บทที่ 38 - เจลเร่งโต

บทที่ 38 - เจลเร่งโต

༺༻

ห้าวันต่อมา

เวสลีย์ ดูแรนท์ กวาดสายตามองไปยังเปลวไฟเวทมนตร์สีเขียวในหม้อปรุงยาที่อยู่ในมือของล็อค

ภายใต้การอบระเหยของเปลวไฟเวทมนตร์นั้น ของเหลวผสมภายในหม้อค่อยๆ ระเหยออกไป และเปลี่ยนเป็นสารลักษณะคล้ายเจลสีเขียวอ่อน ซึ่งดูคล้ายกับกาว

นั่นคือยาอย่างง่ายที่กลั่นขึ้นจากการนำน้ำค้างยามเช้าจากปลายใบโอ๊คมาผสมกับมอสเรืองแสงในอัตราส่วน 3:7

มันคือยาระดับเริ่มต้นที่เรียบง่ายที่สุด จนแทบจะเรียกได้ยากว่าเป็นยาแขนงหนึ่ง

ดังนั้น จึงทำได้เพียงเรียกว่า เจลเร่งโต

มอสเรืองแสงเป็นพืชเหนือธรรมชาติชนิดหนึ่ง ในป่าพวกมันมักจะงอกและขยายพันธุ์ได้ในระยะเวลาอันสั้น

นั่นเป็นเพราะภายในตัวมันมีสารที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืช ส่วนเจลเร่งโตก็คือการใช้เปลวไฟพลังเวทสกัดเอาสารชนิดนี้ออกมา

แม้เจลปรุงยานี้จะเรียบง่าย แต่มันก็เป็นสิ่งที่นักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์มักต้องซื้อหาอยู่เสมอ เพราะมันสามารถเร่งการเติบโตของพืชเวทมนตร์ได้

ล็อคกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "อาจารย์ ท่านดูแรนท์ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมปรุงยาขึ้นมาได้ด้วยตัวเองครับ"

แม่มดโซเฟียสีหน้าไม่เปลี่ยน เธอพยักหน้าเล็กน้อย "ของพื้นๆ แบบนี้ ตราบใดที่ควบคุมเทคนิคเปลวไฟเวทมนตร์ได้ก็สามารถลองปรุงดูได้ ดังนั้นมันจึงยังไม่นับว่าเป็นยาที่แท้จริง"

ส่วนเวสลีย์ ดูแรนท์ ใช้แขนข้างที่ยังสมบูรณ์ยกขวดแก้วที่บรรจุเจลเร่งโตขึ้นมาพิจารณาแล้วกล่าวว่า "คุณภาพถือว่าใช้ได้ แม้จะเป็นผลงานของมือใหม่ แต่ก็พอถูไถใช้งานได้แล้ว"

"เพียงแต่สิ่งเจือปนยังค่อนข้างเยอะ แสดงว่าเทคนิคเปลวไฟเวทมนตร์ที่คุณควบคุมยังไม่ค่อยเสถียรนัก"

"ไม่เสียแรงที่ผมลงมือชี้แนะด้วยตัวเอง"

"รอให้เทคนิคเปลวไฟเวทมนตร์ของคุณเสถียรกว่านี้ คุณภาพของเจลเร่งโตที่คุณปรุงควรจะยกระดับขึ้นไปได้อีกหลายขั้น"

เวสลีย์ ดูแรนท์ พบว่าแม่มดโซเฟียเอาจริง และหลังจากที่ล็อคล้มเหลวไปหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะออกปากชี้แนะล็อคด้วยตัวเอง

ภายใต้การชี้แนะของเวสลีย์ ดูแรนท์ เขาให้ล็อคทดลองลงมือปรุงยาที่ง่ายที่สุดเพื่อใช้วิธีนี้เร่งการฝึกฝนเทคนิคเปลวไฟเวทมนตร์ให้เชี่ยวชาญ

แน่นอนว่าในตอนนี้ล็อคยังไม่ถือว่าเรียนรู้เปลวไฟพลังเวทได้ทั้งหมด เขาเพียงแต่เรียนรู้วิธีการใช้เปลวไฟเวทมนตร์รูปแบบหนึ่งเท่านั้น และยังไม่ชำนาญนัก

เนื่องจากเวสลีย์ ดูแรนท์ ไม่ใช่พ่อมดผู้สอนของล็อค และไม่ใช่พ่อมดทางการของกระท่อมลิลิธ เขาจึงไม่มีภาระทางใจเหมือนอย่างแม่มดโซเฟีย น้ำเสียงที่เขาใช้กับล็อคจึงค่อนข้างเป็นกันเองมากขึ้น

"แม้ว่าออกัสติน ความเร็วในการเรียนรู้ของคุณจะไม่เร็วนัก หรืออาจจะเรียกได้ว่าค่อนข้างช้า แต่มานาของคุณกลับมีความเสถียรมาก"

