บทที่ 19 - ทะลวงชีพจร

บทที่ 19 - ทะลวงชีพจร

"บุกเข้าไปเลย"

หรงอวี้ส่งเสียงเรียก ลู่ชิงก็พุ่งตัวตามนางเข้าไปในหุบเขาทันที

ระหว่างทางมีวัชพืชและพุ่มไม้มากมาย การถูกกิ่งไม้ใบไม้เกี่ยวขีดข่วนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องบาดแผลเล็กน้อย ทำได้เพียงฝืนทนความเจ็บปวดแล้ววิ่งหนีต่อไป

ตอนที่วิ่งผ่านพุ่มเถาวัลย์หนาม หรงอวี้ก็คว้าแขนลู่ชิง กระชากเถาวัลย์ออก แล้วมุดเข้าไปในถ้ำที่มืดมิด

หลังจากจัดเถาวัลย์ให้กลับสู่สภาพเดิมอย่างลุกลน หรงอวี้ก็กระซิบเสียงแผ่ว "ที่นี่คือจุดที่พวกข้าเคยมาสำรวจไว้ก่อนแล้ว ถ้าใช้เคล็ดวิชาซ่อนปราณให้ดีก็น่าจะพอหลบซ่อนจากปีศาจงูได้ชั่วคราว"

ลู่ชิงทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้น เขารู้สึกเหมือนกระดูกทั่วร่างกำลังจะหลุดออกจากกันให้ได้

เขารีบควักเอาผงหวงหยางเสริมปราณออกมาสองห่อ แล้วโยนให้นางห่อหนึ่ง

"นี่เจ้าแอบซ่อนสมุนไพรไว้เยอะขนาดนี้เชียวรึ"

หรงอวี้เห็นเขากระดกยาในกระบอกไม้ไผ่เข้าปากรวดเดียว พริบตาเดียวพลังก็ฟื้นฟูขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด พอนึกย้อนไปถึงตอนที่เดินทางมา เขาก็เคยกินยาอีกชนิดหนึ่ง แถมยังมียาล้ำค่าแบ่งมาให้นางอีก นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใส

หอโอสถสี่ฤดูเลี้ยงหนูตัวเบ้อเริ่มไว้แบบนี้ วันดีคืนดีหอโอสถคงไม่ถูกขนของจนเกลี้ยงหรอกรึ

"อย่าพูดให้มันฟังดูแย่แบบนั้นสิ ของที่หามาได้ด้วยฝีมือตัวเองจะเรียกว่าแอบซ่อนได้ยังไง" ลู่ชิงแค่นเสียง "ใบสั่งยาทั้งสองใบข้าก็เป็นคนคิดค้นขึ้นมาเอง แม้แต่ยาล้ำค่านั่น ถ้าไม่ได้ข้าช่วยซ่อมแซม ป่านนี้มันคงเสื่อมสภาพจนใช้การไม่ได้ไปแล้ว ข้าจะเก็บไว้ใช้เองบ้างมันก็เป็นค่าเหนื่อยที่สมควรได้ไม่ใช่รึ"

"เจ้ามีความรู้เรื่องยาด้วยรึเนี่ย"

"ก็แค่พอรู้งูๆ ปลาๆ"

ทั้งสองคนเลิกต่อปากต่อคำ ทำเพียงนั่งย่อยสลายฤทธิ์ยาเพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่สูญเสียไปอย่างหนัก

ในระหว่างกระบวนการนี้เอง ลู่ชิงก็พบว่าเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายของเขาสายหนึ่ง จู่ๆ ก็ทะลวงเปิดออกจนโล่งโปร่ง

อาจจะเป็นเพราะความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ถึงได้ผลักดันให้เขาสามารถทะลวงเส้นชีพจรสายนี้ได้สำเร็จ

นี่คือสัญลักษณ์สำคัญของการก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจร

การฝึกฝนวรยุทธ์ จากขั้นขัดเกลาร่างกายก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจร สิ่งสำคัญที่สุดคือการทะลวงเปิดเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นอยู่หลายจุด

และเส้นชีพจรเหล่านี้ ก็คือตัวตัดสินว่าวันข้างหน้าผู้ฝึกยุทธ์จะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทางการได้หรือไม่

เคยมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสูงรวบรวมข้อมูลไว้ว่า เส้นชีพจรสำคัญเหล่านี้มีทั้งหมดสามสิบหกสาย ซึ่งเป็นตัวแทนของจำนวนวัฏจักรฟ้าดิน

