บทที่ 37 - เปลวไฟเวทมนตร์

บทที่ 37 - เปลวไฟเวทมนตร์

༺༻

ภายในห้องเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์

ล็อคกำลังต้านทานการหลอกล่อมนุษย์ที่ปีศาจต้นไม้ปล่อยออกมาโดยอัตโนมัติพลางใช้มีดเล่มเล็กกรีดข้อมือของมันเพื่อเอาเลือดภายในร่างกายออกมา

"ไอ้มนุษย์สารเลว เจ้าต้องถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจต้นไม้ของพวกเราฉีกทึ้งจนเป็นชิ้นๆ แน่"

"ข้าจะใช้หัวใจของเจ้าฟักปีศาจต้นไม้ตัวใหม่ขึ้นมา!"

ปีศาจต้นไม้ดิ้นรนอย่างรุนแรงพยายามจะดิ้นให้หลุด แต่ในวินาทีต่อมา เถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่คงสถานะล่องหนอยู่ตลอดเวลาก็คว้าคอของมันไว้ และบีบคอของมันจนมันไม่สามารถขยับตัวได้และพูดไม่ออกด้วยเช่นกัน

พละกำลังในการต่อสู้ของปีศาจต้นไม้ปกติ อย่างน้อยก็น่าจะเทียบเท่ากับพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งได้เลยทีเดียว

แต่กรงเหล็กทั้งหมดภายในห้องเพาะเลี้ยงนี้ ล้วนถูกร่ายเวทมนตร์ของนิกายลงอาคมไว้ ซึ่งมีผลในการกักขังและกดประสาทไว้ ดังนั้นล็อคจึงใช้เพียงหัตถ์เถาวัลย์เพียงอย่างเดียว ก็สามารถกดดันปีศาจต้นไม้ที่กำลังคุ้มคลั่งตัวนี้ไว้ได้

แต่หากเขาเปิดกรงเหล็กออกล่ะก็ มันก็จะกลายเป็นอีกเรื่องหนึ่งทันที

เกรงว่าปีศาจต้นไม้ตัวนี้คงจะเปิดกรงเหล็กของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ทุกตัวในห้องเพาะเลี้ยงในเวลาอันสั้นที่สุด และสร้างเหตุการณ์กบฏครั้งใหญ่เพื่อหลบหนีแน่นอน

ปีศาจต้นไม้ถูกแขวนไว้กลางอากาศภายในกรงเหล็ก มันมองไปยังตำแหน่งตรงหน้าด้วยความสงสัย เพราะเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนมีผลในการล่องหนอยู่ ปีศาจต้นไม้จึงมองไม่เห็นเลยว่าสิ่งใดที่เข้าจู่โจมมัน

"นี่... คือ... อะไร..."

"ไอ้... ฝึกหัด... พ่อมดสารเลว..."

"รอให้ข้าออกไปได้ก่อนเถอะ..."

ล็อคเอาเลือดปีศาจต้นไม้มาได้ 500 มล. แล้วก็เก็บมีดลง เห็นเพียงผิวหนังตอไม้เก่าๆ ที่หยาบกร้านของปีศาจต้นไม้ตัวนี้สมานตัวอย่างรวดเร็ว หลงเหลือไว้เพียงรอยแผลเป็นที่มีลักษณะคล้ายเปลือกไม้เท่านั้น

ล็อคมองไปที่เลือดปีศาจต้นไม้ในมือ เลือดนี้เป็นสีเขียว แต่ภายในสีเขียวนั้นกลับมีสีสันราวกับเครื่องเคลือบทอออกมา

ดูเหมือนแก้วสีเขียวเลยทีเดียว

"สิ่งมีชีวิตอย่างปีศาจต้นไม้นี่ สำหรับพ่อมดแล้ว ทุกส่วนในร่างกายล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าทั้งสิ้น" ล็อคครุ่นคิด "แต่ลำพังเพียงการจับกุมและคุมขัง ก็เต็มไปด้วยอันตรายแล้ว"

"หากไม่ถึงระดับพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง เกรงว่าคงไม่สามารถลองพยายามจับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับนี้ได้หรอก"

ล็อคนำผ้าดำมาคลุมกรงเหล็กไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจต้นไม้ตัวนี้ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ตัวอื่นๆ ผ่านการหลอกล่อมนุษย์ จนก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น

ก่อนหน้านี้เขาเคยอ่านเจอในหนังสือเกร็ดความรู้เล่มหนึ่งว่า เคยมีพ่อมดฝึกหัดคนหนึ่งขังปีศาจต้นไม้ไว้กับมนุษย์หัวสุนัขตัวหนึ่ง ผลปรากฏว่าปีศาจต้นไม้หลอกล่อมนุษย์หัวสุนัขตัวนั้น และอาศัยมนุษย์หัวสุนัขช่วยหลบหนีออกจากห้องทดลองไปได้

การหลอกล่อมนุษย์ สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตรูปมนุษย์ที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่งได้ทั้งหมดนั่นเอง

