บทที่ 17 - มีกลิ่นอายปีศาจ

บทที่ 17 - มีกลิ่นอายปีศาจ

คำพูดสั้นๆ สองคำที่หลุดออกมาจากปากของหรงอวี้ ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

นางหันไปมองหม่าหย่วน สลับกับเจินเลี่ยที่ยังนอนซมอยู่ในห้อง แล้วสบถด่าในใจ

หม่าหย่วนรีบถามอย่างร้อนรน "รับมือยากไหม"

"อย่างน้อยก็ไม่ใช่ปีศาจงูระดับกลายร่างขั้นสองตัวนั้น แต่ว่า... จำนวนไม่น้อยเลย น่าจะสิบกว่า... ตัวได้"

หม่าหย่วนเข้าใจได้ทันทีว่าพวกมันต้องเป็นลูกสมุนของปีศาจงูตัวนั้นแน่ๆ

สายตาของหรงอวี้กวาดมองไปตามกลุ่มคนที่กำลังผิงไฟอยู่ในลานบ้าน ราวกับกำลังเลือกทหารออกศึก

นางหันไปสั่งฉีหลงเทา "เจ้าพาคนเฝ้าลานบ้านนี้ไว้ คอยคุ้มกันหม่าหย่วนกับเจินเลี่ยให้ดี"

จากนั้นนางก็ชี้นิ้วมาที่ลู่ชิง "ส่วนเจ้า ตามข้ามา"

ลู่ชิงลอบถอนหายใจ ทำไมถึงเป็นเขาอีกล่ะเนี่ย

เขาจำใจคว้าดาบยาวขึ้นมา แล้ววิ่งตามหรงอวี้ที่พุ่งตัวออกไปก่อนแล้ว ฉีหลงเทาตะโกนไล่หลังมาเบาๆ "น้องลู่ ระวังตัวด้วยนะ"

ทั้งสองคนวิ่งตะบึงไปตามตรอกดิน เงาร่างของพวกเขากลืนหายไปในความมืดราวกับภูตผี

ลู่ชิงมั่นใจว่าสภาพร่างกายของตัวเองในตอนนี้แข็งแกร่งมาก แต่ท่าร่างของหรงอวี้ที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้ากลับว่องไวและปราดเปรียวสุดๆ เขาพยายามเค้นพลังทั้งหมดที่มี ก็ยังทำได้แค่รักษาระยะห่างไม่ให้เกินสามเมตรเท่านั้น

เขาหารู้ไม่ว่า นี่คือความเร็วที่หรงอวี้จงใจผ่อนลงมาให้แล้ว

ผ่านไปราวสองก้านธูป เมื่อมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับบ้านดินหลังเตี้ยๆ ลู่ชิงก็เหนื่อยหอบจนต้องเอามือยันเข่าก้มหน้าโก่งตัวหายใจ

หรงอวี้หันกลับมามองลู่ชิง แววตาแฝงความดูแคลนเอาไว้เล็กน้อย "เดี๋ยวข้าจะจัดการกับปีศาจงูขั้นแปรชีพจร ส่วนปีศาจงูขั้นเบิกสติ เจ้าเป็นคนรับมือก็แล้วกัน"

พูดจบนางก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคาบ้าน หลับตาลง แล้วใช้สองมือประสานมุทรา

นางสืบทอดวิชามาจากอารามชิงหรงในเขตหลู่จวิ้น เดินตามเส้นทางของนักพรตผู้ฝึกปราณ และฝึกฝนวรยุทธ์ควบคู่ไปด้วย

นักพรตผู้ฝึกปราณ เก่งกาจที่สุดเรื่องการจับสัมผัสพลังฟ้าดิน

ความเฉียบคมในการรับรู้ของพวกเขา เหนือชั้นกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

ก่อนหน้านี้นางเป็นคนแรกที่รับรู้ได้ถึงการปรากฏตัวของงูปีศาจ ตอนนี้พอเข้ามาใกล้แหล่งกบดานของพวกมัน การรับรู้ของนางก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น