ส่วนสองสายสุดท้าย ก็คือเส้นชีพจรเริ่นและตูกระมัง

หากสามารถทะลวงเปิดเส้นชีพจรสำคัญทั้งสามสิบหกสายได้ทั้งหมด ก็จะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับทางการ จากนั้นกำลังภายในก็จะไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั้งสามสิบหกสาย โคจรไม่หยุดหย่อน พลังภายในไม่มีวันเหือดแห้ง

หรงอวี้มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม นางจึงรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวลู่ชิงทันที นางเดาะลิ้นเบาๆ "ไอ้หนูนี่ ดวงดีไม่เบาเลยนะ"

มีผู้ฝึกยุทธ์ตั้งมากมายที่ติดแหง็กอยู่ตรงคอขวดระหว่างขั้นขัดเกลาร่างกายกับขั้นทะลวงชีพจร ต้องชอกช้ำใจไปตลอดชีวิต นึกไม่ถึงเลยว่าหมอนี่จะมาทะลวงด่านได้ในยามคับขันแบบนี้

ลู่ชิงรวบรวมสมาธิเพ่งพินิจอยู่ภายใน สัมผัสถึงเส้นชีพจรที่เพิ่งถูกทะลวงเปิดอย่างตั้งใจ

เขารู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนสายหนึ่งที่ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรนั้น ปรากฏขึ้น ซ่อนเร้น ปรากฏขึ้น แล้วก็จางหายไป

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความยินดี เขารู้ดีว่านี่แหละคือกำลังภายใน

แม้จะยังเบาบาง แต่ก็มีอยู่จริง

ในวินาทีนั้นเอง ทั้งสองคนก็พลันได้ยินเสียงประหลาดดังแว่วมาจากนอกถ้ำ

มันเป็นเสียงคล้ายการครวญครางอันชั่วร้ายของปีศาจ ราวกับเสียงเสียดสีอันน่าขยะแขยงของฝูงงูที่กำลังเลื้อยพันกันไปมา และยังคล้ายกับมีคนนับไม่ถ้วนมากระซิบกระซาบสวดมนต์คาถาสุดหลอนอยู่ข้างหูอย่างรวดเร็ว

เสียงปีศาจอันชั่วร้ายนั้น ราวกับทะลวงผ่านกำแพงมิติ พุ่งตรงเข้ามาเจาะลึกถึงโสตประสาทของพวกเขา

ลู่ชิงรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะถูกเสียงนั้นปั่นจนแหลกเหลว

เขาใช้สองมืออุดหูไว้แน่น ทว่ากลับไม่เป็นผลเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือวิชาปีศาจของปีศาจงู เสียงงูสะกดมาร"

หรงอวี้หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว

ไอ้ปีศาจตัวนี้ มันกำลังใช้วิชาปีศาจเพื่อบีบให้พวกเขาออกไป

จากการปะทะกันหลายครั้งก่อนหน้านี้ ปีศาจงูตัวนี้ก็ใช้วิชาปีศาจนี้แหละ ที่ทำให้หน่วยสี่ห้าสองของพวกนางต้องพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ความจริงแล้วด้วยพลังต่อสู้โดยรวมของหน่วยสี่ห้าสอง การจะจัดการกับปีศาจระดับกลายร่างขั้นสองสักตัว ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นอะไรนัก

แต่ปัญหาที่รับมือยากที่สุดก็คือ ไม่รู้ว่าไอ้ปีศาจงูตัวนี้มันไปตกถังข้าวสารที่ไหนมา ถึงได้เรียนรู้วิชาปีศาจสุดหลอนอย่างเสียงงูสะกดมารนี้ได้

เมื่อใดที่มันเริ่มสวดคาถา การแทรกแซงต่อสติสัมปชัญญะของมนุษย์จะรุนแรงมาก ส่งผลให้กระบวนท่าและฝีมือของพวกนางถูกกดทับจนแทบจะแสดงอานุภาพออกมาไม่ได้เลย

ลู่ชิงตระหนักได้ว่าวิชาปีศาจนี้มุ่งเป้าไปที่การรบกวนสติสัมปชัญญะ เขารีบล้วงเอายาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณออกมาสองเม็ด แล้วเอ่ยกับหรงอวี้ว่า "ยานี้ช่วยให้จิตใจเราปลอดโปร่งได้ เผื่อจะพอต้านทานวิชาปีศาจได้บ้าง"

