บทที่ 20 - น่าตื่นตะลึง

บทที่ 20 - น่าตื่นตะลึง

ลู่ชิงรีบพลิกตัวลงพื้น กลิ้งหลบไปหลายตลบก่อนที่หางอันใหญ่โตของปีศาจงูจะฟาดลงมา

บัดซบ เกล็ดบนหัวของปีศาจงูตัวนี้แข็งปานเหล็กกล้าเลยรึเนี่ย

การทุ่มสุดตัวของพวกเขาพังไม่เป็นท่า

ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

เขารีบวิ่งกลับไปหาหรงอวี้ที่ยืนหน้าซีดเผือดด้วยความสิ้นหวังอยู่ตรงปากถ้ำ

"ไอ้โง่ รีบหนีไปสิ" หรงอวี้ตะโกนลั่น

นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมลู่ชิงถึงต้องหันกลับมาช่วยนาง

ครั้งก่อนก็ทีนึงแล้ว ครั้งนี้ก็ยังทำอีก

ทั้งที่เขาสามารถหนีเอาตัวรอดไปได้แท้ๆ ทั้งที่สามารถ...

ถ้านางเป็นคนเลือก นางคงเลือกทิ้งลู่ชิงไว้แล้วหนีเอาชีวิตรอดไปคนเดียวอย่างไม่ลังเลแน่

ขอบตาของหรงอวี้เริ่มแดงก่ำ นางไม่เข้าใจเลย

ผู้ชายบนโลกใบนี้ ล้วนแต่เป็นพวกหยิ่งยโสโอหังและชอบดูถูกผู้หญิงทั้งนั้น ในสายตาของพวกเขา มีเพียงความสำเร็จและผลประโยชน์เท่านั้นที่สำคัญ

มันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นหรอกรึ

แล้วลู่ชิงคนนี้ ตกลงเขาเป็นผู้ชายแบบไหนกันแน่

"ไอ้โง่เอ๊ย มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบหนีสิ"

ลู่ชิงวิ่งมาถึงตัวหรงอวี้ คว้าตัวนางแล้วกลิ้งหลบไปด้านข้าง

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ปีศาจงูก็พุ่งเข้ามาถึงปากถ้ำ กรงเล็บของมันตะปบลงมาอย่างบ้าคลั่ง จนปากถ้ำพังถล่มลงมา

ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวว่อน ร่างอันดุร้ายพุ่งตรงเข้าหาหรงอวี้และลู่ชิงที่ยังคงหวาดผวา

ไม้ตายก้นหีบของหรงอวี้ เดิมทีก็คือการทุ่มสุดตัวเพื่อแลกชีวิตอยู่แล้ว

ตอนนี้ปราณแท้ในร่างเหือดแห้ง ร่างกายจึงอ่อนแอถึงขีดสุด

ต่อให้ลู่ชิงจะยัดผงหวงหยางเสริมปราณให้นางกินไปหนึ่งเม็ด แต่มันก็ไม่ช่วยอะไรเลย ไม่อาจทดแทนพลังที่สูญเสียไปได้

ส่วนระดับวรยุทธ์ของลู่ชิงก็ห่างชั้นกับปีศาจงูมากเกินไป แถมตอนนี้ยังต้องอุ้มหรงอวี้ไว้ในอ้อมแขน พละกำลังจึงถูกสูบหายไปอย่างน่ากลัว

วิ่งหนีมาได้ไม่ทันไร ก็ถูกปีศาจงูไล่ตามมาจนทัน

ปีศาจงูแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดบาดหู "อาหารของข้า"

ขณะที่กรงเล็บของมันกำลังจะตะปบลงบนหัวของลู่ชิง หรงอวี้ก็กัดฟันแน่น เตรียมจะผลักลู่ชิงออกไป แล้วเอาตัวเองเข้ารับกรงเล็บนั้นแทน

"อย่าขยับมั่วซั่วสิโว้ย"

