บทที่ 33 - วิชาพื้นฐาน

บทที่ 33 - วิชาพื้นฐาน

༺༻

กลุ่มกระท่อมไม้ใจกลางเมืองท่า ซึ่งเป็นพื้นที่เรียนวิชาพื้นฐานของกระท่อมลิลิธ ภายในกระท่อมไม้หลังหนึ่ง พ่อมดอย่างเป็นทางการ อูเรียน ริชเช่ ผู้ทำหน้าที่สอน กำลังบรรยายอยู่บนโพเดียม

เขาสวมชุดคลุมพ่อมดปักเส้นเงิน ด้านหลังมีแผ่นหินพ่อมดลอยอยู่ แผ่นหินพ่อมดนั้นดูเหมือนฉากกั้นที่ลอยอยู่ด้านหลังเขา

อูเรียน ริชเช่ ในฐานะพ่อมดอย่างเป็นทางการในสาขาเวทมนตร์น้ำแข็งของนิกายสร้างพลัง กำลังบรรยายเรื่องหลักการอักขระพื้นฐาน

"อักขระและภาษาคือพื้นฐานสำคัญของไสยศาสตร์ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด แต่ก็เป็นวิชาที่สำคัญ พวกเจ้าทุกคนคงเคยเรียนวิชาภาษาโบราณมาหลายวิชาแล้ว นั่นคือพื้นฐานของอักขระพื้นฐาน แต่อักขระพื้นฐานนั้นซับซ้อนกว่าที่พวกเจ้าเคยเรียนมามาก"

"หน้าที่พื้นฐานของวิชาของข้า คือการทำให้พวกเจ้าตัวน้อยอย่างน้อยสามารถเรียนรู้วาจาอักขระพื้นฐานของธาตุหลักทั้งสี่คือ ลม น้ำ ไฟ และดิน"

"หลังจากเรียนรู้วาจาอักขระพื้นฐานทั้งสี่ชนิดนี้แล้ว การทำความเข้าใจและเรียนรู้อักขระพื้นฐานของเวทมนตร์อื่นๆ จะกลายเป็นเรื่องง่ายมาก"

"ดังนั้น นี่จึงเรียกได้ว่าเป็นพื้นฐานของพ่อมด"

"พ่อมดฝึกหัดบางคนมักจะรีบร้อนที่จะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองให้ได้โดยเร็ว ด้วยเหตุนี้จึงไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมเพื่อเพิ่มพูนพลังจิต จนหลงลืมที่จะสร้างรากฐานให้แน่นแฟ้น สุดท้ายผลลัพธ์มักจะออกมาไม่ดีนัก"

อูเรียน ริชเช่ บรรยายไปเรื่อยๆ อย่างไม่ยินดียินร้าย ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจว่าจะมีนักเรียนกี่คนที่ตามความเร็วในการสอนของเขาได้ทัน เป้าหมายหลักดูเหมือนจะเป็นการทำงานตามที่สถาบันมอบหมายให้เสร็จสิ้นเท่านั้น ดังนั้นการบรรยายจึงเป็นไปอย่างตามใจชอบมาก

เวลาส่วนใหญ่ เขาเพียงแค่พลิกอ่านตำราอย่างแข็งทื่อเท่านั้น

สิ่งที่เขาพูดแทบจะเหมือนกับที่เขียนไว้ในตำราทุกตัวอักษร เพียงแต่บางครั้งเมื่อเกิดอารมณ์ร่วมขึ้นมา ถึงจะยอมพูดสักประโยคสองประโยคเพื่ออธิบายเพิ่มเติมนิดหน่อย

หากไม่ใช่เพราะกระท่อมลิลิธบังคับให้พ่อมดอย่างเป็นทางการที่สลับกันมาสอนต้องเป็นผู้บรรยายเองล่ะก็ เกรงว่าอูเรียน ริชเช่ คงสั่งให้นักเรียนอ่านตำราเรียนเองไปแล้ว

อาจารย์อูเรียน ริชเช่ บรรยายอยู่บนโพเดียม ส่วนล็อคก็นั่งจดประเด็นสำคัญอยู่บนที่นั่งอย่างต่อเนื่อง

รายละเอียดบางอย่างหลังจากเขาจดจำไว้แล้วก็ใช่ว่าจะเข้าใจได้ทันที ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกลับไปทบทวนและทำความเข้าใจอย่างละเอียดอีกครั้ง

และบางจุดที่เขาไม่เข้าใจชั่วคราว เขาสามารถไปถามอาจารย์โซเฟียได้ ซึ่งอาจารย์โซเฟียมักจะมองออกเพียงปราดเดียวว่าเขาไม่เข้าใจตรงไหน หรือขาดความรู้ส่วนใด และจะโยนหนังสือเล่มหนึ่งมาให้เขาอ่านเพื่อทำความเข้าใจเอง

