บทที่ 34 - หนึ่งปีกับพ่อมดฝึกหัดลำดับสอง

บทที่ 34 - หนึ่งปีกับพ่อมดฝึกหัดลำดับสอง

༺༻

หนึ่งปีต่อมา

ภายในบ้านที่เช่าร่วมกันของล็อคและเลาน์ในตรอกคนแคระ ภายในห้อง ล็อคได้สวมถุงมือยางคู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็คว้ากบลูกดอกพิษตัวหนึ่งในโหลแก้วมาบดจนละเอียดเป็นเนื้อเดียวกัน

ต่อมา เขาก็ใส่ปลาหมึกวงน้ำเงินลงไปอีกตัวหนึ่ง และบดให้ละเอียดผสมไปกับซากกบลูกดอกพิษ

จากนั้น ล็อคก็นำละหุ่งใส่ลงไป หลังจากบดจนละเอียดแล้ว เขาก็เทของเหลวผสมนั้นลงในภาชนะโหลแก้วที่มีการแกะสลักอักษรต้นไม้โอกัมยี่สิบเอ็ดตัวไว้

ล็อคนั่งลงบนพื้น และเริ่มร่ายมนตร์ใส่ภาชนะใบนี้ "นีฟริส~ นีฟริส~"

ในระหว่างเสียงร่ายมนตร์ อักษรต้นไม้โอกัมทั้งยี่สิบเอ็ดตัวก็สว่างขึ้นทีละตัว เพื่อสกัดสารพิเศษออกจากของเหลวผสมในภาชนะ และในขณะเดียวกันก็ระเหยกากของเสียออกไป

นี่คือเล่ห์กลเวทมนตร์ในนิกายเวทมนตร์แห่งชีวิต สาขาเวทมนตร์พฤกษา ซึ่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของ กระสุนเบอร์รี่พิษ

ล็อคระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ตามคำเตือนของอาจารย์โซเฟีย ขั้นตอนนี้หากผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว จะส่งผลให้พิษรั่วไหลออกมา และสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลต่อสิ่งมีชีวิตรอบข้าง

พิษเวทมนตร์ เป็นพิษชนิดหนึ่งที่ยากจะหายไปเองตามธรรมชาติ

ประการต่อมา การใช้พิธีกรรมและเวทมนตร์เพื่อผสมพิษเวทมนตร์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติจากพิษของพืชและสัตว์ที่มีอยู่แล้วในธรรมชาติเข้าด้วยกันนั้น เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

เพียงแค่มีขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งผิดพลาด ก็อาจเกิดการย้อนกลับของพลังเวทได้

ความล้มเหลวเป็นเพียงจุดจบที่ปลอดภัยที่สุดเท่านั้นเอง

อาจารย์โซเฟียเคยเล่าให้เขาฟังว่า มีพ่อมดฝึกหัดระดับสามที่มีพรสวรรค์ระดับสามรุ่นเดียวกับท่านคนหนึ่ง ในระหว่างที่กำลังเรียนรู้วิชานี้ เพราะเขียนมุมอักษรต้นไม้โอกัมผิดไปตัวหนึ่ง ส่งผลให้ของเหลวพิษผสมเกิดการระเบิดขึ้น และพ่อมดฝึกหัดคนนั้นก็ต้องเสียโฉมไปเพราะเหตุนั้น

พิษเวทมนตร์ที่ยังไม่สมบูรณ์นั้นได้ฝังลึกอยู่ในผิวหนังของเขาตลอดกาลผ่านการระเบิดครั้งนั้น

ในบรรดาแบบจำลองเล่ห์กลทั้งหมด วิชา กระสุนเบอร์รี่พิษ นี้นับว่าค่อนข้างอันตราย แต่อานุภาพก็ค่อนข้างรุนแรงเช่นกัน

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องใช้เวลาในการเรียนรู้ที่ยาวนานและจำลองสถานการณ์ซ้ำๆ ห้ามลองดีโดยเด็ดขาด

ล็อคมองไปที่แหวนสิบวงที่เขาสวมอยู่ที่มือ หยกน้ำเงินเข้มชุดใหม่ทั้งห้าเม็ดกำลังรักษาความเสถียรของพลังมานาของเขา หยกสีกรมท่าห้าเม็ดกำลังถ่ายเทพลังมานาให้แก่เขา เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของพลังมานาในตัวเขาเองที่ยากจะเดินเครื่อง กระสุนเบอร์รี่พิษ ได้โดยสมบูรณ์

