บทที่ 24 - แยกกำลังเป็นสองสาย

บทที่ 24 - แยกกำลังเป็นสองสาย

เฮยเหลาหู่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง ลูกเหล็กในมือเมื่อเหวี่ยงออกไปก็มีพละกำลังมหาศาลมหาศาล สามารถทำลายเกราะและบดขยี้พื้นดินได้อย่างไร้เทียมทาน

แต่ทว่าคืนนี้เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ต่อให้เฮยเหลาหู่จะเก่งกาจแค่ไหน ก็ถูกลู่ซานจู่โจมจนตั้งตัวไม่ติด

แม้เขาจะตอบสนองได้เร็วพอจนสามารถคว้ามือขวาของลู่ซานเอาไว้ได้ แต่ก็ต้องพบกับความตื่นตะลึงเมื่อ

ผ้าพันแผลที่พันอยู่ตรงบาดแผลแขนซ้ายที่ขาดด้วนของลู่ซาน จู่ๆ ก็ปริแตกออก

ท่อนแขนที่ไร้ผิวหนังและเต็มไปด้วยเลือดสีแดงสดสุดสยองพุ่งพรวดออกมา

กรงเล็บที่มีเล็บแหลมคมสีดำสนิทแทงทะลุหัวใจของเขาไปอย่างจัง

"อ๊าก"

กรงเล็บแทงทะลุร่างของเฮยเหลาหู่ ทะลวงเก้าอี้ไม้ไปพร้อมกัน

หัวใจสีแดงสดเต้นตุบๆ ถูกคว้าไว้ในกรงเล็บแน่น ก่อนจะถูกบีบจนแหลกคามือ

ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น ลู่ซานก็พุ่งเข้าไปกัดเข้าที่คอของเฮยเหลาหู่ แล้วกระชากก้อนเนื้อชิ้นใหญ่ออกมา

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสายน้ำพุ

เฮยเหลาหู่ สิ้นใจตายตาไม่หลับ

ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของเหล่าโจรภูเขา ลู่ซานค่อยๆ หันใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดกลับมา

ดวงตาคู่นั้น กลับทอประกายสีเหลืองหม่นอันน่าสยดสยอง

"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ข้าคือหัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำ"

น้ำเสียงของลู่ซานเย็นเยียบ ราวกับวิญญาณร้ายที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก

"มีใครกล้าขัดคำสั่งข้าบ้างไหม"

จู่ๆ เสียงหมาป่าหอนก็ดังระงมขึ้นในป่า

พวกโจรภูเขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่า รอบๆ บริเวณนี้มีหมาป่าปีศาจซุ่มซ่อนอยู่เต็มไปหมด

ไหนบอกว่าฝูงหมาป่าปีศาจของลู่ซานล้มตายไปตั้งเยอะไงล่ะ

ทำไมฟังจากเสียงแล้ว เหมือนหมาป่าปีศาจมันจะเยอะขึ้นกว่าเดิมอีกล่ะ

พวกโจรภูเขาล้วนเป็นพวกเดนตาย ไม่เคยมีความซื่อสัตย์หรือสัจจะใดๆ อยู่แล้ว

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ การรักษาชีวิตตัวเองไว้สำคัญที่สุด

ทุกคนต่างพากันคุกเข่าลง ประสานมือ โขกศีรษะ แล้วตะโกนพร้อมกันว่า

"คารวะท่านหัวหน้าลู่"

...

สายลมพัดโชยผ่านผืนป่า หอบเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและเสียงเห่าหอนราวกับหมาในลอยมาแต่ไกล

กองโจรภูขานับสิบคนบนหลังม้าพุ่งทะยานออกมาราวกับฝูงหมาป่าที่หิวโซ พกพาฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว

พวกเขาเปลือยท่อนบนเผยให้เห็นรอยสัก ใบหน้าทาสีพรางตาสุดสยอง ในมือแกว่งไกวทั้งดาบโค้งที่ส่องประกายวาววับและกระบองหนามอันหนักอึ้ง ม้าที่ควบขี่ส่งเสียงร้องดังก้อง เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง รังสีอำมหิตและสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่กระหายเลือดพุ่งทะลักออกมา ราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

