บทที่ 47 - ลูกศิษย์ที่ล้มเหลว

บทที่ 47 - ลูกศิษย์ที่ล้มเหลว

༺༻

ความรู้สึกในการนั่งหอยทากสว่านเองเกลเหมือนกับการนั่งรถยนต์ที่วิ่งด้วยความเร็วสูง หอยทากสว่านเองเกลเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ถูกคัดเลือกและดัดแปลงโดยเวทมนตร์ฝึกสัตว์ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันรวดเร็วมาก สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ติดตัวมาด้วยคาถาระดับ 0.3 วงแหวน นั่นคือ น้ำมันลื่นไถล

พวกมันสามารถวิ่งได้ติดต่อกันห้าถึงหกชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก และรักษาความเร็วที่สูงมากไว้ได้ เป็นตัวเลือกแรกของพ่อมดฝึกหัดในกระท่อมลิลิธเมื่อต้องการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วภายในเมือง

ล็อคมองไปยังจุดหมายของพวกพ่อมดบังคับใช้กฎหมายหน่วยตรวจการ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย เพราะข้างหน้าคือถนนสายเล็กของคนแคระที่เขาคุ้นเคยนั่นเอง

แต่ในเวลานั้น รูปปั้นเหล็กของคนแคระลานเตาผิงที่อยู่ตรงทางเข้าถนนสายเล็กของคนแคระถูกถอนออกไปโดยน้ำมือมนุษย์ เหลือทิ้งไว้เพียงฐานหินที่ว่างเปล่า

ในขณะเดียวกัน 'สิ่งมีชีวิตรูปกายมนุษย์' ที่มีแขนขายาวเรียวเหมือนเส้นเชือกกำลังอยู่ตรงทางเข้าถนน บนพื้นผิวร่างกายของเขามีรยางค์มากมาย เช่น บนไหล่มีมือคู่หนึ่งที่ใหญ่เท่ากับเด็ก บนหลังมีมือของผู้ใหญ่คู่หนึ่ง และมีมือของสัตว์ประหลาดอีกสองคู่

ตรงหน้าอกของเขามีรูโหว่ที่ไม่เป็นรูปทรง ทะลุผ่านร่างกายของเขาจากหน้าไปหลัง

สัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนี้ กำลังใช้มือทั้งสองข้างจับพ่อมดฝึกหัดระดับสามคนหนึ่งไว้ เขาใช้แรงจากมือทั้งสองข้าง ส่งเสียงคำรามที่ผสมผสานระหว่างเสียงหัวเราะที่น่าสยดสยองกับเสียงตะโกนที่เกรี้ยวกราด จากนั้นก็ออกแรงบิด ปลิดชีพพ่อมดฝึกหัดผู้น่าสงสารคนนั้นจนแหลกเหลวทันที

เศษเนื้อและเลือดระเบิดกระจายออกมาทันที

ภายในถนนสายเล็กของคนแคระ พวกพ่อมดฝึกหัดระดับสามที่กำลังตื่นตระหนกตกใจเมื่อเห็นภาพนี้ ส่วนใหญ่ต่างพากันอึ้งไป ส่วนน้อยพยายามใช้เวทมนตร์บางอย่างเพื่อแก้ไขสถานการณ์วิกฤตนี้

แต่มานาเพียงเล็กน้อยของพ่อมดฝึกหัดระดับสาม เมื่อโจมตีลงบนร่างกายของสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนี้ กลับไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

สัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนี้ต้านทานเวทมนตร์เหล่านั้นแล้วเดินหน้าต่อ มันเดินอยู่ในถนนราวกับแมงมุม พยายามใช้แขนที่ยาวเรียวคว้าจับเมล็ดพันธุ์พ่อมดอีกคนท่ามกลางฝูงคนที่กำลังตื่นตระหนก

"อีกนิดเดียว... อีกแค่นิดเดียว..."

"สรุปแล้วมันผิดพลาดตรงไหน ฉันไม่ผิด หัวฉันปวดจัง ฆ่า... ฆ่า... ฆ่า..."

"ฉันอยากเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง ฉันไม่อยากถูกคัดออก ปีนี้เป็นปีสุดท้ายแล้ว... ฉันไม่เอา... ฆ่า... ฆ่า..."

