บทที่ 25 - หยกสีกุหลาบ

บทที่ 25 - หยกสีกุหลาบ

༺༻

"อักษรต้นไม้โอกัมตัวนี้ สามารถปรับเปลี่ยนได้นิดหน่อย ถ้าทำแบบนี้ การควบคุมเถาวัลย์แมนเดรกของข้าจะมีความคล่องตัวมากขึ้น" ภายในห้องพักของเรือพ่อมด ล็อคกำลังปรับแต่งโครงสร้างสี่มิติของแบบจำลองเวทมนตร์ [หัตถ์เถาวัลย์] ที่ประกอบขึ้นจากอักษรต้นไม้โอกัมสิบหกตัว

แบบจำลองเวทมนตร์มาตรฐานของหัตถ์เถาวัลย์นั้นเป็นแบบจำลองทั่วไปที่เหมาะกับทุกคน แต่ทว่าวิญญาณและพลังมานาของพ่อมดแต่ละคนนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังนั้นในกระบวนการใช้งาน จึงต้องมีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างอักขระเล็กน้อยเพื่อให้แบบจำลองเวทมนตร์นั้นเข้ากับตัวเองได้ดียิ่งขึ้น

แน่นอนว่าสิ่งนี้ต้องการให้พ่อมดฝึกหัดมีความเข้าใจและความชำนาญในเวทมนตร์นั้นๆ ในระดับหนึ่ง และยังต้องการความรู้พื้นฐานทางเวทมนตร์ที่เพียงพออีกด้วย

หลังจากล็อคผ่านเหตุการณ์การซุ่มโจมตีของเหล่าพ่อมดดำมา เขาก็ได้รับแรงบันดาลใจเกี่ยวกับเวทมนตร์ของตัวเองมากขึ้น เขาจึงใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ หมกตัวอยู่ในห้องพักเพื่อแก้ไขแบบจำลองเวทมนตร์ของตัวเอง

หลังจากล็อคแก้ไขแบบจำลองที่ประกอบขึ้นจากอักษรต้นไม้โอกัมสิบหกตัวเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มขับเคลื่อนพลังมานาเพื่อทำการทดสอบในห้องพักทันที

จากการทดสอบ ล็อคเก็บนาฬิกาทรายขนาดเล็กที่เขาวางไว้บนโต๊ะถังไม้แล้วกล่าวว่า "ความเร็วในการตอบสนองของหัตถ์เถาวัลย์ที่ข้าปรับปรุงแล้ว ลดลงจากเดิม 0.2 วินาที เหลือเพียง 0.1 วินาที"

เวลาในการกะพริบตาโดยประมาณคือ 0.1 วินาทีถึง 0.4 วินาที ความเร็วในการตอบสนองของคนธรรมดาต่อเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็น่าจะอย่างน้อย 0.5 วินาที

แต่ความเร็วในการตอบสนองของหัตถ์เถาวัลย์ลดลงไปถึงหนึ่งเท่าตัว นั่นหมายถึงการลงมือที่รวดเร็วกว่า และความแม่นยำในการควบคุมที่สูงกว่า

ล็อคมองไปที่แหวนทองคำหยกสีกรมท่าสามวงที่เขาสวมอยู่ที่มือซ้าย "แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือ การใช้งานหัตถ์เถาวัลย์จะสิ้นเปลืองพลังมานาเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย"

ดังนั้น พ่อมดฝึกหัดจึงจำเป็นต้องแก้ไขแบบจำลองเวทมนตร์ให้เหมาะสมกับตัวเองที่สุด

หากต้องเพิ่มการสิ้นเปลืองพลังมานาเพื่อแลกกับความเร็วในการตอบสนองของเวทมนตร์ พ่อมดฝึกหัดส่วนใหญ่คงจะเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

แต่สำหรับล็อคที่มีหยกสีกรมท่าจำนวนมาก เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้เลย

