บทที่ 29 - นักเรียนคนแรก

บทที่ 29 - นักเรียนคนแรก

༺༻

ล็อคทำความเคารพอาจารย์โซเฟียแล้วกล่าวว่า "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านต้องการครับ ท่านคืออาจารย์ของผม"

สีหน้าบนใบหน้าของอาจารย์โซเฟียดูเหมือนจะมีความผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย "อืม เจ้านับว่าเป็นนักเรียนคนแรกของข้าจริงๆ"

"แต่เดิมทีข้าคิดว่าสถาบันจะไม่จัดสรรนักเรียนมาให้ข้าภายในเวลาสิบปีนี้เสียอีก เพราะฉะนั้นที่นี่จึงไม่มีหอพักว่างให้เจ้าพักหรอกนะ"

ล็อคกล่าวว่า "อาจารย์โซเฟียครับ ผมสามารถหาที่พักในเมืองท่าได้ครับ"

อาจารย์โซเฟียพยักหน้า "เจ้าไม่ต้องประหม่าขนาดนั้นก็ได้"

"สถาบันมีกฎข้อหนึ่งคือต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองให้ได้ภายในห้าปี มิฉะนั้นจะถูกไล่ออก สำหรับเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 ขึ้นไปแล้วล่ะก็ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลเลย เพราะภายในสองถึงสามปีหลังจากเข้าเรียน พวกเขาก็แทบจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองกันได้ทุกคนอยู่แล้ว"

"แต่เจ้าเองก็ไม่ต้องตื่นเต้นไปนะ ขอเพียงเจ้าขยันเรียนรู้ การจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองภายในห้าปีก็ไม่ใช่เรื่องยากหรอก"

อาจารย์โซเฟียกล่าวว่า "ข้าดูตารางเรียนของเจ้าแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เจ้าต้องไปเรียนวิชาพื้นฐาน ได้แก่ วิชาหลักการเวทมนตร์พื้นฐาน, วิชากำลังเวทมนตร์พื้นฐาน และวิชาอักขระเวทมนตร์พื้นฐาน"

"ข้าจะจัดตารางเรียนเฉพาะทางของเจ้าให้เสร็จภายในวันนี้"

"ถ้าเจ้ามีหินเวทมนตร์สักห้าร้อยก้อน ข้าขอแนะนำให้เจ้าซื้อเคล็ดวิชาทำสมาธิจากข้าไปหนึ่งบท ถ้าเป็นแบบนั้นความก้าวหน้าของเจ้าจะรวดเร็วมาก"

ล็อคไม่เข้าใจว่าเคล็ดวิชาทำสมาธิคืออะไร แต่เขารู้ดีว่าหินเวทมนตร์ของเขาในตอนนี้ติดลบอยู่ 20 ก้อน จึงได้แต่พูดไปตามตรงว่า "อาจารย์ครับ ผมมาจากโลกมนุษย์ฝั่งตรงข้ามทะเลน่ะครับ บนตัวผมไม่มีหินเวทมนตร์เลยสักก้อนเดียวครับ"

แม่มดโซเฟียไม่ได้แสดงสีหน้าพิเศษอะไรออกมา นางเพียงแค่เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง "อ๋อ เป็นแบบนี้เองหรอกหรือ"

"งั้นมันก็จะยุ่งยากขึ้นมานิดหน่อยล่ะนะ เคล็ดวิชาทำสมาธิที่ข้ามีอยู่ล้วนมีข้อจำกัดด้านสัญญา ไม่สามารถมอบให้เจ้าได้ตามใจชอบ ยกเว้นว่าเจ้าจะซื้อไปจากมือข้าด้วยตัวเอง"

"แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ในช่วงเวลานี้ เมล็ดพันธุ์พ่อมดส่วนใหญ่ก็ไม่มีหินเวทมนตร์สำหรับซื้อเคล็ดวิชาทำสมาธิหรอก เพราะฉะนั้นพวกเขาจึงใช้วิธีการเรียนรู้เวทมนตร์เพื่อสะสมพลังจิตในการเลื่อนระดับเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองกันทั้งนั้น"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "ความแตกต่างระหว่างพ่อมดฝึกหัดระดับสองและพ่อมดฝึกหัดระดับสามอยู่ที่ พ่อมดฝึกหัดระดับสองจะมีพลังจิตอย่างน้อย 50 แต้ม"

"นอกเหนือจากนั้น ความแตกต่างก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก"

"เวทมนตร์แรกที่เจ้าเรียนคือหัตถ์เถาวัลย์สินะ หือ? ธาตุรองที่เข้ากับเจ้าคือธาตุทองงั้นหรือ"

ล็อคเอ่ยถามว่า "อาจารย์ครับ เรื่องนี้มันแปลกมากไหมครับ?"

