บทที่ 27 - กระท่อมลิลิธ

บทที่ 27 - กระท่อมลิลิธ

༺༻

ยูรี่ เบิร์นส์ แห่งกระท่อมลิลิธมีสีหน้าที่มืดมนลง นางพูดบางอย่างใส่แหวนที่ฝังอัญมณีสีเขียวมรกตที่นางสวมอยู่ หลังจากได้รับการยืนยันจากพ่อมดอย่างเป็นทางการแห่งกระท่อมลิลิธแล้ว

ยูรี่ เบิร์นส์ จึงจ้องมองเกรเกอร์ด้วยความไม่พอใจ "การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์"

ยูรี่ไม่ได้รอให้เกรเกอร์มีท่าทีตอบสนอง แต่นางกลับจ้องมองมาที่พวกของล็อคและเลาน์ทั้งเจ็ดคน "พวกเจ้าที่เหลือตามข้ามา"

"อีกสิบวัน เรือพ่อมดจะไปถึงพื้นที่ที่กระท่อมลิลิธของพวกเราตั้งอยู่"

"ตอนเที่ยงของอีกสิบวันให้หลัง พวกเจ้าจงมารวมตัวกันที่ดาดฟ้าเรือ"

ยูรี่ชำเลืองมองรุ่ยซิ่งที่มีรอยยิ้มแห่งความโล่งใจอยู่บนใบหน้าด้วยความโกรธแค้น แล้วกล่าวว่า "กระท่อมลิลิธไม่ใช่สถานที่ที่ใครบางคนจะนึกอยากจะเข้าก็เข้า นึกอยากจะออกก็ออกได้ตามใจชอบหรอกนะ"

"หวังว่าใครบางคนจะไม่ต้องมาเสียใจในภายหลังก็แล้วกัน!"

รุ่ยซิ่งเก็บรอยยิ้มบนใบหน้าลง แล้วก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิดพลางกล่าวว่า "ขอโทษค่ะอาจารย์ยูรี่ คือหนู..."

ยูรี่ เบิร์นส์ ไม่ได้ฟังคำอธิบายของนาง นางหันหลังเดินจากไปเพื่อตามหาเมล็ดพันธุ์พ่อมดในชั้นนี้ที่เดิมทีเป็นของกระท่อมลิลิธของพวกนางต่อไป

สำหรับกระท่อมลิลิธแล้ว ครั้งนี้นับว่าเป็นความอัปยศอย่างหนึ่งโดยไม่ต้องสงสัย

เลาน์ยิ้มเจื่อนๆ ให้กับล็อคแล้วกระซิบว่า "ไม่คิดเลยว่าพวกเราเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกพ่อมด ก็ต้องมาเจอเรื่องไม่เป็นเรื่องแบบนี้ หวังว่ากระท่อมลิลิธจะไม่หาเรื่องกลั่นแกล้งพวกเรานะ"

เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนอื่นๆ ที่เดิมทีเป็นของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียซึ่งอยู่ข้างกายล็อค ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลเช่นกัน

รุ่ยซิ่งนั้นสามารถเข้ามหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียได้อย่างสง่าผ่าเผย แต่พวกเขากลับต้องถูกใช้เป็นของแลกเปลี่ยนในการเข้ากระท่อมลิลิธ

ในตอนนี้ที่มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียกับกระท่อมลิลิธมีเรื่องบาดหมางกันเพราะเรื่องนี้ คนที่อาจจะต้องรับกรรมก็คือพวกเขานั่นเอง

แต่ล็อคกลับไม่ได้มองในแง่ร้ายขนาดนั้น เขากล่าวกับเลาน์ว่า "ไม่ต้องมองในแง่ร้ายขนาดนั้นหรอก ถึงแม้พวกเราจะเป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียบ่มเพาะมา แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเราได้เข้าร่วมกับกระท่อมลิลิธแล้ว พวกเราก็คือเมล็ดพันธุ์พ่อมดของกระท่อมลิลิธ"