ล็อคมองเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เป็นของมนุษย์จากส่วนหัวของสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ที่คลุ้มคลั่งตนนั้น เพียงแต่ดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง สติสัมปชัญญะสุดท้ายกำลังเลือนหายไป

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส มองภาพนี้อย่างใจเย็นแล้วแค่นหัวเราะ "นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ของปีนี้แล้วนะ"

"ศาลคำสาปโลหิตบ้าเอ๊ย พวกมันส่งสายลับเอาข้อมูลเส้นทางการเลื่อนระดับที่มีปัญหามาวางไว้ตรงหน้าพวกพ่อมดฝึกหัดที่สิ้นหวังและไร้หนทางในการเลื่อนระดับ จงใจให้พวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ผิดและกลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้"

"สิ่งที่พวกมันต้องการก็เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจของพวกเรา ทำให้พวกเราสงสัยว่าระบบของสถาบันมีปัญหาหรือไม่"

"หน่วยบังคับใช้กฎหมายฟังให้ดี เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนนั้นไม่มีทางช่วยได้แล้ว เนื้อหนังของมันถูกดัดแปลงอย่างล้ำลึกไปแล้ว"

"ฆ่ามันซะ แล้วเก็บกู้เนื้อหนังของมันมาเพื่อนำมารีไซเคิล"

วินาทีต่อมา บรรดาพ่อมดฝึกหัดระดับสองของหน่วยบังคับใช้กฎหมายต่างพากันกระโดดลงมาจากหลังหอยทาก แล้วใช้แบบจำลองคาถาโจมตีใส่สัตว์ประหลาดที่เกิดการกลายพันธุ์ตนนั้น

[ลูกไฟระดับรอง]

[กรดสาดกระจาย]

[หัตถ์พ่อมด]...

พ่อมดฝึกหัดระดับสองกว่ายี่สิบคน ภายใต้การบัญชาการของหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส มีการประสานงานกันเป็นอย่างดี ในไม่ช้าก็สามารถกดดันสัตว์ประหลาดที่ถูกดัดแปลงโดยมนต์ดำตนนี้ได้

ภายใต้ผลของลูกไฟระดับรอง แขนขวาของสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนั้นก็ระเบิดออก แขนข้างหนึ่งตกลงบนพื้น

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ร่ายคาถาออกมาประโยคหนึ่ง เขาใช้คาถา แส้หนาม ควบคุมเถาวัลย์รากดิฟฟูโรที่พันอยู่รอบแขนขวาของเขาซึ่งซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมพ่อมด

ทันใดนั้น เถาวัลย์รากดิฟฟูโรก็หวดออกไปราวกับแส้เหล็ก ฟาดลงบนหลังของสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนั้นจนเกือบจะแยกมันออกเป็นสองส่วน

ไม่ใช่แค่เพียงเท่านั้น แส้หนามเป็นคาถาระดับสูงในซีรีส์หัตถ์เถาวัลย์ ภายใต้ผลของเวทมนตร์นี้ เถาวัลย์รากดิฟฟูโรได้งอกหนามย้อนกลับที่แหลมคมราวกับเข็มเหล็กออกมา ขูดเอาเนื้อหนังของสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ตนนั้นออกมาเป็นแถบๆ

สัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าสัตว์ประหลาดตนนี้ใกล้จะตายแล้ว ทันใดนั้นสัตว์ประหลาดตนนี้ก็สะบัดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออก เผยให้เห็นศีรษะของพ่อมดฝึกหัดมนุษย์คนหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าตรงหน้าอกของมันมาโดยตลอด

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ชะงักไปครู่หนึ่ง ล็อคที่ยืนอยู่ข้างกายเขามองออกว่า หัวหน้าดูเหมือนจะจำตัวตนเดิมของเจ้าของศีรษะนั่นได้

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส กล่าวเสียงต่ำ "ศาลคำสาปโลหิต เป็นพวกคนบ้าจริงๆ เมื่อก่อนพวกมันแค่หลอกลวงพวกลูกศิษย์ฝั่งเราให้ใช้เวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ในการต่อกิ่งอวัยวะ โดยย้ายรยางค์ของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งมาใส่เพื่อบังคับเพิ่มพลังจิต"

"แต่ตอนนี้ พวกมันถึงกับหลอกลวงพวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดฝั่งเราให้ย้ายศีรษะของพ่อมดฝึกหัดที่ตายแล้วมาใส่แทน"

"ศีรษะนั้น... ฉันเคยเห็นในสนามรบ เป็นหัวของพ่อมดฝึกหัดระดับสองของศาลคำสาปโลหิตคนหนึ่ง เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนนั้นถึงกับย้ายหัวนั่นมาใส่ไว้บนตัวของตัวเองแบบนี้เลยเหรอ..."

ล็อคมองแล้วก็รู้สึกขนลุก "มานาของพ่อมดดำคนนั้นแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองอย่างเห็นได้ชัด วิธีการย้ายอวัยวะแบบนี้ ตกลงเขาเป็นคนย้ายหัวของพ่อมดดำคนนั้นมาใส่ หรือพ่อมดดำคนนั้นย้ายหัวของตัวเองมาใส่ในร่างกายของเขากันแน่"

"หัวหน้าบรูโน่ ผมเองก็ถนัดเวทมนตร์ซีรีส์หัตถ์เถาวัลย์ บางทีผมอาจจะช่วยสนับสนุนคุณได้ครับ"

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส หันมามองล็อคที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา "มาใหม่ใช่ไหม นายพูดถูกเลย"