ในรัศมีร้อยเมตรรอบตัวนี้ การไหลเวียนของพลังปราณทั้งหมด ต่อให้เป็นแค่การขยับตัวของแมลงตัวเล็กๆ บนพื้นดิน ก็ไม่อาจรอดพ้นสัมผัสของหรงอวี้ไปได้

นางลืมตาขึ้นเบิกกว้าง ชักดาบยาวที่เอวออกมา แล้วพุ่งตัวทะยานลงไปเฉียงๆ ทันที

"ไอ้เดรัจฉาน ไปตายซะ"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของนางพุ่งทะลุหลังคาบ้านดินลงไป ดาบในมือแทงเข้าใส่งูปีศาจอัปลักษณ์ขนาดใหญ่เท่าต้นขาที่อยู่บนพื้น

ลู่ชิงไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งตามเข้าไป ก็เห็นงูปีศาจตัวเขื่องยาวกว่าห้าเมตรกำลังอ้าปากกว้าง แลบลิ้นแฉกพุ่งเข้าฉกหรงอวี้

รอบๆ ซากบ้านดินที่พังทลาย ยังมีงูปีศาจตัวเล็กกว่าอีกกว่าสิบตัวกำลังพันธนาการร่างของมนุษย์เอาไว้ เขี้ยวงูฝังแน่นอยู่ที่ลำคอ ลำตัวของพวกมันบิดเร้าไปมาอย่างน่ากลัว

พวกมันกำลังดูดเลือดมนุษย์

ไม่นานนัก ลำตัวส่วนหนึ่งของพวกมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว ในขณะที่ร่างของคนที่ถูกรัดกลับเหี่ยวแห้งลงไปถนัดตา

งูปีศาจพวกนี้มีลำตัวสีดำสนิทแซมด้วยลวดลายสีขาว ทว่าส่วนที่ขยายใหญ่ขึ้นกลับเปล่งแสงสีแดงอันน่าสยดสยองออกมา

ภาพตรงหน้าทำเอาลู่ชิงรู้สึกคลื่นไส้แทบอาเจียน

ห่างออกไปไม่ไกล ยังมีผู้รอดชีวิตกำลังส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พวกงูปีศาจที่ดูดเลือดจนอิ่มแปล้ จู่ๆ ก็ชูคอท่อนบนขึ้น แลบลิ้นแฉกหันขวับไปทางต้นเสียงนั้นทันที

ลู่ชิงเห็นท่าไม่ดี จึงรีบชักดาบยาวออกมา แล้วพุ่งตัวเข้าใส่งูปีศาจตัวหนึ่งทันที

ด้วยประสบการณ์ที่เคยต่อสู้กับหมาป่าปีศาจมาแล้ว พอต้องมาเผชิญหน้ากับพวกงูปีศาจ นอกจากความขยะแขยงแล้ว ความหวาดกลัวก็ลดทอนลงไปได้มาก

แถมเมื่อเทียบกับความปราดเปรียวของหมาป่าปีศาจแล้ว งูปีศาจยังถือว่าเชื่องช้ากว่ามาก

ด้วยสภาพร่างกายและความเร็วในการตอบสนองของเขาในตอนนี้ หากต้องสู้แบบตัวต่อตัว เขาก็ไม่เกรงกลัวงูปีศาจขั้นเบิกสติพวกนี้เลย

ทว่างูปีศาจมีจำนวนมาก เขาจึงต้องอาศัยการเคลื่อนที่สลับตำแหน่งไปมาเพื่อรับมือกับพวกมัน

ลู่ชิงฟันงูปีศาจขาดสะบั้นไปแล้วสองตัว

เขายังอาศัยคำแนะนำจากหน้าต่างระบบ ตัดหัวงูปีศาจแล้วเตะกระเด็นไปซ่อนไว้ที่มุมหนึ่งด้วย

ก็เพราะหน้าต่างระบบมันขึ้นข้อมูลมาว่า

[เขี้ยวงูปีศาจขั้นเบิกสติ (สีขาว)]

[เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้: 3]

[1——เขี้ยวพิษไหลซึม (สีเขียว)]

[2——เข็มพิษวายุทะลวงสังหาร (สีเขียว)]