อาจารย์โซเฟียกล่าวว่า "มันก็ไม่ได้มีอะไรหรอกนะ"

"แต่โดยทั่วไปแล้วธาตุทองนี้นับว่าค่อนข้างหายากทีเดียวล่ะ"

อาจารย์โซเฟียจ้องมองล็อคด้วยความสนใจในฐานะที่เป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการคนแรกของนาง "ข้าสงสัยว่าบนตัวเจ้าน่าจะมีสายเลือดพิเศษอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ เพราะความเข้ากันได้กับธาตุทองนั้นพบเห็นได้น้อยมาก"

"เจ้าสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ทองคำที่หายากมากได้นะ เพียงแต่ในกระท่อมลิลิธไม่มีวิชาเวทมนตร์ประเภทนี้หรอก"

"แต่ในมือข้าพอจะมีของสะสมที่เกี่ยวข้องอยู่บ้างนะ เพียงแต่ทั้งหมดต้องมีค่าใช้จ่ายในระดับหนึ่งด้วยล่ะ"

อาจารย์โซเฟียกล่าวว่า "ว่ายังไงล่ะ เจ้าสนใจจะจ่ายหินเวทมนตร์ 120 ก้อน เพื่อให้ข้าทำการตรวจสอบที่มาของสายเลือดให้เจ้าสักครั้งไหม? ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะได้พบกับความประหลาดใจที่คาดไม่ถึง และข้าเองก็จะสามารถวางแผนการเรียนให้เจ้าได้ดียิ่งขึ้นด้วย"

ล็อคได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสนใจอยู่บ้าง แต่ปัญหาคือตอนนี้เขาไม่มีเงินจริงๆ น่ะสิ

เขาเริ่มอยากจะหาวิธีหาหินเวทมนตร์ให้ได้เร็วๆ แล้วล่ะ

ล็อคส่ายหัวอย่างจนใจ "อาจารย์ครับ ผมไม่มีเงินเลยครับ"

อาจารย์โซเฟียทอดถอนใจ "นักเรียนที่มาจากฝั่งตรงข้ามทะเลน่ะ ในตอนเริ่มต้นมันก็ค่อนข้างลำบากกันทุกคนนั่นแหละ"

เกี่ยวกับเรื่องสายเลือดพิเศษที่แม่มดโซเฟียกล่าวถึงนั้น ล็อคกลับครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ เขาคิดถึงแม่ที่เป็นแม่มดของร่างเดิมที่เอิร์ลออกัสตินเคยกล่าวถึง

เพราะความเป็นกันเองของโซเฟีย ล็อคจึงรวบรวมความกล้าถามนางไปว่า "อาจารย์ครับ ท่านพอจะรู้วิธีหาหินเวทมนตร์ไหมครับ?"

"ผมเองก็อยากจะหาหินเวทมนตร์ให้ได้เยอะๆ เพื่อไปซื้อทรัพยากรน่ะครับ"

โซเฟียก็คล้อยตามความเห็นของล็อค พลางมองดูแฟ้มประวัติของเขา "ข้าจะช่วยดูให้แล้วกันนะ"

"ข้าจะดูว่าเจ้าพอจะทำอะไรได้บ้าง"

"ในกระท่อมลิลิธมีกับดักอยู่มากมาย อย่างเช่นจะมีพ่อมดจากภายนอก หรือแม้แต่พ่อมดภายในกระท่อมลิลิธเองที่จะเสนอให้เจ้ากู้ยืมหินเวทมนตร์ โดยมีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องช่วยพวกเขาในการทดลอง หรือกลายเป็นตัวอย่างในการทดลองของพวกเขา เจ้าจงจำไว้ว่าต้องปฏิเสธคำขอที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ทั้งหมดนะ เข้าใจไหม"

"ไม่ว่าพวกเขาจะพูดจาหว่านล้อมให้ดูดีขนาดไหนก็ตาม"

อาจารย์โซเฟียขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "พวกเขาจ้องจะหลอกลวงพวกเจ้าที่เป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดอยู่นั่นแหละ"

