บทที่ 33 - ล่วงรู้ความลับดำมืด

บทที่ 33 - ล่วงรู้ความลับดำมืด

ตอนที่ลู่ชิงได้รับตำแหน่งผู้พิทักษ์เรือนด้านใน เขาก็พ้นจากตำแหน่งผู้คุมเรือนด้านนอกไปโดยปริยาย

เมิ่งหรงลอบมาพบเขาเป็นการส่วนตัว เพื่อเตือนให้ระวังเฉินหนานคุนและพรรคพวกเอาไว้ให้ดี

ลู่ชิงย่อมรู้ตัวดี นับตั้งแต่รู้ว่าโอกาสในการเข้าสู่ศาลาว่าการอำเภอถูกไอ้แก่นี่ขัดขวาง เขาก็สาบานกับตัวเองแล้ว ว่าจะไม่ปล่อยให้เฉินหนานคุนได้อยู่อย่างสงบสุขเด็ดขาด

ตัดอนาคตคน ก็เหมือนเอาชีวิตคน

ไม่ว่าใครก็ตามที่คอยช่วยเหลือเฉินหนานคุน ล้วนตั้งตัวเป็นศัตรูกับลู่ชิงทั้งสิ้น

ตอนนี้ลู่ชิงมีเรือนพักส่วนตัวอยู่ในเรือนด้านในแล้ว ซึ่งนี่เป็นสวัสดิการของตำแหน่งผู้พิทักษ์

ในยามนี้เขาฝึกฝนเพลงดาบคลั่งตัดเมฆาทั้งสิบสองกระบวนท่าจนเชี่ยวชาญ และทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นทั้งสามสิบหกเส้นไปได้ถึงยี่สิบเส้นแล้ว

ทั้งหมดนี้เกิดจากการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งก่อนการประเมิน ตอนนี้ระดับพลังของเขาบรรลุถึงขั้นทะลวงชีพจรช่วงปลายแล้ว ก้าวต่อไปคือการพยายามทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นให้ครบทั้งสามสิบหกเส้น เพื่อก้าวเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทางการ

เขาตระหนักดีแล้วว่า มีเพียงการทำตัวเองให้แข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้ารังแกเท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดบนโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคง

ลู่ชิงจ้องมองหน้าต่างระบบเบื้องหน้า สมองครุ่นคิดอย่างหนัก

เพลงดาบจำเป็นต้องได้รับการอัปเกรด เพื่อช่วยยกระดับความสามารถของเขาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

การอัปเกรดต้องสูบพลังจิตวิญญาณ แม้ว่าตอนนี้ระดับพลังจะเพิ่มขึ้น ทำให้กักเก็บพลังจิตวิญญาณได้มากขึ้น แต่ก็ยังไม่เพียงพอต่อการใช้จ่ายอยู่ดี สุดท้ายก็ต้องพึ่งพายาที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณ

ในตอนนี้ ผงหวงหยางเสริมปราณย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการอีกต่อไป

นั่นหมายความว่า เขาต้องอัปเกรดตำรับยาก่อนเป็นอันดับแรก

นี่คือสองสิ่งที่ต้องจัดการอย่างเร่งด่วน

ส่วนสิ่งที่เหลืออยู่ เขายังมีเขี้ยวพิษของปีศาจงูเก็บเอาไว้อีกหลายเล่ม สามารถนำมาอัปเกรดเป็นอาวุธลับได้ ไม่แน่ว่าในยามคับขันมันอาจจะสร้างประโยชน์ที่คาดไม่ถึงได้เช่นกัน

หลังจากนี้ เขาคงต้องเก็บตัวฝึกวิชาอย่างจริงจังเสียแล้ว

ลู่ชิงหยิบกระดาษเซวียนจื่อออกมาแผ่นหนึ่ง บรรจงเขียนตำรับยาผงหวงหยางเสริมปราณลงไป

เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาทาบทับลงบนกระดาษแผ่นนั้น

ตำรับยาผงหวงหยางเสริมปราณ ระดับสีขาว

เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้ สองเส้นทาง

เส้นทางที่หนึ่ง ผงหลิงรุ่ยรวมปราณ ระดับสีเขียว

เส้นทางที่สอง ผงหยกเหลวปลุกวิญญาณ ระดับสีเขียว

ลู่ชิงพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แม้ว่ายาทั้งสองชนิดจะสามารถฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนว่าเส้นทางที่สองอย่างผงหยกเหลวปลุกวิญญาณนั้น จะเหมาะสำหรับผู้ฝึกปราณขั้นชักนำวิญญาณมากกว่า หากผู้ฝึกยุทธ์นำมาใช้ผลลัพธ์คงจะด้อยลงไปบ้าง

เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางการอัปเกรดที่หนึ่งอย่างไม่ลังเล

ต้องการอัปเกรดเป็นผงหลิงรุ่ยรวมปราณหรือไม่

ทรัพยากรที่ต้องใช้ ตำรับยาผงหวงหยางเสริมปราณหนึ่งชุด พลังจิตวิญญาณสิบวัน

ระยะเวลาที่ใช้ หนึ่งชั่วยาม

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ลู่ชิงก็นอนแผ่หลาหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นด้วยความอ่อนเพลีย

เมื่อใช้งานหน้าต่างระบบบ่อยครั้งขึ้น ลู่ชิงก็พบว่าหากสิ่งที่นำมาอัปเกรดเป็นสิ่งของที่ไม่มีรูปร่างเป็นชิ้นเป็นอัน อย่างเช่นตำรับยาหรือเคล็ดวิชา ทันทีที่การอัปเกรดเสร็จสิ้น วิธีการใช้งานก็จะถูกฝังรากลึกลงไปในความทรงจำของเขาโดยอัตโนมัติ

ตัวอย่างเช่นตำรับยาที่เพิ่งอัปเกรดไปเมื่อครู่ มันกลายเป็นความทรงจำที่ฝังแน่นอยู่ในหัวของเขาโดยตรง ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคัดลอกลงกระดาษใหม่อีกครั้ง

เพราะในตอนนี้ เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะจับพู่กันเขียนหนังสือแล้ว

เมื่อพักฟื้นจนเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง เขาก็เริ่มลงมือปรุงยาตามตำรับใหม่ทันที

โชคดีที่ตอนนี้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์เรือนด้านในแล้ว มิเช่นนั้นการจัดหาสมุนไพรชั้นดีบางตัวในตำรับคงเป็นเรื่องยาก เพราะสมุนไพรบางชนิดไม่มีขายที่เรือนด้านนอก

ทันทีที่ปรุงผงหลิงรุ่ยรวมปราณเสร็จ ลู่ชิงก็อดใจรอไม่ไหว หยิบยาหยิบมือหนึ่งส่งเข้าปาก เมื่อสัมผัสได้ถึงฤทธิ์ยาอันมหาศาลที่แผ่ซ่านหล่อเลี้ยงไปทั่วร่างในชั่วพริบตา เขาก็เผลอร้องตะโกนออกมาด้วยความพึงพอใจ

"สะใจชะมัด"

ยาที่ผ่านการอัปเกรดแล้วตัวนี้ มีสรรพคุณเหนือกว่าผงหวงหยางเสริมปราณถึงห้าเท่า

ลู่ชิงมั่นใจว่า ตราบใดที่เขารู้จักใช้ยานี้อย่างเหมาะสม ย่อมสามารถทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นได้ครบทุกเส้นอย่างแน่นอน

เมื่อเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ ความสนใจในศาสตร์แห่งยาของลู่ชิงก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านเหตุการณ์เผชิญหน้ากับปีศาจงูและปีศาจหมาป่า เขาพบว่าแม้ระดับพลังจะแตกต่างกันมาก แต่บางครั้งก็สามารถอาศัยฤทธิ์ยามาชดเชยช่องว่างนั้นได้ อย่างเช่นตอนที่สังหารปีศาจหมาป่า หากไม่มีผงขับไล่ปีศาจ ลำพังแค่เมิ่งหรง สวีถง และตัวเขา คงไม่อาจโค่นมันลงได้ง่ายๆ

