บทที่ 24 - พ่อมดอย่างเป็นทางการ

บทที่ 24 - พ่อมดอย่างเป็นทางการ

༺༻

ล็อคและเลาน์สบตากัน

ล็อคเอ่ยถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านแม่มดบาร์บาร่า เวน ผู้ทรงเกียรติ ไม่ทราบว่าลัทธิกระดูกขาวถนัดเวทมนตร์แบบไหนหรือครับ?"

"แล้วถ้าพวกเราเข้าร่วมจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง?"

บาร์บาร่า เวน กล่าวว่า "ลัทธิกระดูกขาวถนัดเวทมนตร์นิกายเนโครแมนเซอร์ เวทมนตร์สาขากระดูกขาวของพวกเรานั้นแข็งแกร่งที่สุดในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้"

"นอกจากนี้ พวกเรายังถนัดสาขาคำสาปและสาขาวิชาคุณไสยด้วย"

"หลังจากพวกเจ้าเข้าร่วมแล้ว พวกเจ้าอยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ จะฆ่าคนวางเพลิง หรืออะไรก็ได้ทั้งนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดของลัทธิคือทุกๆ เดือนต้องถวายเครื่องสังเวยโลหิตแด่ท่านประมุขลัทธิกระดูกขาว นอกเหนือจากนั้นพวกเราไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ... ฮ่าๆๆๆ... เริ่มอยากจะเข้าร่วมแล้วใช่ไหมล่ะ?"

ล็อคถึงกับพูดไม่ออก เขาต้องการเป็นพ่อมดเพื่อวิจัยเวทมนตร์และสำรวจสัจธรรม ไม่ใช่เพื่อเป็นสมาชิกลัทธิชั่วร้าย

แต่จะว่าไปแล้ว การฆ่าคนวางเพลิงมันนับเป็นเสรีภาพตรงไหนกัน เขาไม่ใช่พวกโรคจิตเสียหน่อย จะต้องการเสรีภาพแบบนั้นไปทำไม

ล็อคปฏิเสธอย่างสุภาพว่า "คุณผู้หญิงบาร์บาร่า ธาตุหลักที่เข้ากับข้าคือธาตุไม้ ข้ากับเวทมนตร์ที่ลัทธิกระดูกขาวของท่านถนัดนั้นดูไม่ค่อยจะเข้ากันเท่าไหร่ ดังนั้นขอผ่านดีกว่าครับ"

เลาน์ก็รีบเสริมขึ้นทันทีว่า "ธาตุหลักที่เข้ากับข้าคือธาตุแสง และธาตุรองคือธาตุไม้ ข้าเองก็ไม่ตรงตามความต้องการของพวกท่านเช่นกัน"

สีหน้าของบาร์บาร่า เวน พลันมืดมนลง "พวกเจ้าสองคนนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ"

"ข้าคือพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง ส่วนพวกเจ้าเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัดระดับสามตัวกระจ้อยร่อย ต่อหน้าข้าพวกเจ้าไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าทารกที่อ่อนแอเลยสักนิด"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะพาพวกเจ้าไปโดยใช้กำลัง"

บาร์บาร่า เวน ยื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ ไปทางไอเทมเวทมนตร์ในมือของเลาน์ ทันใดนั้นเลาน์ก็พบด้วยความตื่นตระหนกว่า แสงสีเงินจางๆ บนดาบกางเขนเงินนั้นกำลังดับลงอย่างรวดเร็ว

มันถูกกลืนกินหายไปในความมืด

เลาน์อุทานว่า "ทำไมกัน? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมไอเทมเวทมนตร์ของข้าถึงใช้ไม่ได้ผล?"

บาร์บาร่าหัวเราะ "พวกเจ้ายังเดินบนเส้นทางเวทมนตร์มาน้อยนิดเหลือเกิน มีบางอย่างที่พวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจ นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าภาคภูมิใจที่สุด แต่มันหายไปแล้วในตอนนี้"

"ดังนั้น..."

