บทที่ 39 - สวัสดิการของพ่อมดฝึกหัดระดับสอง

บทที่ 39 - สวัสดิการของพ่อมดฝึกหัดระดับสอง

༺༻

ณ ใจกลางเมืองท่า ภายในอาคารหลักของห้องเรียนรวมของกระท่อมลิลิธ ล็อคเดินเข้าไปในห้องทำงานของซาซาริ พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งซึ่งเป็นอาจารย์ประจำวิชาสรรพสิ่ง

ซาซาริยังเป็นอาจารย์ประจำวิชาพื้นฐานมานาวิทยา ซึ่งเป็นหนึ่งในสามวิชาพื้นฐานรวม และเขายังเป็นไนท์เอลฟ์ ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ส่วนน้อยในสถาบันอีกด้วย

ซาซาริมองใบสมัครที่ล็อคยื่นให้แล้วเลิกคิ้วขึ้น "ฉันจำได้ว่านายไม่ได้เข้าเรียนวิชาพื้นฐานมานาวิทยาของฉันมาเกือบสัปดาห์แล้วนะ"

"นึกไม่ถึงเลยว่านายจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองไปแล้ว"

"ฉันจำได้ว่านายเพิ่งมาที่สถาบันของเราเมื่อปีที่แล้ว และพรสวรรค์ของนายก็ไม่ได้อยู่ในระดับ 5 ขึ้นไป พวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 ขึ้นไป ฉันจำชื่อได้ทุกคน..."

"ในตอนนี้ พวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดพรสวรรค์ระดับ 5 ที่มาเมื่อปีที่แล้วบางคน ยังไม่ได้เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองเลยด้วยซ้ำ..."

ซาซาริแสดงแววตาสำรวจ มองล็อคด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มเปี่ยม

ในฐานะพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งในสถาบันกระท่อมลิลิธ เมื่อเจอสถานการณ์ที่ผิดปกติเล็กน้อยแบบนี้ เขาย่อมต้องแสดงความสงสัยออกมา

ล็อคไม่สะทกสะท้าน อย่างไรเสียเขาก็มีอาจารย์โซเฟียให้แอบอ้าง "ครับ อาจารย์โซเฟียบอกว่าผมอาจจะมีพรสวรรค์พิเศษที่ตอนเข้าเรียนไม่ได้ถูกตรวจพบ"

"มานาของผมมีความเสถียรกว่าคนอื่นมากโดยธรรมชาติครับ"

ซาซาริพยักหน้าทันที แสดงสีหน้าเข้าใจและไม่คิดลึกต่อไป "อย่างนี้นี่เอง งั้นโชคของนายก็ดีจริงๆ"

"ความเร็วในการก้าวหน้าแบบนี้ เกือบจะไล่ทันความเร็วของเมล็ดพันธุ์พ่อมดพรสวรรค์ระดับ 6 เลยนะ"

"ความเสถียรของมานา... ฉันเข้าใจแล้ว พรสวรรค์ของนายเหมาะที่สุดสำหรับการพัฒนาในด้านศาสตร์ปรุงยา เล่นแร่แปรธาตุ และศาสตร์การลงอาคม"

"ฉันจำได้ว่าท่านโซเฟียเป็นนักปรุงยาและนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ระดับหนึ่งวงแหวน และวิชาสรรพสิ่งของฉันก็เป็นวิชาพื้นฐานก่อนเรียนสองวิชานั้นพอดี"

ซาซาริเซ็นชื่อลงในใบสมัครอย่างเด็ดขาด "ในเมื่อนี่เป็นความต้องการของท่านโซเฟีย ฉันก็ไม่มีความจำเป็นต้องตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"นายไปจ่ายหินเวทมนตร์ที่แผนกรับชำระเงินข้างนอกเถอะ"

วิชาสรรพสิ่งถือเป็นวิชาขั้นสูง แม้จะมีพ่อมดฝึกหัดระดับสามที่มีหินเวทมนตร์มากพอและอยากเรียนก่อนเวลา ปกติแล้วก็จะถูกอาจารย์ประจำวิชาสกัดเอาไว้

