บทที่ 14 - บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

บทที่ 14 - บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

ตอนที่ลู่ชิงประมือกับผู้ดูแลสวี่ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีจังหวะประชิดตัวกัน

และในเสี้ยววินาทีเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้เขาได้ค้นพบความลับอันน่าตกใจ

[กลิ่นพยัคฆ์เหิม (สีขาว)]

[เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้: 2]

[1——ผงขับไล่ปีศาจ (สีเขียว)]

[2——โอสถต้านมารไร้พ่าย (สีฟ้า)]

ลู่ชิงรู้ได้ทันทีว่ามีของซ่อนอยู่ในถุงแพรใบนั้น

เขาแอบกดดูคำอธิบายของกลิ่นพยัคฆ์เหิม

[เครื่องหอมสูตรพิเศษ ผสมมูลของปีศาจเสือขั้นแปรชีพจร มีสรรพคุณช่วยข่มขวัญปีศาจระดับต่ำ จมูกของมนุษย์ยากจะรับรู้ได้...]

ลู่ชิงถึงได้กระจ่างว่าทำไมถึงไม่มีหมาป่าปีศาจเข้าใกล้รถม้าเลย

ที่แท้ไอ้สวี่ก็ซ่อนของวิเศษที่สามารถขับไล่ปีศาจไว้กับตัวนี่เอง

แต่ว่าทำไมไอ้สวี่ถึงได้เตรียมของพรรค์นี้ไว้ล่วงหน้าล่ะ

หรือว่าตาเฒ่านี่จะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นระหว่างทาง

จิตสังหารในใจของลู่ชิงพุ่งปรี๊ดราวกับภูเขาไฟระเบิด ดวงตาทั้งสองข้างแทบจะพ่นไฟออกมา

ไอ้แก่สารเลว

ถึงกับไม่เห็นหัวชีวิตคนอื่น จงใจวางแผนสร้างหายนะจากปีศาจครั้งนี้ขึ้นมา

ไอ้แก่สารเลวตัวนี้ ถ้าไม่ตายก็ถือว่าผิดผีแล้ว

ดังนั้นในจังหวะที่ประมือกัน เขาจึงฉวยโอกาสใช้ปลายดาบเกี่ยวถุงแพรนั่นลงมา

ทันทีที่กลิ่นพยัคฆ์เหิมหลุดจากตัว ผู้ดูแลสวี่ก็หน้าถอดสีทันที

"ลู่ชิง เจ้ารนหาที่ตายนักนะ"

ผู้ดูแลสวี่คำรามเสียงต่ำพร้อมกับพุ่งตัวเข้าใส่

ทว่าลู่ชิงกลับถอยหลังไปสองก้าว แล้วสอดนิ้วสองนิ้วเข้าไปในถุงแพร หยิบกลิ่นพยัคฆ์เหิมออกมาเล็กน้อยแล้วป้ายลงบนเสื้อผ้าของตัวเอง

เขารีบผูกปากถุงให้แน่น แล้ววิ่งอ้อมไปอีกฝั่งของรถม้าอย่างรวดเร็ว

ผู้ดูแลสวี่ร้อนรนใจรีบพุ่งตัวตามไป

หากปล่อยให้ลู่ชิงกลับไปอยู่ในสายตาคนอื่น เขาก็คงจัดการฆ่าไอ้เด็กนี่ไม่ได้ง่ายๆ แน่

นึกไม่ถึงเลยว่า พอไม่มีกลิ่นพยัคฆ์เหิมคุ้มกาย หมาป่าปีศาจสองตัวก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเขาแล้ว