ด้วยความช่วยเหลือจากอัญมณีเหล่านี้ เขาจึงกล้าที่จะลองทำให้วิชา กระสุนเบอร์รี่พิษ ซึ่งเป็นเล่ห์กลระดับ 0.4 นี้สำเร็จลงให้ได้ในเวลาเพียงปีเดียว

เมื่อเวลาผ่านไป ของเหลวผสมในภาชนะโหลแก้วในมือของล็อคได้ระเหยไปจนหมด เหลือเพียงของเหลวสีม่วงอ่อนที่ใสสะอาดเหลือเกินอยู่เพียงหยดเดียว

ล็อคชำเลืองมองนาฬิกาจักรกลในห้องของเขา เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว

ในตอนนี้ พลังมานาของเขาเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

หากเป็นพ่อมดฝึกหัดทั่วไป ในตอนนี้คงทำได้เพียงแค่หยุดเวทมนตร์นี้ลง เพราะเมื่อไม่มีพลังมานาแล้ว หากฝืนทำต่อไป ก็จะควบคุมเวทมนตร์ไม่อยู่และถูกเวทมนตร์ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง

ทว่า ในตอนนี้ล็อคได้เรียกใช้หยกสีกรมท่าห้าเม็ดที่มือขวา พลังมานาห้าสิบแต้มที่จัดเก็บไว้ในหยกสีกรมท่าค่อยๆ ไหลกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา

หลังจากได้รับการเติมเต็มพลังมานาแล้ว ล็อคก็เปิดภาชนะโหลแก้ว จากนั้นก็สั่งให้เถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่มือขวาของเขาปรากฏออกมา แล้วเขาก็ค่อยๆ หยดของเหลวสีม่วงอ่อนที่ใสสะอาดนั้นลงบนใบของเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น เถาวัลย์แมนเดรกล่องหนก็เกิดปฏิกิริยาขึ้นมา ดูเหมือนจะเจ็บปวดมาก กิ่งก้านและใบทั้งหมดสั่นระริก อักษรโอกัมยี่สิบเอ็ดตัวปรากฏขึ้นบนผิวของมัน

ผ่านไปประมาณสิบนาที ปฏิกิริยาของเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนก็หายไป อักษรอโอกัมเหล่านั้นบนพื้นผิวก็ค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน

ระหว่างกิ่งและใบของเถาวัลย์แมนเดรกล่องหน ปรากฏผลไม้ลูกเล็กๆ ที่เหมือนเบอร์รี่สีม่วงอ่อนออกมาทีละลูก

ในขณะเดียวกัน ภายในทะเลความรู้ของล็อค ก็ปรากฏแบบจำลองเวทมนตร์ชุดใหม่ขึ้นมา แบบจำลองเวทมนตร์ชุดนี้ประกอบขึ้นจากอักษรต้นไม้โอกัมรวม 21 ตัว

ความแข็งแกร่งของเวทมนตร์อยู่ที่ 0.4 ระดับ

ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่ศาสตราจารย์ออลด์แห่งทวีปคอร์ฟูทำการดัดแปลงสายเลือดปูหินให้แก่เขาเสียอีก ตอนนั้นการดัดแปลงสายเลือดที่เขาทำก็มีระดับเพียง 0.3 เท่านั้นเอง

ล็อคผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขามองไปที่มือทั้งสองข้าง หยกน้ำเงินเข้มห้าเม็ดเต็มไปด้วยรอยร้าวและสูญเสียประสิทธิภาพไปโดยสิ้นเชิง หยกสีกรมท่าห้าเม็ดภายในก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นมากมาย ดูท่าทางคงจะใช้ไม่ได้แล้วเหมือนกัน

แต่แม้ความสิ้นเปลืองจะมหาศาลขนาดนี้ ทว่าผลที่ได้รับก็นับว่าคุ้มค่ามาก

เขาทำวิชา [กระสุนเบอร์รี่พิษ] สำเร็จแล้ว

ในขณะเดียวกัน เพราะทำวิชา [กระสุนเบอร์รี่พิษ] สำเร็จ ล็อคก็สัมผัสได้ว่าพลังจิตของตัวเองได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