ประกอบกับการฝึกฝนของตัวเขาเอง หากไม่มีสมุนไพรคอยหนุนหลังมาตลอดทาง เขาจะเติบโตมาจนถึงจุดนี้ในระยะเวลาอันสั้นได้อย่างไร

หากมีโอกาส คงต้องศึกษาศาสตร์แห่งสมุนไพรให้ถ่องแท้กว่านี้

ลู่ชิงนั่งสมาธิอยู่ภายในห้องลับ กลิ่นอายทั่วร่างสงบนิ่งลึกล้ำดั่งห้วงเหว

ภัยพิบัติจากปีศาจในอำเภอไท่หวาและอำเภอหนิงอัน รวมถึงการตวัดดาบสยบทุกคนบนลานประเมิน

เขาไม่ใช่คนที่ไม่ประสีประสาต่อโลก ย่อมรู้ดีว่าในตอนนี้ตนเองเป็นที่จับตามองมากแค่ไหน และยิ่งเข้าใจดีว่ากระแสน้ำวนเบื้องล่างของหอโอสถแห่งนี้ไม่ได้ใสสะอาดเหมือนอย่างที่ตาเห็น

การเก็บตัวฝึกวิชา ไม่เพียงแต่เพื่อยกระดับพลังยุทธ์ของตนเองเท่านั้น แต่ยังเป็นการจงใจหลบหน้าคนบางคนด้วย อย่างเช่น เฉินหนานคุน

เฉินหนานคุนคือหนึ่งในผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของหอโอสถ

ดาบของลู่ชิงในวันนั้น ไม่เพียงแต่จะตัดเส้นเอ็นและกระดูกของเฉินเฟิงเท่านั้น แต่ยังเป็นการตัดแผนการที่เฉินหนานคุนอุตส่าห์วางหมากมาเนิ่นนานจนขาดสะบั้นอีกด้วย

หลายวันมานี้ มีคำสั่งโยกย้ายหลายฉบับถูกส่งมาจากเฉินหนานคุน

ไม่ว่าจะเป็นการสั่งให้ลู่ชิงนำทีมไปลาดตระเวนในพื้นที่อันตราย หรือ เชื้อเชิญ ให้ไปร่วมขบวนคุ้มกัน ทรัพยากร ของเรือนด้านในที่มีเบื้องหลังดำมืด หรือแม้แต่บอกใบ้ให้เขาไปจัดการกับข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูลเฉิน ซึ่งต้องอาศัยวิธีการที่ ยืดหยุ่น

เจตนาของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนแจ้งประจักษ์ ต้องการให้ลู่ชิงไปตายใน อุบัติเหตุ สักแห่งนั่นเอง

ทว่าลู่ชิงกลับทำเป็นมองไม่เห็น

ตำแหน่งผู้พิทักษ์นั้นต่ำกว่ารองเจ้าหอก็จริง

แต่เขาไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพลอใคร และถึงอย่างไรเฉินหนานคุนก็ไม่มีอำนาจมาบังคับกะเกณฑ์เขาได้อยู่ดี

แน่จริงก็ไล่เขาออกจากหอโอสถสี่ฤดูให้ได้สิ

เขาจมดิ่งอยู่กับการใช้พลังเมฆาทะยานขัดเกลาร่างกายอย่างบ้าคลั่ง การไหลเวียนของลมปราณทั่วร่างยิ่งผสานเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น

การ ไม่รู้จักรักษาน้ำใจ อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ในที่สุดก็จุดชนวนจิตสังหารในใจของเฉินหนานคุนจนลุกโชน

"ดี"

"ดีมาก"

"ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ ว่าการกระตุกหนวดเสืออย่างข้า จะต้องตายอย่างอเนจอนาถเพียงใด"

เฉินหนานคุนกำหมัดแน่นจนข้อซอนิ้วซีดขาว แววตาคมกริบทอประกายดุร้ายดุจอสรพิษแลบลิ้น

กลางดึกคืนหนึ่งในอีกหลายวันต่อมา ลู่ชิงสะดุ้งตื่นจากการเข้าฌานหลับลึก เพราะได้ยินเสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่ากลับเป็นจังหวะเคาะที่เป็นสัญญาณฉุกเฉินภายในหอโอสถ