สำหรับเขาแล้ว วิธีการเพิ่มอานุภาพของเวทมนตร์คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

"พลังมานาที่เก็บไว้ในหยกสีกรมท่าก่อนหน้านี้ใช้ไปหมดแล้ว ตอนนี้ต้องเก็บสะสมใหม่อีกรอบ" ล็อคกล่าว

สิ่งนี้ต้องใช้เวลา

เพราะการฟื้นฟูพลังมานาของเขาก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน เขาไม่สามารถปล่อยให้พลังมานาของตัวเองหมดเกลี้ยงได้ ดังนั้นในแต่ละครั้งเขาจึงทำได้เพียงถ่ายเทพลังมานาเข้าไปในหยกสีกรมท่าเพียงครึ่งเดียว จากนั้นก็รอให้พลังมานาฟื้นฟูกลับมา แล้วจึงค่อยถ่ายเทเข้าไปใหม่

ในขณะเดียวกัน ล็อคก็หยิบหยกสีกรมท่าที่ซ่อนอยู่ในกลไกของแหวนทองคำออกมา และพบว่าหยกที่เคยสมบูรณ์ไร้ที่ติ ในตอนนี้ภายในกลับมีรอยร้าวปรากฏขึ้นแล้ว

สิ่งนี้แสดงว่า หยกสีกรมท่ามีจำนวนครั้งในการใช้งาน โดยสามารถใช้งานได้ประมาณสองถึงสามครั้ง จากนั้นหยกสีกรมท่าก็จะแตกละเอียดและกลายเป็นของเสียไปอย่างสิ้นเชิง

ล็อคใส่หยกสีกรมท่าสามชิ้นกลับเข้าไปในกลไกของแหวนทองคำทั้งสามวง

จากนั้น เขาก็กำหมัดลงไปในพื้นที่ว่างตรงหน้า ลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์ในการหมุนนั้นเปล่งประกายสีทองออกมา หยกสีดำแดงทรงกลมมนเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของล็อค

"สูตรที่ใช้ทับทิมระดับสี่สองเม็ดบวกกับนิลดำระดับสี่หนึ่งเม็ด สำเร็จแล้ว"

ล็อคเห็นคุณสมบัติของหยกเม็ดนี้—

[หยกสีกุหลาบ กล่าวกันว่าเป็นอัญมณีที่หาได้ยากยิ่งซึ่งจะปรากฏในส่วนลึกของสายแร่อัญมณีเท่านั้น หยกเม็ดนี้มีคุณสมบัติในการกระตุ้นพลังจิต การสวมใส่หยกเม็ดนี้เป็นประจำจะสามารถเพิ่มความเร็วในการเติบโตของพลังจิตได้หนึ่งเท่าตัว]

เมื่อล็อคถือหยกเม็ดนี้ไว้ในมือ เขาก็รู้สึกราวกับว่าพลังจิตของตัวเองถูกเติมเต็มด้วยความกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น

ล็อคถึงกับสัมผัสได้เลือนลางว่า พลังจิตที่เคยหยุดนิ่งไปแล้วนั้น กำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ แต่อย่างทรงพลังจริงๆ

ล็อคยกหยกสีกุหลาบขึ้น เขาพบว่าภายในหยกสีกุหลาบที่ยกขึ้นกลางอากาศนั้นมีสารที่เป็นก๊าซประหลาดชนิดหนึ่ง และสารชนิดนี้นี่เองที่ค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านผิวหนังของเขา และเข้าไปสัมผัสกับพลังจิตของเขา จากนั้นสารสีชมพูหม่นที่เป็นเส้นหมอกเหล่านี้ก็จะเข้าไปเสริมสร้างพลังจิตของเขา

