บทที่ 48 - ผีดูดเลือด

บทที่ 48 - ผีดูดเลือด

༺༻

พ่อมดฝึกหัดผีดูดเลือดตนนั้นมีความเร็วที่รวดเร็วมาก เพียงชั่วพริบตาเดียวก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชน ในพริบตาเดียวก็แซงหน้าเหล่าพ่อมดฝึกหัดในหน่วยบังคับใช้กฎหมายไปจนถึงด้านหลังของพวกเขา และล็อคเป้าหมายไปยังพ่อมดฝึกหัดที่ใช้เวทมนตร์แสงซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อมันมากที่สุด

ก่อนที่พ่อมดฝึกหัดคนนั้นจะร่ายแบบจำลองคาถา ประกายแสงแผดเผา เสร็จ มันก็กดศีรษะของเขาไว้ก่อน จากนั้น 'แคร็ก' เสียงเดียว มันก็บีบศีรษะของเขาจนแหลกเหลวไปแบบนั้นเลย

หลังจากพ่อมดฝึกหัดคนนั้นตาย บนร่างกายดูเหมือนจะมีสารเวทมนตร์พิเศษบางอย่าง มีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านวูบหนึ่ง กลายเป็นศรสายไฟฟ้าลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าอกของพ่อมดฝึกหัดผีดูดเลือด

ผีดูดเลือดตนนั้นบิดหัวที่ดูประหลาดของมัน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าสยดสยอง โดยไม่สนใจบาดแผลที่หน้าอกของตนเอง และพุ่งเข้าโจมตีเป้าหมายต่อไป

ประสบการณ์การต่อสู้ของพ่อมดฝึกหัดระดับสองระดับหัวกะทิของศาลคำสาปโลหิตคนนี้ช่างเหลือล้นจริงๆ มันรู้ดีว่าตนเองสู้แบบหนึ่งต่อหลายคน สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการถูกดึงให้ยื้อยุดกับใครคนใดคนหนึ่ง

ขอเพียงมันหยุดชะงักอยู่กับพ่อมดฝึกหัดหน่วยบังคับใช้กฎหมายแม้เพียงคนเดียว วินาทีต่อมามันจะถูกถาโถมด้วยคาถานับสิบจนสูญเสียความสามารถในการขัดขืน

ดังนั้น มันจึงอาศัยความได้เปรียบด้านความเร็ว พุ่งไปมาภายในถนนสายเล็กของคนแคระ โดยใช้ความวุ่นวายเป็นฉากกำบัง คอยโจมตีพ่อมดฝึกหัดสายเวทมนตร์แสงและเวทมนตร์ไฟที่เป็นภัยคุกคามต่อมันมากที่สุดอย่างต่อเนื่อง

เพราะเวทมนตร์แสงและเวทมนตร์ไฟสามารถกดดันร่างกายอมตะของผีดูดเลือดได้

ล็อคได้รับรู้จากวิชาสรรพสิ่งที่เคยเรียนมาว่า ผีดูดเลือดมีความสามารถในการเป็นอมตะที่แข็งแกร่ง ไม่สะทกสะท้านต่อความเสียหายจากเวทมนตร์ส่วนใหญ่ แต่เวทมนตร์ไฟและเวทมนตร์แสงกลับส่งผลเพิ่มความเสียหายต่อพวกมัน

พ่อมดดำคนนี้พอลงมือ ก็แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์การต่อสู้ที่เหนือกว่าพวกพ่อมดฝึกหัดในกระท่อมลิลิธไปไกลมาก

เวทมนตร์เดียวกัน เมื่ออยู่ในมือของเขา มันคือเครื่องมือสังหารที่ทรงพลัง

เพราะพวกพ่อมดดำแตกต่างจากพวกพ่อมดขาว พ่อมดขาวส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการวิจัยและสร้างสรรค์ ส่วนพ่อมดดำมักจะอยู่ในสภาวะการต่อสู้และการปล้นชิง พวกเขาจึงเต็มไปด้วยประสบการณ์การต่อสู้ ในพ่อมดระดับเดียวกัน พ่อมดดำย่อมแข็งแกร่งกว่าแน่นอน

