บทที่ 11 - ร่วมทีมและระแวดระวัง

บทที่ 11 - ร่วมทีมและระแวดระวัง

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ลู่ชิงได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่าทีเดียว

วันที่สาม ลู่ชิงส่งกล่องหยกดำคืนให้ฉีหลงเทา ท่ามกลางสายตาอันร้อนรนของอีกฝ่าย

"ท่านผู้คุมฉี ข้าได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วขอรับ"

ฉีหลงเทารีบลนลานเปิดกล่องออก เมื่อมองเห็นห่อหนังลูกวัวทั้งสิบห่อถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขาก็เงยหน้าขึ้นมองลู่ชิงด้วยความประหลาดใจ

ลู่ชิงเอ่ยเสียงเรียบ "ยังไงเสียผงจิ่วฮวาก็เป็นถึงยาล้ำค่า ด้วยความสามารถของข้า อย่างมากก็ทำได้แค่พยายามซ่อมแซมให้ดีที่สุด ตอนนี้มองจากภายนอกคงดูไม่ออกแล้วว่ามันเคยได้รับความเสียหายมาก่อน แต่สรรพคุณของยานั้น เกรงว่าคงเหลือแค่เก้าส่วนจากของเดิมเท่านั้นแหละขอรับ"

"เก้าส่วนงั้นหรือ ได้ตั้งเก้าส่วนเชียวหรือ"

ฉีหลงเทาหัวเราะร่วน "ลู่ชิง เจ้ามันคือผู้มาโปรดของพวกเราชัดๆ"

ในเมื่อยาล้ำค่าสามารถฟื้นฟูสรรพคุณกลับมาได้ถึงเก้าส่วน แค่นี้ก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากพอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ขอเพียงพวกเขารูดซิปปากให้สนิท หน่วยปราบปีศาจของอำเภอไท่หวาก็คงยากที่จะจับสังเกตถึงความผิดปกติได้

เช่นนั้นแล้ว ต่อให้เรื่องที่ยาล้ำค่าเคยถูกขโมยไปล่วงรู้ไปถึงหูของเรือนด้านใน ทางนั้นก็คงไม่เอาผิดอะไรกับหน่วยคุ้มกันของพวกเขามากนักหรอก

มุมปากของลู่ชิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หากฉีหลงเทารู้ว่าเขาฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้ไปมากแค่ไหน อีกฝ่ายก็คงหัวเราะไม่ออกแบบนี้แน่

เพื่อป้องกันไม่ให้ผงจิ่วฮวาแท้ฉบับอัปเกรดมีสรรพคุณที่แรงเกินไป เขาจึงจงใจแบ่งตัวยาออกมาหนึ่งในห้าของทุกชุด แล้วผสมแป้งสาลีที่ไม่มีผลต่อฤทธิ์ยาลงไปแทน

แบบนี้เขาก็กะเอาไว้แล้วว่าสรรพคุณของยาเมื่อเทียบกับผงจิ่วฮวาสูตรเดิม ในปริมาณที่เท่ากัน อย่างไรเสียสรรพคุณก็น่าจะอยู่ที่ราวๆ เก้าส่วนพอดิบพอดี

แถมตอนที่เบิกสมุนไพรมาทุกครั้ง เขาก็แอบยักยอกเก็บไว้ส่วนหนึ่งด้วย ส่วนใหญ่ก็เอาไปปรุงเป็นผงหวงหยางเสริมปราณกับยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณ ส่วนที่เหลือก็เอาไปซ่อนไว้ใต้แผ่นกระเบื้องปูพื้นใต้เตียง

ยิ่งไปกว่านั้น จากการทดลองหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถแกะสูตรยาล้ำค่าออกมาได้สำเร็จ แถมยังเป็นสูตรของผงจิ่วฮวาแท้อีกต่างหาก

เมื่อมีใบสั่งยาล้ำค่าพกติดตัวไว้แบบนี้ ลู่ชิงก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเศรษฐีมั่งคั่งขึ้นมาในพริบตา

"ลู่ชิง ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกเจ้าไว้แล้ว ว่าขอเพียงเจ้าจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ ข้าจะขอให้เจ้ามาเข้าร่วมหน่วยคุ้มกัน ว่าอย่างไรล่ะ เจ้าเต็มใจหรือไม่"