เขารีบตวัดสันมือฟันใส่หมาป่าปีศาจทั้งสองตัวทันที

ส่วนลู่ชิงในตอนนี้กลับมุดตัวเข้าไปหลบใต้รถม้าเสียแล้ว

ผู้ดูแลสวี่ฟันหมาป่าปีศาจสองตัวตาย กลับยิ่งดึงดูดหมาป่าปีศาจอีกตัวเข้ามา เขายังคิดจะฟันหมาป่าตัวนั้นให้ตายอย่างรวดเร็ว แต่นึกไม่ถึงว่าหมาป่าตัวนี้จะเรียนรู้จากบทเรียนก่อนหน้า มันจึงเอาแต่ก่อกวนและไม่ยอมเข้าใกล้เขาเลย

ผู้ดูแลสวี่ถึงกับถูกหมาป่าปีศาจตัวเดียวรั้งตัวเอาไว้

"ไอ้สัตว์เดรัจฉานเอ๊ย"

เขาตวัดสันมือฟันเฉียง เสียงแหวกอากาศดังก้องราวกับผ้าไหมฉีกขาด

ลู่ชิงก็อาศัยจังหวะนี้ พุ่งตัวออกมาจากใต้รถม้าครึ่งตัว แล้วตวัดดาบออกไปอย่างแรง

"อ๊าก"

คมดาบตัดเส้นเอ็นข้อเท้าขวาของผู้ดูแลสวี่ขาดสะบั้น

ร่างของเขาโซเซจวนเจียนจะล้ม ในจังหวะนั้นเองเขาก็เหลือบไปเห็นเงาของลู่ชิง

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ไปตายซะ"

ผู้ดูแลสวี่ประกบฝ่ามือเข้าด้วยกันแล้วฟาดเข้าใส่ลู่ชิงอย่างแรง

แต่กลับเห็นลู่ชิงพุ่งตัวออกมาจากใต้รถม้า ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แล้วตวัดดาบฟันออกไปอย่างแรง

ในสายตาของผู้ดูแลสวี่มีเพียงประกายดาบเล่มนี้เท่านั้น

แหวกม่านหมอกยามราตรีรอบตัว ประดุจธงเมฆาปลิวไสวรับลมหนาวยามค่ำคืน เสียงดังกึกก้อง

กระบวนท่าที่ห้า ธงเมฆาบดบังสุริยา

ดาบของลู่ชิง ไม่เคยพึ่งพาสิ่งจอมปลอม

แม่นยำถึงขีดสุด ทั้งองศาและพละกำลัง ต่อให้เป็นปรมาจารย์ที่ฝึกฝนเพลงดาบมานานนับปี หากใช้ดาบกระบวนท่าเดียวกันนี้ก็ยังสู้เขาไม่ได้เลย

แถมในกระบวนท่าดาบนี้ ยังซ่อนเร้นความหยิ่งยโสโอหังเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

แม้วิชาของสวี่จะรุนแรง แต่ดาบของลู่ชิงรุนแรงกว่า

เขาเริ่มเสียใจที่ตัวเองชะล่าใจเกินไป ถึงกับไม่ยอมใช้ดาบจริงประมือกับลู่ชิง

แต่ความเสียใจ ไม่เคยช่วยรักษาชีวิตใครได้

เดิมทีก็ออกกระบวนท่าด้วยความรีบร้อนอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อปล่อยกระบวนท่านี้ออกไป ร่างกายของผู้ดูแลสวี่ก็เสียสมดุลจนล้มหน้าคะมำไปด้านข้าง ทำให้พละกำลังในการโจมตีลดฮวบลงอย่างมาก

ดาบของลู่ชิงฟันข้อมือของเขาขาดสะบั้นในดาบเดียว

พลังภายในบนฝ่ามือสะท้อนกลับ ลู่ชิงรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกอย่างจัง

เขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะตวัดดาบอีกครั้ง

ดาบเดียวแทงทะลุท้องน้อยของผู้ดูแลสวี่

ทันใดนั้น ลู่ชิงก็มุดใต้รถม้าทะลุไปอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

หมาป่าปีศาจที่ถูกปล่อยทิ้งไว้เมื่อครู่ ในที่สุดก็กระโจนเข้าขย้ำเหยื่อทันที

...