นางมองไปที่เถาวัลย์แมนเดรกที่พันรอบมือขวาของล็อคแล้วกล่าวว่า "พ่อหนุ่ม เจ้าเดินผิดทางแล้วล่ะ"

"พืชต้นนั้นทำให้ข้ารู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย ทั้งที่เจ้ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์แท้ๆ ข้ามองเห็นพลังงานความตายที่เข้มข้นพันรอบวิญญาณของเจ้า"

ล็อคใจกระตุก ที่แท้คนที่ถูกหมายหัวจริงๆ คือเขา ส่วนเลาน์แค่ติดร่างแหไปด้วย

อีกฝ่ายเป็นพ่อมดดำ มีความเข้ากันได้กับธาตุพลังงานลบสูง ย่อมสามารถสัมผัสได้เลือนลางถึงความเข้ากันได้ของเขากับธาตุพลังงานลบเช่นกัน

เขาถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษเข้าให้แล้ว

เกรงว่าบนเรือพ่อมดลำนี้ เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนอื่นๆ ที่มีความเข้ากันได้กับธาตุพลังงานลบก็น่าจะถูกองค์กรพ่อมดดำต่างๆ หมายหัวไว้เช่นกัน

บาร์บาร่า เวน ยกมือขึ้นแล้วมองไปที่เถาวัลย์แมนเดรกบนมือของล็อค "ดังนั้น ข้าจะช่วยกำจัดสิ่งเกะกะสายตานั่นออกไปจากตัวเจ้าเอง"

"เวทมนตร์พฤกษาไม่มีค่าอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์"

ล็อคตกใจ หัตถ์เถาวัลย์นี้คือเวทมนตร์ที่เขาใช้เวลาเรียนรู้นานถึงสองปีถึงจะเชี่ยวชาญ หากมันถูกผนึกเหมือนกับไอเทมเวทมนตร์ในมือเลาน์ เขาก็เท่ากับเสียเวลาไปเปล่าๆ สองปี

แต่ปัญหาคือ เขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายใช้วิธีไหนในการผนึกไอเทมเวทมนตร์ของเลาน์

อีกฝ่ายคือพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง วิธีการที่ใช้นั้นเขาไม่สามารถมองออกได้เลย

ตอนนี้ล็อคเริ่มเข้าใจแล้วว่า ในโลกของพ่อมด การมองวิธีการของอีกฝ่ายไม่ออกนั้นเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตเพียงใด

มันแสดงถึงช่องว่างมหาศาลระหว่างพ่อมดสองคน ช่องว่างที่กว้างจนมองเวทมนตร์ของอีกฝ่ายไม่ออก

ตัวเขาในตอนนี้เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกพ่อมด แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดดำที่เติบโตเต็มที่แล้วคนหนึ่ง นี่มันยากเกินไปสำหรับเขาจริงๆ

ในขณะที่ล็อคเตรียมจะร่ายคาถาหัตถ์เถาวัลย์เพื่อขัดขืนอย่างสุดกำลัง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกใจหายวาบ สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กดทับลงมาบนร่างกาย แรงกดดันมหาศาลนั้นทำให้ล็อคและเลาน์ที่อยู่ข้างกายถึงกับต้องคุกเข่าลงกับพื้นทันที

แต่ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคน แม้แต่บาร์บาร่า เวน ที่ดูสูงส่งเกินหยั่งถึงตรงหน้าเขาก็ยังต้องคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน

ซอมบี้สามสิบตัวที่ล้อมรอบเขาไว้ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาเดียว

บาร์บาร่า เวน ดูเหมือนจะตื่นตระหนกมาก "พ่อมด... พ่อมดอย่างเป็นทางการ... เรือพ่อมดรอบนี้มีพ่อมดอย่างเป็นทางการนำทางมาด้วยงั้นหรือ"

"แย่แล้ว ที่นี่มีพ่อมดอย่างเป็นทางการของพวกพ่อมดขาวอยู่..."

วินาทีต่อมา แรงกดดันเวทมนตร์ที่มหาศาลยิ่งกว่าเดิมพุ่งเข้าหาเธอจากทุกทิศทาง ทำให้บาร์บาร่ากระอักเลือดออกมาคำโตจนแทบจะขยับตัวไม่ได้

"ไม่ไหว ความเข้มข้นของการแผ่รังสีนี่มันสูงเกินไป นี่คือแรงกดดันเวทมนตร์ที่สิ่งมีชีวิตสร้างขึ้นได้จริงๆ หรือ?"

