บทที่ 46 - เจลเร่งโตระดับ 6

บทที่ 46 - เจลเร่งโตระดับ 6

༺༻

ล็อคมองไปที่ข้อมูลของเจลเร่งโตในมือ—เจลเร่งโตระดับ 6

[เจลเร่งโตที่ถูกเสริมพลังมาแล้ว ผลของมันใกล้เคียงกับเจลเร่งโตคุณภาพสูงที่ผู้ช่วยศาสตร์ปรุงยาเท่านั้นถึงจะปรุงได้]

ล็อคครุ่นคิด 'ไม่มีสูตรการสังเคราะห์พิเศษปรากฏขึ้นมา แต่ก็ไม่เป็นไร หลังจากสังเคราะห์ถึงระดับ 6 แล้ว การเสริมพลังในด้านเดียวก็น่าประทับใจมากแล้ว'

เจลเร่งโตธรรมดาเขาสามารถปรุงขึ้นมาได้เอง เพียงแต่คุณภาพในตอนนี้ยังแย่มาก แต่เจลเร่งโตคุณภาพสูงนั้นเป็นสิ่งที่พวกที่สอบได้ใบรับรองผู้ช่วยศาสตร์ปรุงยา ซึ่งปกติจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งขึ้นไปเท่านั้นถึงจะปรุงได้

อย่างแม่มดโซเฟีย ปกติเธอก็จะใช้เจลเร่งโตคุณภาพสูง และไม่ใช้เจลเร่งโตธรรมดาที่ปรุงขึ้นมาเอง

เจลเร่งโตคุณภาพสูงสามารถทำให้พืชเวทมนตร์ระดับทั่วไปเติบโตขึ้นมาได้ภายในไม่กี่นาที ในขณะที่เจลเร่งโตธรรมดากลับต้องใช้เวลาหลายวัน

นั่นคือความแตกต่าง

เดิมทีด้วยกำลังทรัพย์ของเขา ในระยะเวลาอันยาวนานคงไม่มีปัญญาใช้เจลเร่งโตคุณภาพสูงได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีเจลเร่งโตใช้อย่างอิสระแล้ว

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

ถ้ามีเจลเร่งโตคุณภาพสูงจำนวนมาก ต่อไปความเร็วในการทดลองพฤกษศาสตร์แบบต่อกิ่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นได้อีกหลายสิบเท่า

โลกของพ่อมดเป็นเช่นนี้เสมอมา พ่อมดที่มีทรัพยากรมักจะสามารถเร่งความเร็วในการเรียนรู้ของตนเองได้ด้วยการทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาล

ล็อคคิดในใจ 'แต่ถ้าฉันยังสอบใบรับรองผู้ช่วยศาสตร์ปรุงยาไม่ได้ ก็ไม่สามารถนำเจลเร่งโตคุณภาพสูงออกไปขายได้อย่างเปิดเผย ใช้เองคนเดียวไปก่อนก็พอ'

'มิฉะนั้น ฉันจะอธิบายที่มาไม่ได้'

'แน่นอนว่าถ้าความสัมพันธ์ของฉันกับแม่มดโซเฟียแนบแน่นกว่านี้ และมีเธอคอยคุ้มกะลาหัวให้ เรื่องเหล่านี้ก็คงไม่สำคัญ'

ล็อคส่ายหน้า ทันใดนั้นก็ตระหนักขึ้นมาได้ 'บ้าจริง ฉันมีความคิดนี้ได้ยังไง'

'แม่มดโซเฟียเป็นเพียงอาจารย์ในสถาบันของฉัน ฉันจะมีความคิดที่จะพึ่งพาเธอไม่ได้'

'เธอเป็นพ่อมดทางการ ส่วนฉันเป็นเพียงนักเรียนของเธอ ถ้าเธอพบความผิดปกติของฉัน เธอจะทำอะไรบ้างก็ยากจะพูดได้'

