บทที่ 44 - วิธีการเพาะปลูกแบบต่อกิ่ง

บทที่ 44 - วิธีการเพาะปลูกแบบต่อกิ่ง

༺༻

ภายในห้องเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์

ล็อคและโซเฟียยืนอยู่ตรงประตูห้องเพาะเลี้ยง ในตอนนั้นเองล็อคถึงได้พบว่า ห้องเพาะเลี้ยงห้องนี้มีขนาดใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มากนัก พื้นที่ภายในมีขนาดใหญ่เท่ากับปราสาทหลังเล็กๆ เลยทีเดียว ทุ่งนาที่ทอดยาวติดต่อกันแผ่กระจายอยู่ทั่วที่นี่

พืชเวทมนตร์ที่นี่มีจำนวนมากมายมหาศาล ราวกับสวนดอกไม้แห่งหนึ่ง

ล็อคยืนอยู่ตรงทางเข้า เขามองเห็นทุ่งพืชเวทมนตร์สองสามไร่ที่อยู่ใกล้เขาที่สุด "นั่นคือ เถาวัลย์เลือดไก่, ไอริสวิญญาณสถิต, เบอร์รี่เลือดเดือด... และยังมี กุหลาบโลหิตศักดิ์สิทธิ์ ที่มีราคาแพงมหาศาลอีกด้วย"

ล็อคมองภาพตรงหน้า กุหลาบศักดิ์สิทธิ์สีทองอ่อนหนึ่งไร่ที่มีกลีบดอกเป็นสีทองบริสุทธิ์ เส้นใบมีแสงสีทองอ่อนๆ ไหลเวียนอยู่ และเกสรดอกไม้ที่ดูคล้ายกับจอกศักดิ์สิทธิ์ขนาดจิ๋ว เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ

กุหลาบโลหิตศักดิ์สิทธิ์มีมูลค่าสูงมาก วัสดุของมันสามารถนำไปผลิตยาที่มีค่าได้หลายชนิด ซาซาริไนท์เอลฟ์เคยกล่าวไว้ในวิชาสรรพสิ่งว่า หากพ่อมดฝึกหัดคนไหนมีกุหลาบโลหิตศักดิ์สิทธิ์เพียงครึ่งไร่ เขาก็จะกลายเป็นคนรวยทันที

กุหลาบโลหิตศักดิ์สิทธิ์ถึงกับสามารถนำไปผลิตยาอายุวัฒนะได้ จึงเป็นที่ต้องการของเหล่าพ่อมดจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกพ่อมดที่อายุขัยใกล้จะหมดลง

แม่มดโซเฟียเหลือบมองล็อคแล้วถามว่า "ตอนนี้เธอมีความรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่า หลังจากที่เขาเข้ามาในห้องเพาะเลี้ยงแห่งนี้ แขนขาของเขาก็รู้สึกอ่อนแรงลงบ้าง และเขายังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย แต่ถ้าไม่สังเกตให้ดี ความรู้สึกเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของเขาในระยะเวลาอันสั้น

ล็อคบอกความรู้สึกของตนเองออกไปตามตรง

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "อืม นี่เป็นเรื่องปกติ"

"ในนี้มีพืชเวทมนตร์ระดับหนึ่งวงแหวนอยู่มากมาย ความเข้มข้นของแรงกดดันเวทมนตร์ที่นี่สูงมาก สูงเกินกว่าความเข้มข้นของแรงกดดันเวทมนตร์ที่จะเกิดขึ้นได้ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ"

"ถ้าเธอไม่ใช่พ่อมดฝึกหัดระดับสอง ฉันก็คงไม่พาเธอเข้ามาในที่แห่งนี้หรอก มิฉะนั้นเธอจะตายนะ ล็อค"

ล็อครู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาทำความเคารพแม่มดโซเฟีย "ขอบคุณอาจารย์ที่ตักเตือนครับ"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "ก่อนที่เธอจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง พยายามอย่าอยู่ในที่แห่งนี้นานเกินสามชั่วโมง"

"ทุกครั้งที่เธอเข้ามาครบสามชั่วโมง เธอต้องออกไปจากที่นี่ และอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงกดดันเวทมนตร์ปกติอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง"

"มิฉะนั้น พลังวิญญาณของเธอก็จะยังได้รับความเสียหายแบบเรื้อรังอยู่ดี"

ล็อคถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ครับ แรงกดดันเวทมนตร์จะทำร้ายวิญญาณของพ่อมดได้ด้วยเหรอครับ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว" แม่มดโซเฟียกล่าว "แต่ถ้าจะอธิบายให้ชัดเจน มันจะซับซ้อนเกินไป และนั่นก็ไม่ใช่จุดประสงค์ของเราในวันนี้ด้วย"

"ตามฉันมา"

แม่มดโซเฟียพาล็อคเดินไปหยุดอยู่หน้าทุ่งเถาวัลย์เวทมนตร์ไร่หนึ่ง ภายในห้องพืชแห่งนี้ที่จริงแล้วยังมีพวกภูตตัวจิ๋วที่มีปีกเป็นกลีบดอกไม้บินวนเวียนอยู่ด้วย

