บทที่ 35 - ยาแอนกรอน

บทที่ 35 - ยาแอนกรอน

༺༻

หลังจากที่ล็อคสั่งให้พนักงานบริการคนแคระมาทำความสะอาดห้องให้เขาแล้ว เขาก็เดินออกจากห้องไป ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ เขายังคงไม่สามารถหลุดพ้นจากความยากจนด้านหินเวทมนตร์ได้

มันช่วยไม่ได้จริงๆ พละกำลังส่วนใหญ่ของเขาถูกใช้ไปกับการยกระดับพลังมานาและทำให้เวทมนตร์สองอย่างสำเร็จลง ที่เหลือก็คือวิชาพื้นฐานทั้งสามและวิชาของอาจารย์โซเฟีย

เขาไม่มีพละกำลังเหลือไปใช้ในด้านอื่นจริงๆ

อีกอย่าง สำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับสามแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการจำหน่ายพืชสังเคราะห์พิเศษ เมล็ดพืชสังเคราะห์ หรือการจำหน่ายอัญมณีสังเคราะห์ นั่นล้วนเป็นการหาเรื่องตายทั้งสิ้น

มันง่ายเกินไปที่คนอื่นจะมองเห็นปัญหา

ดังนั้น ล็อคจึงรีบที่จะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง เพื่อที่จะได้เรียนวิชาพฤกษศาสตร์เวทมนตร์จากอาจารย์โซเฟีย

หลังจากผ่านช่วงเวลาหนึ่งปีในกระท่อมลิลิธ ล็อคก็ค่อยๆ เข้าใจเรื่องบางอย่าง หากเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม ก็ยังเป็นเพียงคนที่มีความแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดานิดหน่อยเท่านั้น ยังไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก และไม่มีคุณค่าต่อสถาบันมากนัก

ทว่า พ่อมดฝึกหัดระดับสองนั้นแตกต่างออกไป

พ่อมดฝึกหัดระดับสองเริ่มจะสามารถทำงานบางอย่างให้แก่สถาบันได้แล้ว เช่น การดูแลรักษาทรัพยากรเวทมนตร์ต่างๆ ของสถาบัน การทำงานซ่อมบำรุง เช่น การช่วยอาจารย์ของตัวเองทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยปรุงยา ผู้ช่วยพฤกษกร เป็นต้น

ส่วนพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง ในกระท่อมลิลิธ ถึงขั้นมีห้องทดลองที่เป็นอิสระเป็นของตัวเองแล้ว พวกเขาเริ่มจะสามารถสร้างสรรค์สิ่งที่มีรายได้ในหลายๆ ด้านได้อย่างเต็มตัว ดังนั้นตั้งแต่พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งขึ้นไป จึงถือว่าเป็นสมาชิกภายในของกระท่อมลิลิธ

และพ่อมดฝึกหัดระดับสอง ก็คือรากฐานที่แข็งแกร่งของกระท่อมลิลิธนั่นเอง

ช่วงเที่ยง ล็อครีบมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้ของอาจารย์ของเขา

ตลอดทางที่เดินมา ล็อคเห็นเงาร่างของพ่อมดฝึกหัดแปลกหน้าปรากฏขึ้นมากมายในตรอกคนแคระ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็พอจะรู้ว่าคนเหล่านี้มาทำอะไรกัน คนเหล่านี้เกรงว่าจะเป็นพวกที่มาเสนอขายสัญญาเงินกู้ต่างๆ ให้แก่เหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่รีบร้อนอยากจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองนั่นเอง

หลังจากได้ใช้ชีวิตร่วมกันมาหนึ่งปี ล็อคก็รู้ว่าหากโลกของพ่อมดดำคือระบบทาสและสังคมบุพกาล โลกของพ่อมดขาวก็คือสังคมทุนนิยม

ในเมืองของกระท่อมลิลิธ จะมีทีมบังคับใช้กฎหมายคอยตรวจตรา ห้ามการเข่นฆ่ากันระหว่างพ่อมดฝึกหัด ห้ามพ่อมดฝึกหัดใช้เวทมนตร์ไปข่มเหงคนธรรมดา แต่... สำหรับพฤติกรรมการซื้อขายทุกอย่าง กลับไม่มีการห้ามปรามใดๆ ทั้งสิ้น

