บทที่ 40 - ยาวิเศษแสงจันทร์

บทที่ 40 - ยาวิเศษแสงจันทร์

༺༻

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิง แนะนำสถานการณ์ของกระท่อมลิลิธให้ล็อคฟังอย่างนอบน้อมและละเอียด "สถาบันได้เตรียมสภาพแวดล้อมที่พักที่ดีกว่าไว้ให้พวกพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว นั่นคือ ตรอกกลับด้าน ครับ"

"ภายในสถาบัน พ่อมดฝึกหัดระดับสองส่วนใหญ่ ถ้าไม่พักอยู่ในตรอกกลับด้าน ก็จะมีอาจารย์พ่อมดของตนเองจัดหาที่พักให้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะออกไปพักเองข้างนอก"

"หลังจากกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว รุ่นพี่ก็จะมีห้องเป็นของตัวเองในตรอกกลับด้านครับ"

"นี่คือกุญแจบ้านของคุณ บ้านเลขที่ 341 ตรอกกลับด้านครับ"

"นอกจากนี้ สถานที่จัดงานประมูลยา สถานต่อสู้คำรามโลหิต โรงเวทมนตร์แปรธาตุเพชรดำ และพื้นที่สาธารณะอื่นๆ รวมถึงตลาดซื้อขายคิเมร่า ตอนนี้คุณก็สามารถไปได้ทั้งหมดแล้วครับ"

ล็อคพยักหน้า ดูเหมือนว่าเมื่อกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง เขาก็ได้ปลดล็อกสิทธิ์ต่างๆ ในกระท่อมลิลิธมากขึ้น และมีความอิสระมากขึ้นด้วย

ในกระท่อมลิลิธมีตลาดซื้อขายขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า ตลาดซื้อขายคิเมร่า แต่พ่อมดฝึกหัดระดับสามไม่มีสิทธิ์เข้า ในอดีตเขาต้องไปพร้อมกับแม่มดโซเฟียเท่านั้นถึงจะเข้าไปในตลาดแห่งนั้นได้

ตลาดแห่งนั้นและงานประมูลยาคือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของกระท่อมลิลิธ

พ่อมดจำนวนมากจะเข้าไปทำธุรกรรมในตลาดแห่งนั้น

ดังนั้น พ่อมดฝึกหัดระดับสามจึงถูกห้ามเข้า เหตุผลแรกคือเรื่องอันตราย เหตุผลที่สองคือพ่อมดฝึกหัดระดับสามไม่มีกำลังในการซื้อขาย และไม่มีของดีๆ ออกมาแลกเปลี่ยน

ล็อคถามด้วยความสงสัย "สถานต่อสู้คำรามโลหิต คืออะไรเหรอครับ? ก่อนหน้านี้ผมไม่เคยได้ยินชื่อเลย"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงยิ้มแล้วตอบว่า "อ้อ เป็นเรื่องปกติที่รุ่นพี่จะไม่เคยได้ยินครับ"

"นั่นเป็นอาคารสาธารณะที่สถาบันเพิ่งสร้างขึ้นมาเมื่อห้าปีที่แล้ว เพราะแต่ก่อนในกระท่อมลิลิธไม่ค่อยมีพ่อมดฝึกหัดที่เดินสายเวทมนตร์สาขาย่อยของศาสตร์แห่งการอัญเชิญ"

"แต่เมื่อสิบปีก่อน มีท่านพ่อมดทางการท่านหนึ่งในสายเวทมนตร์ควบคุมสัตว์ของศาสตร์แห่งการอัญเชิญได้มาร่วมกับสถาบันลิลิธ"

"ภายใต้การบ่มเพาะของท่าน เวทมนตร์ฝึกสัตว์ในกระท่อมลิลิธก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นในช่วงหลัง จนกลายเป็นหมวดหมู่เวทมนตร์ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งเวลาออกไปข้างนอก"

"ดังนั้นกระท่อมลิลิธจึงสร้างสถานต่อสู้คำรามโลหิตขึ้นมา เพื่อให้พวกพ่อมดฝึกหัดสายควบคุมสัตว์ได้เข้าไปเข่นฆ่าและขัดเกลาฝีมือในนั้นครับ"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงยิ้มกล่าวต่อ "และหลังจากกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว ยังมีสวัสดิการพิเศษด้วยครับ ทุกเดือนสถาบันจะมอบหินเวทมนตร์ให้คุณสามสิบก้อน"

"และในทุกเดือน สถาบันจะมอบยาขี้ผึ้งรวมสมาธิที่ช่วยเพิ่มอัตราการเติบโตของพลังจิตให้คุณห้าหลอดครับ"