ล็อคกวาดสายตามองรอบห้องเรียน เนื่องจากอาจารย์อูเรียน ริชเช่ สอนเร็วมากและไม่ค่อยละเอียดนัก ส่งผลให้เมล็ดพันธุ์พ่อมดส่วนใหญ่ของกระท่อมลิลิธตามไม่ทันจริงๆ มีเพียงเมล็ดพันธุ์พ่อมดส่วนน้อยเท่านั้นที่พอจะเข้าใจได้ทั้งหมด

คนกลุ่มนี้ก็คือผู้ที่มีพรสวรรค์พ่อมดระดับ 5 และระดับ 6 นั่นเอง

ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของพวกเขานั้นรวดเร็วกว่าพวกของล็อคและเลาน์มากอยู่แล้ว

หลังจากจบวิชาหนึ่ง เลาน์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ล็อค ก็มีอาการมึนงงอย่างถึงที่สุด เรียกได้ว่าตาลายไปหมดเลยทีเดียว

ไม่ใช่แค่เขา พ่อมดฝึกหัดที่อยู่รอบๆ บางคนถึงขั้นมีสายตาเหม่อลอยเพราะตามไม่ทันแล้ว

มีคนแอบกระซิบกระซาบในห้องเรียนว่า "จริงๆ แล้วฟังไม่รู้เรื่องก็ไม่เห็นเป็นไร การจะเป็นระดับสองได้นั้นต้องอาศัยการเรียนรู้เวทมนตร์เพิ่มขึ้นและพลังจิตถึง 50 แต้ม"

"วิชาอักขระพื้นฐานเรียนได้ไม่ดี ก็ไม่เห็นจะสำคัญตรงไหน"

"ข้าได้ยินมาว่ามีรุ่นพี่หลายคนสอบวิชานี้ไม่ผ่านเหมือนกัน พวกเราเป็นพ่อมดแล้วนะ จะไปกลัวอะไรกับแค่สอบไม่ผ่าน"

ล็อคชำเลืองมองคนที่พูด และจำได้ว่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดคนนี้มีพรสวรรค์ระดับ 2

จริงๆ แล้ววิชาอักขระพื้นฐานไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อการเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง แต่จะส่งผลต่อการเรียนรู้และการพยายามสร้างกรอบเวทมนตร์ของตัวเองบนเส้นทางนี้

'ที่แท้ตั้งแต่สัปดาห์แรกที่เข้าเรียน ช่องว่างระหว่างบุคคลก็เริ่มแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนแล้วสินะ' ล็อคตระหนักได้ว่า 'คนที่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ย่อมไม่มีทางที่จะไม่ตั้งใจเรียนพื้นฐานให้ดี'

'มิฉะนั้น ในภายหลังเวลาเรียนรู้แบบจำลองเวทมนตร์ จะทำได้เพียงแค่เดินตามหลังคนอื่น และคอยกินของที่คนอื่นวิจัยและตีความไว้แล้วอย่างนั้นหรือ?'

บนโพเดียม อาจารย์อูเรียน ริชเช่ เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่งของนาฬิกาจักรกลบอกเวลาเลิกเรียนดังมาจากนอกกระท่อมลิลิธ เขาก็ไม่ได้พูดคำทักทายใดๆ แม้แต่คำเดียว รีบปิดตำราเรียนแล้วหันหลังเดินออกจากโบสถ์ไปทันที

ไม่เปิดโอกาสให้เหล่าพ่อมดฝึกหัดได้ซักถามปัญหาใดๆ เลย

วิชาพื้นฐานของกระท่อมลิลิธดูเหมือนจะเป็นสวัสดิการอย่างหนึ่ง อาจารย์ผู้สอนจึงไม่สนใจผลการเรียนของนักเรียนเลยแม้แต่น้อย

เจ้าจะฟังหรือไม่ฟัง จะฟังรู้เรื่องหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขาทั้งนั้น

หลังจากเลิกเรียน พ่อมดฝึกหัดไม่น้อยต่างพากันฉวยโอกาสวิ่งไปหาเหล่าพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 และระดับ 6 เพื่อขอดูบันทึกและการตีความของพวกเขา

แน่นอนว่าโดยปกติแล้วจะต้องจ่ายหินเวทมนตร์หนึ่งหรือสองก้อน

"น่าอิจฉาพวกนักเรียนที่มีพรสวรรค์ดีๆ จริงๆ เลยนะ พวกเขาแค่นั่งอยู่เฉยๆ ก็ทำเงินจากหินเวทมนตร์ได้แล้ว" เลาน์มองดูนักเรียนกลุ่มหนึ่งที่พากันรุมล้อมอยู่หน้าเด็กหนุ่มที่ชื่อ เอเวอเรตต์ ลีวาย เพื่อถามปัญหา

เอเวอเรตต์ ลีวาย มีพรสวรรค์ระดับ 6 และมีธาตุไม้เป็นธาตุหลักที่เข้ากันเหมือนกับล็อค

เขาเป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์รวมดีที่สุดในรุ่นนี้

ตั้งแต่วันแรกที่เข้าเรียน เขาก็ได้รับความสำคัญจากกระท่อมลิลิธ และได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ

ที่แตกต่างจากพวกของล็อค คือเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้เป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับสาม ทางสถาบันก็จะมองว่าเป็นคนของตัวเองแล้ว