"ข้าเต็มใจขอรับ ขอบพระคุณท่านผู้คุมฉีที่เมตตา"

ลู่ชิงประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น ภายใต้สายตาอันพึงพอใจของฉีหลงเทา เรื่องการเข้าร่วมหน่วยคุ้มกันก็เป็นอันตกลงกันเรียบร้อย

"ดีมาก ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวัน วันนี้เจ้าก็ไม่ต้องทำงานแล้ว กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราจะออกเดินทางกัน"

...

หวังหย่วนเฮ่อเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อาหู่ การที่เจ้าได้เข้าร่วมหน่วยคุ้มกันในครั้งนี้ เป็นเพราะข้าอุตส่าห์ไปพูดหว่านล้อมฉีหลงเทาตั้งนานสองนานกว่าจะได้โอกาสนี้มา เจ้าจำไว้นะ ครั้งนี้ก็แค่ไปขอมีส่วนร่วมในความดีความชอบด้วยเท่านั้น อย่าได้ทำตัวโดดเด่นเสนอหน้าเชียวล่ะ"

หวังหู่ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก หากครั้งนี้ทำภารกิจสำเร็จ คงจะได้รับรางวัลไม่น้อยเลยทีเดียว

"การเดินทางครั้งนี้อันตรายนัก ทุกอย่างต้องเอาชีวิตรอดไว้ก่อน อีกอย่าง ครั้งนี้ไอ้เด็กลู่ชิงนั่นก็อยู่ในหน่วยคุ้มกันด้วย ไอ้เด็กนี่ ทำอะไรคาดเดาไม่ค่อยได้ แถมยังลงมือได้เหี้ยมโหดนัก ขนาดก่วนเป้ายังไม่ใช่คู่มือของมัน ตอนนี้ถือว่ามันเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ของเรือนด้านนอกแล้ว พวกเรากับมันก็มีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ้าง เจ้าจำไว้นะ อย่าไปหาเรื่องมันส่งเดชเด็ดขาด"

"เหอะ ก็แค่ไอ้บ้านนอกคอกนา ต่อให้มันจะเก่งแค่ไหน แล้วมันจะทำอะไรข้าได้"

แม้ในวันนั้นจะได้เห็นฉากที่ลู่ชิงอัดก่วนเป้าจนปางตายกับตา แต่พอผ่านช่วงเวลาแห่งความหวาดกลัวมาได้ หวังหู่ก็ยังคงคิดว่า ด้วยเบื้องหลังของลู่ชิง หมอนั่นไม่มีทางกล้าทำอะไรเขาหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่ต้าซานก็ยังอยู่ในกำมือของพวกเขานี่นา

หวังหู่โบกมือปัดให้ผู้เป็นอา แล้วเดินกลับห้องพักของตัวเองไปทันที

"ไอ้เด็กคนนี้" หวังหย่วนเฮ่อถอนหายใจ "ช่างเถอะ ยังไงก็ยังมีข้าอยู่ทั้งคน มั่นใจว่าลู่ชิงนั่นคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามหรอก"

...

ลู่ชิงถือดาบไม้ร่ายรำเพลงดาบอยู่ในห้องพักของตัวเองอย่างไม่หยุดหย่อน

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวัน เขาเองก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมเช่นกัน

อาวุธในลานฝึกไม่สามารถนำออกมาข้างนอกได้ตามอำเภอใจ ดาบไม้เล่มนี้เขาก็เพิ่งจะเหลาเสร็จหมาดๆ มีดาบไม้ให้ใช้ก็ยังดีกว่าใช้สันมือต่างดาบล่ะนะ

เพลงดาบสี่กระบวนท่าแรกเขาฝึกจนเชี่ยวชาญแล้ว ตอนนี้กระบวนท่าที่ห้าก็ถือว่ามีความชำนาญในระดับที่สูงมากแล้วเช่นกัน