เพราะโลกของพ่อมดไม่ใช่โลกที่ปลอดภัยไร้อันตราย

หลายวิชาสำหรับพ่อมดที่มีมานาไม่พอ แค่ฟังบรรยายก็มีอันตรายแล้ว

พวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดมักจะมีสัญญาการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับสถาบันอยู่หลายฉบับ กระท่อมลิลิธย่อมไม่อยากเห็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดต้องมาตายฟรีๆ ในห้องเรียน

นอกจากนี้ พวกพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งที่รับภารกิจสถาบันมาสอน ก็ไม่อยากให้มีคนตายหรือเกิดเรื่องขึ้นในห้องเรียนของตัวเองซึ่งจะทำให้ยุ่งยาก ดังนั้นจึงมีการกำหนดเกณฑ์การตรวจสอบสำหรับวิชาของตนเอง

ต้องได้รับการเซ็นชื่อจากพวกเขาเท่านั้น ล็อคถึงจะสามารถจ่ายเงินเพื่อเข้าเรียนวิชานี้ได้

ล็อคทำความเคารพไนท์เอลฟ์ซาซาริ (ในสถาบัน พ่อมดฝึกหัดระดับต่ำต้องทำความเคารพพ่อมดฝึกหัดระดับสูงตามมารยาทพื้นฐาน) แล้วหันหลังเดินออกจากห้องทำงานของเขาไป

ล็อคเดินไปยังบ้านไม้อีกหลัง และจ่ายหินเวทมนตร์ 150 ก้อนให้กับพ่อมดฝึกหัดระดับสองคนหนึ่งที่แผนกรับชำระเงินด้วยความเสียดาย

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนั้นตรวจสอบหินเวทมนตร์และใบสมัคร เมื่อยืนยันลายเซ็นเรียบร้อยแล้วก็กล่าวกับล็อคด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ออกัสติน เรียบร้อยแล้ว ผมลงชื่อคุณไว้แล้ว ต่อไปคุณก็สามารถเข้าเรียนวิชาสรรพสิ่งได้เลย"

ล็อคพยักหน้าให้เขาแล้วหันหลังเดินจากมา

จากนั้น เขาไม่ได้กลับไปที่ถนนสายเล็กของคนแคระ แต่เดินไปยังถนนสายหนึ่งในเมืองท่า โบกรถสองล้อที่ลากโดยมนุษย์กิ้งก่าแล้วก้าวขึ้นไป "ไปจัตุรัสทั่งเหล็กทางทิศตะวันออกเฉียงใต้"

สถานที่ลงทะเบียนของกระท่อมลิลิธตั้งอยู่ที่จัตุรัสทั่งเหล็กนั่นเอง

คนขับรถมนุษย์กิ้งก่า เมื่อเห็นเสื้อคลุมพ่อมดฝึกหัดที่ล็อคสวมอยู่ ก็รีบกล่าวอย่างนอบน้อมทันที "ได้ครับ ท่านพ่อมด"

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ล็อคก็มาถึงจัตุรัสทั่งเหล็ก และเข้าไปในบ้านไม้หลังหนึ่งที่ถูกปกป้องและพรางตาไว้ด้วยเขตแดน

หลังจากล็อคแจ้งจุดประสงค์มาแล้ว เขาก็ใช้เมทริกซ์อเมทิสต์ของจุดลงทะเบียนเพื่อทดสอบพลังจิต ตัวเลขปรากฏขึ้นมาเป็น [54]

'พลังจิตเพิ่มขึ้นมาแต้มหนึ่ง ใช่แล้ว น่าจะเป็นเพราะหลังจากที่ฉันเรียนรู้แบบจำลองคาถาเปลวไฟเวทมนตร์แล้ว พลังจิตเลยเพิ่มขึ้นบ้าง' ล็อคครุ่นคิด 'อีกอย่างคือในช่วงห้าวันนี้ ฉันย่อยสลายสารประหลาดจากหยกสีกุหลาบที่ตกค้างอยู่ในพลังจิตของฉันไปจนหมดแล้ว'

'เพราะฉะนั้นพลังจิตของฉันจึงเพิ่มขึ้นแบบทางอ้อม'