"คุณน่าจะมีพรสวรรค์พิเศษในด้านนี้ มิฉะนั้นคุณคงไม่มีทางใช้เปลวไฟเวทมนตร์ขั้นต้นได้ภายในห้าวัน"

"แน่นอนว่าพื้นฐานของคุณก็ทำได้ดีมากเช่นกัน"

พ่อมดเวสลีย์กล่าวต่อ "คุณดูมีประโยชน์กว่าพวกนักเรียนที่ผมสอนในหอคอยฮอลลี่ตั้งเยอะ"

"โซเฟีย นักเรียนคนนี้ของคุณดูท่าทางไม่เลวเลยนะ ทำไมไม่ยกให้ผมเสียเลยล่ะ"

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขารีบรักษาความเงียบทันที

โดยพื้นฐานแล้ว พ่อมดเวสลีย์เพียงแค่ล้อเล่นกับอาจารย์ของเขาเท่านั้น

ล็อคไม่โง่พอที่จะคิดว่าพ่อมดเวสลีย์ ดูแรนท์ จะสนใจในตัวเขาจริงๆ

หากเขามองเรื่องแค่นี้ไม่ออก นั่นก็คงเป็นการหาที่ตายจริงๆ แล้ว

พ่อมดเวสลีย์เพียงแค่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับแม่มดโซเฟียอาจารย์ของเขาเท่านั้น

ก็แค่แค่นั้นเอง

อีกอย่าง พรสวรรค์นี้ได้มาอย่างไร ในใจเขาย่อมรู้ดี

หากในช่วงห้าวันนี้ไม่มีหยกน้ำเงินเข้มยี่สิบห้าชิ้นและหยกสีกรมท่าสิบชิ้นที่ต้องเสียเปล่าไป เขาคงไม่มีทางเชี่ยวชาญเปลวไฟเวทมนตร์ขั้นต้นได้ภายในเวลาเพียงห้าวันหรอก

แม่มดโซเฟียยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ "ได้สิ แต่คุณต้องไปคุยกับผู้อำนวยการกระท่อมลิลิธเอาเองนะ"

"นักเรียนคนนี้ของฉันมีสัญญาผูกพันกับกระท่อมลิลิธอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ"

"ตราบใดที่เวสลีย์คุณจ่ายหินเวทมนตร์ไหว จะพาเขาไป ฉันก็ไม่มีความเห็นอะไร"

เวสลีย์ ดูแรนท์ หัวเราะเจื่อนๆ "งั้นช่างมันเถอะ"

"มาขุดกำแพงคนอื่นต่อหน้าแบบนี้ ผมจะไปกล้าทำได้ยังไงกัน"

"ชื่อเสียงของผู้อำวยการกระท่อมลิลิธผมก็เคยได้ยินมาบ้าง อย่างไรเสียเขาก็เป็นพ่อมดระดับหนึ่งที่พลังจิตตกผลึก ไม่รู้ว่าสนามแรงกดดันเวทมนตร์ของเขาจะรุนแรงขนาดไหนกันนะ"

เวสลีย์ ดูแรนท์ เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "เอาล่ะ กลับเข้าเรื่องเถอะ โซเฟีย ผมรู้ว่าหลายวันที่ผ่านมานี้ คุณไม่ได้แค่ให้ลูกศิษย์ตัวน้อยคนนี้ลองมือเท่านั้น"

"คุณคิดว่าเป็นยังไงบ้าง? มั่นใจไหม?"

แม่มดโซเฟียพยักหน้า "อืม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะลองถอนคำสาปแผลพุพองของศาลคำสาปโลหิต แต่ฉันมั่นใจ เพราะในช่วงห้าวันนี้ฉันได้ปรับปรุงสูตรยาเขียวขจีของฉันใหม่แล้ว"

"มันน่าจะแก้คำสาปบนตัวคุณได้"

"ล็อค เธอออกไปก่อนเถอะ"

แม่มดโซเฟียกล่าวอย่างเย็นชา "เทคนิคเปลวไฟพลังเวทของเธอยังไม่สุกงอม"

"การปรุงยาเขียวขจีจำเป็นต้องใช้เปลวไฟพลังเวทที่แตกต่างกันมากกว่ายี่สิบชนิดภายในหนึ่งชั่วโมง ด้วยเทคนิคของเธอในตอนนี้ ไม่มีทางทำได้ตามข้อกำหนดแน่"

"ดังนั้น เปลวไฟพลังเวทในการปรุงยาครั้งนี้ ฉันจะควบคุมด้วยตัวเอง"