เพียงแต่ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติก็เท่านั้น

เพลงดาบแค่สี่กระบวนท่า ก็ช่วยดันให้เขาก้าวมาถึงขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลายได้แล้ว หากตอนนี้ฝึกกระบวนท่าที่ห้าจนเชี่ยวชาญอีก กะดูแล้วก็น่าจะเข้าใกล้ระดับสมบูรณ์แบบได้เลย

ลู่ชิงประเมินไว้คร่าวๆ ว่า หากฝึกหกกระบวนท่าแรกจนสมบูรณ์แบบได้เมื่อไหร่ การจะก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์แบบก็คงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ดาบคลั่งตัดเมฆา ที่ผ่านการอัปเกรดจากหน้าต่างระบบมา ร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ

หากเขาสามารถฝึกเพลงดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าจนแตกฉานและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ เกรงว่าผู้คุมเรือนด้านนอกที่อยู่ในขั้นทะลวงชีพจรก็คงไม่ใช่คู่ต่อกรของเขาแล้ว

น่าเสียดายที่ตอนนี้เวลามีจำกัด

ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องฝึกเพลงดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าให้สำเร็จก่อนถึงจะยอมก้าวออกจากห้องแน่ๆ

ยาสำเร็จรูปสองชนิดที่เขาเตรียมไว้ ชนิดหนึ่งถูกนำไปตากจนกลายเป็นผงแห้ง อีกชนิดหนึ่งถูกปั้นเป็นยาเม็ด เพื่อความสะดวกในการพกพาติดตัว

แล้วก็ยังมีผงจิ่วฮวาแท้ที่แอบแบ่งเอาไว้อีกสองชุด นี่คือของล้ำค่าที่สุดสำหรับการเดินทางในครั้งนี้เลยล่ะ

ลู่ชิงกรอกผงหวงหยางเสริมปราณเข้าปากไปหนึ่งชุด สัมผัสถึงฤทธิ์ยาอันบ้าคลั่งที่พุ่งทะลวงไปตามเส้นประสาททั่วร่าง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คืนนี้ต้องฝึกเพลงดาบกระบวนท่าที่ห้าให้สมบูรณ์แบบให้จงได้

...

เช้าตรู่

ลู่ชิงเดินออกมาที่หน้าประตู ก็พบว่าคนในหน่วยคุ้มกันเตรียมรถม้าและสัมภาระเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว

จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นหน้าสองคน ทำให้ต้องยกระดับความระแวดระวังขึ้นมาทันที

หวังหู่ยักคิ้วให้เขาหนึ่งทีก่อนจะหันไปจัดการธุระของตัวเองต่อ แต่ผู้ดูแลสวี่ที่กำลังยืนคุยอยู่กับฉีหลงเทานั้น กลับหยุดชะงักกลางคันแล้วหันขวับมามองเขา

ฉีหลงเทาหันมาบอกลู่ชิงทันทีว่า "ลู่ชิง เจ้าก็ทำแบบเดียวกับหวังหู่นะ คอยคุ้มกันรถม้าอยู่ตรงกลางขบวน"

การที่หน่วยคุ้มกันออกเดินทางไปส่งยาล้ำค่า มักจะให้ผู้ที่มีวรยุทธ์สูงส่งคอยประกบอยู่หัวท้ายขบวน ส่วนคนที่ฝีมือด้อยกว่าก็จะให้อยู่ตรงกลาง

แบบนี้ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์แบบไหน ก็จะสามารถรับมือได้ทันท่วงที

ครั้งนี้มีรถม้าทั้งหมดสามคัน คันนำหน้าเป็นรถม้าที่มีห้องโดยสาร ส่วนอีกสองคันเป็นรถลากสำหรับบรรทุกของ

ลู่ชิงเดินไปที่รถลากคันกลาง ช่วยผู้ฝึกยุทธ์คนอื่นๆ ตรวจสอบความแน่นหนาของเชือกมัดของ

ในใจของเขารู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

การเดินทางครั้งนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าหวังหู่จะตามมาด้วย

ยิ่งคิดไม่ถึงเข้าไปใหญ่ว่าจิ้งจอกเฒ่าอย่างผู้ดูแลสวี่ก็จะร่วมขบวนไปด้วย

มีตัวกวนน้ำให้ขุ่นสองตัวนี้อยู่ เกรงว่าตลอดทางคงหาความสงบสุขไม่ได้แน่

แต่ว่า...