อาจารย์โซเฟียกล่าวว่า "การรับภารกิจของสถาบันสามารถสะสมคะแนนผลงานและหินเวทมนตร์ได้ แต่ภารกิจเหล่านั้นส่วนใหญ่มันอันตรายเกินไปสำหรับเจ้า"

"ซึ่งรวมถึงการตรวจตราเมือง การล่าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ การเสาะหาวัสดุเวทมนตร์ และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งภารกิจพวกนี้เหมาะสำหรับพ่อมดฝึกหัดระดับสองทำน่ะ"

"ส่วนภารกิจสถาบันที่ค่อนข้างปลอดภัยก็จำเป็นต้องมีทักษะเฉพาะทาง และยังต้องมีระดับของพ่อมดที่เพียงพอด้วย"

อาจารย์โซเฟียครุ่นคิด "ไม่อย่างนั้นก็ต้องไปใช้แรงงาน อย่างเช่นช่วยพ่อมดฝึกหัดระดับสองหรือระดับหนึ่งบางคนที่มีความต้องการในการจัดการกับวัสดุเวทมนตร์ที่ง่ายแต่ต้องทำซ้ำๆ อยู่บ่อยครั้ง..."

"หือ? ก่อนที่เจ้าจะขึ้นเรือพ่อมด เจ้าเคยช่วยพ่อมดฝึกหัดระดับสองคนหนึ่งในการปรุงยาปูหินจนสำเร็จงั้นหรือ?"

ล็อคพยักหน้า "ใช่ครับอาจารย์"

"แต่ผมแค่ใช้วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาช่วยเขาทำงานพื้นฐานเท่านั้นเองครับ"

อาจารย์โซเฟียหัวเราะออกมาครั้งหนึ่ง "ยาที่พ่อมดฝึกหัดระดับสองปรุงน่ะ มันจะซับซ้อนได้ขนาดไหนกันเชียว? ส่วนที่ยากที่สุดก็น่าจะเป็นขั้นตอนการสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานานั่นแหละมั้ง"

"แฟ้มประวัตินี่เขียนได้น่าสนใจจริงๆ เลยนะเนี่ย นี่มันไม่ใช่ว่าเจ้าช่วยลูกศิษย์คนนั้นปรุงยาปูหินจนสำเร็จหรอก แต่น่าจะเป็นเขาช่วยเจ้าปรุงยาจนสำเร็จมากกว่าล่ะสิไม่ว่า"

"แต่ยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดปูหิน... ข้าเคยได้ยินชื่อยาที่เสียชื่อเสียงขนานนั้นอยู่นะ ผลข้างเคียงมันเยอะมากจริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนกล้าดื่มยาพรรค์นั้นเข้าไปด้วย คนที่ดื่มเข้าไปคงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแล้วล่ะ"

ล็อคพยักหน้า เพราะศาสตราจารย์ออลด์ก็เหลืออายุขัยอีกไม่นานแล้วจริงๆ

อาจารย์โซเฟียชี้ไปที่เก้าอี้ตัวเล็กที่อยู่ด้านข้างแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปยกเก้าอี้มานั่งพักสักครู่ก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะมาทดสอบวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาของเจ้าดูหน่อย"

"ในตอนนี้ ข้ากำลังออกแบบขั้นตอนการปรุงยาที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่งในระดับหนึ่งอยู่ เพราะฉะนั้นอย่ารบกวนข้านะ"

"ข้าคือนักปรุงยามหาเวชภัณฑ์ระดับหนึ่ง ถ้าเจ้ามีความเชี่ยวชาญในวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาจริงๆ ข้าก็พอจะมีงานส่วนหนึ่งที่สามารถมอบให้เจ้าทำได้ล่ะนะ"

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะจ่ายหินเวทมนตร์ให้เจ้าเป็นค่าตอบแทนในระดับหนึ่งด้วย"

ล็อคไม่คิดเลยว่า ทักษะฝีมือที่เขาได้เรียนรู้มาจากทวีปคอร์ฟู เมื่อก้าวเข้าสู่โลกพ่อมดแล้ว กลับจะสามารถช่วยให้เขาหาหินเวทมนตร์ก้อนแรกได้

อีกทั้ง ล็อคยังตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้ว่า ในกระบวนการปรุงยามหาเวชภัณฑ์นั้น เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรระดับสูงเฉพาะทางมากที่สุด

และจุดนี้แหละ ที่ลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิกจะสามารถช่วยเขาได้ง่ายที่สุด

༺༻