"แน่นอนว่าสวัสดิการพิเศษนี้จะคงอยู่เพียงห้าปีเท่านั้น หากภายในห้าปีคุณยังไม่ได้เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง สวัสดิการเหล่านี้จะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง หากผ่านไปสิบปีแล้วยังไม่ได้เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง สวัสดิการทั้งหมดจะถูกยกเลิกครับ"

น้ำเสียงของพ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงมีความขมขื่นแฝงอยู่จางๆ

แม้ล็อคจะไม่ได้ถามว่าเขาติดอยู่ที่ระดับพ่อมดฝึกหัดระดับสองมานานแค่ไหนแล้ว แต่คิดว่าคงไม่สั้นแน่ๆ

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงกล่าวว่า "นอกจากนี้ รุ่นพี่ยังมีหน้าที่ต่อสถาบันด้วยครับ"

"ดังนั้น คุณต้องดำรงตำแหน่งภารกิจบางอย่างของสถาบัน เพื่อทำงานให้สถาบัน"

"ตำแหน่งเหล่านี้จะถูกจัดสรรลงมาจากด้านบน เมื่อถึงเวลาอาจารย์ของคุณจะส่งคนมาแจ้งให้ทราบครับ"

"ยังมีเรื่องสัญญา แต่ปกติสัญญาที่คุณทำกับสถาบัน อาจารย์ของคุณมักจะเซ็นแทนคุณไปโดยอัตโนมัติแล้วครับ"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงกล่าวว่า "อย่างไรเสีย ก็ไม่ค่อยมีพ่อมดฝึกหัดคนไหนปฏิเสธการเซ็นสัญญาหรอกครับ"

"สัญญาของพ่อมดฝึกหัดระดับสองไม่ได้รุนแรงนัก นอกจากสวัสดิการที่เป็นของคุณแล้ว สถาบันขอเพียงให้รุ่นพี่รับหน้าที่บางตำแหน่ง ทำงานให้สถาบัน และสร้างคุณค่า"

"และยังมีข้อตกลงที่ว่า ในอนาคตหลังจากกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งแล้ว อย่างน้อยต้องอยู่ที่กระท่อมลิลิธให้ครบสิบห้าปี ถึงจะสามารถออกจากกระท่อมลิลิธได้ครับ"

ล็อคพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

สำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับสอง การเรียนได้กลายเป็นเรื่องของการทำงานไปพร้อมกับการศึกษาแล้ว

เพราะพ่อมดฝึกหัดระดับสองสามารถทำงานได้หลายอย่างแล้ว

ในทำนองเดียวกัน สำหรับสถาบัน พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งคือพ่อมดที่มีคุณค่ามากแล้ว

พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งถึงกับสามารถมีห้องทดลองอิสระเป็นของตัวเอง หรือโรงงานแปรธาตุขนาดเล็กของตนเองได้

กระท่อมลิลิธย่อมไม่มีทางปล่อยให้ลูกศิษย์ที่ตนเองบ่มเพาะมาหลายปีสะบัดก้นเดินออกจากสถาบันไปเฉยๆ แน่นอน

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

อย่างแรก ในระยะเวลาอันสั้นเขาไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนสถาบัน มันไม่สมจริงและไม่มีความจำเป็น

อย่างที่สอง อาจารย์โซเฟียเคยบอกกับเขาว่า โลกของพ่อมดคือโลกของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ดังนั้นตราบใดที่จ่ายสิ่งที่มีคุณค่าเพียงพอ ก็สามารถบังคับผิดสัญญาและออกจากสถาบันลิลิธก่อนกำหนดได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องได้รับการบ่มเพาะจากสถาบันเพื่อยกระดับพ่อมดของตนเองให้สูงขึ้นก่อน

มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์เลือก

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงพลิกดูคู่มือแล้วทำท่าทางประหลาดใจอย่างยิ่ง "จริงด้วยครับรุ่นพี่ สถาบันมีรางวัลพิเศษเพิ่มเติมสำหรับเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองภายในหนึ่งปีด้วยครับ"

"คุณสามารถเลือกของรางวัลได้หนึ่งชิ้นจากรายการด้านล่างนี้ ของรางวัลจะถูกส่งผ่านอาจารย์ของคุณไปถึงมือคุณครับ"

"นี่คือรายการครับ"

ล็อคกวาดสายตามองรายการซึ่งพบว่ามีทั้งหมดสองแผ่น

แผ่นหนึ่งเป็นรายการของรางวัลสำหรับเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองภายในครึ่งปี ส่วนอีกแผ่นเป็นรายการภายในหนึ่งปี

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าของในรายการแผ่นแรกย่อมมีคุณภาพดีกว่า