พ่อมดทุกคนล้วนเห็นแก่ตัว

โดยเฉพาะในเรื่องที่เกี่ยวกับการยกระดับระดับพ่อมดของตนเอง

ล็อคเก็บเจลเร่งโตระดับ 6 เข้าไปในลิ้นชัก และใส่ยาขี้ผึ้งรวมสมาธิของตนเองเข้าไปในลิ้นชักด้วยพร้อมกับล็อคกุญแจเอาไว้

ตอนนี้เขาเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว ก็สามารถสังเคราะห์ไอเทมระดับ 6 ได้แล้ว ในช่วงนี้เขาก็สำรวจสูตรการสังเคราะห์ใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา

หากมีอัญมณีที่ดีกว่านี้ ความเร็วในการเพิ่มพลังจิตของเขาก็จะได้รับการยกระดับขึ้นไปอีก

การเข้าใกล้ระดับบุตรแห่งธาตุซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดระดับ 7 ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

ล็อคเดินออกจากห้องนอน เขาโบกมือเรียกคนแคระเทาสองสามคนที่อยู่ในห้องนั่งเล่น ทันใดนั้นคนแคระเทาเหล่านั้นก็หันมาโค้งคำนับล็อคอย่างนอบน้อมเพื่อรอรับคำสั่ง

ล็อคกล่าวว่า "ฉันจะออกไปข้างนอกแล้ว จำไว้ว่าให้ทำความสะอาด และอย่าให้คนแปลกหน้าเข้ามาในห้องของฉันเด็ดขาด"

พวกคนแคระเทารีบตอบล็อคว่า "ท่านพ่อมดเจ้านายผู้ทรงเกียรติ คำสั่งของท่านคือเทวโองการของพวกเรา"

"ท่านพ่อมดเจ้านายผู้ยิ่งใหญ่ การได้จงรักภักดีต่อท่านคือเกียรติยศของพวกเรา พวกเราขอบคุณท่านด้วยกายและใจที่อนุญาตให้พวกเราได้รับใช้..."

ประตูของวิลล่าขนาดเล็กที่สถาบันจัดให้ เป็นผลิตภัณฑ์แปรธาตุที่มีผลการลงอาคมขั้นพื้นฐาน ติดตั้งล็อคเวทมนตร์มาด้วย เป็นประตูเวทมนตร์บานหนึ่ง ดังนั้นจึงมีความปลอดภัยขั้นพื้นฐานอยู่แล้ว

นอกจากนี้ คนแคระเทาเหล่านี้ แต่ละคนมีสมรรถภาพร่างกายระดับอัศวินรับใช้ตามที่เลาน์เคยพูดไว้ จึงยังมีความสามารถในการต่อสู้อยู่บ้าง

อย่างไรเสีย พวกอัศวินเหล่านั้นเดิมทีก็เป็นผลมาจากการทดลองดัดแปลงสายเลือดของพวกพ่อมดนั่นเอง

คนแคระเทาที่ถูกประทับตราวิญญาณของเขาไว้จะจงรักภักดีต่อเขาอย่างเต็มที่ และเพราะภายในดวงวิญญาณมีตราประทับพลังจิตของเขาอยู่ จึงไม่เกรงกลัวพ่อมดคนอื่นอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ คนแคระเทาประเภทนี้จึงค่อนข้างดึงดูดใจในตลาดค้าทาสของภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้

สถาบันมอบคนแคระเทาให้เขามาสามคน ถือเป็นสวัสดิการ แต่ถ้าพวกมันตายไป เขาจำเป็นต้องไปที่ตลาดค้าทาสในตลาดคิเมร่าเพื่อซื้อชุดใหม่มาทดแทน ซึ่งต้องใช้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว

ล็อคเดินอยู่ในตรอกกลับด้าน ถนนในตรอกกลับด้านปูด้วยแผ่นอิฐสี่เหลี่ยม

ถนนค่อนข้างแคบ มีคนเดินผ่านไปมาน้อยมาก พ่อมดฝึกหัดระดับสองเหล่านั้นมักจะก้าวเดินด้วยความเร่งรีบเสมอเพราะมีธุระของตนเอง

แต่ที่นี่ไม่มีพวกนักฉวยโอกาสที่จ้องจะหลอกลวงพวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดเหมือนอย่างถนนสายเล็กของคนแคระ