ลู่ชิงเหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่านางกำลังจะทำอะไร สองแขนของเขาออกแรงรัดร่างของหรงอวี้ไว้แน่น แล้วย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง

กรงเล็บของปีศาจงูตะปบวืด ทั้งสองคนกลิ้งหลบไปข้างหน้าหลายตลบ

หางของปีศาจงูฟาดฟาดลงบนพื้นอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนกระโดดลอยตัวขึ้นไป

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างอันใหญ่โตของมันก็พุ่งทะยานลงมากระแทกใส่ร่างของทั้งสองคนที่กำลังสะบักสะบอมอยู่บนพื้น

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

ประกายแสงสีเงินก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า

"ปีศาจร้าย จงหมอบคลานซะ"

เสียงแหวกอากาศดังก้องเข้ามาในหูของลู่ชิงและหรงอวี้ และแน่นอนว่ามันก็ดังเข้าหูของปีศาจงูเช่นกัน

มันคือหอกยาวสีทองที่พุ่งฝ่าอากาศมา

มันทะลวงผ่านความมืดมิดและความสิ้นหวัง พกพาพละกำลังอันป่าเถื่อนไร้เทียมทาน พุ่งแทงทะลุร่างของปีศาจงูโดยตรง

ตามติดมาด้วยเงาร่างอันปราดเปรียว

ชายคนนั้นคว้าด้ามหอกไว้แน่น เอี้ยวตัวตวัดหอก เหวี่ยงร่างของปีศาจงูกระเด็นออกไปไกล

เมื่อมองเห็นเข็มขัดทอด้วยด้ายทองคำที่เอวของชายคนนั้น หรงอวี้ก็อุทานด้วยความตกใจ "นักปราบปีศาจเสื้อแพรทองรึ"

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ชายคนนั้นก็ลากหอกวิ่งตะบึง พุ่งตรงเข้าหาปีศาจงูทันที

หรงอวี้หัวเราะร่า ตบไหล่ลู่ชิงดังป้าบ "เยี่ยมไปเลย พวกเรารอดตายแล้ว"

ไม่นานนัก เวยเซินก็รีบตามมาสมทบ พอเห็นหน้าหรงอวี้เขาก็ตวาดลั่น "เจ้านี่มัน ล่อปีศาจงูออกมาคนเดียว รนหาที่ตายรึไง"

"ข้าไม่ได้อยู่คนเดียวซะหน่อย ยังมีเขาอยู่อีกคนนะ" หรงอวี้ชี้ไปที่ลู่ชิง ปากแข็งเถียงกลับ

ส่วนลู่ชิงในตอนนี้ ได้แต่ยืนดูตาค้างไปแล้ว

เพราะคนที่โผล่มาช่วยชีวิตพวกเขาเมื่อครู่ มันช่างเก่งกาจเกินบรรยาย

เขาไม่เคยเห็นเพลงหอกที่งดงามขนาดนี้มาก่อน ไม่เคยเห็นคนที่เก่งกาจขนาดนี้มาก่อนเลย

เวยเซินแค่นเสียง "ถ้ากำลังเสริมมาไม่ทัน ป่านนี้พวกเจ้าตายไปแล้ว"

แต่หรงอวี้ไม่ได้สนใจคำด่าของเขาเลย ตอนนี้นางกำลังจ้องมองฮีโร่ขี่ม้าขาวคนนั้นเหมือนกับลู่ชิง แล้วเอ่ยถาม "เขาคือใครกัน"

"เยี่ยนฟ่าน นักปราบปีศาจเสื้อแพรทองผู้โด่งดัง หัวหน้าหน่วยหนึ่งสามสี่ ยอดฝีมือระดับสี่ที่มีข่าวลือว่าอีกแค่ก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับห้าได้แล้ว" เวยเซินเอ่ยชม "ท่านเจ้าเมืองฉีจวิ้นรู้ว่าปีศาจงูที่อำเภอไท่หวาร้ายกาจมาก ในที่สุดก็ยอมใช้เส้นสายเรียกตัวหน่วยหนึ่งสามสี่มาช่วย"