ส่วนแผ่นที่สองก็ด้อยลงมาเล็กน้อย

แต่คิดว่าคงมีเพียงพวกพรสวรรค์ระดับ 7 และบางส่วนของระดับ 6 เท่านั้นที่พอจะทำได้ คือการกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองภายในครึ่งปี

เมล็ดพันธุ์พ่อมดพรสวรรค์ระดับ 7 มีฉายาว่า บุตรแห่งธาตุ เพราะความเข้ากันได้ระหว่างพวกเขากับธาตุหลักนั้นสูงมากจนพ่อมดฝึกหัดทั่วไปจินตนาการไม่ถึง

ล็อคมองไปที่รายการแผ่นที่สอง เขากวาดสายตามองผ่านๆ ไม่พบร่องรอยของเคล็ดวิชาทำสมาธิเลย แต่มียาบางชนิดที่ช่วยเพิ่มอัตราการเติบโตของพลังจิต ซึ่งดูแล้วเกรดสูงกว่ายาขี้ผึ้งรวมสมาธิอยู่ไม่น้อย

แม้แต่ยังมีอุปกรณ์เวทมนตร์ที่คล้ายกับดาบเงินในมือของเลาน์จัดหาให้ แน่นอนว่าต้องสูงกว่าดาบเงินของเลาน์แน่นอน

นอกจากนี้ ยังมีแบบจำลองคาถาอย่างง่าย และวัสดุเวทมนตร์ หรือเครื่องมือแปรธาตุต่างๆ จัดหาให้ด้วย

ล็อคครุ่นคิด อุปกรณ์เวทมนตร์เขาก็อยากได้

อย่างเช่นในรายการมีชุดอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ชื่อว่า เกราะอ่อนเถาวัลย์อักขระ เป็นชุดเกราะที่ประกอบขึ้นจากเถาวัลย์ที่มีชีวิต สามารถดูดซับแสงจันทร์เพื่อซ่อมแซมตัวเองในตอนกลางคืนได้ และมอบความสามารถในการป้องกันในระดับหนึ่ง

ยังมีดาบโค้งมุ่งร้าย เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ลงอาคมคาถาของศาสตร์แห่งคำสาปไว้ สามารถปลดปล่อยคำสาปทางจิตใจใส่ศัตรูในขณะโจมตีได้

แต่ล็อคกลับรู้สึกว่าอย่างอื่นมันไม่จีรัง การยกระดับมานาของตนเองคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ดังนั้นเขาจึงเลือกยาน้ำระดับสูง ยาวิเศษแสงจันทร์ ที่สามารถเพิ่มพลังจิตได้

เมื่อพ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงเห็นการเลือกของล็อค เขาก็รีบลงทะเบียนทันทีแล้วยิ้มกล่าวว่า "รุ่นพี่ครับ คุณเลือกได้ถูกต้องมากที่สุดเลย"

"ยาวิเศษแสงจันทร์แม้จะยังไม่ใช่ยาเวทมนตร์ระดับสูง แต่มันเป็นยาเพิ่มพลังจิตระดับสูงที่แม้แต่พวกพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งยังต้องจับตามอง ยาขี้ผึ้งรวมสมาธิที่สถาบันแจกน่ะเทียบกับยาวิเศษแสงจันทร์ไม่ได้เลย"

"ผมได้ยินมาว่าขอเพียงได้ทานยาวิเศษแสงจันทร์สักครั้ง อัตราการเติบโตของพลังจิตในปีต่อมาจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัวเลยล่ะครับ"

"ปีที่สองอัตราการเติบโตของพลังจิตจะเพิ่มขึ้นร้อยละห้าสิบ"

"ปีที่สามอัตราการเติบโตจะเหลือส่วนเกินเพียงร้อยละสิบ"

"ช่องทางทั่วไปหาซื้อยาวิเศษแสงจันทร์แบบนี้ได้ยากมาก มีหินเวทมนตร์ก็อาจจะหาซื้อไม่ได้"

"นับเป็นของรางวัลที่มีความคุ้มค่าสูงที่สุดอย่างหนึ่งในรายการของรางวัลแล้วครับ"

เห็นได้ชัดว่า แม้พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงจะไม่มีโอกาสได้รับของในรายการรางวัลเหล่านั้นด้วยตัวเอง แต่ตอนที่เขาอยู่คนเดียวเขาก็คงศึกษาแผ่นรายการรางวัลสองแผ่นนี้มาไม่น้อยเลยทีเดียว

ล็อคพยักหน้าให้เขา "ได้ครับ"

"งั้นผมไปล่ะ"

ฮาล์ฟลิงกล่าวอย่างนอบน้อม "รุ่นพี่ เดินทางปลอดภัยครับ"

༺༻