บทที่ 15 - หน่วยปราบปีศาจ

บทที่ 15 - หน่วยปราบปีศาจ

ในป่าลึกบริเวณรอบนอกอำเภอไท่หวา ริมทางเดินเล็กๆ กลางไหล่เขา มีคนสามคนนั่งอยู่บนท่อนไม้ที่หักโค่น

ทั้งสามคนสวมชุดรัดรูปสีดำทะมึน เผยให้เห็นสัดส่วนรูปร่างที่ดูโดดเด่นสะดุดตา

ตรงปลายแขนเสื้อและเข็มขัดของพวกเขา ล้วนปักด้ายสีแดงเป็นตัวอักษรโบราณ ซึ่งมีความหมายพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ เป็นคำอธิษฐานที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล เพื่อขอพรให้ทุกสิ่งราบรื่นแคล้วคลาด

ในบรรดาสามคนนั้น ชายผมสั้นคนหนึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบแขนและน่อง มีรอยเลือดซึมออกมาให้เห็นลางๆ

ชายอีกคนสวมหมวกสาน ทั้งสองคนต่างจ้องมองไปข้างหน้าตาไม่กะพริบ

มีเพียงหญิงสาวที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว ที่แหงนหน้ามองยอดไม้ที่ปกคลุมไปด้วยใบไม้หนาทึบ นิ้วชี้ข้างขวาม้วนดึงริบบิ้นสีแดงที่มัดผมหางม้าด้านหลัง พร้อมกับแกว่งดาบยาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวไปมาเบาๆ

"ลูกพี่ กองหนุนจะมาถึงเมื่อไหร่หรือ" ชายผมสั้นที่ได้รับบาดเจ็บเอ่ยถาม

"การโยกย้ายกำลังคนของหน่วยปราบปีศาจต้องใช้เวลาสักพัก ขั้นตอนมันค่อนข้างยุ่งยากน่ะ" ชายสวมหมวกสานตอบเสียงเรียบ

"บัดซบ กว่าจะเดินเรื่องเสร็จ หน่วยสี่ห้าสองของพวกเราคงตายห่ากันหมดพอดี"

"กฎเกณฑ์ที่ทางตำหนักม่วงแห่งเมืองเทียนตูกำหนดไว้ก็เป็นแบบนี้แหละ ใครจะไปฝ่าฝืนได้"

"เวลาแบบนี้ล่ะต้องยอมรับนับถือหน่วยปราบยุทธ์เลย การทำงานของพวกเขาดูเด็ดขาดกว่าเยอะ"

หญิงสาวแค่นเสียงขัดขึ้นมาทันที "ถ้าอย่างนั้นทำไมตอนแรกเจ้าไม่ไปเข้าหน่วยปราบยุทธ์ซะล่ะ ยังไงซะเจ้าก็เป็นพวกสายวรยุทธ์ดั้งเดิมอยู่แล้วนี่"

"มันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ" ชายผมสั้นทำเสียงขึ้นจมูก "ถ้าไม่มีคนคอยหนุนหลังส่งชื่อให้ จะเข้าหน่วยปราบยุทธ์ได้ยังไง"

"ชิ ก็เพราะฝีมือไม่ถึงเองนั่นแหละ"

"เจ้ามีฝีมือนัก แล้วมาคลุกคลีอยู่กับหน่วยปราบปีศาจทำไมล่ะ"

"นังนี่..."

"พอได้แล้ว"

ชายสวมหมวกสานตวาดเสียงต่ำ "เก็บแรงไว้จัดการกับปีศาจงูนั่นดีกว่า อย่าให้คนที่กำลังจะมาถึงมาหัวเราะเยาะเอาได้"

"เหอะ ก็แค่หน่วยคุ้มกันที่มาส่งเสบียงจากอำเภอหนิงอันเท่านั้นแหละ อย่างมากก็เป็นแค่พวกผู้ฝึกยุทธ์ระดับขัดเกลาร่างกายหรือระดับทะลวงชีพจร พวกมันจะกล้ามาหัวเราะเยาะพวกเรางั้นหรือ"

หญิงสาวไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของนาง ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่เข้าขั้นล้วนเป็นพวกไม่ได้เรื่อง ต่อให้เข้าขั้นแล้ว แต่ถ้าฝีมือสู้ตนนางไม่ได้ ก็เป็นพวกไม่ได้เรื่องอยู่ดี

เสียงรถม้าดังแว่วมาแต่ไกล ทั้งสามคนต่างลุกขึ้นเตรียมพร้อม

ลู่ชิงที่ขี่ม้านำขบวนมองเห็นทั้งสามคนอยู่เบื้องหน้า

เขาจึงยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้หน่วยคุ้มกันหยุดขบวน

ฉีหลงเทาที่อยู่บนรถม้าเลิกม่านขึ้น แล้วเอ่ยถามว่า "ขออภัย ท่านคือใต้เท้าจากหน่วยปราบปีศาจใช่หรือไม่ขอรับ"