นั่นหมายความว่า พ่อมดฝึกหัดสามารถอาศัยข้อได้เปรียบด้านสถานะและเศรษฐกิจ บีบบังคับคนธรรมดาให้จำยอมเซ็นสัญญาเพื่อมาเป็นตัวอย่างในการทดลองของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

และเหล่าพ่อมดฝึกหัดในระดับที่สูงกว่า ก็สามารถอาศัยข้อได้เปรียบด้านข้อมูลและเศรษฐกิจ บีบบังคับเหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดให้เซ็นสัญญาข้อตกลงที่ไม่เป็นธรรมได้เช่นกัน

ที่ทางเข้าตรอก มีพ่อมดฝึกหัดระดับสองตัวสูงคนหนึ่งขวางทางเขาไว้ คนคนนี้ตัวสูงมาก เป็นคนผอมสูง "สวัสดีครับรุ่นน้อง ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้ามีความต้องการที่จะหาหินเวทมนตร์จากภายนอกอยู่นะ"

"ข้ามีงานอย่างหนึ่งที่คิดว่าเหมาะกับเจ้ามากเลยล่ะ ได้หินเวทมนตร์วันละสองก้อนเชียวนะ ค่าตอบแทนงามมาก!"

ล็อคขมวดคิ้ว "แล้วข้าต้องทำอะไรบ้าง?"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็ไม่ต้องทำอะไรมากหรอก แถมยังมีประโยชน์ต่อเจ้าด้วยนะ นี่คือยาเสริมพลังจิตที่รุ่นพี่พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งแอนกรอนของข้าปรุงขึ้นมา ชื่อว่ายาแอนกรอน ผ่านการทดลองกับสัตว์มาแล้ว ตอนนี้กำลังรับสมัครอาสาสมัครพ่อมดฝึกหัดอยู่"

"ขอเพียงเจ้าทานยานี้วันละหนึ่งครั้งตามที่กำหนด ติดต่อกันเจ็ดวัน พวกเราจะจ่ายหินเวทมนตร์ให้เจ้าทั้งหมดสิบสี่ก้อน และในระหว่างกระบวนการนี้ พลังจิตของเจ้าจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างแน่นอน"

ล็อคถามว่า "จะยกระดับขึ้นได้กี่แต้ม?"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนี้หลงนึกว่าล็อคสนใจ จึงรีบทำตัวกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "นี่เป็นยาเสริมพลังจิตชนิดใหม่ ตอนนี้ยังไม่รู้ผลลัพธ์การเสริมพลังจิตที่แน่ชัด แต่รับรองว่าจะช่วยเร่งความเร็วในการเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

"ออกัสติน พรสวรรค์ของเจ้าเป็นเพียงระดับสาม ตามความเร็วแบบนี้ เจ้าอาจจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองไม่ทันภายในห้าปีตามข้อกำหนดของสถาบันหรอกนะ ข้าคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดี..."

ล็อคพยักหน้า "อ๋อ ฟังดูดีนะ แต่ข้าไม่ต้องการ"

พูดจบ ล็อคก็เดินจากไปทันที

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนั้นหลงนึกว่าล็อคจะเซ็นสัญญาอยู่แล้ว เตรียมจะหยิบสัญญาออกมาอยู่แล้วเชียว ใครจะไปรู้ว่าล็อคบอกว่าไม่ต้องการแล้วก็เดินจากไปเลย

ในดวงตาของเขาฉายแววโกรธแค้นออกมาแวบหนึ่ง แต่ก็เพียงแค่มองส่งล็อคไป "ไอ้นักเรียนใหม่สารเลว"

"ช่างเถอะ ไปถือสาหาความกับเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"งบประมาณที่รุ่นพี่แอนกรอนให้ข้ามาคือตัวอย่างทดลองละสิบหินเวทมนตร์ต่อวัน ขอเพียงข้าหาตัวอย่างทดลองได้สักคน ข้าก็จะสามารถอมหินเวทมนตร์ไว้เองได้ถึงวันละแปดก้อน"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ทรัพยากรที่ข้าต้องการเมื่อเร็วๆ นี้ ก็จะมีเงินไปซื้อแล้ว"

