บทที่ 13 - ลอบสังหาร

บทที่ 13 - ลอบสังหาร

ลู่ชิงตวัดดาบฟันต้านหมาป่าปีศาจตัวหนึ่งให้ถอยร่นไป

เขารู้สึกปวดร้าวที่ง่ามมือจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ร่างกายของเผ่าปีศาจช่างแข็งแกร่งจนประมาทไม่ได้จริงๆ

ขั้นเบิกสติกับขั้นขัดเกลาร่างกายคือระดับเดียวกัน แต่ร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาคงยากที่จะต่อกรด้วย

แต่สำหรับเขา การรับมือหมาป่าปีศาจสักหนึ่งหรือสองตัวไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าเขาไม่อยากทุ่มสุดตัว

เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่อันตรายจริงๆ อาจจะไม่ใช่หมาป่าปีศาจพวกนี้

สายตาที่จ้องมองมาจากด้านหลังนั้น ทำให้รู้สึกเหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่ตลอดเวลา

ลู่ชิงรู้ดีอยู่แก่ใจ ผู้ดูแลสวี่ไม่มีทางลงมือกับเขาท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

เว้นเสียแต่ว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมดที่นี่จะตายกันหมด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ลู่ชิงก็ขนลุกซู่ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

หรือว่าการปรากฏตัวของหมาป่าปีศาจในคืนนี้จะเป็นฝีมือของผู้ดูแลสวี่

พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ลู่ชิงก็สบถด่าในใจ ไอ้แก่สารเลว คืนนี้ถ้าข้าไม่ได้ฆ่าเจ้าสวรรค์ก็คงไม่ยอมแน่

ลู่ชิงจึงแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งคอยหลบหลีกหมาป่าปีศาจ พร้อมกับจับตาดูสถานการณ์รอบตัวไปด้วย

ตอนนี้หวังหู่กำลังร่วมมือกับผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งรับมือกับหมาป่าปีศาจที่มีขนสีดำกระจุกหนึ่งอยู่บนหน้าผาก

เพียงแต่วรยุทธ์ของทั้งสองคนไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แถมหมาป่าปีศาจก็มีร่างกายแข็งแกร่งและตอบสนองได้ว่องไว ต่อให้สองคนร่วมมือกันก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหวแล้ว

หวังหู่หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมาในหัวทันที

เขาผลักสหายข้างกายไปข้างหน้าอย่างแรง "เจ้าต้านมันไว้ ข้าจะไปตามคนมาช่วย"

"ข้า..."

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นถูกหวังหู่ผลักจนตั้งตัวไม่ติด

หมาป่าปีศาจกระโจนขึ้นสูงตะปบกรงเล็บเดียวก็ฉีกกระชากคอหอยของเขาจนขาดสะบั้น

ตอนที่เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา แววตาของผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นก็ฉายแววเคียดแค้นหวังหู่อย่างสุดซึ้ง

ทว่าหวังหู่กลับอาศัยจังหวะนั้นตวัดดาบแทงทะลุท้องหมาป่าปีศาจได้สำเร็จ

เขามองดูหมาป่าปีศาจที่ถูกดาบแทงทะลุร่างแต่ยังคงคำรามอย่างดุร้าย หวังหู่ที่ใบหน้าเปื้อนเลือดแสยะยิ้มออกมาราวกับคนบ้า

"ไอ้โง่ เสียสละตัวเจ้าเพื่อช่วยชีวิตข้า เจ้าก็ตายตาหลับแล้วล่ะ"

แต่ในวินาทีนั้นเอง บริเวณหน้าท้องของเขากลับรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก

ปลายดาบอันเย็นเยียบที่เปื้อนเลือดและเศษเนื้อแทงทะลุออกมาจากหน้าท้องของเขาอย่างจัง

ลู่ชิงดึงดาบออกด้วยความเร็วแสง อาศัยจังหวะที่ยังไม่มีใครสังเกตเห็น พุ่งตัวเข้าหาหมาป่าปีศาจอีกตัวที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว

เขารู้สึกขี้เกียจเกินกว่าจะทิ้งคำพูดเท่ๆ เอาไว้

ในเมื่อตัดสินใจฆ่าคนก็ต้องลงมือให้เฉียบขาด

หากอยากให้งานสำเร็จก็ต้องลงมือให้รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม

จะฆ่าคนทั้งทีถ้ามัวแต่อืดอาดยืดยาด มัวแต่พ่นคำพูดข่มขู่ มันก็แค่พวกชอบอวดเก่งไปวันๆ ไม่ใช่หรือ

หน่วยคุ้มกันมีผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมดสิบสี่คน ฉีหลงเทาเข้าไปในป่า เหลือสิบสามคน ตอนนี้ตายไปเจ็ดคนแล้ว

แต่กลับยังมีหมาป่าปีศาจเหลืออยู่อีกตั้งยี่สิบกว่าตัว

ความแตกต่างของจำนวนทำให้คนที่ยังมีชีวิตอยู่รู้สึกมืดมนในใจ

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเห็นฉากสยดสยองที่หมาป่าปีศาจฉีกทึ้งและกลืนกินศพของผู้ฝึกยุทธ์รวมถึงศพหมาป่าปีศาจด้วยกันเองลงท้อง พวกผู้ฝึกยุทธ์ก็รู้สึกได้ทันทีว่าคืนนี้คงไม่รอดแน่

แต่ลู่ชิงไม่มีเวลามานั่งหวาดกลัว เพราะเขาต้องฉวยโอกาสนี้กำจัดผู้ดูแลสวี่ทิ้งเสีย

ต่อให้สุดท้ายเขาจะหนีความตายไม่พ้น เขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้ไอ้สวี่มีชีวิตรอดไปได้เด็ดขาด

...