แต่นี่ต้องสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนจริงๆ ถึงจะพอมองเห็นได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ตั้งแต่เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม ข้าไม่มีวิธีการเรียนรู้ขั้นต่อไป ดังนั้นพื้นฐานแล้วพลังจิตของข้าจึงไม่เคยเติบโตขึ้นเลย" ล็อควิเคราะห์ "แต่เมื่อมีหยกสีกุหลาบ พลังจิตของข้าก็กลับมาเติบโตอีกครั้ง"

"ถ้าข้ามีวิธีการเรียนรู้ขั้นต่อไป ข้าคาดว่าความเร็วในการเติบโตของพลังจิตของข้าน่าจะค่อนข้างเร็ว จนเกินความเร็วในการเติบโตของพรสวรรค์พ่อมดระดับสามไปเลย"

ในดวงตาของล็อคฉายแววตื่นเต้นออกมา

ที่ผ่านมา สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือเรื่องพรสวรรค์พ่อมด เขาใช้เวลากว่าสองปีถึงจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามได้

แต่พ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์สูงกว่านั้นอาจใช้เวลาเพียงสามเดือนก็เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามได้แล้ว

แต่ตอนนี้หากสามารถสังเคราะห์หยกสีกุหลาบออกมาได้จำนวนมาก เขาก็จะสามารถเพิ่มพูนพลังจิตของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

ในอนาคต ความเร็วในการฝึกฝนก็อาจจะไม่ช้าไปกว่าคนที่มีพรสวรรค์พ่อมดสูงๆ นัก

เพราะท้ายที่สุด การถมทรัพยากรเข้าไปก็เป็นวิธีหนึ่งเหมือนกัน

ล็อคมองหยกสีกุหลาบพลางครุ่นคิด "แต่เพราะเหตุใด พลังจิตของข้าเมื่อสัมผัสกับสารพิเศษที่ซ่อนอยู่ในหยกเม็ดนี้แล้ว ถึงได้เติบโตเร็วขนาดนั้น"

"สารพิเศษนี่คืออะไรกันแน่?"

"ช่างเถอะ ตอนนี้ข้าก็ไม่มีทางไปถามใครได้ ไว้ในวันหน้าข้าก็คงจะรู้ไปเองนั่นแหละ"

เขาเก็บหยกสีกุหลาบและซ่อนมันไว้ในแหวนทองคำที่เตรียมไว้ตั้งนานแล้ว และสวมมันไว้ที่นิ้วนางข้างขวา

จากนั้น ล็อคก็เปลี่ยนหยกน้ำเงินเข้มที่เสื่อมสภาพในแหวนทองคำที่มือซ้ายออก และเปลี่ยนเป็นหยกน้ำเงินเข้มชุดใหม่ทั้งห้าเม็ด

ด้วยเหตุนี้ ของในคลังของเขาก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงเช่นกัน

ต้องรอจนกว่าจะลงจากเรือพ่อมด ถึงจะไปหาตลาดนัดเพื่อหาซื้ออัญมณีมาเติม และสังเคราะห์วัตถุดิบตั้งต้นของหยกสีกุหลาบ หยกสีกรมท่า และหยกน้ำเงินเข้มออกมาใหม่

ภายในห้องพักใต้ดาดฟ้าเรือ มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงของเลาน์ที่ลอดเข้ามา

"ล็อค รีบออกมาเร็ว"

"เหล่าท่านอาจารย์พ่อมดลงมาที่ชั้นของพวกเราแล้ว ดูท่าทางในที่สุดก็น่าจะถึงเวลาจัดสรรพวกเราไปยังสถาบันพ่อมดต่างๆ แล้วล่ะ"

"หวังว่าข้าจะได้อยู่ที่มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียนะ พ่อมดในสภาอาวุโสพ่อมดแห่งทวีปชเลสวิกบอกข้าว่า มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียเป็นหนึ่งในสถาบันพ่อมดสายรวมศาสตร์ที่ดีที่สุดในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้เลยล่ะ"

"พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านต่างก็จบการศึกษามาจากมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียทั้งนั้น"