รุ่งสาง หมาป่าปีศาจที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวในที่สุดก็เลิกราและเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลือรอดต่างทรุดตัวลงนั่งกับพื้น มือที่กำดาบยาวแน่นจนถึงตอนนี้เริ่มชาหนึบ

ความเจ็บปวดจากบาดแผลบนร่างกาย ทำให้ชายฉกรรจ์หลายคนสบถด่าทอไม่หยุดปาก

บางคนก็สะอื้นไห้เบาๆ เพราะสหายรักต้องมาจบชีวิตลง

ฉีหลงเทาในสภาพบาดเจ็บสาหัส เดินโซซัดโซเซกลับมายังเส้นทางสายเล็กที่หน่วยคุ้มกันตั้งหลักอยู่

เขาเบิกตากว้างมองภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองตรงหน้า แล้วตวาดเสียงกร้าว "หอโอสถสี่ฤดูจะต้องสืบหาความจริง เพื่อทวงความยุติธรรมให้เหล่าพี่น้องที่ตายไปให้จงได้"

ที่แท้หลังจากเข้าไปในป่า เขาก็พบว่าคนที่บงการหมาป่าปีศาจคือคนแต่งตัวประหลาดคนหนึ่ง

หลังจากประมือกันได้สักพัก ชายคนนั้นก็สู้เขาไม่ได้

แต่หมอนั่นกลับบังคับหมาป่าปีศาจหลายตัวให้รุมโจมตีเขาพร้อมกัน จึงทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ

ท้ายที่สุดแม้จะฟันแขนซ้ายของชายคนนั้นขาดไปได้หนึ่งข้าง แต่ก็ไม่สามารถปลิดชีพมันได้

เมื่อกลับมาเห็นฝ่ายตนบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักเช่นนี้ ฉีหลงเทาจะไม่โกรธแค้นได้อย่างไร

"ผู้ดูแลสวี่ล่ะ ผู้ดูแลสวี่อยู่ไหน"

มีผู้ดูแลสวี่อยู่ทั้งคน ตามหลักแล้วแค่หมาป่าปีศาจขั้นเบิกสติพวกนี้ ไม่มีทางสร้างความเสียหายได้หนักหนาสาหัสขนาดนี้หรอก

ลู่ชิงเดินโซเซเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า "ท่านผู้คุมฉี ผู้ดูแลสวี่เขา... เสียสละแล้วขอรับ"

"ว่าไงนะ"

ฉีหลงเทาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาผลักลู่ชิงออกไปให้พ้นทาง แล้วพุ่งพรวดเข้าไปหาศพหลายร่างที่วางกองรวมกันอยู่

เขามองดูศพที่ถูกหมาป่าปีศาจกินจนไม่เหลือชิ้นดี เพียงแวบเดียวก็จำเสื้อผ้าขาดวิ่นของผู้ดูแลสวี่ได้ทันที

"ตาเฒ่าสวี่เอ๊ย"

ปกติแล้วฉีหลงเทากับผู้ดูแลสวี่ก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรกันนัก แต่ก็รู้จักมักคุ้นกันมาหลายปี พอมาเห็นสภาพศพที่เนื้อหนังฉีกขาด เครื่องในแหลกเหลว ใบหน้าถูกฉีกทึ้งจนจำแทบไม่ได้แบบนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด

ลู่ชิงเดินเข้าไปหาฉีหลงเทา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านผู้คุม ตอนนี้พวกเราเหลือกันแค่หกคน ล้วนมีบาดแผลเต็มตัว แถมยังมีพี่น้องอีกสองคนที่บาดเจ็บสาหัส พวกเรา... ยังจะเดินทางต่อไหมขอรับ"

"แน่นอนสิ"

แม้ฉีหลงเทาจะโศกเศร้าเสียใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าภารกิจคุ้มกันยาล้ำค่าไปส่งที่อำเภอไท่หวาจะต้องสำเร็จลุล่วงให้จงได้