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ตะโกนเสียงดัง "มีใครพอจะใช้เวทมนตร์จำกัดการเคลื่อนที่ของมันได้บ้างไหม?"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองหญิงคนหนึ่งร่ายคาถาประโยคหนึ่ง ต้องการใช้คาถา ลมหายใจเหนื่อยล้าระดับรอง คาถานี้เพื่อจำกัดการเคลื่อนที่ของผีดูดเลือดตนนั้น

คาถา ลมหายใจเหนื่อยล้าระดับรอง คาถาบทนี้สามารถส่งพลังงานด้านลบเข้าไปในร่างกายของเป้าหมาย เพื่อพรากความสามารถในการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายไป

เป็นเวทมนตร์บทหนึ่งของศาสตร์แห่งคำสาป

กระท่อมลิลิธเป็นมหาวิทยาลัยแบบสหวิทยาการ ดังนั้นจึงมีพ่อมดฝึกหัดระดับสองจากหลากหลายสายเวทมนตร์

แต่ก๊าซสีเทาที่เกิดจากคาถาลมหายใจเหนื่อยล้าระดับรองนี้ เมื่อโจมตีลงบนร่างกายของสัตว์ประหลาดผีดูดเลือด กลับไม่เพียงแต่ไม่พรากความสามารถในการเคลื่อนไหวของมันไป แต่มันกลับทำให้บาดแผลบนร่างกายของผีดูดเลือดตนนั้นหายเป็นปลิดทิ้งอย่างรวดเร็ว และยกระดับสภาวะของอีกฝ่ายให้กลับมาสมบูรณ์ที่สุด

พ่อมดฝึกหัดระดับสองหญิงคนนั้นกรีดร้องออกมา "แย่แล้ว ฉันลืมไปเลยว่ากระแสพลังงานด้านลบที่ควบคุมโดยคาถาลมหายใจเหนื่อยล้าระดับรอง สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไปคือการทำให้อ่อนแอลง แต่สำหรับผีดูดเลือดมันกลับเป็นการเสริมพลัง"

ล็อคชำเลืองมองพ่อมดฝึกหัดระดับสองหญิงคนนั้น จังหวะที่เธอใช้นั้นถูกต้องมาก มีการคาดการณ์เส้นทางการเคลื่อนที่ของผีดูดเลือดเอาไว้แล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังมีจุดที่บกพร่องอยู่ นั่นคือในการต่อสู้เธอดันลืมไปว่า สำหรับสิ่งมีชีวิตเนโครแมนเซอร์ คุณสมบัติเวทมนตร์ทั้งหมดจะกลับด้านกัน

เวทมนตร์สายธรรมชาติที่ใช้รักษาและเวทมนตร์สายแสงจะสร้างความเสียหายต่อสิ่งมีชีวิตเนโครแมนเซอร์ ในขณะที่เวทมนตร์สายพลังงานด้านลบที่ใช้สร้างความเสียหายและจำกัดการเคลื่อนไหวจะช่วยรักษาสิ่งมีชีวิตเนโครแมนเซอร์แทน

เห็นได้ชัดว่า แม้แต่หน่วยบังคับใช้กฎหมายในกระท่อมลิลิธ เมื่อต้องรับมือกับพวกพ่อมดดำที่ถนัดการต่อสู้ ก็ยังคงมีจุดบกพร่องอยู่

ผีดูดเลือดดูเหมือนจะรู้สึกว่าการเก็บพ่อมดฝึกหัดระดับสองหญิงคนนี้ไว้จะเป็นประโยชน์ต่อมันมากกว่า ดังนั้นจึงข้ามเธอไป และมาโผล่ที่ด้านหลังของหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส และล็อค

ผีดูดเลือดแสยะยิ้มที่น่าสยดสยองให้หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส "บรูโน่ ซัวเรส เพื่อนร่วมทีมของแกนี่มันตลกสิ้นดีเลยนะ"

"ถึงกับมารักษาศัตรูของตัวเองในระหว่างการต่อสู้แบบนี้"

วินาทีต่อมา กรงเล็บโลหิตผีดูดเลือดสองคู่พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของล็อคและหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส

การดัดแปลงร่างกายของผีดูดเลือดตนนี้อย่างน้อยก็บรรลุถึงระดับ 0.5 วงแหวน หรืออาจจะใกล้เคียงระดับ 0.6 วงแหวนแล้ว

อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไป ยังมีความคิดที่จะฆ่าแหวกวงล้อมถนนสายเล็กของคนแคระเพื่อหนีออกไปจากอาณาเขตของกระท่อมลิลิธ มันไม่อยากตายในฐานะเบี้ยที่ถูกทอดทิ้งของศาลคำสาปโลหิต

ล็อคในวินาทีนี้จึงใช้ หัตถ์เขียวเกี่ยวกระชาก ทันที โดยกิ่งใบของเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่เพิ่งสังเคราะห์ใหม่จนเสริมพลังเป็นระดับ 6 ในช่วงหลายวันนี้ก็พลันเติบโตอย่างรวดเร็ว กลายเป็นโล่ขนาดเล็กขวางกั้นอยู่ตรงหน้าล็อค

'ปัง~'

แรงปะทะที่หนักอึ้งและมหาศาลส่งผ่านมาจากโล่พืช กรงเล็บโลหิตของผีดูดเลือดฉีกกระชากโล่พืชจนขาดกระจุยไปในแทบจะพริบตาเดียว

ล็อคก้มมองที่ไหล่ของตนเอง พบว่าเสื้อผ้าตรงช่วงไหล่ถูกข่วนจนขาด มีรอยเลือดสามรอยปรากฏบนผิวหนัง

ตัวเขาเองก็ถูกแรงปะทะอันหนักอึ้งนั้นซัดกระเด็นออกไปกว่าห้าเมตร

ผีดูดเลือดตนนั้นพุ่งผ่านล็อคเข้าหาหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ทันที พร้อมกับเหลือบมองเขาด้วยความแปลกใจ ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมกรงเล็บเมื่อครู่นี้ถึงไม่สามารถฉีกพ่อมดฝึกหัดระดับสองที่มีมานาแสนธรรมดาคนนี้ให้ขาดเป็นสองท่อนได้

ตามข้อเท็จจริง มานาของผีดูดเลือดตนนี้ใกล้เคียงระดับ 200 แล้ว น่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยเก้าสิบกว่า

เมื่อเทียบกับมันแล้ว แบบจำลองคาถาของล็อคนั้นธรรมดา มานาก็สู้มันไม่ได้ แต่เพราะรากฐานพลังเวทที่ยอดเยี่ยมของเถาวัลย์แมนเดรกระดับ 6 จึงยังพอต้านทานเอาไว้ได้

แต่เนื่องจากมานาบนตัวล็อคดูแล้วต่ำต้อยเกินไป ดังนั้นพ่อมดฝึกหัดผีดูดเลือดที่มีประสบการณ์โชกโชนคนนี้จึงพุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ซึ่งมันมองว่าเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแทนทันที

ผีดูดเลือดตนนี้อาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วและพละกำลังของผีดูดเลือด หวดกรงเล็บเข้าใส่หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามจะฆ่าหัวหน้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายให้ตายให้ได้ภายใน 10 วินาที

"บรูโน่ ซัวเรส วันนี้แกต้องตายด้วยน้ำมือของ ทารอน คูรี่ พ่อมดฝึกหัดระดับสองแห่งศาลคำสาปโลหิตผู้นี้"

"ฮ่าๆๆๆ..."

ภายใต้การโจมตีอันรวดเร็วของมัน หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีความสามารถในการตอบโต้ แต่เป็นเพราะความเร็วของผีดูดเลือดนั้นรวดเร็วเกินไป มันใช้ความได้เปรียบในด้านนี้ได้อย่างเต็มที่ ทำให้เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์เพื่อทำการโต้กลับได้เลย

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ทำได้เพียงเปิดใช้งานเกราะหนามบนตัวเพื่อป้องกัน แต่ชุดอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนั้น ในระยะเวลาอันสั้นก็ถูกกรงเล็บโลหิตของผีดูดเลือดฉีกจนแหลกขาด

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าผีดูดเลือดหยุดการโจมตีลง

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส เงยหน้าขึ้นมอง กลับเห็นผีดูดเลือดตนนั้นค้างอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้

และเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่คอยซ่อนตัวอยู่บนมือขวาของล็อค ในตอนนี้ก็ได้ปรากฏโฉมออกมาเช่นกัน

พ่อมดฝึกหัดระดับสองผีดูดเลือดแสดงสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา "ตั้งแต่เมื่อไหร่? นี่มันคือ หัตถ์เถาวัลย์ เวทมนตร์ระดับต่ำแบบนั้นน่ะเหรอ!"