หน่วยปราบปีศาจ ขึ้นตรงต่อการบัญชาการของตำหนักม่วงแห่งเมืองเทียนตู

ปัจจุบันทั่วทั้งราชวงศ์หลงเซี่ย อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีหน่วยปราบปีศาจสักห้าถึงหกร้อยหน่วย

นับตั้งแต่วันที่ราชครูแห่งราชวงศ์ก่อตั้งหน่วยปราบปีศาจขึ้นมา หน่วยนี้ก็มีหน้าที่กวาดล้างปีศาจทุกตนที่กล้าก่อความวุ่นวายภายในอาณาเขตของราชวงศ์

ตามหลักแล้ว คนของหน่วยปราบปีศาจไม่ได้มียศถาบรรดาศักดิ์อะไร

แต่เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ การเรียกขานว่าใต้เท้าก็ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

ชายสวมหมวกสานตอบกลับมา "หน่วยสี่ห้าสอง เวยเซิน"

"ต่งจิง"

"หรงอวี้"

ฉีหลงเทารีบก้าวลงจากรถม้า ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "ใต้เท้า พวกเรานำของมาส่งแล้วขอรับ"

พูดจบเขาก็หยิบกล่องหยกดำออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้อย่างนอบน้อม

เวยเซินรับกล่องมา เปิดออก แล้วหยิบห่อหนังลูกวัวห่อหนึ่งส่งให้ต่งจิง

ต่งจิงแกะห่อหนังออก ใช้นิ้วหยิบผงยาขึ้นมาเล็กน้อย แล้วป้ายลงบนบาดแผลที่แขนผ่านช่องว่างของผ้าพันแผลอย่างรวดเร็ว

เขาสัมผัสได้ว่าพิษปีศาจที่หลงเหลืออยู่บริเวณบาดแผลค่อยๆ สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว จึงรีบห่อหนังลูกวัวกลับคืน

"เป็นผงจิ่วฮวาของแท้แน่นอน"

ลู่ชิงที่ยืนมองเหตุการณ์อย่างลุ้นระทึกอยู่ไม่ไกล ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นึกไม่ถึงเลยว่าคนของหน่วยปราบปีศาจจะเอายาล้ำค่ามาใช้ทันทีแบบนี้ โชคดีที่สรรพคุณของยาล้ำค่าฉบับอัปเกรดนั้นยอดเยี่ยมไม่เบา

ฉีหลงเทาเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน ในใจนึกขอบคุณลู่ชิงขึ้นมาไม่น้อย

เวยเซินมองดูคนทั้งหกในหน่วยคุ้มกัน แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ทำไมพวกเจ้าถึงมีบาดแผลกันทุกคนเลยล่ะ"

ฉีหลงเทาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ ระหว่างทางพวกเราบังเอิญเจอฝูงปีศาจอาละวาดเข้า เลยสูญเสียพี่น้องไปหลายคนเลยขอรับ"

"ปีศาจอาละวาดงั้นหรือ"

หรงอวี้ที่ไม่ค่อยอยากจะสนใจหน่วยคุ้มกันมาตั้งแต่แรก จู่ๆ ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

นางขมวดคิ้วมองทั้งหกคน แล้วเอ่ยด้วยความแปลกใจ "เจอปีศาจอาละวาด แล้วพวกเจ้ายังรอดชีวิตมาได้อีกรึ"

"เป็นแค่หมาป่าปีศาจที่เพิ่งบรรลุขั้นเบิกสติขอรับ พวกเราเลยพอจะรับมือไหว" ฉีหลงเทาตอบอย่างนอบน้อม

"ที่แท้ก็แค่พวกเบิกสติ เจ็บหนักกันขนาดนี้ สงสัยพวกเจ้าต้องไปฝึกฝีมือมาใหม่ซะแล้วล่ะ"

พอได้ยินหรงอวี้พูดแบบนั้น สีหน้าของพวกผู้ฝึกยุทธ์ในหน่วยคุ้มกันก็เปลี่ยนไปทันที

ลู่ชิงหันไปมองหญิงสาวคนนั้น อายุอานามก็น่าจะพอๆ กับเขา ยี่สิบต้นๆ หน้าตาดูมีเสน่ห์ดุดันแบบชายชาตรี รูปร่างหน้าตาก็ไม่เลว

แต่ไอ้ท่าทางเย่อหยิ่งจองหองแบบนี้ มันช่างน่ารำคาญจริงๆ

แต่หรงอวี้ก็ไม่ได้สนใจท่าทีของพวกผู้ฝึกยุทธ์เลย ในสายตาของนาง คนพวกนี้อ่อนแอเกินไป

เวยเซินแอบถลึงตาใส่หรงอวี้แวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับฉีหลงเทาว่า "ทุกวันนี้เกิดภัยพิบัติติดต่อกันหลายปี ปีศาจก็ออกอาละวาดไม่เว้นแต่ละวัน พวกเจ้าที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ก็ควรจะอุทิศแรงกายแรงใจช่วยเหลือชาวบ้านให้มาก ตอนนี้อำเภอไท่หวากำลังขาดแคลนกำลังคน พวกเจ้าก็อยู่ช่วยงานที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน"

"เอ่อ..."

