บทที่ 27 - มาสาย

บทที่ 27 - มาสาย

ยอดฝีมือในอำเภอหนิงอันมีไม่น้อย ทว่าในศึกนี้พวกเขากลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะสอดมือเข้าไปยุ่ง

ยอดฝีมือบางส่วนหันไปรับมือกับฝูงหมาป่าปีศาจที่ทะลักเข้ามาจากเมืองชั้นนอก บางส่วนช่วยมือปราบอพยพชาวบ้าน และยังมีอีกบางส่วนที่ได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ

ไม่มีใครคิดจะเข้าไปช่วย เพราะถึงหมาป่าปีศาจจะบาดเจ็บสาหัสแต่มันก็ยังอันตรายมาก สำหรับพวกที่ยังไม่บรรลุระดับขั้นย่อมไม่อยากวู่วามไปรนหาที่ตาย

อีกอย่าง มีสวีถงผู้บัญชาการศาลาว่าการและเมิ่งหรงผู้คุมใหญ่แห่งหอโอสถอยู่ทั้งคน หากสามารถสังหารหมาป่าปีศาจได้ พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าไปแย่งความดีความชอบนี้อยู่ดี

ส่วนไอ้หนุ่มที่จู่ๆ ก็โผล่มาสาดผงยาจนหมาป่าปีศาจปั่นป่วนไปหมดนั่น ตกลงมันเป็นไอ้บ้าบิ่นมาจากไหนกันแน่

ใจกลางสมรภูมิ ลู่ชิง สวีถง และเมิ่งหรง ทั้งสามคนกำลังพัวพันต่อสู้กับหมาป่าปีศาจขั้นกลายร่างระดับสองอย่างดุเดือด

ร่างสีเงินเทาอันใหญ่โตราวกับภูเขาขนาดย่อมของหมาป่าปีศาจ พลิกตัวกระโจนตะครุบไปมาท่ามกลางฝุ่นควัน กรงเล็บแหลมคมตวัดฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงแหลมปรี๊ด ทุกครั้งที่มันตะปบลงพื้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ก้อนกรวดปลิวว่อน

เพียงแต่เพราะเหลือแขนเพียงข้างเดียว ขอบเขตในการโจมตีและการหลบหลีกจึงจำกัดลงมาก

สวีถงเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้า หอกยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงวาววับ เน้นโจมตีไปที่ข้อต่อและจุดตายของหมาป่าปีศาจ ปลายหอกปะทะกับขนหนาเตอะที่แข็งแกร่งปานเหล็กกล้า บังเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ แม้จะเจาะทะลวงได้ยาก แต่ก็ช่วยดึงดูดความสนใจของการโจมตีส่วนใหญ่ไปได้

เมิ่งหรงราวกับหนอนชอนกระดูกที่เกาะติดแจไม่ยอมปล่อย ดาบแต่ละเล่มที่ฟันออกไปล้วนมีชั้นเชิงและโหดเหี้ยม ร่างกายเคลื่อนไหวพลิ้วไหวอยู่ตามช่องว่างระหว่างกรงเล็บยักษ์และเขี้ยวแหลมของหมาป่าปีศาจ ทุกการจู่โจมอันรวดเร็ว ล้วนแม่นยำไปที่จุดอ่อนบางๆ อย่างเปลือกตาหรือหลังหูเสมอ

ส่วนลู่ชิง คือคนที่แผ่จิตสังหารรุนแรงที่สุด และออกกระบวนท่าดาบได้อันตรายที่สุดในบรรดาสามคนนี้

เขาละทิ้งการตั้งรับไปโดยสิ้นเชิง ดาบยาวในมือกลายเป็นแสงสีเงินอันโหดเหี้ยม ฟาดฟันเฉือนร่างอันใหญ่โตของหมาป่าปีศาจอย่างบ้าคลั่ง

เพลงดาบเจ็ดกระบวนท่าแรกถูกนำมาใช้หมุนเวียนสลับกันไปมา ทุกดาบล้วนอัดแน่นไปด้วยความแค้นฝังกระดูก

แม้พลังโจมตีของเขาจะเทียบไม่ได้กับเมิ่งหรงและสวีถง แต่ความถี่ในการออกดาบกลับสูงมาก ก่อกวนสร้างความรำคาญราวกับฝูงผึ้งพิษ