บาร์บาร่ารีบหยิบยาที่ไม่รู้จักออกมาจากเสื้อแล้วดื่มเข้าไป

ไม่ใช่แค่บาร์บาร่า พ่อมดดำหลายคนที่อยู่ในหมอกดำบนท้องฟ้าก็ถูกแรงกดดันเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ซัดจนร่วงหล่นลงทะเลไปเช่นกัน

พืชพรรณต่างๆ บนดาดฟ้าในขณะนี้ต่างพากันพริ้วไหวพร้อมกัน ราวกับกำลังต้อนรับการมาถึงของใครบางคน

ซอมบี้ทั้วหมดบนดาดฟ้า พลันมีดอกไม้สีแดงงอกออกมาจากเหนือหัวในพริบตาเดียว ดอกไม้นั้นดูดซับสารอาหารจากซอมบี้เหล่านั้นแล้วเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับออกผลออกมา

เพียงชั่วครู่ ฝนซอมบี้ก็ถูกแก้ไขได้สำเร็จ

และผลไม้เหล่านั้นที่ตกลงบนดาดฟ้าก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว จากเมล็ดที่เหี่ยวเฉาเหล่านั้นมีผีเสื้อที่ประกอบขึ้นจากกลีบดอกไม้บินออกมาตัวแล้วตัวเล่า ผีเสื้อเหล่านั้นกลายเป็นทะเลกลีบดอกซากุระพุ่งเข้าจู่โจมหมอกดำ

ล็อคได้ยินอาจารย์จาร์วิสบนดาดฟ้าเอ่ยขึ้นด้วยความยินดีว่า "เป็นคำสาปซากุระที่ร่ายโดยท่านเซโน สมิธ พ่อมดอย่างเป็นทางการแห่งสวนสี่ฤดูของข้า"

พ่อมดคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นระหว่างบาร์บาร่ากับพวกของล็อคและเลาน์ เขาสวมชุดคลุมพ่อมดที่ปักลวดลายดอกลิลลี่แห่งหุบเขาและดอกไฮยาซินธ์ สวมหมวกพ่อมดที่ประดับด้วยดอกไม้อย่างน้อยห้าชนิด

แรงกดดันเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา

สายตาของเซโน สมิธ นั้นเย็นชา เขามองลงไปยังบาร์บาร่า เวน ที่คุกเข่าอยู่ "เจ้าตัวน้อยแห่งลัทธิกระดูกขาว พักนี้ดูเหมือนจะชอบเล่นตลกกันเหลือเกินนะ"

"ฝีมือมีไม่เท่าไหร่ แต่พูดจาใหญ่โตไม่เบา"

"เจ้าบอกว่าเวทมนตร์แห่งชีวิตของข้า สู้เวทมนตร์เนโครแมนเซอร์ของเจ้าไม่ได้งั้นหรือ?"

"เห็นแก่ที่อาจารย์ของเจ้าเพิ่งจะมีการทดลองร่วมกับข้าเมื่อเร็วๆ นี้ ไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้"

ใบหน้าของบาร์บาร่า เวน ซีดเผือด เธอไม่คิดเลยว่าเรือพ่อมดรอบนี้จะมีพ่อมดระดับหนึ่งจากสวนสี่ฤดูตามมาด้วย!

เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับแล้วกลายเป็นกลุ่มหมอกดำหลบหนีไปอย่างทุลักทุเล

ในขณะเดียวกัน พ่อมดจำนวนมากในหมอกดำก็เลือกที่จะถอยทัพเช่นกัน

อาจารย์จาร์วิสตะโกนว่า "ท่านเซโน สมิธ พวกมันลักพาตัวเมล็ดพันธุ์พ่อมดไปอย่างน้อยสามส่วนครับ พวกเราต้องตามไปไหม?"

เซโน สมิธ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก "สามส่วนหรือ? อือ ก็ดีแล้ว"

"น้อยกว่าที่ข้าคิดไว้หนึ่งส่วนเสียอีก"

"ปล่อยพวกพ่อมดดำไปเถอะ ถ้าพวกมันไม่ได้อะไรติดมือไปเลย พวกมันจะไปก่อสงครามที่อื่นแทน"

เขามองมาที่เถาวัลย์แมนเดรกบนมือขวาของล็อคแวบหนึ่ง ก่อนจะหายตัวไปจากดาดฟ้าเรือ

อาจารย์จาร์วิสทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาเพียงแค่กล่าวกับเหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดบนดาดฟ้าที่ยังคงขวัญเสียด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ถือซะว่านี่เป็นการฝึกฝนของพวกเจ้าแล้วกัน"