ล็อคเปิดประตูห้องออกไป เห็นเลาน์ที่มีสีหน้าตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ในขณะเดียวกันภายในโถงทางเดินก็เงียบสงัด พ่อมดฝึกหัดหลายคนเปิดประตูห้องและเดินออกมาที่โถงทางเดินโดยอัตโนมัติ

ขณะเดียวกัน ที่บริเวณบันไดไม้ที่เชื่อมต่อไปยังดาดฟ้าชั้นบน มีอาจารย์พ่อมดประมาณยี่สิบกว่าคนที่สวมชุดคลุมพ่อมดในรูปแบบต่างๆ ยืนอยู่

หนึ่งในนั้นก็คืออาจารย์จาร์วิสแห่งสวนสี่ฤดูนั่นเอง

ล็อคมีแก่ใจถามเลาน์เบาๆ ว่า "เลาน์ สวนสี่ฤดูกับมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทีย ที่ไหนดีกว่ากัน?"

พวกพ่อมดในทวีปที่เลาน์อยู่นั้นดูเหมือนจะเก่งกว่าพ่อมดในทวีปคอร์ฟูอยู่บ้าง ดังนั้นเลาน์จึงรู้ข้อมูลมากกว่าเขามากทีเดียว

เลาน์ครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะพูดด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า "สูสีกัน แต่สวนสี่ฤดูเป็นสถาบันที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์แห่งชีวิตโดยเฉพาะ ส่วนมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียเป็นมหาวิทยาลัยเวทมนตร์สายรวมศาสตร์"

"ดังนั้น ระหว่างทั้งสองที่จึงมีความแตกต่างกันมาก"

"แต่สำหรับสวนสี่ฤดูน่ะ พวกเราเลิกหวังได้เลย เป้าหมายของสวนสี่ฤดูมีเพียงเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีความเข้ากันได้กับธาตุไม้ในระดับสูงสุด หรือเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีผลงานโดดเด่นในด้านพฤกษศาสตร์เวทมนตร์และศาสตร์ปรุงยาเท่านั้น"

"มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียยังพอจะมีโอกาสรับเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางบ้าง เพราะมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมีวิชาเวทมนตร์บางประเภทที่ค่อนข้างเฉพาะทางและมีคนเรียนน้อย"

"ดังนั้นพวกเขาจึงอาจจะพิจารณารับเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ทั่วไป เพื่อไปเรียนวิชาเวทมนตร์ที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมเหล่านั้น เพื่อเป็นการรักษาการสืบทอดในด้านนี้ของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียเอาไว้"

เลาน์กระซิบกับล็อคว่า "อย่างเช่น ท่านอาวุโสพ่อมดก็แนะนำให้ข้าลองสมัครเข้าเรียนใน [สาขาเวทมนตร์แสงนิกายสร้างพลัง] และ [สาขาพฤกษศาสตร์เวทมนตร์แห่งชีวิต] ของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียน่ะ"

"สาขาเวทมนตร์แสงของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียนั้นค่อนข้างธรรมดา แต่โดยทั่วไปจะเลือกเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 4 ขึ้นไปเป็นหลัก ดังนั้นนั่นจึงเป็นเพียงตัวเลือกในอุดมคติของข้า"

"ยกเว้นว่าข้าจะดวงดีมากจริงๆ มิฉะนั้นโดยทั่วไปข้าไม่มีโอกาสได้เข้าเรียนหรอก"

"ทิศทางเลือกหลักของข้าคือสาขาพฤกษศาสตร์ของมหาวิทยาลัยนั่นแหละ"

"สาขาพฤกษศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียนั้นด้อยกว่าหน่อย เมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 ถ้าดวงดีก็อาจจะมีโอกาสได้เข้าเรียน"