ทว่าภายใต้การโจมตีที่ดูเหมือนจะบ้าคลั่งนี้ จิตใจของลู่ชิงกลับดำดิ่งเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งเยือกเย็นและกระจ่างใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความไม่สอดคล้องกันในท่วงท่าของหมาป่าปีศาจ อันเป็นผลมาจากความโกรธแค้นและฤทธิ์ของผงขับไล่ปีศาจ สะท้อนออกมาให้เห็นจากการพองตัวของกล้ามเนื้อที่เล็กน้อยที่สุด และช่องว่างในการไหลเวียนของพละกำลัง

ทุกรายละเอียดบนสนามรบ ล้วนสะท้อนชัดเจนอยู่ในก้นบึ้งของดวงตาเขา

ในเสี้ยววินาทีที่สวีถงใช้กระบวนท่า เกลียวคลื่นทะลวงฝั่ง ฟาดหอกลงบนแผลที่ไหล่ซ้ายของหมาป่าปีศาจอย่างหนักหน่วง จนมันต้องคำรามลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างอันใหญ่โตเกิดอาการชะงักงันไปชั่วขณะ

เมิ่งหรงฉวยโอกาสนี้ แทงดาบเข้าใส่ตาขวา บีบให้หมาป่าปีศาจต้องเบือนหน้าหลบ

จังหวะนี้แหละ

รังสีอำมหิตในดวงตาของลู่ชิงระเบิดออก

เขาอาศัยแรงสะท้อนเพียงเล็กน้อยจากก้อนกรวดที่ปลิวมากระทบ หมุนตัวกลับหัวกลางอากาศอย่างพิสดาร ดาบยาวในมือไม่ได้แทงหรือฟันตรงๆ แต่กลับใช้เส้นทางที่ลึกล้ำสุดหยั่ง วาดรอยดาบอันละเอียด รวดเร็ว และตัดสลับกันไปมานับไม่ถ้วนรอบกาย

กระบวนท่าที่แปดของเพลงดาบคลั่งตัดเมฆา วิถีเมฆาดาราปั่นป่วน

ประกายดาบไม่เป็นเส้นตรงอีกต่อไป แต่กลับระเบิดกระจายออกในพริบตา

ราวกับทางช้างเผือกจากเก้าชั้นฟ้าที่แตกสลายร่วงหล่นลงมาในฉับพลัน หรือดั่งหมู่ดาวตกนับหมื่นที่พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งข้ามผ่านความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ปราณดาบอันยิบย่อยแต่คมกริบนับไม่ถ้วน ฟาดฟันลงบนบาดแผลทั่วร่างของมันอย่างแม่นยำ

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

เสียงตัดเฉือนดังระรัวราวกับฝนตกกระทบใบกล้วย

บาดแผลเดิมบนร่างของหมาป่าปีศาจ ถูกปราณดาบกรีดลึกลงไปอีก เสียงฉีกขาดของเนื้อและหนังดังจนชวนให้เสียวฟัน

หมาป่าปีศาจแผดเสียงคำรามก้อง ผสมปนเปไปด้วยความเจ็บปวดและความโกรธเกรี้ยว ท่วงท่าเกิดอาการชะงักและเสียสมดุลไปชั่วขณะอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในช่องโหว่อันสุดแสนจะเพอร์เฟกต์นี้เอง

ร่างที่หมุนควงของลู่ชิงยังไม่ทันร่วงแตะพื้น มือซ้ายก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว

ประกายแสงสีเขียวเย็นเยียบหลายจุด พุ่งประกายออกจากปลายนิ้วของเขาอย่างรวดเร็วไร้ร่องรอย

มันคือเขี้ยวงูปีศาจที่เขาได้มาจากอำเภอไท่หวา และพกติดตัวไว้ตลอดเวลานั่นเอง

เป้าหมายของเขี้ยวงู ก็คือบาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกและมีเลือดไหลอาบอยู่ทั่วร่างของหมาป่าปีศาจ

ฉึก ฉึก ฉึก

เสียงเบาหวิวแทบจะไม่ได้ยิน

เขี้ยวงูที่อาบด้วยพิษของงูปีศาจ ทำหน้าที่เป็นดั่งเข็มพิษที่แม่นยำที่สุด ฝังลึกเข้าไปในเนื้ออันเหนียวแน่นของหมาป่าปีศาจ