ภูตตัวจิ๋วเหล่านี้กำลังดูแลพืชเวทมนตร์ตามจุดต่างๆ ของห้องพืชแห่งนี้

ดูเหมือนว่าด้วยเหตุผลทางเผ่าพันธุ์ พวกมันจึงได้รับผลกระทบจากแรงกดดันเวทมนตร์น้อยกว่าตัวล็อคเองมากนัก

แน่นอนว่าล็อคยังมีข้อสันนิษฐานอีกอย่างหนึ่ง—คือโซเฟียแม่มดอาจารย์ของเขาอาจจะแค่ใช้พวกภูตตัวจิ๋วเหล่านี้เป็นเหมือนของใช้สิ้นเปลือง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าพวกมันจะได้รับความเสียหายทางวิญญาณแบบเรื้อรังหรือไม่

ส่วนตัวเขาในฐานะนักเรียนคนแรกของเธอ ย่อมไม่มีทางนิ่งดูดายปล่อยให้วิญญาณของตนเองเกิดความเสียหายเรื้อรังจนส่งผลต่ออนาคตแน่นอน

แม่มดโซเฟียชี้ไปยังเถาวัลย์รากดิฟฟูโรไร่หนึ่งตรงหน้าพวกเขาแล้วกล่าวว่า "ล็อค เธอโชคดีนะ เพราะฉันเพิ่งเป็นพ่อมดทางการได้ไม่นาน ห้องพืชของฉันเลยยังไม่อันตรายขนาดนั้น พืชเวทมนตร์ส่วนใหญ่ในนี้ยังเป็นทรัพยากรเวทมนตร์ระดับฝึกหัดชั้นหนึ่ง"

"และด้วยเหตุนี้ ที่นี่ของฉันจึงยังปลูกเถาวัลย์รากดิฟฟูโรไว้หนึ่งไร่"

"เธอสามารถใช้เถาวัลย์รากดิฟฟูโรไร่นี้ฝึกมือได้พอดี แต่เธอสามารถใช้พวกมันได้ในที่แห่งนี้เท่านั้น ห้ามนำไปใช้ทำเรื่องอื่น"

แม่มดโซเฟียกล่าวต่อ "ผู้ช่วยนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ อย่างน้อยที่สุดต้องเชี่ยวชาญวิธีการเพาะปลูกขั้นพื้นฐานอย่างหนึ่ง นั่นคือ วิธีการเพาะปลูกแบบต่อกิ่ง"

แม่มดโซเฟียก้มลงเลือกเถาวัลย์รากดิฟฟูโรมาสองต้น ต้นหนึ่งค่อนข้างหนา อีกต้นหนึ่งมีสีเขียวสดกว่า เธอชี้แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่เรียกว่าวิธีต่อกิ่ง ก็คือการนำตาหรือกิ่งของพืชเวทมนตร์ต้นหนึ่ง ไปต่อกิ่งเข้ากับพืชเวทมนตร์อีกต้นหนึ่ง"

"โดยอาศัยกลไก 【การสมานแผล】 หลังจากพืชได้รับบาดเจ็บ มาสร้างพืชเวทมนตร์ในแบบที่เราต้องการขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์"

แม่มดโซเฟียใช้ฝ่ามือลูบผ่านเถาวัลย์รากดิฟฟูโรต้นหนึ่ง เด็ดส่วนรากของมันออก และลูบผ่านเถาวัลย์รากดิฟฟูโรอีกต้นหนึ่ง เด็ดส่วนกิ่งของมันออก

จากนั้น เธอก็ใช้ไม้เสียบไม้หนึ่ง เสียบเข้าไปที่ส่วนรากและส่วนกิ่งของเถาวัลย์รากดิฟฟูโรทั้งสองต้นเพื่อเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกัน จากนั้นเธอก็ร่ายคาถา ภายใต้ผลของคาถานี้ ส่วนรากและส่วนกิ่งของเถาวัลย์รากดิฟฟูโรทั้งสองต้นก็เริ่มงอกเข้าหากัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ แม่มดโซเฟียก็นำเถาวัลย์รากดิฟฟูโรที่เธอเพิ่งดัดแปลงด้วยวิธีต่อกิ่งไปฝังลงในดิน และฝังเจลเร่งโตคุณภาพสูงลงไปด้วย

ภายใต้ผลของเจลเร่งโตคุณภาพสูง เถาวัลย์รากดิฟฟูโรต้นนี้ก็เติบโตด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ในเวลาไม่นานมันก็ดูสดใหม่และกระบวนการเกิดใหม่ก็เสร็จสมบูรณ์

แม่มดโซเฟียชี้ไปที่เถาวัลย์รากดิฟฟูโรต้นใหม่นี้แล้วถามว่า "เธอมองเห็นอะไรบ้าง?"