หรงอวี้เบิกตากว้าง ในใจรู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก

ในบรรดานักปราบปีศาจทั้งหมด มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่ระดับสามขึ้นไป หรือนักพรตผู้ฝึกปราณตั้งแต่ขั้นชักนำวิญญาณระดับสามขึ้นไปเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบเพื่อเป็นนักปราบปีศาจเสื้อแพรทอง

เรียกได้ว่า นักปราบปีศาจเสื้อแพรทองทุกคน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจหาตัวจับยาก

แม้นางจะมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม แต่นางก็ยังมองไม่ออกเลยว่าพลังที่แท้จริงของเยี่ยนฟ่านคนนี้อยู่ระดับไหน

ส่วนลู่ชิงนั้น ยิ่งมองก็ยิ่งตาค้าง

ปีศาจงูที่ทำเอาเขากับหรงอวี้แทบจะรอความตายเมื่อครู่ พอมาอยู่ต่อหน้าเยี่ยนฟ่าน กลับกลายเป็นเหมือนของเล่นให้เขาย่ำยีเสียอย่างนั้น

ความห่างชั้นของระดับพลังถึงสองระดับ ทำให้ปีศาจงูไม่อาจใช้อำนาจบาตรใหญ่ได้อีกต่อไป

ร่างกายที่เคยแข็งแกร่งทนทานของมัน พอมาอยู่ต่อหน้าหอกยาวของเยี่ยนฟ่าน กลับกลายเป็นเปราะบางราวกับกระดาษ

ส่วนพิษปีศาจของมัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเยี่ยนฟ่านได้เลย เพราะเยี่ยนฟ่านไม่เพียงแต่จะกลั้นหายใจขณะต่อสู้ได้ แต่เขายังสามารถควบคุมรูขุมขนบนร่างกายให้ปิดสนิทได้อีกด้วย ร่างกายของเขาก็เปรียบเสมือนกำแพงเหล็กกล้าดีๆ นี่เอง

ปีศาจงูถูกอัดจนต้องร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด น่าสมเพชจนหาคำบรรยายไม่ได้

เมื่อหอกยาวฟาดหางของปีศาจงูจนหักงอแทบจะเป็นมุมฉากอีกครั้ง ในที่สุดปีศาจงูก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหว หันหลังเตรียมจะหนี

"คิดจะหนีรึ"

เยี่ยนฟ่านปักหอกยาวลงกับพื้นอย่างแรง ดึงด้ามหอกไปด้านหลัง แล้วใช้ตัวเองเป็นเหมือนลูกศรดีดตัวพุ่งออกไปพร้อมกับด้ามหอก

ปีศาจงูสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งตรงมาจากด้านหลัง มันรีบหันขวับกลับมา อ้าปากกว้างแล้วตะโกนลั่น

มันคือบทสวดคาถาสุดแสนประหลาด

มวลอากาศรอบๆ ตัว เหมือนจะสั่นไหวไปตามจังหวะคาถาสยองขวัญนั้น

หากเป็นคนที่มีระดับพลังใกล้เคียงกับมัน หรือต่ำกว่ามัน โดนวิชาปีศาจนี้เข้าไปจังๆ รับรองว่าสมองต้องระเบิดกระจุย ตายคาที่แน่นอน

แต่น่าเสียดาย ที่ระดับพลังของเยี่ยนฟ่านสูงกว่าปีศาจงูตัวนี้มากนัก

วิชาปีศาจนี้ ทำได้แค่ทำให้เยี่ยนฟ่านชะงักไปเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีต่อมา หอกก็พุ่งทะยานราวกับมังกรผงาด