[3——มีดเขี้ยวสั้นสีคราม (สีฟ้า)]

ถ้าเก็บสะสมเขี้ยวพิษพวกนี้ไว้ วันข้างหน้าอาจจะมีประโยชน์มหาศาลก็ได้

ในระหว่างที่ต่อสู้พัวพันอยู่กับฝูงงูปีศาจ ลู่ชิงไม่เพียงแต่จะใช้เพลงดาบห้ากระบวนท่าแรกได้อย่างเชี่ยวชาญมากขึ้น แต่ยังสามารถประยุกต์ใช้กระบวนท่าที่หกได้อย่างคล่องแคล่วอีกด้วย

เขารู้สึกได้เลยว่าตัวเองใกล้จะทะลวงชีพจรสำเร็จแล้ว

เพราะเส้นลมปราณหลักหลายสายในร่างกาย เริ่มมีกระแสความร้อนไหลเวียนวูบวาบอยู่ภายใน

เมื่อสัมผัสได้ถึงจุดนี้ ลู่ชิงก็ยิ่งตั้งสมาธิกับการออกดาบมากขึ้น โดยเฉพาะการใช้กระบวนท่าที่หก 'คลื่นเมฆาม้วนตลบ' ก็ยิ่งใช้บ่อยขึ้น

การฝึกฝนวรยุทธ์คือการสั่งสมประสบการณ์เพื่อรอวันปะทุ ซึ่งตอนนี้ลู่ชิงเข้าใจถึงแก่นแท้ของมันอย่างลึกซึ้งแล้ว

เมื่อจำนวนครั้งในการออกดาบเพิ่มมากขึ้น ลู่ชิงก็รู้สึกได้ว่าการขัดเกลาร่างกายของเขานั้นได้บรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

รอเพียงแค่โอกาสเหมาะๆ เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจรได้ทันที

การต้องรับมือกับงูปีศาจขั้นเบิกสติสิบกว่าตัว แม้ตอนนี้เพลงดาบของเขาจะร้ายกาจแค่ไหน แต่ก็ยังถือว่าตึงมืออยู่ไม่น้อย

โชคดีที่เขาอาศัยท่าร่างอันว่องไว เลือกโจมตีเฉพาะงูปีศาจที่เพิ่งดูดเลือดอิ่มจนเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง ทำให้เขาสามารถฟันงูปีศาจขาดสะบั้นไปได้อีกสามตัว

ส่วนการต่อสู้ระหว่างหรงอวี้กับงูปีศาจขั้นแปรชีพจรที่อยู่ไม่ไกลก็รู้ผลแพ้ชนะแล้วเช่นกัน

หรงอวี้กระโดดลอยตัวขึ้นไปกลางอากาศ

นางใช้มือซ้ายประสานมุทรา ทันใดนั้นกลางอากาศก็ปรากฏเส้นแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมาหลายเส้น

เส้นแสงเหล่านั้นค่อยๆ ถักทอเข้าด้วยกัน กลายเป็นตาข่ายโปร่งแสงขนาดใหญ่

"ไป"

เพียงแค่นางชี้นิ้ว ตาข่ายที่โผล่มาจากความว่างเปล่าก็พุ่งเข้าครอบร่างของงูปีศาจในพริบตา

แม้ตัวมันจะใหญ่โต และรู้ตัวว่าตาข่ายนี้อันตราย แต่ก็ขยับตัวหลบไม่ทันเสียแล้ว

ตาข่ายแสงครอบร่างงูปีศาจไปเกินครึ่งตัว มันดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง บาดแผลจากคมดาบที่หรงอวี้ฟันไว้ก่อนหน้านี้ปริแตก เลือดสาดกระเซ็นออกมาอย่างน่าสยดสยอง

หรงอวี้ฉวยโอกาสทองนี้ มือขวากระชับดาบแน่นแล้วพุ่งตัวลงมาอย่างรวดเร็ว

ประกายแสงสีแดงอมชมพูสว่างวาบขึ้นบนคมดาบ พุ่งทะยานลงมาจากกลางอากาศพร้อมกับร่างของหรงอวี้