ล็อคขยับความคิด ท่องคาถาบทหนึ่ง และขับเคลื่อนพลังมานาที่เหลืออยู่ ทันใดนั้นเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่มือขวาของเขาก็เกิดการตอบสนอง เบอร์รี่สีม่วงอ่อนประมาณห้าลูกพุ่งตรงไปยังลูกวัวตัวหนึ่งที่ถูกขังอยู่ในกรงภายในห้องของเขา

'ปัง~ ปัง~ ปัง~'

เบอร์รี่สีม่วงอ่อนห้าลูกกระแทกลงบนตัวลูกวัว และแตกกระจายออกในทันที ของเหลวและก๊าซพิษฟุ้งกระจายออกมา ลูกวัวตัวนั้นไม่สามารถทนได้แม้เพียง 1 วินาที ก็ล้มลงกับพื้น

ลูกวัวตัวนี้มีขนาดร่างกายพอๆ กับคนที่เป็นผู้ใหญ่เลยนะ

ล็อคหยิบอุปกรณ์ผ่าตัดออกมา รีบเปิดกรงเหล็ก และเริ่มผ่าศพลูกวัวตัวนี้ เพื่อประเมินความเร็วของกระสุนเบอร์รี่พิษของเขา และความเสียหายที่แท้จริงที่เกิดขึ้นกับวัวตัวนี้

"อืม ผิวหนังปรากฏลายตาข่ายสีม่วง ใต้ผิวหนังมีจ้ำเลือด ในโพรงจมูกและช่องปากมีของเหลวหนืดสีดำ นี่เกิดจากการทำลายเส้นประสาทและเส้นเลือดภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิต"

"หัวใจ ตับ และไต ล้วนมีสภาพเน่าเสียเหมือนกากเต้าหู้"

"นี่แข็งแกร่งกว่าพิษของกระสุนเบอร์รี่พิษที่บรรยายไว้ในหนังสือเสียอีก พิษของกระสุนเบอร์รี่พิษทั่วไปมีผลทำลายล้างระบบประสาทอย่างรุนแรงเท่านั้น แต่พิษของเวทมนตร์ของข้านี้กลับสามารถโจมตีอวัยวะภายในร่างกายของเป้าหมายให้ล้มเหลวในทุกด้านได้เลย"

ล็อคครุ่นคิด "พิษเวทมนตร์ที่ข้าสร้างขึ้นจากกระสุนเบอร์รี่พิษ ได้ทำลายเส้นประสาทและเส้นเลือดของวัวตัวนี้ในพริบตา และสร้างความเสียหายต่ออวัยวะภายในของมันจนไม่สามารถฟื้นฟูได้ในทันที"

"นี่น่าจะเป็นเพราะข้าใช้ซากปลาหมึกวงน้ำเงิน ละหุ่ง และซากกบลูกดอกพิษที่ผ่านการสังเคราะห์มา ซากละหุ่ง ซากกบลูกดอกพิษ และซากปลาหมึกวงน้ำเงิน ล้วนเป็นระดับ 5 ทั้งสิ้น"

แม้จะไม่ได้เกิดสูตรสังเคราะห์พิเศษ และพวกมันเป็นเพียงสิ่งของสังเคราะห์ระดับ 5 ธรรมดา แต่การสังเคราะห์อย่างต่อเนื่องย่อมเสริมสร้างพิษพื้นฐานของสิ่งของเหล่านี้ให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

และพิษพื้นฐานของกระสุนเบอร์รี่พิษ ก็ถูกตัดสินโดยวัสดุพิธีกรรมเวทมนตร์เหล่านี้นี่เอง

ส่งผลให้พิษของกระสุนเบอร์รี่พิษที่ข้าใส่ไว้ในเถาวัลย์แมนเดรกล่องหน มีอานุภาพเกินกว่าผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้แต่เดิมของเวทมนตร์นี้ไปแล้ว

ล็อคเชื่อว่า อานุภาพของเวทมนตร์นี้ของเขามีแนวโน้มที่จะก้าวข้ามอานุภาพมาตรฐานระดับ 0.4 ไปจนถึงระดับ 0.5 แล้ว

เพราะวัสดุทุกขั้นตอนของเวทมนตร์นี้ ล้วนถูกเขาใช้ลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิกสังเคราะห์จนถึงระดับ 5 และเป็นการเสริมพลังขึ้นมาในระดับหนึ่งแบบเปล่าๆ เลยทีเดียว

