บทที่ 45 - ผีหลับ

บทที่ 45 - ผีหลับ

༺༻

เลขที่ 341 ตรอกกลับด้าน

สถาบันได้จัดเตรียมวิลล่าหลังเล็กไว้ให้สำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับสอง นอกจากนี้ ภายในวิลล่ายังมีทีมคนรับใช้ส่วนตัวประกอบด้วยสมาชิกสามคน

คนรับใช้เหล่านี้ล้วนเป็นเอลฟ์แคระพิเศษที่เรียกว่า คนแคระเทา

ล็อคได้รับรู้ผ่านวิชาสรรพสิ่งว่า สมองของคนแคระเทาเหล่านี้เกิดการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากถูกจองจำด้วยเวทมนตร์มาอย่างยาวนาน พวกเขาเทิดทูนผู้ที่มีพลังจิตสูงส่งมาโดยกำเนิด ดังนั้นจึงมีความเคารพบูชาพ่อมดอย่างสุดโต่ง สามารถรับคำสั่งใดๆ จากพ่อมดได้โดยไม่มีปัญหาเรื่องความจงรักภักดี

แต่ในทางกลับกัน สติปัญญาของพวกเขากลับต่ำต้อย ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้ให้ทำเรื่องที่ซับซ้อนเกินไปได้ อย่างมากที่สุดก็คือการทำความสะอาดหรือขนย้ายสิ่งของ

ล็อคออกคำสั่งกับคนแคระเทาทั้งสามที่ถูกจัดสรรมาในวิลล่าเล็กน้อย โดยให้พวกเขาจัดระเบียบความสะอาด จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องนอน นั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มทำสมาธิ

ล็อคใส่เศษไม้บาแดนซีลงในกระถางกำยานทองแดงประมาณ 10 กรัม จากนั้นใช้เปลวไฟเวทมนตร์จุดเศษไม้เหล่านั้น

เมื่อกระถางกำยานมีควันสีขาวลอยออกมา ล็อคก็ก้มหน้าลงสูดดมควันที่มีกลิ่นหอมเฉพาะตัวนั้นเข้าไปอึกหนึ่ง

ในการทำสมาธิด้วยเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐาน จำเป็นต้องมีวัสดุช่วยทำสมาธิ ซึ่งวัสดุเหล่านี้มักจะมีราคาไม่ถูกนัก

ล็อคซื้อเศษไม้บาแดนซีมาเพียง 300 กรัม กลับต้องเสียหินเวทมนตร์ไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน ทำให้หินเวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาสะสมมามลายหายไปจนหมดสิ้น

โชคดีที่อาจารย์โซเฟียนอกจากจะเก็บค่าเล่าเรียนพื้นฐานปีละหนึ่งร้อยหินเวทมนตร์แล้ว กลับไม่ได้เก็บหินเวทมนตร์เพิ่มเติมจากเขา มิฉะนั้นเขาคงมีเงินไม่พอจ่ายค่าเล่าเรียน

เมื่อล็อคสูดดมควันไม้บาแดนซีเข้าไป เขาก็รู้สึกเวียนศีรษะ ภาพตรงหน้าพร่าเลือนปรากฏสีสันละลานตา ราวกับก้าวเข้าสู่โมงยามแห่งอุโมงค์แสงที่ทอดยาว หลังจากผ่านความโกลาหลมาได้ เขาก็รู้สึกเหมือนเข้าไปอยู่ในใจกลางของต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนใจกลางต้นไม้โบราณนั้น วงปีของต้นไม้ล้อมรอบตัวเขาเป็นวงแล้ววงเล่า ตัวเขาดูเหมือนจะกลายเป็นแกนกลางของต้นไม้โบราณ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ต้นนี้ และสามารถสัมผัสได้ถึงการหายใจของมัน

ลมหายใจของเขาค่อยๆ สอดประสานกับจังหวะการหายใจของต้นไม้โบราณอย่างสมบูรณ์

ในระหว่างกระบวนการนี้ ล็อคสัมผัสได้ว่าขาทั้งสองข้างของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นรากของต้นไม้โบราณที่กำลังดูดซับอนุภาคธาตุจากผืนดิน ไหล่ของเขากลายเป็นกิ่งใบที่กำลังได้รับพลังงานจากแสงแดด