เป้าหมายของพวกมัน ก็คืออำเภอหนิงอัน

"ตั้งค่ายกล ฆ่าโจรให้หมด" เสียงอันหนักแน่นของสวีถงดังก้องทะลุเสียงอึกทึก

เขาสวมชุดเกราะอ่อน ยืนตระหง่านอยู่บนถนน สายตาคมกริบดั่งพญาเหยี่ยว

บรรดามือปราบในทีมปราบโจรแม้จะมีจำนวนน้อยกว่า แต่กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงชีพจร โดยเฉพาะสวีถงที่เก่งกาจที่สุดก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง

พริบตาเดียว พวกเขาก็ตั้งค่ายกลปีกเหยี่ยวอย่างแน่นหนา หอกยาวและดาบเหล็กสะท้อนแสงแดดเจิดจ้า กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันอันหนักแน่นมั่นคงตั้งรับคลื่นโจรภูขาที่บ้าคลั่งเอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด

การเข่นฆ่าปะทุขึ้นในเสี้ยววินาที ประกายดาบเงากระบี่สาดส่อง เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

โจรภูขาทั้งดุร้ายและบ้าคลั่ง ทุกกระบวนท่าล้วนแลกด้วยชีวิต

แต่ทว่า ศักยภาพโดยรวมของพวกมันนั้นช่างอ่อนด้อยนัก

ก็แค่พวกที่อาศัยเล่ห์เหลี่ยมสกปรกมาใช้ พอมาเจอกับมือปราบที่ฝึกฝนมาอย่างดี ย่อมเทียบชั้นกันไม่ติด

เหล่ามือปราบตวัดดาบเหล็กฟันขาม้า ตัดข้อเท้าคน หอกยาวกวาดกวัดแกว่งไปมา ใครโดนเข้าไปก็มีแต่เส้นเอ็นขาดกระดูกหัก

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เสียงอาวุธปะทะกัน เสียงม้าร้องโหยหวน ผสมปนเปกันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

สายตาของลู่ชิงเย็นเยียบ ดาบยาวในมือกลายสภาพเป็นเส้นแสงสีเงินที่ตวัดเอาชีวิตคน

ดาบคลั่งตัดเมฆาในมือของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง ความโหดเหี้ยมและเฉียบขาดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ฟันออกไปหนึ่งดาบ โจรภูขาคนหนึ่งถูกฟันขาดครึ่งร่างไปพร้อมกับดาบในมือ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดสูงกว่าสามเมตร

พอแทงดาบสวนเข้าไป โจรภูขาอีกสองคนที่ควบม้าพุ่งเข้ามาก็ถูกฟันคอหอยขาด เลือดพุ่งกระฉูด ร่วงตกจากหลังม้าตายคาที่

เมื่อเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีด้วยหน้าไม้เคลือบพิษหลายดอก ร่างของเขาก็หมุนคว้างราวกับลูกข่าง ตวัดดาบออกไปอย่างดุดัน พลังดาบถึงกับบดขยี้ลูกดอกหน้าไม้จนแหลกละเอียดกลางอากาศได้

ตอนนี้กำลังภายในของเขาก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เมื่อถ่ายเทลงบนดาบยาว ก็สามารถปลดปล่อยปราณดาบที่มีอานุภาพร้ายกาจออกมาได้

โจรภูขารูปร่างกำยำคนหนึ่งที่หน้าอกมีรอยสักรูปเสือ กำลังกวัดแกว่งกระบองหนาม มันร้องคำรามลั่นพร้อมกับฟาดกระบองใส่ตัวมือปราบที่อยู่ข้างๆ ลู่ชิง หวังจะปลิดชีพเขาให้ได้

แววตาของลู่ชิงทอประกายเย็นเยียบ เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป ดาบยาวตวัดวาดเป็นทางยาวราวกับผ้าไหมสีขาว