"ข้าคิดว่า พวกเราคงจะไม่ได้รับการปฏิบัติที่พิเศษอะไรในทางที่แย่หรอกนะ"

"ไม่อย่างนั้นมันก็คงจะไร้สาระเกินไปแล้วล่ะ"

ล็อคกล่าวว่า "แต่ที่ข้าสงสัยก็คือ หินเวทมนตร์ที่ข้าติดค้างมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียอยู่เนี่ย ตอนนี้ต้องคิดยังไง"

เลาน์กล่าวว่า "น่าจะเป็นไปตามการเซ็นสัญญาเด็กใหม่นั่นแหละ หนี้สินน่าจะถูกโอนย้ายจากมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมายังกระท่อมลิลิธแทน"

"แต่อย่างไรก็ตาม กระท่อมลิลิธก็นับว่าเป็นองค์กรพ่อมดระดับปานกลางค่อนไปทางสูงในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้นะ จะว่าไปนี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอก"

หลังจากล็อคกล่าวลาเลาน์แล้ว เขาก็กลับไปยังห้องพักของตัวเองและเริ่มทำการเรียนรู้ขั้นต่อไป

เมื่อมีหยกสีกุหลาบ พลังจิตของเขาก็สามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น

เพียงแต่ว่าเขาไม่มีเมทริกซ์อเมทิสต์ จึงไม่สามารถตรวจสอบค่าพลังจิตได้ตลอดเวลา

สิบวันต่อมา เรือพ่อมดเข้าเทียบท่าที่ชายฝั่ง ในเวลานั้นชายฝั่งคือที่ราบที่มีหญ้าสีเขียวขจี และไกลออกไปมีเนินเขาหลายสิบลูกทอดยาวสลับซับซ้อนกันไป

ในขณะที่ล็อคเดินลงจากเรือพ่อมด เขายังคงมองเห็นดอกไม้ปริศนาสีแดงม่วงที่บานสะพรั่งอยู่บนเนินเขาเหล่านั้น และยังเห็นเมืองต่างๆ ที่ตั้งอยู่บนเนินเขาเหล่านั้นด้วย

รูปแบบสถาปัตยกรรมของเมืองเหล่านั้นมีความแตกต่างจากทวีปคอร์ฟูอย่างมาก และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของแฟนตาซีที่เข้มข้นกว่า

บางเมืองมีอาคารอิฐสีแดงผนังสีขาวดูเจริญรุ่งเรืองมาก บางเมืองก็มีแต่อาคารสีเขียวเข้มที่มีต้นไม้และบ้านเรือนตั้งอยู่คู่กัน...

ภายในเมืองท่าที่พวกเขาลงเรือมานั้น ล็อคได้เห็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์บางส่วนเดินไปมาอยู่ในเมืองท่าด้วย

อย่างเช่นคนแคระที่กำลังเข็นรถเข็นขนาดเล็ก มนุษย์กิ้งก่าที่กำลังส่ายหางของสัตว์เลื้อยคลานเพื่อตั้งแผงขายของอยู่ตามตรอกซอกซอย และเอลฟ์สาวที่มีรูปร่างสูงโปร่งแบกคันธนูและซองลูกธนูไว้ที่หลัง...

แน่นอนว่าประชากรส่วนใหญ่ในเมืองท่านั้นยังคงเป็นมนุษย์

ยูรี่ เบิร์นส์ เดินลงมาจากเรือ และมายืนต่อหน้าเหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดทั้งสามสิบกว่าคนแล้วกล่าวว่า "อย่างที่พวกเจ้าเห็น เขตมุมตะวันออกเฉียงใต้คือสภาพแวดล้อมที่มีมานาปานกลาง"

"ไม่เหมือนกับโลกมนุษย์ที่พวกเจ้าจากมา ที่นี่มีเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่มากมาย แน่นอนว่าประชากรมนุษย์ก็ยังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ที่สุดอยู่ดี"