"พ่อมดดำกับพวกเราพ่อมดขาวในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้มักจะมีสงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง"

"ตอนนี้พวกเจ้าได้เจอเข้าล่วงหน้าแล้ว ก็นับว่าเป็นโอกาสดีที่จะได้เรียนรู้ว่าจะต่อสู้กับพวกพ่อมดดำเหล่านั้นอย่างไรในอนาคต"

หลังจากเรื่องจบลง ล็อคและเลาน์นั่งพักอยู่บนดาดฟ้า ทั้งคู่หอบหายใจเบาๆ ยังไม่หลุดพ้นจากวิกฤตความเป็นความตายเมื่อครู่

เนิ่นนานหลังจากนั้น ล็อคและเลาน์ก็สบตายิ้มให้กัน เลาน์เดินเข้ามาสวมกอดล็อคอย่างเป็นกันเอง

หลังจากผ่านวิกฤตความเป็นความตายครั้งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างล็อคและเลาน์ก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น

ดูเหมือนเลาน์จะมองเขาเป็นสหายร่วมรบที่เชื่อใจได้คนหนึ่งไปแล้ว

เลาน์ถืออาวุธลงอาคมที่ใช้งานไม่ได้แล้วกล่าวกับล็อคว่า "เมื่อครู่ข้าตกใจแทบแย่ นึกว่าหลังจากนี้จะต้องถูกบังคับให้เป็นพ่อมดดำเสียแล้ว"

ล็อคมองไปที่ดาบเล่มนั้นแล้วกล่าวว่า "แต่ไอเทมเวทมนตร์ของเจ้าดูเหมือนจะใช้งานไม่ได้แล้วนะ น่าเสียดายจริงๆ"

เลาน์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ช่วยไม่ได้ ชีวิตสำคัญกว่า ไว้พวกเราเข้าร่วมองค์กรพ่อมดแล้ว ยังไงก็คงหาทางถอนผนึกได้เองนั่นแหละ"

ล็อคพยักหน้าและกล่าวกับเลาน์ว่า "ข้าต้องไปหาเพื่อนๆ ของข้าดูหน่อย ว่าพวกเขายังอยู่บนเรือลำนี้ไหม"

หวังว่าแพตตี้และคอร์ดจะไม่ถูกพวกพ่อมดดำลักพาตัวไปนะ

เลาน์กล่าวว่า "ข้าเองก็ต้องไปหาเหมือนกัน เมื่อครู่ข้าเห็นพ่อมดฝึกหัดคนหนึ่งที่มาจากทวีปชเลสวิกเหมือนกัน ถูกพวกพ่อมดดำสารเลวนั่นพาตัวไปแล้ว"

"ข้ารู้สึกเสียใจแทนเพื่อนคนนั้นจริงๆ"

"เขาช่างโชคร้ายเหลือเกิน"

ล็อคมองเลาน์แวบหนึ่ง ตอนนี้เลาน์อาจจะรู้สึกเสียใจแทนเพื่อนเก่าคนนั้น แต่ครั้งหน้าที่ทั้งคู่พบกันอีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้นคนหนึ่งเป็นพ่อมดดำ อีกคนเป็นพ่อมดขาว

พวกเขาก็จะเป็นศัตรูกันแล้ว

ล็อครีบหาจนรอบดาดฟ้า ในไม่ช้าเขาก็พบคอร์ดและแพตตี้ที่ยังคงขวัญผวา

ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะไม่มีความเข้ากันได้กับธาตุพลังงานลบ จึงไม่ถูกพวกพ่อมดดำจับตัวไป

ล็อคปลอบใจทั้งคู่สองสามประโยค จากนั้นก็มองไปยังจุดที่พ่อมดอย่างเป็นทางการแห่งสวนสี่ฤดูผู้นั้นหายตัวไปพลางเหม่อลอย หลังจากผ่านวิกฤตครั้งนี้ ความกระหายในเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งขึ้นของล็อคก็ยิ่งรุนแรงกว่าเดิม

เงาร่างที่ปรากฏตัวขึ้นแล้วสยบพ่อมดดำทั้งหมดได้นั้น ประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา

นี่คือพลังของพ่อมดอย่างเป็นทางการงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องครอบครองมันให้ได้เช่นกัน!

༺༻