เถาวัลย์แมนเดรกภายใต้ผลของหัตถ์เถาวัลย์ได้กลายเป็นหัตถ์พฤกษาข้างหนึ่งที่คว้าจับผีดูดเลือดตนนี้เอาไว้

ไม่แปลกใจเลยที่พ่อมดฝึกหัดผีดูดเลือดคนนี้จะทั้งตกใจและโกรธแค้น เพราะหัตถ์เถาวัลย์เป็นเพียงคาถาระดับต่ำ

อีกอย่าง ด้วยประสบการณ์การต่อสู้และความได้เปรียบด้านความเร็วของผีดูดเลือดแล้ว เวทมนตร์อย่างหัตถ์เถาวัลย์เดิมทีไม่มีทางเข้าใกล้ตัวมันได้เลย

แต่เผอิญว่าเถาวัลย์แมนเดรกของล็อคมีความสามารถในการล่องหน สิ่งนี้จึงส่งผลให้พ่อมดฝึกหัดผีดูดเลือดผู้นี้ไม่ทันสังเกตเห็นว่าหัตถ์เถาวัลย์ของล็อคกำลังเข้าใกล้ตัวมัน

พ่อมดฝึกหัดระดับสองผีดูดเลือดรีบตอบสนองทันที มันต้องรีบสลัดให้หลุดจากการพันธนาการของหัตถ์เถาวัลย์ของล็อคโดยเร็วที่สุด

เหตุผลที่มันสามารถไล่ฆ่าทุกคนอยู่ที่นี่ได้อย่างฮึกเหิม ไม่ใช่เพราะมันเก่งกาจอะไรจริงๆ แต่เป็นเพราะมันอาศัยประสบการณ์การต่อสู้และความเร็วเพื่อสร้างความได้เปรียบเฉพาะจุด

และยังมีเรื่องที่พวกลูกศิษย์พ่อมดขาวไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ ในตอนแรกจึงไม่พบว่ามันคือการดัดแปลงเป็นผีดูดเลือด และไม่ได้ใช้เวทมนตร์ที่ใช้จัดการกับผีดูดเลือดโดยเฉพาะ มันจึงอาศัยความสามารถอมตะของผีดูดเลือดเข้าต้านทานเวทมนตร์ไปได้มากมาย

แต่ขอเพียงมันถูกถ่วงเวลาไว้แม้เพียงเล็กน้อย ความได้เปรียบเฉพาะจุดของมันก็จะมลายหายไปทันที

ในความหมายหนึ่ง การที่มันไม่สามารถกำจัดหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ได้ในทันที ก็คือการถูกถ่วงเวลาไว้นั่นเอง

แต่เดิมทีเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ มันมั่นใจว่าจะฆ่าบรูโน่ ซัวเรส ได้ภายในสิบวินาที แต่มันนึกไม่ถึงว่า พ่อมดฝึกหัดระดับสองนิรนามที่มีมานาแสนธรรมดาคนหนึ่ง จะใช้หัตถ์เถาวัลย์ซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับต่ำขนาดนั้นมาควบคุมมันไว้ได้

วินาทีต่อมา หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ก็ใช้หอกหนาม เถาวัลย์เวทมนตร์กลายเป็นหอกเล่มหนึ่งพุ่งทะลุขั้วหัวใจของผีดูดเลือดตนนี้

ไฟ แสงแดด รวมถึงการใช้ไม้ปักเข้าที่หัวใจ ทั้งหมดนี้สามารถทำลายสภาวะอมตะของผีดูดเลือดได้

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ตะโกนบอกล็อค "คนใหม่ ทำได้ดีมาก"

"นึกไม่ถึงเลยว่านายจะเก่งขนาดนี้"

"ต้องขอบใจนายที่ควบคุมมันไว้ได้ ขอเพียงควบคุมมันไว้ได้แค่ชั่วพริบตาเดียว ฉันก็สามารถฆ่ามันได้แล้ว"

"เถาวัลย์เวทมนตร์นั่นคงเป็นท่านโซเฟียเพาะพันธุ์มาให้ตัวนายเป็นพิเศษสินะ สุดยอดจริงๆ"

ใบหน้าของสัตว์ประหลาดผีดูดเลือดตนนี้ฉายแววความแค้นและความไม่ยินยอมออกมา มันจ้องมองไปยังบรูโน่ ซัวเรส และล็อคอย่างเคียดแค้น "ไม่... ไม่..."