ล็อคออกจากห้องเพาะเลี้ยง และมาที่กระท่อมไม้ที่อาจารย์โซเฟียใช้ปรุงยา ซึ่งก็คือห้องปรุงยาของท่านนั่นเอง

ภายในห้องปรุงยา บนชั้นวางต่างๆ เต็มไปด้วยขวดโหลแก้วน้อยใหญ่ ภายในมีตัวอย่างสิ่งมีชีวิตที่ประหลาดมากมาย ในนั้นมีไม่น้อยที่ถูกติดป้ายเตือนอันตรายไว้เพื่อเตือนไม่ให้คนอื่นสัมผัสโดยง่าย

ล็อคใช้วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานา นำเลือดปีศาจต้นไม้มาผสมกับยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดที่แม่มดโซเฟียปรุงขึ้น เพื่อแยกเอาแก่นแท้สายเลือดปีศาจต้นไม้ที่ต้องการออกมา จากนั้นก็นำไปส่งให้แม่มดโซเฟีย "อาจารย์ครับ นี่คือแก่นแท้สายเลือดของปีศาจต้นไม้ รวมทั้งหมดสองส่วนครับ"

แม่มดโซเฟียพยักหน้า "อืม เจ้าวางไว้ตรงนั้นก่อน"

"ล็อค ในเมื่อตอนนี้เจ้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว งั้นเจ้าก็ควรจะได้เรียนรู้อะไรที่มีประโยชน์มากกว่านี้แล้วล่ะ"

"ต่อไป เปลวไฟเวทมนตร์ที่ข้าใช้ปรุงยา เจ้าจะเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมด"

ล็อคถามด้วยความสงสัยว่า "อาจารย์ครับ เปลวไฟเวทมนตร์คืออะไรหรือครับ?"

แม่มดโซเฟียโบกมือครั้งหนึ่ง ทันใดนั้นภายในกระท่อมไม้ห้องปรุงยาก็สว่างไสวขึ้นมา บนเตาปรุงยามีเปลวไฟหลากสีสันลุกโชนขึ้นมา

มีทั้งสีแดง สีน้ำเงิน สีเขียว สีม่วง และแม้แต่สีผสม

แม่มดโซเฟียยกมือขวาขึ้น เปลวไฟสีเขียวครามดวงหนึ่งก็ตกลงมาอยู่ที่มือนาง "โดยทั่วไปแล้ว ผู้ช่วยวิชาปรุงยาของพ่อมดอย่างเป็นทางการ อย่างน้อยที่สุดต้องอยู่ในระดับพ่อมดฝึกหัดระดับสอง หรือบางครั้งต้องใช้พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งมาทำหน้าที่"

"นั่นก็เพราะผู้ช่วยวิชาปรุงยา จำเป็นต้องช่วยอาจารย์ของเขาในการควบคุมระดับความร้อนและชนิดของเปลวไฟเวทมนตร์ให้ดี"

"ในบรรดาวิชาเสริมทั้งหมด วิชาปรุงยา วิชาเล่นแร่แปรธาตุ และวิชาลงอาคม คือวิชาที่ซับซ้อนที่สุด"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "พฤกษกรที่เป็นอิสระคนหนึ่ง ต้องการเพียงระดับพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งก็เพียงพอแล้ว"

"แต่การจะเป็นนักปรุงยาที่เป็นอิสระคนหนึ่งได้นั้น จำเป็นต้องมีระดับเวทมนตร์อยู่ในระดับพ่อมดระดับหนึ่งเท่านั้น"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "ในกระบวนการปรุงยานั้น ความต้องการด้านเปลวไฟถือเป็นเรื่องที่สำคัญเป็นพิเศษ อุณหภูมิของเปลวไฟและคุณสมบัติของเปลวไฟจะเป็นกุญแจสำคัญที่ส่งผลต่อการปรุงยา"

"อย่างเช่น เปลวไฟมานาธาตุไม้ในมือของข้านี้ มีคุณสมบัติที่อ่อนโยนที่สุด และใกล้ชิดกับธรรมชาติ อุณหภูมิอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันสี่ร้อยองศาเซลเซียส เป็นหนึ่งในเปลวไฟเวทมนตร์ที่นิยมใช้กันมากที่สุด"

"อุณหภูมิและคุณสมบัติของเปลวไฟสีต่างๆ นั้นจะแตกต่างกันไป" แม่มดโซเฟียกำมือแน่นเพื่อดับเปลวไฟสีเขียวครามนั้นทันที จากนั้นท่านก็แบมือออก กลางฝ่ามือก็มีเปลวไฟสีแดงลุกโชนขึ้นมาดวงหนึ่ง "นี่คือเปลวไฟธาตุไฟ อุณหภูมิอยู่ที่หนึ่งพันองศาเซลเซียส มีคุณสมบัติที่รุนแรง ในเวลาที่ปรุงยาที่มีฤทธิ์ยาค่อนข้างแรง จะนิยมใช้เปลวไฟเวทมนตร์ชนิดนี้"