ยูรี่ เบิร์นส์ หัวเราะด้วยเสียงที่แหบพร่า "กระท่อมลิลิธของพวกเรา ในฐานะที่เป็นองค์กรพ่อมดที่จำหน่ายมหาเวชภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้ พวกเรายินดีต้อนรับทุกคนและมีความใจกว้างที่สุด ดังนั้นในเขตพื้นที่ที่กระท่อมลิลิธปกครองจะมีเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นและเมืองของเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอยู่เป็นจำนวนมาก แม้แต่ภายในกระท่อมลิลิธของพวกเราเองก็มีพ่อมดที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่ด้วยเช่นกัน"

"พวกเจ้าเตรียมใจไว้หน่อยก็ดีนะ"

"การเดินทางจากโลกที่มีมานาต่ำมาสู่โลกที่มีมานาปานกลาง พวกเจ้าอาจจะยังปรับตัวไม่ได้ในช่วงแรก แต่ไม่ต้องตกใจไป แค่นอนหลับสักตื่นก็ดีขึ้นแล้ว"

ยูรี่ เบิร์นส์ กล่าวว่า "ในความหมายที่เคร่งครัด ตอนนี้พวกเจ้าก็ได้อยู่ในเขตของกระท่อมลิลิธแล้วล่ะ กระท่อมลิลิธเป็นองค์กรพ่อมดแบบเปิดกว้างที่ยินดีต้อนรับพ่อมดส่วนใหญ่ให้ก้าวเข้ามาในดินแดนของพวกเรา"

"เมืองและหมู่บ้านในบริเวณใกล้เคียงนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของกระท่อมลิลิธของพวกเราทั้งสิ้น พ่อมดแห่งกระท่อมลิลิธของพวกเราจะพักอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ที่กระจายอยู่ตามเมืองและหมู่บ้านเหล่านี้"

"ในแต่ละปีที่นี่จะมีการจัดงานประมูลมหาเวชภัณฑ์ขึ้นด้วย ซึ่งมีขนาดที่ใหญ่โตมาก"

"ในดินแดนของกระท่อมลิลิธ ยังมีพ่อมดพเนจรและพ่อมดฝึกหัดที่ถูกคัดออกจำนวนมากที่มาพึ่งพาอาศัยอยู่กับสถาบันของพวกเรา โดยได้เช่าที่ดินและร้านค้าจากที่นี่ไป"

"ดังนั้น ผู้คนในเขตพื้นที่ของกระท่อมลิลิธจึงมีความหลากหลายมาก ขอให้ทุกท่านจงรักษาความระแวดระวังเอาไว้ให้ดี อย่าได้ไปให้ใครหลอกเอาได้ล่ะ"

"สถาบันจะไม่รับผิดชอบดูแลเรื่องพรรค์นี้หรอกนะ"

ล็อคสัมผัสได้อย่างรวดเร็วถึงคำว่า "ถูกคัดออก" ในคำพูดของยูรี่ เบิร์นส์

ยูรี่ เบิร์นส์ กวาดสายตามองเมล็ดพันธุ์พ่อมดสามสิบกว่าคนที่เพิ่งลงจากเรือและยังไม่รู้อะไรเลย แล้วหัวเราะเสียงแหบพร่า "กระท่อมลิลิธไม่ใช่สถาบันการกุศล เพราะฉะนั้นการที่พวกเราบ่มเพาะพวกเจ้าและให้โอกาสพวกเจ้านั้นมีขีดจำกัด"

"หากภายในห้าปี เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนไหนไม่สามารถเลื่อนระดับเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้ ก็จะถูกสถาบันคัดชื่อออก"

"พวกเจ้าดูในเมืองท่านี้สิ ในนี้ก็มีเมล็ดพันธุ์พ่อมดบางส่วนที่ถูกสถาบันคัดออกอยู่ด้วย"

