บทที่ 23 - ลัทธิกระดูกขาว

บทที่ 23 - ลัทธิกระดูกขาว

༺༻

เลาน์ เกร์เรโร ตะโกนใส่ล็อคทันทีว่า "ล็อค ระวังข้างหลังเจ้า!"

"ระวัง!"

ในตอนนั้น ฝูงซอมบี้ได้แยกเมล็ดพันธุ์พ่อมดบนเรือพ่อมดออกจากกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว เมล็ดพันธุ์พ่อมดส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเรียนรู้ ดังนั้นจึงไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงมากนัก

มีเพียงพ่อมดดำเท่านั้นที่จะบ่มเพาะความสามารถในการต่อสู้จริงของเมล็ดพันธุ์พ่อมดมาตั้งแต่ต้น แทนที่จะเริ่มจากการเรียนรู้ภาษาโบราณ

ในตอนนั้นเอง พอดีที่ล็อคหันไป เขาก็เห็นซอมบี้ที่มีผิวสีเขียวซีดและมีเพียงตาขาวในเบ้าตาพุ่งเข้าใส่เขา และชนเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง แรงกระแทกอันมหาศาลชนเขาจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง และจวนจะชนเขาให้ตกลงจากดาดฟ้าเรือพ่อมดลงสู่ทะเล

"คลาส~" ในช่วงเวลาวิกฤต ล็อคฝืนท่องคาถาเพื่อใช้งานหัตถ์เถาวัลย์ กิ่งก้านทั้งห้าของเถาวัลย์แมนเดรกที่พันอยู่ที่มือขวาของเขา ราวกับงูหลามเถาวัลย์ มุดออกมาจากแขนเสื้อคลุมของเขา

กิ่งก้านสองกิ่งแทงลงบนดาดฟ้าของเรือพ่อมดเพื่อยึดร่างกายของเขาไว้

กิ่งก้านอีกสามกิ่งเลื้อยตามแขนของเขาไปพันรอบตัวซอมบี้ที่กอดเขาอยู่ เพื่อแยกมันออกจากตัวเขาเล็กน้อย และหลังจากนั้นก็พันรอบหัวของมัน ได้ยินเสียง 'แกร็ก' เพียงครั้งเดียว หัวและตัวของซอมบี้ตัวนี้ก็ถูกเขาแยกออกจากกัน

ล็อคยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กลับพบว่าซอมบี้ที่ไร้หัวตัวนั้นยังไม่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว มือขวาของมันราวกับคีมเหล็กที่ยื่นมาหาคอของเขา

'ข้านี่มันโง่จริงๆ' ล็อคเพิ่งจะรู้สึกตัว 'ไอ้นี่มันคือศพที่ถูกควบคุมด้วยเวทมนตร์เนโครแมนเซอร์อยู่แล้ว ข้าแค่เด็ดหัวมันออกมาจะมีประโยชน์อะไร'

ล็อคชำเลืองมองแหวนทองคำหยกสีกรมท่าที่เขาสวมอยู่ที่นิ้วหัวแม่มือ นิ้วชี้ และนิ้วกลางของมือขวา การที่มีหยกสีกรมท่าสามชิ้นอยู่ ทำให้เขามีพลังมานามากกว่าพ่อมดฝึกหัดระดับสามทั่วไปถึง 30 แต้ม

ในยามคับขันเช่นนี้ ย่อมไม่สามารถหวงแหนพลังมานาได้แล้ว

ล็อคท่องคาถาติดต่อกันสองครั้ง ภายในเวลาอันสั้น เขาได้ใช้งานหัตถ์เถาวัลย์ติดต่อกันสองครั้ง เถาวัลย์แมนเดรกที่เป็นสื่อกลางของเวทมนตร์จึงได้รับพลังมานาของหัตถ์เถาวัลย์ถึงสองเท่าภายในเวลาอันสั้น

สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความสามารถในการเคลื่อนไหวของเถาวัลย์แมนเดรกได้ชั่วคราว

กิ่งก้านทั้งห้าของเถาวัลย์แมนเดรกกลายเป็นมือยักษ์ คว้าตัวซอมบี้ตรงหน้าเขาไว้ จากนั้นก็แยกมันออกจากเขาและผลักให้ห่างออกไป