แม่มดโซเฟียบรรยายว่า "จนถึงตอนนี้ เจ้าได้สัมผัสกับวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานามาแล้ว ตอนนี้ข้าจะสอนเทคนิคของเปลวไฟมานาขั้นที่สูงกว่าให้เจ้าอีก"

"แต่สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงความรู้ที่อยู่ขอบนอกของวิชาปรุงยาเท่านั้น การจะเป็นนักปรุงยาที่แท้จริงได้นั้น สิ่งที่เหล่าผู้ช่วยต่างก็ทำได้พวกนี้มันยังไม่เพียงพอหรอกนะ"

"ล็อค เส้นทางสายเวทมนตร์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก เจ้ายังมีทางให้เดินอีกไกลเลยล่ะ"

"แต่จนถึงตอนนี้ การเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ให้ดี อย่างน้อยที่สุดก็สามารถทำให้เจ้าเป็นผู้ช่วยที่ดีคนหนึ่งได้"

ล็อคฟังแล้วรู้สึกตื่นเต้นและประทับใจเป็นอย่างมาก

นี่คือข้อดีของการเป็นนักเรียนเพียงคนเดียวของพ่อมดอย่างเป็นทางการนั่นเอง

ความรู้เหล่านี้หากเปลี่ยนเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการคนอื่น คงไม่ถึงคิวเขาที่จะได้เรียนรู้หรอก

พ่อมดอย่างเป็นทางการคนอื่นๆ ย่อมไม่มีทางให้เมล็ดพันธุ์พ่อมดที่เพิ่งจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองมาเป็นผู้ช่วยวิชาปรุงยาของท่านหรอก

แม่มดโซเฟียกล่าวกับล็อคว่า "ข้าจะมอบแบบจำลองเวทมนตร์ของเปลวไฟเวทมนตร์ให้เจ้า เทคนิคที่เฉพาะเจาะจงก็คือการใช้แบบจำลองเวทมนตร์นี้ในการเรียกเปลวไฟออกมา และใส่ธาตุมานาลงไปตามสัดส่วนที่แตกต่างกัน"

"ด้วยวิธีนี้ก็จะสามารถสร้างเปลวไฟที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันออกมาได้"

"แต่นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น ยาที่แตกต่างกันจำเป็นต้องใช้เปลวไฟเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน บางครั้งแม้แต่ในการปรุงยาเพียงชนิดเดียว ก็ยังต้องเปลี่ยนเปลวไฟเวทมนตร์หลายชนิด หรืออาจจะถึงหลายสิบชนิดเลยทีเดียว"

"เอาละ ตอนนี้เจ้าเริ่มลองเรียกเปลวไฟธาตุมานาธาตุไม้ดวงหนึ่งออกมาในหม้อปรุงยาใบนี้ของข้าดูสิ"

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับม้วนคัมภีร์แบบจำลองเวทมนตร์ที่แม่มดโซเฟียส่งให้มา และเริ่มเรียนรู้ตั้งแต่ต้น

แต่ในตอนนี้เอง เวสลีย์ ดูแรนท์ ที่เงียบมาตลอด ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นมาว่า "โซเฟีย เจ้าจะให้นักเรียนของเจ้าฝึกใช้เปลวไฟเวทมนตร์น่ะ ข้าก็ไม่มีความเห็นอะไรหรอกนะ"

"แต่กว่าเขาจะเรียนรู้จนทำได้สำเร็จ ข้าเกรงว่าข้าคงถูกคำสาปแผลพุพองทำให้กลายเป็นกองโคลนเน่าเหม็นไปเสียก่อนน่ะสิ"

"เจ้าหาคนอื่นมาใช้เป็นหนูทดลองฝึกมือให้เขาเถอะ"

แม่มดโซเฟียชำเลืองมองเขา "เวสลีย์ ตอนนี้เจ้ารู้จักกลัวขึ้นมาแล้วหรือ"

"แต่ว่า มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก"

"สนามพลังป้องกันถาวรระดับหนึ่ง [ออลเมทัลไดเจสเตอร์] ของเจ้าน่ะ เป็นเวทมนตร์ป้องกันถาวรที่แข็งแกร่งมาก อย่างน้อยที่สุดภายในหนึ่งสัปดาห์ เจ้าก็ยังไม่ถึงขั้นจะตายจริงๆ หรอก"

"ล็อคมีพรสวรรค์ในด้านความเสถียรของมานาที่ดีมาก แบบจำลองเวทมนตร์ของเปลวไฟเวทมนตร์นั้นเรียบง่ายมาก ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความเสถียรของมานา ซึ่งเขามีพรสวรรค์ในด้านนี้มาก เพราะฉะนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก"

แม่มดโซเฟียท่ามกลางสายตาที่ดูตื่นตระหนกนิดๆ ของเวสลีย์ ดูแรนท์ ท่านก็ได้หาเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลง และเริ่มพลิกอ่านหนังสือเพื่อหาข้อมูลต่อไป

༺༻