เลาน์กล่าวอย่างอิจฉาว่า "แต่ล็อค เจ้าเองก็ดวงดีเหมือนกันนะ อาจารย์ของเจ้ามีเจ้าเป็นนักเรียนเพียงคนเดียว เพราะฉะนั้นเจ้าอยากจะถามอะไรท่านเมื่อไหร่ก็ได้"

"ต่อให้เป็นเอเวอเรตต์ ลีวาย เขาก็ไม่มีเงื่อนไขที่จะได้รับการสั่งสอนจากพ่อมดอย่างเป็นทางการตลอดเวลาแบบเจ้านะ"

"ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งจะได้เจอหน้าอาจารย์ของเขาแค่ไม่กี่ครั้งเอง"

เลาน์กล่าวกับล็อคว่า "ส่วนข้านี่สิ น่าสงสารกว่าเยอะ ตั้งแต่เข้าเรียนมาจนถึงตอนนี้ ข้ายังไม่ได้เจอท่านแฮมเมอร์ อูส เลยสักครั้ง"

"คนที่มีหน้าที่ดูแลข้าเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับสองคนหนึ่งเท่านั้นเอง"

ล็อคยักไหล่ "มันช่วยไม่ได้หรอกนะ นี่คือการจัดสรรของสถาบันนี่นา ไม่อย่างนั้นให้ข้าลองคุยกับอาจารย์โซเฟียดูไหม ว่าจะดึงเจ้ามาอยู่ด้วยกันได้หรือเปล่า?"

ล็อคแกล้งเย้าแหย่ไปอย่างนั้นเอง เขาไม่มีทางทำเรื่องที่บุ่มบ่ามแบบนั้นแน่นอน นี่เป็นเพียงคำพูดล้อเล่นระหว่างเพื่อนเท่านั้น

พ่อมดอย่างเป็นทางการ ไม่ใช่คนที่เขาจะไปชี้นิ้วสั่งโน่นสั่งนี่ได้

เลาน์รีบโบกมือ "อย่าๆๆๆ เลย ขืนทำแบบนั้น ข้าไม่เท่ากับไปล่วงเกินท่านแฮมเมอร์ อูส เข้าหรอกหรือ"

"ถึงข้าจะไม่เคยเห็นหน้าท่านเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ข้าก็ไม่กล้าไปล่วงเกินท่านหรอกนะ ในกระท่อมลิลิธ นักเรียนของท่านมีเยอะมาก พ่อมดในสาขาเวทมนตร์แสงเกือบทุกคนล้วนเคยได้รับการสั่งสอนจากท่านมาไม่มากก็น้อยทั้งนั้น"

ปิแอร์นั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหน้าของทั้งสองคน เขาเป็นเพื่อนบ้านของล็อคและเลาน์ในตรอกคนแคระ และเป็นคนท้องถิ่นในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้

ทว่าฐานะทางบ้านของเขาก็ค่อนข้างธรรมดา พ่อแม่เป็นเพียงพ่อค้าธรรมดา เขาจึงพักอยู่ที่ตรอกคนแคระเช่นกัน

พรสวรรค์พ่อมดของปิแอร์คือระดับ 4

ปิแอร์หันกลับมามองล็อคและเลาน์ "ข้าไปสืบมาแล้วนะ ล็อค ท่าน [โซเฟีย] อาจารย์ของเจ้าน่ะ เพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการได้ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี่เอง"

"นั่นหมายความว่า เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ท่านก็ยังเป็นนักเรียนของสถาบันแห่งนี้เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ"

"การที่สถาบันให้เจ้าเป็นนักเรียนของท่าน ก็น่าจะเป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น เจ้าดวงดีจริงๆ เลยนะล็อค ไว้เจ้ากลับไปฟังอาจารย์โซเฟียติวเข้มเสร็จแล้ว ช่วยส่งบันทึกของเจ้าให้ข้าสักชุดได้ไหม ข้ามีบางจุดที่ฟังไม่เข้าใจน่ะ"

"แน่นอน ตามธรรมเนียม ข้าจะจ่ายหินเวทมนตร์ให้เจ้าหนึ่งก้อน"

ล็อคพยักหน้า "ได้สิปิแอร์"

ยังไงซะ เขาก็แค่คัดลอกบันทึกเพิ่มอีกชุดหนึ่งเท่านั้นเอง

ส่วนเลาน์ ล็อคสบตากับเขา

ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนนั้นดีกว่า และเลาน์เองก็มาจากโลกมนุษย์ฝั่งตรงข้ามทะเลเหมือนกัน บนตัวจึงไม่มีหินเวทมนตร์เลย

กำลังลำบากอยู่เหมือนกันนั่นแหละ

ดังนั้น ล็อคจึงให้เขาหยิบยืมบันทึกไปอ่านฟรีๆ หนึ่งคืน และให้เขานำมาคืนในวันรุ่งขึ้นเสมอ

น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ลำบากตัวเองแบบนี้ ล็อคย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำ

༺༻