รอจนภารกิจเสร็จสิ้น ถึงจะมีโอกาสสืบสาวราวเรื่องนี้ให้กระจ่าง เพื่อล้างแค้นให้เหล่าพี่น้อง

เขาหันไปมองลู่ชิงที่มีใบหน้าโศกเศร้าแต่ก็ยังดูใจเย็นอยู่ ในใจก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมมากขึ้นไปอีก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์สลดใจเช่นนี้ ยังสามารถรายงานสถานการณ์ให้เขาฟังได้อย่างมีสติ ไอ้เด็กคนนี้ไม่เลวเลยจริงๆ

"เจ้าไปรื้อค้นหายาห้ามเลือดบนรถม้า เอามาทาให้พี่น้องก่อน ให้คนที่ยังพอขยับตัวได้ไปช่วยกันฝังศพให้หมด" ฉีหลงเทาสั่งการ "จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว ก็มาหาข้าที่รถม้า"

ลู่ชิงพยักหน้ารับ แล้วรีบไปจัดการเรื่องที่ฉีหลงเทาสั่งทันที

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่าตอนที่เขาหันหลังกลับไปนั้น คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

เมื่อลู่ชิงจัดการเรื่องทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เดินไปที่รถม้า

"ควันไฟตรงนั้นคืออะไร" ฉีหลงเทาเอ่ยถามขึ้นมาทันที

"ศพของหมาป่าปีศาจขอรับ พวกพี่น้องลากมารวมกันแล้วจุดไฟเผาทิ้งหมดแล้ว"

"เจ้าเป็นคนสั่งการรึ"

"ข้ากังวลว่าพิษปีศาจในตัวพวกมันจะแพร่กระจาย เลยคิดว่าเผาทิ้งเสียจะดีกว่า ป้องกันไม่ให้พิษหลงเหลือไปทำร้ายคนอื่น ท่านผู้คุม ข้าทำเกินหน้าที่ไปหรือเปล่าขอรับ"

"ไม่เลย เจ้าจัดการได้ดีมาก"

ฉีหลงเทาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อครู่นี้ความคิดของเขาถูกความเศร้าสลดและความโกรธแค้นบดบังจนคิดอะไรไม่ออก ถึงกับลืมนึกถึงเรื่องนี้ไปเลย

แต่ลู่ชิงกลับจัดการได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งมองลู่ชิงในแง่ดีมากขึ้นไปอีก

ฉีหลงเทาตบไหล่ลู่ชิงเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ระยะทางที่เหลือ ข้าจะนั่งรถม้า ส่วนเจ้าก็เป็นคนขี่ม้านำขบวนก็แล้วกัน"

"นี่..."

น้ำเสียงของฉีหลงเทาหนักแน่น "ในสถานการณ์แบบนี้ มีแค่ข้าคนเดียวที่ต้องคอยเฝ้ายาล้ำค่าไว้ให้ดี แถมข้าเองก็ต้องรักษาแผลด้วย ไม่อย่างนั้นหากเจอเรื่องวุ่นวายระหว่างทางอีกคงรับมือไม่ไหวแน่ เจ้าน่ะเป็นคนละเอียดอ่อน แถมยังมีสติครบถ้วน ให้เจ้าเป็นคนนำทางข้าจะได้เบาใจ"

พูดจบ เขาก็หยิบแผนที่ม้วนหนึ่งยัดใส่มือลู่ชิง

พวกเขาพักผ่อนกันครึ่งชั่วยาม แล้วจึงออกเดินทางกันต่อ

ลู่ชิงหันกลับไปมองหลุมศพที่ถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ ด้านหลัง รวมถึงควันไฟจากการเผาศพหมาป่าปีศาจที่ยังไม่จางหายไป ความสงสัยแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจ

"โลกใบนี้ ตกลงว่าปีศาจร้ายกาจกว่า หรือว่าคนเรากันแน่ที่โหดร้ายกว่า"

[จบแล้ว]