ทั้งสองคนรีบกลืนยาลงคอ แต่ก็ทำได้แค่ช่วยบรรเทาอาการปวดหัวลงไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ขืนทนรับสภาพอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ใช่ทางออกแน่ ถ้าเคล็ดวิชาซ่อนปราณหมดฤทธิ์ลงเมื่อไหร่ ไม่ช้าก็เร็วพวกเราก็ต้องตายด้วยน้ำมือของปีศาจงูอยู่ดี"

หรงอวี้นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดอย่างเด็ดขาด "เจ้าชื่อลู่ชิงใช่ไหม กล้าเสี่ยงตายด้วยกันสักตั้งไหมล่ะ"

ลู่ชิงถามด้วยความประหลาดใจ "หมายความว่ายังไง"

หรงอวี้ชักดาบประจำกายออกมา สีหน้าขึงขังจริงจัง "มัวแต่กลัวหัวหดก็มีแต่รอความตาย สู้ทุ่มสุดตัวเสี่ยงดูสักตั้ง อาจจะพอเบิกทางรอดให้พวกเราได้บ้าง"

"ข้าสืบทอดวิชามาจากอารามชิงหรงในเขตหลู่จวิ้น คนในอารามล้วนเป็นนักพรตหญิง หากพูดถึงพละกำลังย่อมสู้บุรุษไม่ได้ แต่อารามชิงหรงสามารถยืนหยัดมาได้เป็นร้อยปี ย่อมต้องมีไม้ตายก้นหีบอยู่แล้ว"

"เมื่อหกสิบปีก่อน มีตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ตระกูลหนึ่งมากดขี่ข่มเหงอารามชิงหรง หมายจะลบชื่ออารามของพวกเราออกไปจากเขตหลู่จวิ้น ท่านเจ้าอารามในยุคนั้นครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็คิดค้นสุดยอดวิชาขึ้นมาได้หนึ่งกระบวนท่า มีชื่อว่า กายจิตเป็นหนึ่ง"

"วิถีของนักพรตผู้ฝึกปราณ เมื่อเข้าสู่ขั้นชักนำวิญญาณแล้ว จะสามารถแปรเปลี่ยนพลังฟ้าดินให้กลายเป็นปราณแท้ของตนเองได้ ซึ่งก็คล้ายคลึงกับกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์นั่นแหละ"

"สุดยอดวิชากระบวนท่านี้ จำเป็นต้องถ่ายเทปราณแท้ทั้งหมดในร่างของข้าลงไปในดาบฉางหงเล่มนี้ ดาบฉางหงเล่มนี้ถูกจัดอันดับให้อยู่ในแนวหน้าของทำเนียบศาสตราวุธชั้นยอด ดังนั้นเมื่อถึงเวลา มันจะต้องปลดปล่อยอานุภาพสิบส่วนของวิชากายจิตเป็นหนึ่งออกมาได้อย่างแน่นอน"

"แต่ข้าสามารถออกดาบได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากดาบนี้สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ปีศาจงูได้ เจ้าก็ออกไปฟันคอปลิดชีพมันซะ แต่ถ้าไม่สำเร็จ ข้าก็หมดสิ้นเรี่ยวแรงที่จะต่อสู้แล้ว เกรงว่าทั้งเจ้าและข้าคงต้องตายตกตามกัน กลายเป็นอาหารของปีศาจงูเป็นแน่"

ลู่ชิงชี้หน้าตัวเอง "ข้าน่ะรึ ข้าต้องเป็นคนออกไปฟันคอมันรึ"

หรงอวี้พยักหน้า "ใช้กำลังภายในของเจ้า ทุ่มสุดตัวในดาบเดียว"

"ข้าเพิ่งจะมีกำลังภายในบ้าบอนี่เมื่อกี้เองนะ มันจะมีสักแค่ไหนกันเชียว ข้ายังใช้ไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ"

"ก็ใช้กระบวนท่าดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าไง"

เมื่อเห็นนางพูดด้วยความมั่นใจขนาดนั้น ลู่ชิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ช่างเถอะ ข้าจะยอมเชื่อเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน ข้าจะยอมเสี่ยงตายเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

ดวงตาของหรงอวี้ทอประกายวาบ นางยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยว่า "เจ้านี่นะ ทั้งฉลาดแกมโกง ทั้งซื่อบื้อตรงไปตรงมา ข้าละไม่รู้จะประเมินเจ้ายังไงดีเลย"