คมดาบแทรกผ่านช่องว่างของกระบองหนามที่กำลังกวัดแกว่งได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

เคร้ง เสียงแตกหักดังลั่น หัวกระบองที่ทำจากเหล็กกล้าถึงกับถูกฟันจนขาดสะบั้น

พลังดาบยังไม่หมดแค่นั้น ดาบตวัดขึ้นด้านบน โจรภูขาคนนั้นก็ถูกฟันตั้งแต่หว่างขาขึ้นไปถึงหัวไหล่ เส้นเลือดกระจุยกระจาย กลายเป็นหมอกเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า

ร่างของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับภูตผี พุ่งแหวกทะลวงไปกลางสมรภูมิอันวุ่นวาย ทุกครั้งที่ประกายดาบสว่างวาบขึ้น จะต้องมีเลือดสาดกระเซ็น และคร่าชีวิตพวกเดนตายไปได้หนึ่งศพเสมอ

เพลงดาบไม่เพียงแต่จะรวดเร็ว แต่ยังโหดเหี้ยม แม่นยำ และไร้ความปรานีอีกด้วย

ซากศพแขนขาขาดเกลื่อนกลาดอยู่แทบเท้าของเขา กองเลือดเหนียวข้นแทบจะซึมลึกจมลงไปในผืนดิน

เขาราวกับเป็นเทพแห่งความตายที่จุติมาจากขุมนรก ที่ใดที่เขาพุ่งผ่าน จะหลงเหลือเพียงความตายและความเงียบสงัดเท่านั้น

สวีถงที่คอยคุมเชิงอยู่ไม่ไกล สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของลู่ชิงไม่วางตา

จากตอนแรกที่แค่มองประเมิน ก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ และสุดท้ายก็กลายเป็นความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อมองดูเพลงดาบที่เรียบง่าย ทรงประสิทธิภาพ และโหดเหี้ยมจนน่าขนลุกของลู่ชิง มองดูความนิ่งเฉยหรืออาจจะเรียกว่าความเลือดเย็นของเขาในยามที่ลงมือสังหารโจรภูขา มองดูการที่เขาสามารถแหวกทะลวงแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกโจรภูขาได้ด้วยตัวคนเดียว

นิ้วที่กำด้ามดาบแน่นของสวีถงค่อยๆ คลายออก แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้นอย่างเย็นชา

"เพลงดาบยอดเยี่ยมมา ช่างเป็นลู่ชิงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" สวีถงแอบชมในใจ "ไอ้หนุ่มคนนี้ตัดสินใจเด็ดขาด จิตใจเข้มแข็งดั่งเหล็กกล้า ฝีมือก็เฉียบขาดและโหดเหี้ยมเกินวัย เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปมากนัก นี่แหละคือดาบที่ทีมปราบโจรของข้าต้องการ"

เมื่อโจรภูขาคนสุดท้ายที่ยังดิ้นรนต่อสู้ถูกลู่ชิงแทงดาบทะลุหัวใจ การต่อสู้ก็จบลง

บนถนนเหลือเพียงพวกโจรภูขาที่บาดเจ็บสาหัสยอมจำนน และเสียงร้องครวญครางของม้าศึก

สวีถงก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาลู่ชิงที่เนื้อตัวอาบไปด้วยเลือดแต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ทำเพียงแค่ตบไหล่ลู่ชิงเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ทำได้ดีมาก"

สายตาที่เขามองลู่ชิง บัดนี้เต็มไปด้วยความให้ความสำคัญและการยอมรับอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ลู่ชิงเก็บดาบเข้าฝัก ปาดคราบเลือดที่กระเด็นมาโดนหน้าออกไป พยักหน้าตอบรับสวีถงเบาๆ แววตายังคงสงบนิ่ง ราวกับว่าโรงฆ่าสัตว์สุดสยองเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงการฝึกซ้อมธรรมดาๆ เท่านั้น

มีเพียงหยดเลือดที่หยดลงมาจากปลายดาบเท่านั้น ที่กำลังบอกเล่าถึงความโหดเหี้ยมและความแข็งแกร่งในเมื่อครู่นี้