จู่ๆ แววตาของลู่ชิงก็ทอประกายจิตสังหารขึ้นมา

หรือว่าจะหาโอกาสกำจัดพวกมันทิ้งซะดีนะ

เพียงแต่โอกาสนี้ คงต้องเฟ้นหากันดีๆ หน่อยแล้ว

หากคิดจะจัดการสองคนนี้ให้พ้นทาง ลำพังฝีมือของเขาในตอนนี้ การจะรับมือกับหวังหู่นั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ถ้าจะให้งัดกับผู้ดูแลสวี่ เกรงว่าคงจะตึงมือเกินไป

แถมสมาชิกหน่วยคุ้มกันที่ร่วมเดินทางไปด้วย ก็ใช่ว่าจะเป็นพวกกินเจซะที่ไหน

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพากำลังของตัวเองไปซะหมดนี่นา การจะช่วยเหลือคนอื่นน่ะมันยาก แต่ถ้าคิดจะทำร้ายคนล่ะก็ ง่ายนิดเดียว

วิญญูชนเกิดมาหาได้แปลกแยกจากผู้อื่นไม่ เพียงแต่เก่งกาจในการหยิบยืมสรรพสิ่งมาใช้ประโยชน์ก็เท่านั้น

การเดินทางครั้งนี้ ขอเพียงเขาคว้าโอกาสไว้ได้ ผู้ดูแลสวี่กับหวังหู่ต้องจบเห่แน่

ลู่ชิงรู้ตัวดีว่าตัวเองไม่ใช่พวกกระหายเลือด

แต่การที่ผู้ดูแลสวี่จงใจวางกับดักเล่นงานเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนหวังหู่ก็ปล้นใบสั่งยาไปหน้าตาเฉย แถมยังเอาพี่ชายของเขามาข่มขู่กันอีก เรื่องราวทั้งหมดนี้ ทำให้เขามั่นใจได้อย่างหนึ่งว่า เขาจะไม่ทนอีกต่อไปแล้ว

ผู้ดูแลสวี่ที่อยู่ในขบวน แอบปรายตามองลู่ชิงอย่างเงียบๆ

ไอ้เด็กคนนี้ มันต้องตายในการเดินทางครั้งนี้

เขาได้เตรียมการจัดฉากเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

ยอมลงทุนจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ก็เพื่อแลกกับชีวิตของลู่ชิงเพียงคนเดียว

ต่อให้ครั้งนี้หน่วยคุ้มกันจะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักไม่ได้ แต่ขอเพียงลู่ชิงตาย การลงทุนทั้งหมดนี้ก็ถือว่าคุ้มค่า

จุดจบของก่วนเป้าทำให้เขารู้ซึ้งเลยว่า ไอ้เด็กลู่ชิงนั่นเป็นพวกเจ็บแค้นต้องชำระ แถมยังเป็นตัวอันตรายอีกต่างหาก

หากปล่อยให้มันเติบโตกล้าแข็งขึ้นไปได้ มันจะไม่อันตรายไปกว่านี้หรือ

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องยาล้ำค่าเสียหายในครั้งนี้ ลู่ชิงก็ยังสามารถแก้ปัญหาได้ วันข้างหน้าเส้นทางต้องสดใสไร้ขีดจำกัดแน่ๆ

หากไม่รีบถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก เกรงว่าคนที่จะเดือดร้อนก็คงเป็นตัวเขาเองนี่แหละ

แววตาของผู้ดูแลสวี่ทอประกายเหี้ยมโหด มือขวาแอบบีบถุงแพรใบเล็กที่ผูกติดอยู่ข้างเอวเบาๆ

ฉีหลงเทาที่นั่งอยู่บนหลังม้าตรงหัวขบวน ตะโกนเรียกผู้ดูแลสวี่ "ผู้ดูแลสวี่ ขึ้นรถเถอะขอรับ"

ผู้ดูแลสวี่พยักหน้ารับ วินาทีที่ก้าวขึ้นรถม้า เขาก็ตะโกนเสียงดังลั่น "ออกเดินทางได้"

[จบแล้ว]