พูดจบ หรงอวี้ก็ชูดาบฉางหงขึ้นตั้งตรงเบื้องหน้า สองมือประสานมุทราอย่างรวดเร็ว รวบรวมปราณแท้ในร่างกายมาไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วถ่ายเทจากปลายนิ้วเข้าสู่ตัวดาบฉางหงอย่างต่อเนื่อง

ดาบฉางหงเปล่งแสงสีแดงอมชมพูออกมา ตัวดาบสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน ราวกับมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง

เพียงชั่วอึดใจ แม้ใบหน้าของหรงอวี้จะซีดเผือด แต่แววตากลับสาดประกายเย็นเยียบ

นางหุบนิ้วทั้งห้าเข้าหากันอย่างรวดเร็ว กระชับด้ามดาบฉางหงไว้แน่น เลิกคิ้วมองลู่ชิงแล้วตะโกนลั่น

"จับตาดูให้ดี ดาบของแม่นางคนนี้ จะต้องเท่บาดใจแน่"

สิ้นเสียงตะโกน

คมดาบก็แปรเปลี่ยนเป็นประกายแสงสีเงินที่ฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง

ฉัวะ

เถาวัลย์ที่ปกคลุมอยู่ปากถ้ำ ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงปลิวว่อนไปทั่วฟ้าในพริบตา

ในเสี้ยววินาทีต่อมา

แสงสีรุ้งที่ควบแน่นจนดูเหมือนของจริง ก็พกพาเสียงแหลมปรี๊ดบาดหู พุ่งทะลวงเข้าใส่หน้าของปีศาจงูโดยตรง

ลู่ชิงเองก็พุ่งตัวตามปราณกระบี่ออกไปติดๆ

หรงอวี้ได้แต่หวังว่า ดาบของนางในครั้งนี้ จะสามารถเปิดทางรอดให้พวกเขาทั้งสองคนได้

ก่อนหน้านี้ในการปฏิบัติภารกิจของหน่วยปราบปีศาจ นางไม่เคยใช้วิชาดาบนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

เพราะนางรู้ดีว่า เมื่อดาบนี้ถูกใช้ออกไป มันจะสว่างไสวเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ความอ่อนแอหลังจากออกกระบวนท่า นางไม่อยากให้ใครเห็น

ตั้งแต่วันแรกที่เข้าร่วมหน่วยปราบปีศาจ นางก็ไม่เคยเผยความอ่อนแอให้ใครเห็นเลย

แต่วันนี้ นางกลับยอมฝากฝังชีวิตและอนาคตไว้ในมือคนอื่น นี่มันช่าง... แปลกประหลาดเสียนี่กระไร

ปีศาจงูที่กำลังสวดมนต์คาถางึมงำอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันดุดัน มันก็รีบตวัดหางงูหมายจะฟาดดาบฉางหงที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วแสงให้ร่วงลงพื้น

แต่ครั้งนี้ หางของมันไม่สามารถฟาดดาบฉางหงให้โค้งงอได้อีกแล้ว

"ไอ้ สวะ"

ปีศาจงูถึงกับสบถเป็นภาษามนุษย์ออกมา มันรวบกรงเล็บทั้งสองข้างเข้าหากัน หนีบดาบฉางหงไว้แน่น

แต่ตัวดาบกลับถูกแรงส่งมหาศาลผลักดันให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

กรงเล็บทั้งสองข้างของปีศาจงูถูกปราณกระบี่อันแข็งแกร่งบนตัวดาบทำลายจนยับเยิน เลือดสาดกระเซ็น ปลายดาบแทงทะลุเกล็ดสีดำที่หน้าอกของมันเข้าไป

วินาทีต่อมา ประกายดาบก็ฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

"คลื่นเมฆาม้วนตลบ"

ดาบนี้ ลู่ชิงแทบจะรวบรวมพลังกาย พลังปราณ และพลังใจทั้งหมดที่มีไปจนถึงขีดสุด

ดาบนี้ คือการแสดงออกถึงขีดสุดของระดับวรยุทธ์ที่เขามีในตอนนี้

ปัง

เสียงปะทะดังกึกก้องกัมปนาทระเบิดขึ้นในอากาศ

ดาบฟาดฟันลงมาตรงกลางหัว ตัวดาบถึงกับสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

ง่ามมือของลู่ชิงฉีกขาดทันที ท่ามกลางเลือดที่ไหลอาบมือ เขากลับพบด้วยความตกตะลึงว่า ปีศาจงูกำลังค่อยๆ ชูหัวขึ้น และจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นขีดตั้งตรงคู่กระหายเลือดนั้น

[จบแล้ว]