งั้นมันก็ไม่มีเหตุผลที่ความแข็งแกร่งจะเท่ากับของที่ทำจากวัสดุทั่วไปได้หรอก

ล็อคเข้าใจแล้วว่า มิน่าล่ะหลังจากเขาทำเวทมนตร์นี้สำเร็จ เขาถึงรู้สึกว่าพลังจิตของตัวเองก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ที่แท้ก็เป็นเพราะสาเหตุนี้เอง

เวทมนตร์ที่เขาทำสำเร็จยิ่งแข็งแกร่ง พลังจิตของเขาย่อมได้รับการยกระดับขึ้นมากตามไปด้วยนั่นเอง

ล็อคนั่งลงบนที่นั่ง หยิบหยกสีกุหลาบออกมาเม็ดหนึ่ง และเริ่มดูดซับก๊าซสีแดงพิเศษภายในหยกเม็ดนั้น

จากประสบการณ์ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ตอนนี้ประสิทธิภาพในการดูดซับสารที่เป็นละอองก๊าซสีแดงพิเศษของเขานั้นอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา สีของหยกสีกุหลาบเม็ดนี้ก็จางหายไป กลายเป็นเพียงอัญมณีสีขาวธรรมดา และพลังจิตของล็อคก็ได้ก้าวไปถึงขีดจำกัดสูงสุดในตอนนี้แล้ว

ล็อคลืมตาขึ้น ในดวงตามีแสงสีน้ำเงินวาบขึ้นมาสายหนึ่ง "เมื่อรวมกับหัตถ์เขียวเกี่ยวกระชาก ข้าก็ทำแบบจำลองเวทมนตร์สำเร็จไปแล้วสามอย่าง"

"โดยเฉพาะกระสุนเบอร์รี่พิษ ที่ทำสำเร็จเกินกว่าความคาดหมายเดิมของข้ามาก มีแนวโน้มที่จะทำให้ความเร็วในการเพิ่มพูนพลังจิตของข้าสูงขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองให้ได้ภายในสองปี แต่ตอนนี้ข้าไม่แน่ใจแล้ว..."

"ไม่รู้ว่าพลังจิตของข้าถึง 50 หรือยัง ไปขอยืมเมทริกซ์อเมทิสต์ของอาจารย์โซเฟียมาทดสอบดูก็คงจะรู้เอง"

"ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ข้ายังเรียนจบวิชาพื้นฐานทั้งสามวิชา และได้รับการติวเข้มเป็นการส่วนตัวจากอาจารย์โซเฟียมานับไม่ถ้วนด้วย"

เรียกได้ว่าในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้ เขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

หากเป็นตัวเขาเมื่อหนึ่งปีก่อนมาต่อสู้กับตัวเขาในตอนนี้ เกรงว่าไม่ถึงหนึ่งกระบวนท่าก็คงต้องตายแล้ว

ล็อคขยับความคิด เขาร่ายคาถาของหัตถ์เขียวเกี่ยวกระชาก ทันใดนั้นเถาวัลย์แมนเดรกล่องหนที่มือขวาของเขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่การเคลื่อนไหวของกิ่งก้านเถาวัลย์ แต่เป็นใบเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วและพันเข้าด้วยกันที่ด้านหน้า จนกลายเป็นโล่

หัตถ์เขียวเกี่ยวกระชากเป็นเวทมนตร์เสริมของหัตถ์เถาวัลย์ ความยากไม่สูงนัก ล็อคจึงทำสำเร็จไปตั้งแต่เมื่อครึ่งปีที่แล้ว

เวทมนตร์นี้สามารถควบคุมศัตรูได้ และยังสามารถประกอบเป็นโล่เถาวัลย์หรือกำแพงเถาวัลย์เพื่อมอบความสามารถในการป้องกันได้ในระดับหนึ่ง ถือเป็นเวทมนตร์ประเภทสนับสนุนนั่นเอง

ในตอนนี้ล็อคที่มีเวทมนตร์สี่อย่างในครอบครอง ความหลากหลายของคลังเวทมนตร์ก็ได้รับการยกระดับขึ้นมาก ซึ่งมีประโยชน์ต่อการต่อสู้อย่างมหาศาล

༺༻