'สารประหลาดในหยกสีกุหลาบ ไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ถึงกับสามารถเพิ่มพลังจิตให้พ่อมดฝึกหัดได้ ขนาดฉันเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้วยังเพิ่มได้อีก'

ล็อคคิดต่อไป 'แม้ความเร็วในการเพิ่มจะเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อน เหลือเพียงหนึ่งในสามของความเร็วเดิมเท่านั้น'

'วิชาสรรพสิ่ง เป็นวิชาความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสรรพสิ่ง หวังว่าการเรียนวิชานี้จะทำให้ฉันเข้าใจว่าสารพิเศษในหยกสีกุหลาบนั้นคืออะไรกันแน่'

ล็อคไม่กล้าเอาหยกสีกุหลาบออกมาให้อาจารย์โซเฟียดู

เพราะเขาไม่สามารถอธิบายที่มาของหยกชนิดนี้ได้ และไม่รู้ว่าหยกนี้มีค่าแค่ไหน จะดึงดูดความสนใจจากพ่อมดทางการหรือไม่

พ่อมดฝึกหัดระดับสองเผ่าฮาล์ฟลิงที่จุดลงทะเบียน เมื่อเห็นตัวเลขบนเมทริกซ์อเมทิสต์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใส

ฮาล์ฟลิงเป็นเผ่าพันธุ์ย่อยของมนุษย์ เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่พบในเขตที่มีมานาระดับกลางอย่างภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ ความสูงของพวกเขาโดยทั่วไปไม่เท่าเด็กมนุษย์อายุสิบขวบ แต่นิสัยกลับเจ้าเล่ห์และกะล่อนกว่ามาก

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงกล่าวกับล็อคว่า "ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วยครับ รุ่นพี่ ผมเห็นว่าคุณเพิ่งมาที่สถาบันเมื่อปีที่แล้วนี่เอง แต่ใช้เวลาเพียงปีเดียวก็กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้แล้ว"

"ความเร็วระดับนี้มันสุดยอดจริงๆ"

"ผมคิดว่ารุ่นพี่จะต้องกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งได้อย่างแน่นอนในอนาคต"

ล็อคที่ได้ยินอีกฝ่ายเรียกตนเองว่ารุ่นพี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตอบสนองทันที ในโลกของพ่อมดใครเก่งกว่าก็นับเป็นพี่ อีกอย่างคืออีกฝ่ายกำลังประจบเขาอยู่

อย่าเห็นว่าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองเหมือนกัน แต่พ่อมดฮาล์ฟลิงตรงหน้าอายุเลยครึ่งศตวรรษไปแล้ว มีผมขาวและรอยเหี่ยวย่นปรากฏบนใบหน้าแล้ว

ก็มีแต่พ่อมดฝึกหัดระดับสองที่หมดไฟแบบนี้แหละ ถึงไม่ได้อยู่ในห้องทดลองหรือร้านค้าของพวกพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งและพ่อมดทางการในฐานะผู้ช่วย แต่กลับมาเสียเวลาชีวิตอยู่ในสถานที่อย่างจุดลงทะเบียนแบบนี้

ดังนั้น สถานะของเขาและล็อคจึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ย่อมต้องเรียกเขาว่ารุ่นพี่เพื่อประจบเอาไว้

แน่นอนว่านี่คงเป็นวิธีการปกป้องตัวเองรูปแบบหนึ่งด้วย

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนอื่นที่เลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว อาจจะไม่ได้คุยง่ายเหมือนล็อคก็ได้

พ่อมดฝึกหัดระดับสองฮาล์ฟลิงมอบตราสัญลักษณ์สถาบันที่เป็นตัวแทนของกระท่อมลิลิธให้ล็อคอย่างนอบน้อม "รุ่นพี่ออกัสติน นี่คือตราสัญลักษณ์สถาบันของเรา พ่อมดฝึกหัดระดับสองจะประดับไว้บนเสื้อคลุมพ่อมดของตนเองครับ"

"เพื่อแสดงฐานะของตนเอง"

"นอกจากนี้ยังสามารถเข้าออกสถานที่ที่เฉพาะพ่อมดฝึกหัดระดับสองเท่านั้นที่เข้าได้ครับ"

༺༻