เขาหันกลับไปมองในตรอกนี้อีกครั้ง ดวงตากลอกไปมา "เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้ว เริ่มมีเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับหกและบางส่วนที่มีพรสวรรค์ระดับห้าเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองกันไปบ้างแล้ว คนพวกนั้นน่ะยังไงซะก็เป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เกิดอยู่แล้วนี่นา"

"ต้องมีลูกศิษย์ที่เริ่มจะร้อนใจขึ้นมาบ้างแน่นอน"

"การจะหาพ่อมดฝึกหัดที่ยอมเป็นตัวอย่างทดลองน่ะ มันไม่ยากหรอก"

อีกด้านหนึ่ง หลังจากล็อคเดินออกจากตรอกคนแคระไปแล้ว แววตาของเขาก็เย็นเยียบขึ้นมา เขารู้ดีว่าพ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนั้นโกหก

คนคนนั้นหลงนึกว่าเขาไม่รู้ข้อมูลความรู้ในด้านนี้

แต่เขาได้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยให้อาจารย์โซเฟียมาตลอดหนึ่งปี ย่อมรู้ดีว่ายากลุ่มใหม่ชนิดหนึ่งก่อนจะให้พ่อมดฝึกหัดทาน ย่อมต้องผ่านการทดลองกับสัตว์ในปริมาณมหาศาลเพื่อยืนยันผลของยาเสียก่อน

แต่ยังต้องผ่านการทดลองกับคนธรรมดาก่อน ถึงจะถึงคิวการรับสมัครพ่อมดฝึกหัดมาทำการทดลอง

ความแตกต่างระหว่างคนธรรมดากับพ่อมดฝึกหัดนั้นเหลือน้อยมากแล้ว

โดยทั่วไปหากสามารถผ่านการทดลองกับคนธรรมดามาได้ ยากลุ่มนั้นต่อให้มีผลข้างเคียง ผลข้างเคียงก็จะไม่รุนแรงมาก และผลข้างเคียงก็จะค่อนข้างชัดเจนแล้วด้วย

ดังนั้น โดยปกติแล้วการทานยากลุ่มนี้ พ่อมดฝึกหัดมักจะต้องเป็นฝ่ายเสียเงินซื้อมาทานเอง

คาดว่าพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งที่ชื่อแอนกรอนคนนั้น เพื่อที่จะประหยัดเวลา จึงข้ามขั้นตอนการทดลองกับคนธรรมดาไป และเปลี่ยนมาใช้พ่อมดฝึกหัดทำการทดลองแทนเสียเลย จึงจำเป็นต้องเป็นฝ่ายจ่ายหินเวทมนตร์ให้แก่พ่อมดฝึกหัดที่ยินดีทานยาแทน

ทว่ายากลุ่มนั้นย่อมต้องมีผลข้างเคียงที่รุนแรงมากแน่นอน แม้แต่ผลการเสริมพลังจิตจะมีจริงหรือไม่ก็ยังยืนยันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาจึงไม่มีทางเซ็นสัญญากลุ่มนั้นเด็ดขาด

นั่นมันคือกับดักชัดๆ

หากมีพ่อมดฝึกหัดคนไหนเซ็นสัญญากลุ่มนั้นไป เกรงว่าชีวิตนี้คงต้องจบสิ้นกันพอดี

ล็อคตัดสินใจในใจว่า เดี๋ยวคืนนี้พอกลับไป จะต้องกำชับเลาน์และปิแอร์เป็นพิเศษว่าห้ามตกลงเซ็นสัญญากลุ่มนี้เด็ดขาด

ในตอนนี้ ล็อคเร่งฝีเท้าขึ้น หากเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เกรงว่าพลังจิตของเขาน่าจะถึงระดับมาตรฐานของพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้ว

งั้นเขาก็ต้องรีบไปหาอาจารย์โซเฟียเพื่อบันทึกประวัติ และรับรางวัลจากสถาบัน

และสวัสดิการรวมถึงการปฏิบัติต่อพ่อมดฝึกหัดระดับสองของกระท่อมลิลิธ รวมถึงข้อกำหนดต่างๆ นั้นแตกต่างจากพ่อมดฝึกหัดระดับสามอย่างสิ้นเชิง

༺༻