ล็อคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เถาวัลย์รากดิฟฟูโรต้นที่ถูกดัดแปลงด้วยวิธีต่อกิ่งนี้ มีลักษณะเด่นของเถาวัลย์รากดิฟฟูโรเดิมทั้งสองต้นอยู่พร้อมกันครับ"

"อาจารย์ครับ วิธีต่อกิ่งสามารถทำให้เราได้รับคุณลักษณะของพืชเวทมนตร์ที่เราต้องการ และยกระดับประสิทธิภาพของพืชเวทมนตร์ได้ครับ"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "ดีมาก เธอสังเกตเห็นแล้ว"

"ล็อค ความสามารถในการสังเกตของเธอนั้นเฉียบแหลมมาก"

แม่มดโซเฟียกล่าวต่อ "นี่คือวิธีการเพาะปลูกขั้นพื้นฐานที่สุด แต่อย่าเห็นว่าฉันทำได้อย่างง่ายดายแบบนี้เชียวล่ะ"

"ถ้าเปลี่ยนเป็นเธอมาทำ พืชเวทมนตร์ที่ถูกต่อกิ่งนี้จะต้องเหี่ยวเฉาตายแน่นอน เพราะความยากของวิธีต่อกิ่งมีอยู่สามประการ"

ล็อคตั้งสมาธิจดจ่อ "อาจารย์ เชิญท่านว่ามาเลยครับ"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "ข้อแรก การต่อกิ่งพืชสองต้นเข้าด้วยกัน จำเป็นต้องให้อัลลันเทียมของพืชทั้งสองต้นประกบกันได้อย่างแม่นยำ มิฉะนั้นการสมานแผลจะล้มเหลว"

"ข้อสอง ข้อกำหนดเรื่องความเสถียรของมานานั้นสูงเป็นพิเศษ ก็ยังเป็นจุดสังเกตแรก การจะทำให้ทั้งสองสมานแผลได้สำเร็จ จำเป็นต้องอาศัยความถูกต้องและความแม่นยำของมานา"

"ข้อสาม เธอจำเป็นต้องเรียนรู้คาถาพื้นฐานอย่างหนึ่ง ถึงจะทำวิธีการเพาะปลูกแบบต่อกิ่งนี้ได้สำเร็จ"

แม่มดโซเฟียส่งหนังสือเวทมนตร์เล่มหนึ่งให้ล็อค "ก็ยังเป็นประโยคเดิม เธอมีเพียงสิทธิ์ในการเรียนรู้ ดังนั้นห้ามให้คนอื่นดูเด็ดขาด"

ล็อครับหนังสือเล่มนี้มาแล้วมองดูชื่อ หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้มีชื่อว่า คาถา 【การสมานกิ่งระดับรอง】

เวทมนตร์บทนี้คือการทำให้เกิดกลไกการสมานแผลระหว่างพืชที่แตกต่างกัน เป็นการบังคับให้พืชสองต้นเกิดกลไกการสมานแผลขึ้น

นั่นคือการนำกิ่งของต้นท้อมาต่อกิ่งเข้ากับเถาวัลย์ต้นหนึ่ง โดยใช้แบบจำลองคาถาบทนี้บังคับให้เถาวัลย์และกิ่งของต้นท้อสมานแผลเข้าด้วยกันจนกลายเป็นพืชต้นเดียว

นั่นหมายความว่า เมื่อวิธีการเพาะปลูกแบบต่อกิ่งไปถึงระดับหลังๆ และมีความชำนาญแล้ว ถึงขั้นสามารถต่อกิ่งพืชที่ต่างชนิดกันอย่างสิ้นเชิงได้เลยทีเดียว

ใช้ใช้วิธีนี้ เพื่อให้พืชเวทมนตร์ของตนเองได้รับคุณลักษณะที่ตนเองต้องการ

แม่มดโซเฟียกล่าวกับล็อคว่า "เถาวัลย์รากดิฟฟูโร ก็คือการที่นักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ที่เก่งกาจคนหนึ่ง นำเถาวัลย์แมนเดรกไปต่อกิ่งเข้ากับส่วนรากของกระบองเพชรดิฟฟูโร จนได้รับมันมานั่นเอง"

"นอกจากนี้ ต่อให้พืชสมานแผลได้สำเร็จ แต่ท้ายที่สุดแล้วจะได้รับลักษณะนิสัยที่คุณต้องการหรือไม่นั้นไม่แน่นอน จะมีชีวิตรอดต่อไปได้หรือไม่นั้นก็ไม่แน่นอนเช่นกัน"

"ดังนั้น เราจึงคุ้นเคยกับการใช้เจลเร่งโตเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของพืช และเจลเร่งโตสามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของพืชเวทมนตร์ที่ถูกดัดแปลงได้อีกด้วย"

"ล็อค เธอยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกเยอะ"

"ก่อนที่เธอจะสอบได้ใบรับรองผู้ช่วยนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ เธอทำได้เพียงต้องอยู่ในหน่วยตรวจการไปก่อนชั่วคราว แต่คนหนุ่มสาวได้มีประสบการณ์บ้าง มันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอกนะ"

༺༻