ในด้านหนึ่งเป็นเพราะที่นี่คือเขตใจกลางของกระท่อมลิลิธ อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะไม่มีพ่อมดฝึกหัดระดับสองคนไหนจะโง่จนถูกคนหลอกได้ง่ายๆ ขนาดนั้น

ล็อคเดินออกจากตรอกกลับด้าน หารถลากมนุษย์กิ้งก่าคันหนึ่งเพื่อเดินทางไปยังจุดรายงานตัวของหน่วยตรวจการของกระท่อมลิลิธ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา มนุษย์กิ้งก่าลากรถขนาดเล็กข้ามผ่านครึ่งเมือง พาล็อคมายังกลุ่มบ้านไม้ที่ตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง

หลังจากล็อคลงจากรถ เขาก็เดินผ่านวงหินอักขระที่ล้อมรอบกลุ่มบ้านไม้เหล่านั้น ตราสถาบันที่ประดับอยู่บนเสื้อคลุมพ่อมดสีขาวตรงหน้าอกของเขาทอแสงวาบหนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในเขตแดน

ล็อคกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่ามีพ่อมดฝึกหัดระดับสองยืนอยู่มากมายรอบบ้านไม้เหล่านี้

หน่วยตรวจการของสถาบัน พื้นฐานจะมีเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับสองเท่านั้น เพราะพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาเป็นยามให้คนอื่นคอยเดินตรวจตราภายในสถาบันทั้งวันแบบนี้

อย่างไรเสีย หน่วยตรวจการก็แค่ตรวจตราอาณาเขตภายในสถาบัน ไม่ได้รับผิดชอบการป้องกันเขตแดนทางเข้าสถาบันและเส้นทางเข้าออกสำคัญ สถานที่เหล่านั้นคือพื้นที่ที่พ่อมดทางการและพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งของสถาบันต้องรับผิดชอบเป็นหลัก

ล็อคยกจดหมายจัดสรรงานขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "หัวหน้าบรูโน่ ซัวเรส ผมคือพ่อมดฝึกหัดระดับสอง ล็อค ออกัสติน มารายงานตัวตามคำสั่งของอาจารย์โซเฟียและสถาบันครับ"

เมื่อสิ้นคำพูดของล็อค พ่อมดฝึกหัดระดับสองหลายคนก็หันมามองเขา

พ่อมดฝึกหัดเหล่านี้ไม่เหมือนกับพ่อมดฝึกหัดในพื้นที่อื่น บนตัวพวกเขามีกลิ่นคาวเลือดที่ต้องผ่านการเข่นฆ่าจริงๆ ถึงจะมีได้

คนเหล่านี้รีบหันกลับไปอย่างเย็นชา จากนั้นพวกเขาก็ก้าวเดินด้วยความรวดเร็ว สีหน้าตึงเครียด นั่งลงบนหลังหอยทากที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับรถม้า

บนหลังหอยทากเหล่านั้นมีที่นั่งเหล็กแขวนอยู่

ล็อคขมวดคิ้ว เพราะในกลุ่มคนไม่มีใครก้าวออกมาตอบรับเขาเลย

ทันใดนั้น ในหน่วยบังคับใช้กฎหมายก็มีพ่อมดฝึกหัดคนหนึ่งพุ่งออกมา พ่อมดฝึกหัดคนนี้เป็นคนหนุ่ม เขาตะโกนใส่ล็อคว่า "มาใหม่ใช่ไหม นายเป็นคนที่ห้าของเดือนนี้แล้ว"

"เร็วเข้า กระโดดขึ้นมาบนหลังหอยทากสว่านเองเกลของฉันนี่"

"พวกพ่อมดดำส่งพวกสัตว์ประหลาดประหลาดๆ เข้ามาในพื้นที่สถาบันของเราอีกแล้ว มีคนตายด้วย พวกเรากำลังจะรีบไปที่นั่น!"

"ที่นี่พวกเราไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมาก ภารกิจเดียวของพวกเราคือต้องรับรองความปลอดภัยภายในสถาบัน!"

༺༻