พลังจิตของเขาได้รับการบำรุงเลี้ยงอย่างต่อเนื่องในกระบวนการนี้

'ทำสมาธิสำเร็จแล้ว ฉันเข้าสู่สภาวะใจกลางพฤกษาตามที่กล่าวไว้ในเคล็ดวิชาทำสมาธิประสานรากพฤกษาแล้ว' ล็อคคิดในใจ 'ตอนนี้ ฉันกำลังทำให้ความผันผวนของพลังจิตเลียนแบบต้นไม้โลก เพื่อรับพลังงานจากผืนดินและมิติลี้ลับมาบำรุงพลังจิตของตนเอง'

เคล็ดวิชาทำสมาธิประสานรากพฤกษา เดิมทีคือเคล็ดวิชาที่พ่อมดโบราณอ้างอิงมาจากต้นไม้โลก โดยศึกษาว่าทำไมต้นไม้โลกถึงสามารถเติบโตได้แข็งแกร่งกว่าต้นไม้ชนิดอื่น จนค้นพบเคล็ดวิชานี้ขึ้นมา

แน่นอนว่าระดับของต้นไม้โลกนั้นสูงส่งมาก เคล็ดวิชาทำสมาธิประสานรากพฤกษาเป็นเพียงการศึกษาแค่ผิวเผินเท่านั้น

ล็อคอยู่ในสภาวะทำสมาธิ สัมผัสได้ถึงการเป็นใจกลางพฤกษาที่รวบรวมพลังงานจากฝ่าเท้าและศีรษะเข้าสู่ดวงวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ตัวเขาที่เคยทานยาวิเศษแสงจันทร์ ความเร็วในการทำสมาธิในปัจจุบันยังคงมากกว่าความเร็วปกติเกินหนึ่งเท่าตัว

สิ่งนี้ส่งผลให้พลังจิตของเขาเริ่มเพิ่มขึ้นจาก 60 ไปสู่ 61 ด้วยความเร็วที่น่าทึ่งมาก

'ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ พ่อมดที่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาทำสมาธิสามารถได้รับพลังงานจากธรรมชาติมาบำรุงพลังจิตของตนเองได้'

'ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการเติบโตของพ่อมดที่มีเคล็ดวิชาทำสมาธิจึงแตกต่างกับพ่อมดที่ไม่มีแบบเทียบกันไม่ได้เลย'

'ติดที่ว่าไม้บาแดนซีที่ใช้ช่วยนั้นแพงเกินไป ลำพังแค่ไม้บาแดนซีที่ต้องใช้ในแต่ละวันก็เป็นภาระแล้ว ฉันต้องใช้เศษไม้บาแดนซีอย่างน้อย 10 กรัมต่อวัน หมายความว่าหินเวทมนตร์หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนจะรองรับการใช้งานประจำวันของฉันได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน'

'ต่อให้สถาบันจะให้เงินอุดหนุนฉันเดือนละ 30 หินเวทมนตร์ แต่มันก็ไม่พอใช้เลยสักนิด'

ล็อคคิดในใจ 'รอเรียนวิชาพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ไปอีกสักสองสามเดือน ถึงจะลองวางขายพืชสังเคราะห์สู่ภายนอกดู'

'มิฉะนั้น ฉันคงไม่มีแม้แต่หินเวทมนตร์ที่จะรักษาการเรียนเอาไว้ได้'

ในเวลาเดียวกัน หยกสีกุหลาบชิ้นหนึ่งในมือของล็อคที่อยู่ในสภาวะทำสมาธิ สารประหลาดธาตุอีเธอร์ภายในนั้นก็ไหลเข้าสู่ดวงวิญญาณของล็อคตามการดูดซับพลังงานธรรมชาติ

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง 'ประสิทธิภาพในการดูดซับธาตุอีเธอร์ของฉันเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า?'

'เคล็ดวิชาทำสมาธิยังช่วยให้ฉันดูดซับธาตุอีเธอร์ภายในหยกสีกุหลาบได้ดีขึ้นด้วย'

'เยี่ยมเลย แบบนี้ความเร็วในการเพิ่มพลังจิตของฉันอาจจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเสียอีก'

ล็อคคาดการณ์ดู เดิมทีความเร็วในการเพิ่มขึ้นของเขาก็ใกล้เคียงกับความเร็วของพรสวรรค์ระดับ 6 อยู่แล้ว

ตอนนี้เนื่องจากเคล็ดวิชาทำสมาธิและหยกสีกุหลาบ รวมถึงยาวิเศษแสงจันทร์ที่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ร่วมกัน ความเร็วในการเติบโตของพลังจิตของเขาน่าจะบรรลุถึงระดับเมล็ดพันธุ์พ่อมดพรสวรรค์ระดับ 6 อย่างสมบูรณ์ หรืออาจจะก้าวข้ามไปบ้างด้วยซ้ำ