ฉีหลงเทารู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แปลกๆ

ในแผนการเดิมของเขา หลังจากส่งยาล้ำค่าเสร็จ ก็จะต้องนำทีมกลับอำเภอหนิงอันทันที

อย่างน้อยก็ต้องนำเรื่องการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักระหว่างทางกลับไปรายงานให้เรือนด้านในรับทราบ แถมยังต้องรีบสืบหาตัวคนที่บงการปีศาจพวกนี้ให้ได้อีกด้วย

หากต้องรั้งอยู่ที่อำเภอไท่หวา นอกจากจะทำให้เสียการเสียงานแล้ว จะไม่ยิ่งตกอยู่ในอันตรายกว่าเดิมหรือ

เวยเซินเอ่ยเสียงขรึม "พวกเจ้ามีหน้าที่แค่ช่วยจัดระเบียบความเรียบร้อยบริเวณรอบนอกเมืองเท่านั้น ไม่ได้ให้พวกเจ้าไปสู้กับปีศาจหรอกน่า"

คำพูดของเวยเซิน ทำให้ฉีหลงเทารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ "ใต้เท้า ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นขอรับ..."

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว" เวยเซินกลับไม่เปิดโอกาสให้ฉีหลงเทาได้อธิบายต่อ "ขากลับของพวกเจ้าก็ใช่ว่าจะปลอดภัย สู้รอให้สถานการณ์สงบลงแล้วค่อยกลับไปไม่ดีกว่ารึ"

ฉีหลงเทาหมดหนทาง จึงทำได้เพียงโบกมือเรียกพี่น้องในหน่วยคุ้มกันด้านหลัง ให้เดินตามคนของหน่วยปราบปีศาจทั้งสามไป

ลู่ชิงไม่ได้คิดอะไรมากกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ยังไงซะการเดินทางครั้งนี้ เขาก็ได้กำจัดคนที่เขาอยากกำจัดที่สุดไปแล้ว สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีทำให้ตัวเองเก่งขึ้นยังจะดีกว่า

จากการประมือกับผู้ดูแลสวี่ ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า หลังจากที่ผู้ฝึกยุทธ์ก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจรแล้ว พลังภายในที่เกิดขึ้นในร่างกาย จะช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ได้อย่างน่าทึ่ง

หากเขาสามารถทะลวงชีพจรได้เร็วขึ้นก็คงจะดีไม่น้อย

ตอนนี้ม้าของลู่ชิงถูกยกให้หรงอวี้จากหน่วยปราบปีศาจไปแล้ว เขาจึงเดินตามหลังม้าไปพลาง หมุนข้อมือฝึกเพลงดาบไปพลาง

หลังจากผ่านเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดมา เขาก็ยิ่งปรารถนาให้ฝีมือของตัวเองพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

ดังนั้นแม้แต่เวลาว่างเพียงน้อยนิดเขาก็ไม่อยากปล่อยให้เสียเปล่า

แม้ระหว่างเดินทางจะไม่สามารถร่ายรำเพลงดาบแบบเต็มกระบวนท่าได้ แต่ก็สามารถฝึกฝนทักษะข้อมือง่ายๆ ได้

หรงอวี้สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง จึงหันไปมองท่าทางอันงุ่มง่ามของลู่ชิง

ตอนแรกสีหน้าของนางเต็มไปด้วยความดูแคลน

กระบวนท่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างพวกนี้ฝึกฝน ช่างดูเรียบง่ายหยาบกระด้างจนไม่อยากจะทนดูจริงๆ

แต่ผ่านไปสักพัก สีหน้าของนางก็เริ่มเปลี่ยนไป

มีทั้งความประหลาดใจและความสงสัย

ไอ้เด็กนี่ทำไมถึงควบคุมการเคลื่อนไหวได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้

หรงอวี้มองเห็นอย่างชัดเจนว่า ลู่ชิงกำลังทำซ้ำเพลงดาบกระบวนท่าเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ไม่ว่าใครก็ตาม หากทำท่าเดิมซ้ำๆ หลายครั้ง ย่อมยากที่จะรักษาระดับความสมบูรณ์แบบเอาไว้ได้

ยิ่งจำนวนครั้งเพิ่มขึ้น เวลาผ่านไปนานขึ้น ความเหนื่อยล้าสะสมมากขึ้น การควบคุมกระดูกและกล้ามเนื้อของตัวเองย่อมลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการควบคุมพละกำลัง ความเร็ว และองศาเลย

ลองนับดูคร่าวๆ ลู่ชิงจะทำท่าเดิมสิบสองครั้งนับเป็นหนึ่งชุด

แต่กลับไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

หรงอวี้ไม่เพียงแต่จ้องมองลู่ชิงอย่างพินิจพิเคราะห์ แต่นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ ลู่ชิงจะเงยหน้าขึ้นมา สบสายตากับนางพอดี

หรงอวี้รีบสะบัดหน้าหนีทันที พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชาในใจ

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น ไม่เข้าใจเลยว่าผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรของนาง

จำเป็นต้องดูถูกคนอื่นขนาดนี้เลยรึ

[จบแล้ว]