ปลายหอกทอประกายแสงสีทองอันเยือกเย็น พุ่งฝ่าความมืดมิดของค่ำคืนราวกับสายฟ้าฟาด

พุ่งทะลวงเข้าปากของปีศาจงู แล้วเจาะทะลุกะโหลกของมันออกไป

เยี่ยนฟ่านสะบัดข้อมือ ปลดปล่อยกำลังภายในออกมา

ในพริบตาเดียว หัวของปีศาจงูก็ระเบิดกลายเป็นก้อนเลือดเละเทะ

เขาเลื่อนหอกลงมา ร่างของปีศาจงูก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

เมื่อลู่ชิงเห็นภาพนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย นี่มัน ช่างสิ้นเปลืองของดีจริงๆ...

ลู่ชิงจ้องมองเยี่ยนฟ่าน พลางกำหมัดแน่นในใจ

สักวันหนึ่ง เขาจะต้องแข็งแกร่งแบบนี้ให้ได้

ไม่สิ ต้องแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีก

หลังจากกำจัดปีศาจงูเสร็จ เยี่ยนฟ่านก็เดินเข้ามาหาลู่ชิงและหรงอวี้ เขามองทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจ "พวกเจ้าสามารถถ่วงเวลาปีศาจงูตัวนี้ไว้ได้นานขนาดนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

จากนั้นเขาก็เลิกสนใจทั้งสองคน หันไปคุยกับเวยเซินต่อ "เดี๋ยวพวกข้าจะช่วยพวกเจ้ากวาดล้างงูปีศาจรอบๆ อำเภอไท่หวาให้หมดสิ้น..."

เมื่อเวยเซินและเยี่ยนฟ่านเดินจากไป หรงอวี้ก็เดินไปหยิบดาบฉางหงของตัวเองกลับมา แล้วหันมาถามลู่ชิง "แล้วเจ้าจะเอายังไงต่อ จะไปที่กำแพงเมืองชายแดนทิศตะวันออกไหม"

ลู่ชิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ข้าต้องกลับไปที่อำเภอหนิงอันก่อน ไว้มีโอกาสเมื่อไหร่ ข้าจะเดินทางไปที่กำแพงเมืองชายแดนทิศตะวันออกแน่นอน"

"คว้าโอกาสไว้ให้ดีล่ะ"

"ขอบใจนะ"

หรงอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกในใจ ขอบใจรึ เรื่องคืนนี้ ตกลงใครต้องขอบใจใครกันแน่

...

ภายในหุบเขา กลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ ค่อยๆ จางหายไปตามสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่าน

ร่างของคนสองคนในชุดคลุมสีเทา สวมหมวกสาน มีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากเงามืด

พวกเขาเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าซากศพที่แหลกเหลวของปีศาจงู แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"หน่วยปราบปีศาจน่ารำคาญจริงๆ กว่าจะหาปีศาจระดับกลายร่างขั้นสองเจอสักตัวไม่ใช่เรื่องง่าย ยังไม่ทันได้เติบโตเต็มที่ ก็โดนพวกมันฆ่าตัดตอนไปซะแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอก แม้ปีศาจและมารส่วนใหญ่ในเขตแดนหลงเซี่ยจะถูกปราบปรามไปหมดแล้ว แต่ก็ยังมีอีกมากที่พอจะใช้งานได้ วางแผนให้ดีๆ รับรองว่าจะต้องมีเรื่องสนุกๆ มาสร้างสีสันให้ดินแดนโสมมแห่งนี้อีกเยอะแน่"

"ถูกต้อง แผนการขององค์กรผู้กำหนดฟ้าอย่างพวกเรา จะต้องไม่มีคำว่าล้มเหลว หลงเซี่ยจะต้องพินาศย่อยยับ"

"ทางฝั่งอำเภอหนิงอันมีเด็กหนุ่มหน่วยก้านดีอยู่คนหนึ่ง ต้องหาทางดึงตัวเขามาเข้าร่วมกับพวกเราให้ได้"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ"

"ไป"

[จบแล้ว]