ผู้ดูแลสวี่ยังคงไม่ยอมลงมือ

เขาสังเกตการณ์การต่อสู้อันวุ่นวายนี้ด้วยความใจเย็นหรือจะเรียกว่าเย็นชาก็คงได้

แน่นอนว่าการลงมือของลู่ชิงย่อมตกอยู่ในสายตาของเขาเช่นกัน

"ร้ายกาจนัก โหดเหี้ยมดีแท้"

จู่ๆ เขาก็รู้สึกชื่นชมลู่ชิงขึ้นมาอย่างมาก

โดยเฉพาะตอนที่ลู่ชิงค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้เขา แววตาของผู้ดูแลสวี่ก็ทอประกายประหลาด

ชายหนุ่มคนนี้ หากคืนนี้รอดชีวิตไปได้ วันข้างหน้าจะต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน

หากไม่ได้เป็นวีรบุรุษก็ต้องเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่

เพียงแต่คืนนี้ลู่ชิงจะไม่มีวันรอดชีวิตไปได้

ลู่ชิงสังเกตเห็นมุมปากที่ยกขึ้นของจิ้งจอกเฒ่าสวี่ ก็รู้ทันทีว่าการกระทำของตนเมื่อครู่นี้ ตาเฒ่านี่จะต้องเห็นเข้าแล้วแน่ๆ

ดูเหมือนว่าคนที่คิดจะฉวยโอกาสฆ่าคนตอนชุลมุน จะไม่ได้มีแค่เขาลู่ชิงเพียงคนเดียวเสียแล้ว

"ผู้ดูแลสวี่ หมาป่าปีศาจมีตั้งมากมาย ฝ่ายเราบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ท่านยังไม่คิดจะลงมืออีกหรือ"

ลู่ชิงกระชับดาบยาวในมือแน่น สองตาจ้องมองผู้ดูแลสวี่เขม็ง

บนใบหน้าของเขามีคราบเลือดกระเซ็นติดอยู่ ใบหน้าที่เดิมทีก็ดูดีอยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งดูมีเสน่ห์ลึกลับอย่างประหลาด

ผู้ดูแลสวี่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ข้ากลับคิดว่า ในเมื่อยังมีคนมีแรงเหลือพอจะทำเรื่องตุกติก ตาแก่คนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือหรอกกระมัง"

"ผู้ดูแลสวี่ ในฐานะผู้นำ การปัดความรับผิดชอบเช่นนี้ มีความผิดสมควรตาย"

"การลอบสังหารสหายร่วมรบ ยิ่งสมควรตายเป็นที่สุด"

วินาทีต่อมา เงาร่างสองสายก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็อยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้ตาย จึงงัดฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาอย่างสุดกำลัง

หากพูดถึงแค่ประสบการณ์ แน่นอนว่าผู้ดูแลสวี่ย่อมได้เปรียบกว่า แถมเขายังรู้จักกระบวนท่าวรยุทธ์มากกว่าด้วย ไม่ได้มีแค่เพลงดาบตัดเมฆา แต่ยังมีวิชาวรยุทธ์อีกแขนงของหอโอสถที่ชื่อว่าพลังเมฆาล่องลอยอีกด้วย

เส้นทางสายวรยุทธ์แบ่งออกเป็นกำลังภายนอกและกำลังภายใน

อย่างแรกเน้นความแข็งแกร่งของร่างกายและกระบวนท่าอันเป็นเลิศ ส่วนอย่างหลังเน้นพลังปราณที่สืบเนื่องและไหลเวียนไม่หยุดหย่อน

กำลังภายนอกมีผลช่วยในการขัดเกลาร่างกาย แต่เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงชีพจรแล้ว มักจะหาวิธีฝึกกำลังภายในสักวิชา

พลังเมฆาล่องลอยที่ผู้ดูแลสวี่ฝึก ก็คือกำลังภายในของหอโอสถสี่ฤดูนั่นเอง

เพียงแต่ผู้ดูแลสวี่แม้จะอยู่ในขั้นทะลวงชีพจร ทว่าอายุตอนที่ก้าวเข้าสู่ขั้นนี้ก็มากเกินไปแล้ว ไม่ใช่วัยทองสำหรับการฝึกกำลังภายในอีกต่อไป อีกทั้งวิชาขัดเกลาร่างกายของเขาเองก็ฝึกฝนมาได้ไม่ดีนัก ดังนั้นการฝึกกำลังภายในจึงไม่ถึงขั้นแตกฉาน

ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงตอนนี้ผู้ดูแลสวี่ก็ยังทะลวงเส้นชีพจรหลักไม่ได้ ขั้นทะลวงชีพจรจึงยังไม่สมบูรณ์แบบ

ก็แค่อาศัยประสบการณ์ที่มากกว่าเท่านั้น ดังนั้นการท้าทายของลู่ชิงในครั้งนี้ เขาจึงมองว่าลู่ชิงกำลังรนหาที่ตายก็เท่านั้น

ส่วนลู่ชิงก็อาศัยความได้เปรียบเรื่องความหนุ่มแน่น ยึดมั่นในสัจธรรมที่ว่าหมัดมวยแพ้ความสดอย่างถึงที่สุด

คนเรายิ่งอายุมากก็ยิ่งกลัวตาย

และคนแก่ที่ทั้งโลภมากก็ยิ่งกลัวตายเข้าไปใหญ่

ส่วนคนแก่ที่ทั้งโลภและหลงตัวเอง ยิ่งสมควรตายอย่างแท้จริง

ซึ่งจุดนี้สะท้อนออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนในตัวของผู้ดูแลสวี่

ลู่ชิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผู้ดูแลสวี่ออมแรงเอาไว้ คงไม่อยากเผยไพ่เด็ดออกมาเร็วเกินไป

แถมผู้ดูแลสวี่ดูเหมือนจะประเมินเขาต่ำไปมาก ถึงขั้นไม่ยอมใช้ดาบด้วยซ้ำ

ผู้ดูแลสวี่เพียงแค่ใช้สันมือต่างดาบ อาศัยกำลังภายในที่อัดแน่นอยู่บนฝ่ามือ ฟาดฟันกระบวนท่าดาบอันทรงพลังออกมา

ทุกครั้งที่ดาบยาวปะทะและเสียดสีกับสันมือของอีกฝ่าย จะเกิดเสียงดังราวกับเหล็กกระทบกันดังก้องไปทั่วอากาศ

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่ชิงได้ประมือกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงชีพจร

กำลังภายในนี่มันร้ายกาจจริงๆ

น่าเสียดายที่กระบวนท่าของไอ้สวี่มันไม่ได้เรื่อง

ส่วนเรื่องสภาพจิตใจยิ่งมีช่องโหว่เต็มไปหมด

ราชสีห์ตะครุบกระต่ายยังต้องใช้กำลังเต็มที่ การหลงตัวเองโดยไม่รู้ตัว นั่นมันก็แค่พวกโง่เง่าเต่าตุ่นเท่านั้น

ลู่ชิงเร่งจังหวะการลงมือให้เร็วขึ้นอย่างฉับพลัน

เขาใช้เพลงดาบคลั่งตัดเมฆาสี่กระบวนท่าแรกร่ายรำสลับไปมาถึงสามรอบแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือเขาได้ประมือกับผู้ดูแลสวี่ไปแล้วถึงสิบสองกระบวนท่าในเวลาอันสั้น

โชคดีที่พวกเขาสองคนอาศัยรถม้าบังสายตาไว้ ประกอบกับผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลือต่างก็มุ่งความสนใจไปที่หมาป่าปีศาจ จึงยังไม่มีใครสังเกตเห็นตรงนี้

ในใจของผู้ดูแลสวี่รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

หากพูดถึงแค่กระบวนท่าที่รู้จัก เขาย่อมมีกระบวนท่าที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่เพลงดาบสี่กระบวนท่าที่ลู่ชิงใช้ออกมานั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่ามาจากเพลงดาบตัดเมฆา ทว่าอานุภาพของมันกลับเหนือชั้นเกินสามัญสำนึก

ไม่มีใครสามารถใช้ดาบแต่ละกระบวนท่าได้เชี่ยวชาญถึงเพียงนี้

องศาและพละกำลังของดาบแต่ละเล่มไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่นิดเดียว การสอดประสานกันระหว่างกระบวนท่าก่อนและหลังก็ลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้นลู่ชิงไม่ได้ใช้กระบวนท่าดาบทั้งสี่ตามลำดับอย่างง่ายๆ แต่กลับเปลี่ยนลำดับอยู่ตลอดเวลา

ทำให้เขาไม่อาจหาช่องโหว่เพื่อแก้ทางได้ง่ายๆ

ผู้ดูแลสวี่ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เขารวบรวมกำลังภายในไว้ที่ฝ่ามือ หวังจะตัดสินแพ้ชนะในฝ่ามือเดียว

แต่แล้วผู้ดูแลสวี่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามุมปากของลู่ชิงกลับยกยิ้มขึ้นมา

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ลู่ชิงกลับยิ้มออกมารึ

เมื่อเขามองเห็นสิ่งที่เกี่ยวอยู่บนปลายดาบของลู่ชิงอย่างชัดเจน ใบหน้าก็พลันซีดเผือด

ผู้ดูแลสวี่รีบคลำไปที่เอวของตนทันที ว่างเปล่า

ลู่ชิงอ้าปากเอ่ยว่า "หาเจ้านี่อยู่หรือ"

[จบแล้ว]