"เวทมนตร์ต่อกิ่งอวัยวะ ต่อให้เป็นในศาลคำสาปโลหิตของพวกมันเอง ก็นับเป็นเวทมนตร์ที่ถูกสั่งห้ามเรียน เพราะมันคือทางตัน"

"มันจะทำให้ตัวเองกลายเป็นครึ่งคนครึ่งผี ส่งผลกระทบต่อสติสัมปชัญญะของตัวเองอย่างรุนแรง"

"คนใหม่ นายระวังตัวหน่อยนะ ตอนนี้คู่ต่อสู้ของพวกเราไม่ใช่ผลงานการทดลองที่ล้มเหลว แต่เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองระดับหัวกะทิของศาลคำสาปโลหิต ตอนเขายังมีชีวิตอยู่เขาใกล้จะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งแล้ว"

"นายยังไม่มีประสบการณ์การต่อสู้มากนัก เดี๋ยวรอดูสถานการณ์อยู่ขอบสนามรบก็พอ พวกลูกศิษย์ที่มาจากต่างแดนอย่างพวกนาย กว่าจะเดินมาถึงวันนี้ได้มันไม่ง่ายเลย"

"ไม่มีความจำเป็นต้องฝืน"

หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส มองล็อคแล้วกล่าวว่า "ฉันคิดว่าทุกอย่างควรจะเป็นไปตามหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ตอนหน่วยตรวจการในกระท่อมลิลิธของเรากำลังรุ่งเรืองนายไม่ได้เสวยสุขด้วย"

"ตอนนี้จึงไม่มีความจำเป็นที่นายต้องมาเสี่ยงชีวิต"

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็คิดขึ้นมาได้ว่าทำไมหัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ถึงมั่นใจว่าเขามาจากต่างแดน

พวกพ่อมดฝึกหัดที่เข้าหน่วยตรวจการได้ในเวลานี้ ย่อมไม่มีเบื้องหลังอะไรแน่นอน หรือแม้แต่ยังไม่เข้าใจความตื้นลึกหนาบางในนี้ด้วยซ้ำ

ว่าเขามาจากต่างแดน คนเขาก็เดาได้ทันที

เสียงที่ดูประหลาดเหมือนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ดังออกมาจากศีรษะที่อยู่ตรงหน้าอกของสัตว์ประหลาดตนนั้น "โย่ นี่ไม่ใช่บรูโน่ ซัวเรส หรอกเหรอ?"

"ฮ่าๆๆ... พวกสถาบันกระท่อมลิลิธที่เอาแต่ปรุงยาหน้าโง่อย่างพวกแก นึกไม่ถึงล่ะสิว่าฉันจะเข้ามาด้วยวิธีนี้"

"ร่างกายนี้ถูกดัดแปลงมาให้เหมาะแก่การเป็นร่างที่ฉันจะเกิดใหม่ได้เป็นอย่างดี"

ศีรษะนั้นร่ายคาถาประโยคหนึ่ง "งานเลี้ยงโลหิตคือสัจธรรม ราตรีหลอมสร้างนิรันดร์ บาปหนาก่อเป็นตรวน ผู้หวาดกลัวแสงจงยอมสยบเป็นข้ารับใช้ตลอดกาล!"

จากนั้น ศีรษะนั้นก็ควบคุมสัตว์ประหลาดรูปกายมนุษย์เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง แขนของสัตว์ประหลาดสี่แขนที่อยู่ข้างหลังเริ่มหลอมรวมกัน กลายเป็นปีกค้างคาวคู่หนึ่ง

กล้ามเนื้อและกระดูกของเขากำลังเปลี่ยนแปลง กระดูกสันหลังโผล่ออกมาจากแผ่นหลัง ดูเหมือนหนอนสันหลังชนิดหนึ่ง หนามกระดูกแต่ละเล่มงอกย้อนออกมาทะลุหลังของเขา

ศีรษะที่หน้าอกค่อยๆ เคลื่อนที่ขึ้นไปทางเหนือคอของร่างกาย และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งลำคอของร่างกาย ส่วนหัวเดิมนั้นเคลื่อนที่ไปอยู่ที่ไหล่ซ้าย

ศีรษะนั้นเผยให้เห็นเขี้ยวของผีดูดเลือดคู่หนึ่ง

ล็อคมองสัตว์ประหลาดตนนี้ สัมผัสได้ถึงมานาที่ไม่เป็นมงคลและน่ากระสับกระส่ายของมัน "ศาลคำสาปโลหิต... ผีดูดเลือด..."

"มิน่าถึงถูกเรียกว่าศาลคำสาปโลหิต"

"นี่ควรจะเป็นสาขาย่อยของเวทมนตร์อัญเชิญวิญญาณ ในสายย่อยของคำสาปซึ่งเป็นหมวดหมู่เวทมนตร์ที่เล็กกว่า โดยการใช้เวทมนตร์คำสาป เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ประเภทผีดูดเลือด"

༺༻