ยูรี่ เบิร์นส์ แสยะยิ้ม "ลูกศิษย์จำนวนมากที่กำลังจะถูกคัดออกและไม่มีทางเลือกอื่น จึงถูกบังคับให้ต้องเข้าร่วมในการทดลองที่อันตรายเพื่อเป็นตัวอย่างในการทดลอง หรือไม่พ่อมดฝึกหัดบางคนก็มีหนี้สินมหาศาลจนไม่มีความหวังไปตลอดชีวิต และทำได้เพียงค่อยๆ ทยอยชดใช้หนี้สินไปเรื่อยๆ เท่านั้น"

"แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้สำหรับพวกเจ้านั้นยังเร็วเกินไปนัก"

"ตอนนี้คือช่วงเวลาที่พวกเจ้ามีความหวังที่สุด" ยูรี่ เบิร์นส์ เก็บอาการรอยยิ้มที่เหมือนเยาะเย้ยลงแล้วกล่าวว่า "หวังว่าพวกเจ้าจะรีบเลื่อนระดับเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองให้ได้โดยเร็ว"

"มีเพียงการเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองเท่านั้นที่นับว่าพวกเจ้าได้เข้าร่วมสถาบันอย่างแท้จริง และจะไม่ต้องเผชิญกับวิกฤตการถูกคัดออก"

"นอกจากนี้ ในฐานะที่เป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมด หลังจากเข้าร่วมกระท่อมลิลิธแล้ว พวกเจ้าแต่ละคนจะมีพ่อมดอย่างเป็นทางการหนึ่งท่านคอยดูแลนำทางพวกเจ้า"

"แต่แน่นอนว่า โดยทั่วไปแล้วท่านพ่อมดอย่างเป็นทางการมักจะไม่มีเวลามาสนใจพวกเจ้าหรอก คนที่จะนำทางพวกเจ้าจริงๆ คือเหล่าลูกศิษย์พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งที่ท่านพ่อมดอย่างเป็นทางการสอนมากับมือเหมือนกับข้านี่แหละ"

"มีเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับสองเท่านั้นถึงจะมีค่าพอที่จะได้รับการสอนโดยตรงจากท่านพ่อมดอย่างเป็นทางการ"

"นอกจากนี้ ในมือของพวกเจ้าจะมีตารางเรียนอยู่ ซึ่งมีวิชาเรียนอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือวิชาพื้นฐานของกระท่อมลิลิธ และอีกประเภทคือวิชาเรียนเฉพาะทางตามสาขาเวทมนตร์ที่พวกเจ้าสังกัดอยู่"

"ทุกสัปดาห์หากไปยังสถานที่ที่กำหนด พวกเจ้าก็จะสามารถฟังวิชาพื้นฐานได้ ส่วนวิชาเรียนเฉพาะทางในแต่ละสาขาเวทมนตร์นั้น อาจารย์พ่อมดผู้ดูแลพวกเจ้าจะเป็นคนจัดสรรตามความเหมาะสมเอง"

ยูรี่ เบิร์นส์ กล่าวว่า "เอาละ การแนะนำและการนำทางสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้"

"เมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 และ 6 ตามข้ามา ส่วนเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่เหลือทั้งหมดจงไปตามข้อมูลที่ข้าให้ไว้เพื่อหาอาจารย์ผู้ดูแลของตัวเองเอาเองเถอะ"

"พวกเจ้าควรจะเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตนเองได้แล้วล่ะ"

ยูรี่ เบิร์นส์ พึมพำว่า "การทำภารกิจของสถาบันในครั้งนี้กลับต้องใช้เวลาตั้งครึ่งค่อนเดือนจริงๆ เลยนะเนี่ย ข้าเพิ่งจะได้รับคะแนนผลงานมาแค่ 20 คะแนนเอง ขาดทุนชะมัดเลย"

"ข้าต้องประหยัดเวลาหน่อยแล้ว ต้องเร่งภารกิจครั้งนี้ให้เร็วขึ้นอีก"

"คราวหน้าข้าจะไม่รับภารกิจสถาบันในการเป็นอาจารย์นำทางเด็กใหม่เด็ดขาด"

༺༻