ที่ผ่านมาเนื่องจากลู่ชิงปฏิเสธคำสั่งโยกย้ายไปหลายครั้ง ก็ไม่มีใครกล้ามาโผล่หน้ากวนใจเขาอีก แล้วไหงถึงมีคนมาเคาะประตูในเวลานี้ได้

แถมคนที่มาในครั้งนี้ก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไร เพียงแค่เคาะประตูอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็รีบร้อนจากไปทันที

จากเสียงฝีเท้า ลู่ชิงประเมินได้ว่าคนที่มานั้นจากไปอย่างรีบร้อนมาก และมีระดับพลังยุทธ์ไม่สูงนัก

ราวกับว่าถูกใครบางคนสั่งให้มาแจ้งข่าวร้ายแก่เขาอย่างเร่งด่วน

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น

เป็นกับดัก หรือว่าเกิดเรื่องฉุกเฉินขึ้นจริงๆ

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ

มีฝีมือย่อมมีความกล้าหาญ เขาชักอยากจะรู้เหมือนกันว่าเฉินหนานคุนกำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่

หลังจากเป็นผู้พิทักษ์เรือนด้านใน เขาก็สามารถพกพาอาวุธติดตัวไปไหนมาไหนได้ ลู่ชิงหยิบดาบยาวขึ้นมา ร่างของเขากลืนหายไปในความมืดมิดดุจภูตผี

แกะรอยตามเสียงฝีเท้าของคนผู้นั้น ลู่ชิงก็มาหยุดอยู่ที่หน้าห้องปรุงยาที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้มีหญ้าขึ้นรกชัฏ ซากปรักหักพังของกำแพงทอดเงาดำทะมึนดูน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์

ลู่ชิงหรี่ตาลง หลอกล่อให้เขามาที่นี่อย่างนั้นหรือ

หรือว่าจะมีคนดักซุ่มโจมตีอยู่

แต่ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ หากเกิดการปะทะกันจริงๆ คงต้องเกิดเสียงดังครึกโครมแน่

แม้ว่าห้องปรุงยาร้างแห่งนี้จะตั้งอยู่ห่างไกลจากพื้นที่ใจกลางของเรือนด้านในพอสมควร แต่หากเกิดความวุ่นวายขึ้น ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้อื่นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาสู้คนที่ดักซุ่มอยู่ไม่ได้ อย่างไรเสียก็ต้องหาทางหนีเอาตัวรอดได้อยู่แล้ว

ลู่ชิงสังเกตเห็นว่ารอยเท้าหายไปบริเวณหน้ากำแพงหินที่ดูธรรมดาๆ และเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ

เขาเพ่งสมาธิสำรวจกำแพงหิน ก่อนจะพบว่ามีส่วนหนึ่งของกำแพงนูนออกมาอย่างผิดธรรมชาติ

เขาแผ่กำลังภายในออกจากปลายนิ้ว กดลงไปบนจุดที่นูนออกมาอย่างไม่สะดุดตานั้น นี่มันคือกลไกประตูลับที่ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน

เมื่อเสียงเฟืองกลไกดังทุ้มต่ำ กำแพงหินก็เลื่อนเปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง เผยให้เห็นอุโมงค์ทางเดินมืดมิดที่ทอดยาวเฉียงลงไปด้านล่าง

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนชวนคลื่นเหียน ปะปนมากับกลิ่นสมุนไพรฉุนกึกและกลิ่นเหม็นเน่าอันยากจะบรรยาย ลอยคละคลุ้งปะทะเข้าเต็มหน้า

ลู่ชิงใจหายวาบ เขากลั้นหายใจแล้วรีบพุ่งตัวเข้าไปด้านในทันที

สุดปลายอุโมงค์เป็นพื้นที่เปิดโล่ง มันคือห้องโถงขนาดใหญ่ที่ถูกซ่อนอยู่ใต้ดิน

ภาพตรงหน้าทำให้คนตลุยผ่านภูเขาซากศพและทะเลเลือดมาอย่างลู่ชิงถึงกับม่านตาหดเล็กลงในพริบตา กระเพาะปั่นป่วนจนแทบอาเจียนออกมา

[จบแล้ว]