ล็อคเปิดตาขึ้น หยิบยาขี้ผึ้งรวมสมาธิออกมาจากลิ้นชักชิ้นหนึ่ง ทาลงบนขมับของตนเอง ยาขี้ผึ้งรวมสมาธิสามารถเพิ่มระดับการรวบรวมสมาธิของเขาได้ ซึ่งเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพการทำสมาธิและความเร็วในการเพิ่มพลังจิตทางอ้อม

ตอนนี้เขางัดทุกวิธีการที่ใช้ได้มาใช้ เพื่อเร่งความเร็วในการเพิ่มพลังจิตให้เร็วที่สุด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ล็อคลืมตาขึ้นพบว่านอกหน้าต่างมีดวงอาทิตย์แขวนอยู่แล้ว แสงแดดส่องตรงเข้ามาในห้องของเขา

"การใช้การทำสมาธิแทนการนอนหลับ ดูเหมือนจะเป็นไปได้"

"มานาและความคิดของฉันจำลองเป็นใจกลางของต้นไม้โบราณ เข้าสู่ผลพิเศษที่คล้ายกับการหลับลึก บวกกับไม้บาแดนซีเองก็มีฤทธิ์ช่วยให้จิตใจสงบ ดังนั้นฉันจึงทำสมาธิตลอดทั้งคืน ไม่เพียงแต่ไม่เหนื่อยล้า แต่ยังฟื้นฟูพลังจิตขึ้นมาด้วย"

ล็อคครุ่นคิด 'แต่ในเคล็ดวิชาทำสมาธิมีคำเตือนฉันไว้ว่า ให้ฉันนอนหลับอย่างน้อยสิบคืนในหนึ่งเดือน'

'เคล็ดวิชาทำสมาธิไม่ได้ทดแทนการพักผ่อนจากการนอนหลับได้อย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนจะเป็นเพราะมีขอบเขตทางวิญญาณและขอบเขตทางจิตใจบางอย่างที่พ่อมดยังค้นพบไม่หมด ซึ่งต้องอาศัยการนอนหลับตามปกติของสิ่งมีชีวิตในการฟื้นฟู'

'การทำสมาธิเป็นเวลานานโดยไม่นอนหลับจะมีผลข้างเคียงมากมาย'

ล็อคพลิกดูม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาทำสมาธิในมือ บนนั้นมีรูป 'สัตว์ประหลาด' ที่ผิวหนังทั่วตัวเป็นสีเทาหม่น ยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์ แต่หัวแหลม กะโหลกนูนออกมา เบ้าตาลึกโหล

สัตว์ประหลาดชนิดนี้ถูกระบุไว้ในม้วนคัมภีร์เคล็ดวิชาทำสมาธิว่าเป็น ผีหลับ

เคยมีพ่อมดบางส่วนคิดว่าขอเพียงทำสมาธิอย่างต่อเนื่องก็ไม่จำเป็นต้องนอนหลับแล้ว แบบนั้นพวกเขาจะได้ใช้เวลาอันมีค่าในการเพิ่มพูนมานาและยกระดับพ่อมดของตนเองได้อย่างเต็มที่

พวกเขาทำสมาธิเช่นนั้นยาวนานนับสิบปี ผลที่ได้คือร่างกายของพ่อมดบางคนเริ่มเกิดปัญหา ร่างกายของพวกเขาเริ่มเกิดการกลายพันธุ์ และสุดท้ายก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่บันทึกไว้ในคัมภีร์นั่นคือ ผีหลับ

ล็อคมองดูสัตว์ประหลาดในคัมภีร์แล้วครุ่นคิด "ดูเหมือนจะเกิดการถดถอยบางอย่าง"

"น่าจะเป็นผลจากการทำสมาธิเป็นเวลานานโดยไม่นอนหลับ คนธรรมดาทั่วไปอย่างน้อยก็ต้องนอนบ้าง การไม่นอนนานๆ จะทำให้ตายได้ แต่พ่อมดสามารถใช้การทำสมาธิเพื่ออยู่รอดได้นานนับสิบปีโดยไม่นอนเลย"

"เพราะฉะนั้น นี่จึงนับเป็นโรคที่เกิดขึ้นเฉพาะกับพ่อมดเท่านั้น ดูเหมือนว่าการนอนหลับยังคงสำคัญมาก น่าจะเป็นการฟื้นฟูขอบเขตลี้ลับบางอย่างของดวงวิญญาณ"

ล็อคยื่นมือออกไป หยิบเจลเร่งโตที่เขาทำการสังเคราะห์อย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ออกมาจากลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิกที่หมุนวนและส่องประกายไฟสีเงิน

༺༻