"ไม่..."

"ไม่..."

ร่างกายของมันเริ่มลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีทอง ท่ามกลางเปลวไฟนั้นมันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง จนค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่านไป เหลือทิ้งไว้เพียงหัวใจสีแดงสดดวงหนึ่งที่ถูกแทงทะลุและยังคงเต้นอยู่บนพื้น

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยสภาพอันน่าอนาถ "ครั้งนี้หน่วยบังคับใช้กฎหมายของเราเสียพ่อมดฝึกหัดไปสามคน เสียเมล็ดพันธุ์พ่อมดไปสองคน"

"สงครามเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"

"คนใหม่ ครั้งนี้ต้องขอบใจนายมาก ผีดูดเลือดตัวนี้ฉันกับนายฆ่าด้วยกัน ตามกฎแล้วของรางวัลที่ได้จากการต่อสู้เป็นของพวกเราสองคน"

"แต่เมื่อกี้ถือว่านายช่วยชีวิตฉันไว้ หรืออย่างน้อยก็นับว่าช่วยฉันได้มาก ดังนั้นหัวใจผีดูดเลือดดวงนี้ยกให้นายก็แล้วกัน"

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส กล่าวเสริมอีกประโยค "หัวใจผีดูดเลือดนับเป็นวัตถุดิบที่ไม่เลวเลยสำหรับการนำไปปรุงยาและงานแปรธาตุ"

ล็อคมองไปที่หัวใจผีดูดเลือดบนพื้นนั้น และไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด อย่างไรเสียหัวใจผีดูดเลือดดวงหนึ่งก็มีราคาค่อนข้างแพง "ตกลงครับ"

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส หันไปมองสมาชิกในหน่วย "เก็บกวาดสถานที่ บันทึกรายงาน"

"พวกเราต้องรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ"

พ่อมดฝึกหัดหญิงคนที่ใช้เวทมนตร์พลาดแถมยังช่วยรักษาผีดูดเลือดไปรอบหนึ่งก่อนหน้านี้ พูดออกมาด้วยความขวัญเสียเล็กน้อยว่า "หัวหน้า ช่วงนี้การตรวจตรามันอันตรายขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ค่ะ"

"กำลังคนของพวกเราไม่พอใช้งานเลย"

"ในหน่วยบังคับใช้กฎหมายยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่ใช้เส้นสายขอลาออกจากหน่วยตรวจการไปดื้อๆ ทำให้พลังการต่อสู้ของพวกเราลดลงอย่างมาก พ่อมดที่มาใหม่ก็ยังไม่ได้รับการบ่มเพาะประสบการณ์การต่อสู้จริง..."

เธอมองล็อคด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ลำพังแค่การต่อสู้เมื่อครู่นี้ ล็อคก็ดูเหมือนจะมีประสบการณ์การต่อสู้มากกว่าเธอไปเสียแล้ว

"หัวหน้า คุณช่วยไปคุยกับเบื้องบนหน่อยได้ไหมคะ เกี่ยวกับสถานการณ์ที่ยากลำบากของพวกเราในตอนนี้ ให้เบื้องบนของสถาบันจัดสรรพ่อมดฝึกหัดที่มาจากคนในพื้นที่มาให้พวกเราบ้าง"

"ความรู้ด้านเวทมนตร์ของพ่อมดฝึกหัดที่มาจากคนในพื้นที่ ต้องดีกว่าพวกที่มาจากต่างแดนแน่นอนค่ะ"

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส มองเธอด้วยสายตาเย็นชา "ไฮเลีย ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีเถอะ"

"ตอนนี้จะมีพ่อมดฝึกหัดในพื้นที่ที่ไหนอีกที่อยากจะเข้าหน่วยบังคับใช้กฎหมายของพวกเรา และลำพังแค่การแสดงออกเมื่อกี้ของเธอ ยังสู้คนใหม่ไม่ได้เลย... ยังสู้คนอย่างออกัสตินไม่ได้เลย"

༺༻