ลู่ชิงกระทืบเท้าทั้งสองข้างลงบนพื้นอย่างแรง โคลนเลือดกระเด็นกระจาย

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เส้นเลือดที่หางตาเต้นตุบๆ แต่ในส่วนลึกของดวงตาที่จับจ้องหมาป่าปีศาจไม่วางตานั้น นอกจากไฟแค้นที่ลุกโชนแล้ว ยังเพิ่มประกายแสงเย็นเยียบเข้ามาอีกสายหนึ่ง

สวีถงและเมิ่งหรงต่างก็ตื่นตะลึงกับการฉวยโอกาสอันแยบยลของลู่ชิง ในดวงตาของทั้งสองคนระเบิดความประหลาดใจระคนยินดีอย่างเหลือเชื่อออกมาพร้อมกัน ลู่ชิงคนนี้ หากมองแค่กระบวนท่าและการฉวยจังหวะ ก็มีฝีมือทัดเทียมกับผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุระดับขั้นแล้ว

ส่วนหมาป่าปีศาจ หลังจากชะงักไปชั่วครู่ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดชาแปลบอันแหลมคมและแปลกประหลาดที่แผ่ซ่านมาจากบาดแผลทั่วร่าง ซึ่งต่างจากความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากอย่างสิ้นเชิง

มันก้มลงมองบาดแผลเหล่านั้น นัยน์ตาสีเลือดหดแคบลงอย่างรวดเร็ว สัญญาณเตือนภัยแห่งความตายตามสัญชาตญาณผุดขึ้นมาเป็นครั้งแรก กลบความบ้าคลั่งกระหายเลือดไปจนสิ้น ทำให้มันส่งเสียงครางต่ำที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวออกมา

เป็นปีศาจ ก็ต้องมีพิษปีศาจ

แต่ทว่าปีศาจต่างชนิดกัน พิษปีศาจก็ย่อมไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ

พิษร้ายจากงูปีศาจเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างของหมาป่าปีศาจ

ตาชั่งแห่งชัยชนะ ในจังหวะการประสานงานที่แม่นยำถึงขีดสุดผนวกกับกระบวนท่าดาบที่แปดของลู่ชิงที่ขัดเกลามาจากความเป็นความตาย ได้เอนเอียงไปอย่างเงียบเชียบทว่าอันตรายถึงชีวิตในชั่วพริบตา

วินาทีนี้ พลังกายของลู่ชิงที่ควรจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น กลับแปรเปลี่ยนเป็นความคลุ้มคลั่งอย่างที่ไม่อาจหาคำมาบรรยายได้

กระดูกและกล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาปวดร้าวไปหมด แต่ในหัวของเขากลับมีเพียงคำเดียวที่ดังก้องอยู่

ฆ่า

เขาต้องฆ่าหมาป่าปีศาจตนนี้ เพื่อล้างแค้นให้พี่ชาย

ร่างอันใหญ่โตของหมาป่าปีศาจเริ่มมีอาการกระตุกเกร็งเล็กน้อย ภายใต้การกัดกร่อนของพิษงูปีศาจ

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เมิ่งหรงก็ออกดาบ

ดาบของเมิ่งหรง แทงลึกเข้าไปในรอยต่อของกระดูกสะบักขวา เขารวบรวมพละกำลังบิดตัวอย่างแรง ฟันแขนขวาทั้งท่อนของมันจนขาดกระเด็น

พิษปีศาจในร่างกายปะทะกับพิษของงูปีศาจอย่างรุนแรง ส่งผลให้พละกำลังของหมาป่าปีศาจรั่วไหลอย่างรวดเร็ว

ความเจ็บปวดจากแขนที่ขาดสะบั้น ทำให้มันร้องโหยหวนอย่างทรมาน

ปลิดชีพมันซะ

สวีถงคำรามเสียงแหบพร่า เส้นเลือดปูดโปนเต็มหน้าผาก

เขากระโดดลอยตัวขึ้น รีดเร้นกำลังภายในทั้งหมดที่มี หอกยาวในมือกลายสภาพเป็นเส้นแสงเย็นเยียบ พุ่งเป้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ และพุ่งทะลวงไปโดยไร้สิ่งกีดขวาง ฉึก

