี้ ขุมพลังลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่นั่นแหละ คือภัยคุกคามที่แท้จริง

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องภัยพิบัติธรรมดา แต่เป็นแผนการร้ายที่มุ่งเป้าไปที่รากฐานของราชวงศ์หลงเซี่ยต่างหาก

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

น้ำเสียงของฉีหยวนแหบพร่าทว่าเด็ดขาด

"สั่งการให้อำเภอทั้งสิบหกแห่งในเขตฉีจวิ้น เร่งรัดการเรียกตัวยอดฝีมือ มือปราบของศาลาว่าการแต่ละอำเภอ ให้ผู้บัญชาการเป็นผู้นำทัพ ผนึกกำลังกับตระกูลใหญ่ในพื้นที่ กวาดล้างกองโจรภูเขาทั้งในและนอกพื้นที่ของตน สังหารปีศาจที่ก่อความวุ่นวาย และปราบปรามการจลาจล เป้าหมายหลักคือการรักษาความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ และฟื้นฟูความสงบกลับคืนมา ผู้ใดละเลยหน้าที่หรือหวาดกลัวการต่อสู้ จะต้องถูกลงโทษอย่างเด็ดขาด"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าฉีหยวนรู้ดี ว่าเพียงแค่คำสั่งอันเข้มงวดเพียงกระดาษแผ่นเดียว ยากที่จะกระตุ้นให้กองกำลังท้องถิ่นที่เอาแต่คิดจะรักษาชีวิตรอดในยุคโกลาหลยอมเคลื่อนไหวได้อย่างแท้จริง

เขาต้องการ เหยื่อล่อ ที่สามารถทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้

"และอีกเรื่องหนึ่ง"

ดวงตาของฉีหยวนสาดประกายเจิดจ้า เขาหยิบเอาเอกสารที่ประทับตราครั่งและตกแต่งขอบด้วยสีทองออกมาจากกล่องไม้จันทน์สีม่วงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

"นำ จดหมายรับรองผู้ปฏิบัติการสำรองแห่งหน่วยปราบยุทธ์ ฉบับนี้ ไปประกาศให้ผู้บัญชาการกองกำลังทุกคนได้รับรู้ ผู้ใดที่สร้างความดีความชอบสูงสุดและสามารถกอบกู้สถานการณ์ในการปราบปรามกบฏครั้งนี้ได้ ไม่ว่าจะมีพื้นเพมาจากไหน หรืออยู่ในตำแหน่งใด ก็สามารถใช้จดหมายฉบับนี้เข้าเป็นผู้สมัครของหน่วยปราบยุทธ์ได้โดยตรง โดยมีข้าเป็นผู้รับรองให้ด้วยตนเอง"

ทันทีที่กล่าวจบ ขุนนางแห่งเมืองจี้หลินและที่ปรึกษาคนสนิทหลายคนที่อยู่เบื้องล่าง ต่างก็ทอประกายตาอันร้อนแรงออกมา

หน่วยปราบยุทธ์

หน่วยงานหลักของราชวงศ์หลงเซี่ยที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จในการควบคุมและตรวจสอบเรื่องราวในยุทธภพ

สถานะอันสูงส่งของพวกเขา เทียบเท่ากับตำหนักม่วงของท่านราชครูเลยทีเดียว

คนของหน่วยปราบยุทธ์นั้นแตกต่างจากหน่วยปราบปีศาจ พวกเขามีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการ และเมื่อออกปฏิบัติหน้าที่ภายนอก ก็จะมีอำนาจเหนือกว่าขุนนางท้องถิ่นถึงหนึ่งขั้น กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย ซ้ำยังมีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างมหาศาลจนแทบจินตนาการไม่ถึง

จดหมายรับรองจากท่านเจ้าเมืองฉบับนี้ ก็คือบันไดทองคำที่ทอดตัวสู่สรวงสวรรค์ดุจปลาหลี่ฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร

ข่าวนี้ราวกับติดปีกบิน พุ่งทะยานไปพร้อมกับคำสั่งด่วนของจวนเจ้าเมืองและ เหยื่อล่อ อันล้ำค่า กระจายไปสู่อำเภอทั้งสิบสามแห่งของเขตฉีจวิ้นอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]