ฉัวะ

ดาบเดียวแทงทะลุกะโหลกงูปีศาจอย่างแม่นยำ

หรงอวี้ออกแรงที่แขนขวา ตวัดดาบฟันเฉียงอย่างรุนแรง ผ่าร่างงูปีศาจออกเป็นสองซีกทันที

นางหันไปมองลู่ชิง ก็เห็นว่าเขาจัดการงูปีศาจไปได้หลายตัวแล้ว แถมยังดูไม่ค่อยเหน็ดเหนื่อยเท่าไหร่นัก นางจึงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง

"โห ไม่เบานี่ ใกล้จะทะลวงชีพจรได้แล้วสินะ"

หรงอวี้ตวัดดาบในมือสร้างพายุหมุนขนาดเล็ก สะบัดข้อมือเบาๆ ปลายดาบก็ปลดปล่อยรังสีอำมหิตพุ่งออกไปหลายสาย

นี่คือสัญลักษณ์ของการปลดปล่อยกำลังภายในออกมาภายนอกร่างกาย

ปราณกระบี่ที่อัดแน่นไปด้วยกำลังภายในเหล่านั้น พุ่งเข้าทำลายการตั้งรับของพวกงูปีศาจจนกระเจิดกระเจิง

ลู่ชิงฉวยโอกาสนี้ตวัดดาบฟันออกไปหลายครั้ง ปลิดชีพงูปีศาจไปได้อีกหลายตัว

งูปีศาจสองตัวสุดท้ายที่คิดจะหนีเอาตัวรอด ก็ถูกหรงอวี้จัดการไปอย่างง่ายดาย

ลู่ชิงรั้งพลังดาบกลับคืนมา ผ่อนแรงที่ข้อมือ กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดไปทั้งตัวก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แม้จะยังไม่สามารถทะลวงชีพจรได้ แต่การต่อสู้ครั้งนี้ก็ทำให้เขาได้ประโยชน์มากมาย เขาคาดว่าหลังจากกลับไปทบทวนดูอีกสักหน่อย การทะลวงชีพจรก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

หรงอวี้มองดูลู่ชิงที่กำลังเดินไปผ่ากะโหลกงูปีศาจทีละตัว แล้วถอนเขี้ยวของพวกมันเก็บใส่ถุงผ้าที่เอว นางก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วถามว่า "เจ้าเก็บของสกปรกพวกนั้นไปทำไมกัน"

"ของพวกนี้เป็นวัตถุดิบชั้นดีเลยนะ วันหน้าอาจจะมีประโยชน์ก็ได้ใครจะไปรู้ล่ะ"

"ไอ้คนบ้านนอกคอกนา ระวังจะโดนพิษปีศาจเล่นงานเข้าล่ะ"

ลู่ชิงไม่สนหรอกว่าหรงอวี้จะพูดยังไง ต่อให้มีพิษปีศาจเขาก็หาวิธีจัดการมันได้อยู่ดี

เขาหันไปมองงูปีศาจขั้นแปรชีพจรที่ถูกผ่าครึ่งตัว แล้วแอบชื่นชมในใจ เพลงกระบี่ของหรงอวี้นี่ร้ายกาจจริงๆ

พอนึกขึ้นได้ว่าเขี้ยวงูของปีศาจตัวนี้ต้องมีคุณภาพดีกว่าพวกงูปีศาจขั้นเบิกสติแน่ๆ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งไปถอนเขี้ยวของมันออกมา

เพิ่งจะถอนเขี้ยวออกมาได้ ยังไม่ทันจะได้เก็บใส่ถุง จู่ๆ หรงอวี้ก็ตะโกนลั่นมาจากด้านหลัง "ไอ้โง่ ระวัง"

หรงอวี้พุ่งตัวเข้ามาประชิดตัวลู่ชิงราวกับสายฟ้าฟาด คว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาแล้วกระชากอย่างแรง

ทั้งสองคนกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงสามเมตรในพริบตา

ลู่ชิงล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น ไม่ทันได้สนใจความเจ็บปวดที่ก้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เงาร่างสูงตระหง่านหลายเมตรร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว

[จบแล้ว]