"ล็อค ก่อนหน้านี้เจ้าไม่ได้บอกหรอกหรือว่าก่อนขึ้นเรือ เจ้าเคยร่วมมือกับอาจารย์ปรุงยามาก่อน นั่นแหละคือผลงานที่สำคัญเลยล่ะ"

เลาน์กล่าวอย่างอิจฉาเล็กน้อย "ดังนั้น ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะมีโอกาสถูกเลือกให้เข้าเรียนในสาขาพฤกษศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียก็ได้นะ"

เลาน์กระซิบว่า "พ่อมดในทวีปที่พวกเราทั้งสองคนอยู่นั้นต่างก็เป็นพ่อมดที่ถูกส่งมาจากมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทีย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วพวกเราจะถูกเลือกโดยมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียก่อนเป็นอันดับแรก"

"มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมีสิทธิ์เลือกพวกเราทั้งสองคนก่อนใครเพื่อน ยกเว้นว่าพวกเราทั้งสองคนจะถูกมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียปฏิเสธ มิฉะนั้นองค์กรพ่อมดอื่นๆ ในสมาคมพ่อมดขาวก็ไม่สามารถก้าวข้ามมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมาเลือกพวกเราได้"

"นี่คือข้อได้เปรียบของพวกเราสองคน"

"ท้ายที่สุด มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียก็คือหนึ่งในสถาบันที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้นะ"

เลาน์เสริมอีกประโยคว่า "แน่นอน นั่นเป็นเพียงข้อกำหนดสำหรับคนป่าเถื่อนอย่างพวกเรา ข้าได้ยินมาว่าคนในโลกพ่อมดเองนั้น เกณฑ์การเข้าเรียนจะไม่เหมือนกับพวกเรา กรณีของพวกเขานั้นซับซ้อนกว่ามาก"

"เมล็ดพันธุ์พ่อมดบางคนในพื้นที่ที่มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียปกครองอยู่ ต้องการเพียงพรสวรรค์ระดับ 2 และ 3 ก็จะถูกมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียรับไปเลี้ยงดูโดยตรงเลย"

"เมล็ดพันธุ์พ่อมดในท้องถิ่นเหล่านั้น มหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมองว่าเป็นคนของตัวเอง"

ภายในโถงทางเดิน ล็อคถามด้วยความอยากรู้ "แล้วมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทีย สาขาเวทมนตร์ไหนเก่งที่สุดล่ะ?"

เลาน์ยิ้มแล้วกระซิบว่า "เรื่องนี้ข้าพอจะรู้มาบ้าง"

"ข้ากะแล้วว่าเจ้าต้องสนใจ น่าเสียดายที่พวกเราทำได้เพียงแค่มองอยู่ห่างๆ เท่านั้น นั่นคือสาขาเวทมนตร์ที่ได้รับความนิยมจริงๆ ซึ่งต้องมีพรสวรรค์พ่อมดอย่างน้อยระดับ 6 ถึงจะมีโอกาสได้เข้าเรียน"

"ต่อให้เป็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดในท้องถิ่นของพวกเขาก็ตาม ก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีข้อยกเว้น"

"สาขาที่เก่งที่สุดของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียมีอยู่สองสาขา หนึ่งคือสาขาเวทมนตร์สายฟ้าของนิกายสร้างพลัง และอีกหนึ่งคือสาขาเวทมนตร์แปลงร่างของนิกายเปลี่ยนรูปลักษณ์"

"นอกจากสองสาขาเวทมนตร์ระดับพระกาฬนี้แล้ว ยังมีสาขาเวทมนตร์ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งอีกหลายสาขา ซึ่งในนั้นก็มีสาขาศาสตร์ปรุงยาด้วย"

เลาน์กระซิบว่า "ล็อค พวกอาจารย์เดินมาแล้ว พวกเราเงียบไว้จะดีกว่า"

"สู้ๆ นะ ขอให้เจ้าถูกจัดสรรไปอยู่ในสถาบันที่น่าพอใจ"

༺༻