"เธอจำไว้ว่าต้องไปที่ห้องเรียนรวมเพื่อลงทะเบียนวิชาสรรพสิ่ง แล้วก็ไปที่จุดลงทะเบียนของกระท่อมลิลิธเพื่อแจ้งระดับเวทมนตร์ปัจจุบันของเธอเพื่อรับรางวัลด้วย"

"สถาบันจะมีข้อกำหนดภารกิจที่แตกต่างกันออกไปสำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับสอง"

ล็อคพยักหน้า ก่อนจะจากไปเขากล่าวกับแม่มดโซเฟียและเวสลีย์ ดูแรนท์ ว่า "ขอบคุณอาจารย์และท่านดูแรนท์สำหรับการชี้แนะครับ"

หลังจากนั้น ล็อคจึงหันหลังเดินออกจากห้องปรุงยาห้องนี้ไป

หลังจากล็อคเดินพ้นประตูไป เวสลีย์ ดูแรนท์ ก็แค่นหัวเราะออกมา "โซเฟีย นักเรียนคนนี้ของคุณน่าสนใจจริงๆ"

"ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่เหลืออยู่ไม่มากนักในกระท่อมลิลิธ คุณจะเจอของเล่นที่ไม่เลวเลยนะ"

"ผมได้ยินมาว่ามีองค์กรพ่อมดอื่นมาขุดตัวคุณแล้ว และคุณก็ยังไม่ได้เซ็นสัญญากับกระท่อมลิลิธจนถึงตอนนี้..."

แม่มดโซเฟียขมวดคิ้วเล็กน้อย "เวสลีย์อย่าเข้าใจผิด ล็อคคือนักเรียนของฉัน ไม่ใช่ของเล่น"

เวสลีย์ ดูแรนท์ ยกมือข้างซ้ายที่เน่าเปื่อยขึ้นมา "สำหรับพ่อมดทางการแล้ว นักเรียนกับของเล่น สองอย่างนี้มันต่างกันตรงไหน?"

แม่มดโซเฟียโบกมือวูบหนึ่ง ทันใดนั้นหม้อปรุงยาห้าใบก็ลอยขึ้นมาตรงหน้าเธอ พร้อมกับเปลวไฟเวทมนตร์ห้าสีที่ลุกโชนขึ้น แรงกดดันเวทมนตร์ที่ทรงพลังหลั่งไหลออกมาจากตัวเธอ จนทำให้เวสลีย์ ดูแรนท์ ถึงกับมีสีหน้าเคร่งเครียด

"คุณพูดมากเกินไปแล้ว เวสลีย์"

ข้างนอกประตู ล็อคที่เพิ่งปิดประตูลงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากบ้านไม้ห้องปรุงยา ราวกับมีภูเขาที่หนักอึ้งกดทับลงมาบนร่างกาย

หัวใจของเขาดูเหมือนจะรับน้ำหนักมหาศาลไว้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับหยุดเต้นไปเลยทีเดียว

แรงกดดันที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ชนิดหนึ่งกำลังทะลุผ่านผิวหนังจากทุกทิศทางพุ่งเข้าหาเขา

รูม่านตาของล็อคพร่าเลือนไปวูบหนึ่ง "แรงกดดันเวทมนตร์... เมื่อปริมาณมานาของพ่อมดเพิ่มขึ้นจนถึงระดับหนึ่ง มันจะสร้างพลังงานแผ่รังสีต่อสิ่งมีชีวิต ซึ่งก็คือสนามมานานั่นเอง"

"เปรียบเสมือนแรงโน้มถ่วงที่ส่งผลต่อสรรพสิ่ง"

"นั่นคือพลังของพ่อมดทางการงั้นเหรอ? แค่อยู่ข้างๆ พ่อมดทางการ สำหรับฉันในตอนนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่ถึงตายได้เลย"

แววตาของล็อคเริ่มมั่นคงขึ้น "ดังนั้น ฉันจะต้องเป็นพ่อมดระดับหนึ่งให้ได้"

"ก่อนอื่น ไปลงทะเบียนระดับพ่อมดของฉัน และซื้อวิชาสรรพสิ่งตามที่อาจารย์สั่งเถอะ"

"วิชาสรรพสิ่งเป็นวิชาพื้นฐานก่อนจะเรียนวิชาพฤกษศาสตร์เวทมนตร์และวิชาปรุงยา มีเพียงเรียนวิชานี้ให้สำเร็จ ฉันถึงจะสามารถเรียนต่อยอดได้"

ล็อคมองไปที่ขวดเจลเร่งโตในมือ "ตอนนี้ฉันปรุงเจลเร่งโตได้แล้ว สามารถนำไปขายเพื่อแลกหินเวทมนตร์มาได้บ้าง"

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของเขา—ถ้าเอาเจลเร่งโตที่ตัวเองปรุงมาทำการสังเคราะห์ มันจะเกิดอะไรขึ้นกันนะ?

༺༻