หัวหอกเจาะทะลุหน้าอกที่ปกคลุมไปด้วยขนหนาเตอะของหมาป่าปีศาจ ด้ามหอกทะลวงลึกเข้าไปเกินครึ่ง ตรึงร่างของมันติดกับพื้นดินอย่างแน่นหนา

ร่างกายของหมาป่าปีศาจแข็งทื่อ ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าเวทนา ผสมผสานทั้งความเจ็บปวด ตกตะลึง และไม่ยินยอมพร้อมใจ

ลู่ชิง กระโดดพุ่งทะยานขึ้นสูง สองมือกำดาบแน่น พุ่งผ่านข้างกายสวีถงไป

ในวินาทีที่ดาบยาวแทงทะลุหัวใจของหมาป่าปีศาจ เขากลับอาศัยแรงส่งพุ่งตัวเข้าใส่ราวกับสัตว์ป่าดิบเถื่อน

ร่างของหมาป่าปีศาจกระแทกพื้นอย่างแรงตามทิศทางของด้ามหอก

ใบหน้าที่เปื้อนเลือดของลู่ชิงแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งจนแทบจะดูวิปลาส เขาอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวราวกับกระดูก กัดเข้าที่ลำคออันหนาเตอะของหมาป่าปีศาจอย่างโหดเหี้ยม

กร้วบ

หนังและเนื้อที่เหนียวแน่นถูกฉีกขาดในเสี้ยววินาที

พรูด

เลือดปีศาจอันร้อนระอุและเหม็นคาวพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ อาบชะโลมเต็มหน้าเต็มตัวลู่ชิง

เขาไม่สนใจใยดี ฝังเขี้ยวลงไปลึกขึ้น แล้วสะบัดหน้าฉีกทึ้งอย่างแรง

เนื้อหมาป่าชิ้นใหญ่ที่ยังคงร้อนผ่าวและติดอยู่กับพังผืดถูกเขาฉีกขาดออกมาด้วยความดุดัน

เลือดสดๆ ไหลอาบ ย้อยลงมาตามปลายคาง ในแววตาของเขาลุกโชนไปด้วยความสะใจอย่างถึงที่สุดที่ได้ล้างแค้นด้วยมือตนเอง อีกทั้งยังแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้นอันบริสุทธิ์ที่สุดที่ไม่อาจระบายออกได้หมด

เสียงครางอึกอักเฮือกสุดท้ายของหมาป่าปีศาจจุกอยู่ในลำคอ นัยน์ตาสีเลือดที่เคยฉายแววโหดเหี้ยมไร้ขอบเขต บัดนี้แสงสว่างได้ดับวูบลงโดยสมบูรณ์

ลู่ชิงคายเศษเนื้อและเลือดออกจากปาก ยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงโดยใช้ดาบที่ปักคาหัวใจหมาป่าปีศาจเป็นที่ค้ำยัน

เขาเริ่มระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งนั้น กลับเต็มไปด้วยความว่างเปล่าหลังจากที่ได้ชำระแค้น

เมื่อเห็นภาพนั้น เมิ่งหรงและสวีถงต่างก็มองหน้ากันด้วยความอึ้งงัน ยอดฝีมือที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ถึงตอนนี้เพิ่งจะกล้าค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ มองดูชายหนุ่มที่บ้าคลั่งราวกับวิกลจริตคนนี้

ในขณะที่เมิ่งหรงกำลังจะยื่นมือไปดึงลู่ชิงขึ้นมา ก็เห็นคนหกคนพุ่งทะยานเข้ามาจากที่ไกลๆ อย่างรวดเร็ว

คนนำหน้าคือชายหนุ่มท่าทางแข็งแรงปราดเปรียวในมือถือหอกยาว

เยี่ยนฟ่านมองดูหมาป่าปีศาจที่สิ้นใจตาย สลับกับมองเมิ่งหรงและสวีถง ก่อนจะไปหยุดสายตาที่ลู่ชิง นัยน์ตาของเขาทอประกายความประหลาดใจวาบขึ้นมา

พวกเจ้า ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

[จบแล้ว]