แต่ลู่ชิงกลับรู้สึกว่า ยังไม่พอ มันยังห่างไกลอีกเยอะ

พวกโจรภูขา ก็เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบเท่านั้น

ไม่สามารถช่วยขัดเกลาเพลงดาบของเขาได้เลย

เขาเคยเห็นยอดฝีมือที่เก่งกาจของจริงมาแล้ว เพลงหอกอันงดงามนั้น ยังคงตราตรึงอยู่ในใจเขาไม่รู้ลืม

เพียงแค่ต่อสู้กับโจรภูขาพวกนี้ เขาไม่มีวันก้าวไปถึงระดับนั้นได้หรอก

สวีถงกระชากคอเสื้อโจรภูขาที่ยอมจำนนคนหนึ่งขึ้นมา แล้วเอ่ยถามเสียงเย็น "ใครเป็นหัวหน้าของพวกเจ้า"

โจรภูขาตัวสั่นงันงกตอบกลับมา "ก่อนหน้านี้คือเฮยเหลาหู่ แต่ตอนนี้เป็นลู่ซานแล้วขอรับ"

"หืม" สวีถงถามด้วยความประหลาดใจ "แล้วไอ้ลู่ซานมันอยู่ไหนล่ะ"

"มะ มันพากองทัพหมาป่าปีศาจอ้อมไปทางอำเภอหนิงอันแล้วขอรับ"

"แย่แล้ว"

สวีถงหน้าถอดสีทันที ไอ้พวกโจรภูขาบัดซบพวกนี้ ถึงกับแยกกำลังเป็นสองสาย

แถมยังมีหมาป่าปีศาจเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เมื่อลู่ชิงได้ยินดังนั้น เขาก็รีบวิ่งออกไปอย่างสุดกำลังทันที

หมาป่าปีศาจ จะต้องเกี่ยวพันกับเรื่องที่หน่วยคุ้มกันเจอระหว่างทางแน่ๆ

ลู่ซาน ก็คือไอ้คนที่สมรู้ร่วมคิดกับผู้ดูแลสวี่นั่นเอง

การที่ลู่ซานนำฝูงหมาป่าปีศาจไปบุกอำเภอหนิงอันในครั้งนี้ จะต้องสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ให้กับอำเภอหนิงอันอย่างแน่นอน

และที่สำคัญที่สุดคือ ลู่ซานจะต้องบุกเข้าเมืองชั้นนอกก่อนเป็นอันดับแรก

เขาเคยเห็นความน่ากลัวของหมาป่าปีศาจมาแล้วกับตา

ตอนนี้ เขากำลังเป็นห่วงพี่ชายของตัวเอง

"ไอ้สารเลวลู่ซาน ขืนหมาป่าปีศาจทำอันตรายพี่ชายข้าแม้แต่ปลายเส้นขนล่ะก็ ข้าจะจับแกมาถลกหนังทั้งเป็นให้ดู"

...

ห่างออกไปไกลจนไม่มีใครสังเกตเห็น ร่างของคนสองคนในชุดคลุมสีเทา สวมหมวกสาน มีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า กำลังยืนมองไปทางอำเภอหนิงอันอยู่ห่างๆ

"หมาป่าปีศาจในร่างของไอ้ลู่ซานนั่น แม้จะอยู่แค่ระดับกลายร่างขั้นหนึ่ง แต่กลับรู้จักวิชาสิงร่างด้วย นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก"

"การปลุกหมาป่าปีศาจตัวนั้นให้ตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ จะต้องสร้างความหายนะให้กับอำเภอหนิงอันได้ไม่แพ้เหตุการณ์ปีศาจอาละวาดที่อำเภอไท่หวาแน่ น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีหน่วยปราบปีศาจอยู่ใกล้ๆ พอจะมาช่วยเหลือได้ทันหรอก"

"พวกคนโง่เง่า ในเมื่อยอมสยบอยู่ภายใต้การปกครองของหลงเซี่ย ก็จงตายไปอย่างโง่เขลาเถอะ"

[จบแล้ว]