จากนั้น พร้อมกับเสียง 'แกร็ก' ซอมบี้ตัวนั้นถูกเถาวัลย์แมนเดรกบีบไว้ทั้งตัว ทำให้ร่างกายของมันเกิดการหักของกระดูกในระดับหนึ่ง

แขนขาและกระดูกสันหลังบิดเบี้ยวและแตกหักจนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

ล็อคผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อย ทว่าเขากลับพบว่า บนดาดฟ้าเต็มไปด้วยซอมบี้ ซอมบี้เหล่านี้กำลังรุมล้อมโจมตีเหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดอยู่

พวกมันไม่ได้ลงมือถึงตาย

แต่มีเมล็ดพันธุ์พ่อมดไม่น้อยที่ถูกพวกซอมบี้ผลักตกลงไปในมหาสมุทร และถูกเหล่าพ่อมดดำที่อยู่ในหมอกดำบนท้องฟ้าลักพาตัวไป

ในตอนนี้ มีซอมบี้ผิวสีเขียวซีดพุ่งเข้ามาหาเขามากขึ้น ในระยะสายตามีอย่างน้อยห้าตัว

หยาดเหงื่อไหลผ่านหน้าผากของล็อค 'ซอมบี้เหล่านี้ถูกส่งลงมาโดยพวกพ่อมดดำเหล่านั้น ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฝีมือของพ่อมดอย่างเป็นทางการที่ปล่อยลงมา'

'พวกมันมีจำนวนมาก ร่างกายแข็งทื่อแต่ฟันแทงไม่เข้า แต่ละตัวมีพละกำลังมหาศาล ข้าต้องใช้แรงพอสมควรในการจัดการกับพวกมันสักตัว'

ซอมบี้ตัวหนึ่งที่รุมล้อมล็อคถูกเลาน์ เกร์เรโร ใช้ดาบกางเขนสีเงินฟันเข้าที่หลัง ซอมบี้ตัวนั้นก็ร้องโหยหวนออกมาทันที หลังของมันกำลังละลายอย่างรวดเร็ว

เลาน์ เกร์เรโอกวัดแกว่งดาบกางเขนดาบสองมือในมือ ราวกับพายุหมุนที่หมุนวน ฟันเข้าที่หลังของซอมบี้ที่ขวางอยู่ตรงหน้าอย่างต่อเนื่องนับสิบดาบ ไม่นานซอมบี้ตัวนั้นก็ล้มลงกับพื้น อักขระบนพื้นผิวร่างกายค่อยๆ ละลายไป

เลาน์ เกร์เรโร บุกฝ่าเข้ามาถึงข้างกายของล็อคแล้วกล่าวว่า "ในสถานการณ์แบบนี้ ตัวคนเดียวรักษารอดได้ยาก พวกเราสองคนร่วมมือกันเถอะ"

ล็อคยืนหันหลังชนกับเขา เพื่อเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของซอมบี้ที่เหลืออีกสี่ตัว "พูดได้มีเหตุผล"

"เลาน์ ขอบใจมากนะ"

ล็อคชำเลืองมองดาบกางเขนเงินที่เปล่งประกายสีเงินในมือของเลาน์ ดาบเล่มนี้น่าจะเป็นไอเทมเวทมนตร์ตามที่ในหนังสือกล่าวไว้สินะ

ผลงานชิ้นเอกของนิกายเล่นแร่แปรธาตุ เป็นสมบัติชนิดหนึ่งที่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับเหล่าพ่อมดฝึกหัดได้มากที่สุดก่อนที่จะกลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ

ไอเทมเวทมนตร์ทุกชิ้นล้วนเป็นผลึกแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ

เพียงแต่ที่เกาะคอร์ฟูไม่มีไอเทมเวทมนตร์เลยสักชิ้นเดียว

ล็อคเพิ่งจะเคยเห็นของแบบนี้เป็นครั้งแรกจากตัวของเลาน์ เกร์เรโร เจ้าชายผู้มาจากเกาะชเลสวิกคนนี้

ดูเหมือนว่า แม้จะเป็นโลกมนุษย์เหมือนกัน แต่ระหว่างเกาะคอร์ฟูกับเกาะชเลสวิกก็ยังมีความแตกต่างกันมากทีเดียว

เลาน์อาศัยไอเทมเวทมนตร์ในมือ ประกอบกับสมรรถภาพร่างกายระดับยอดอัศวินของเขา ต่อสู้กับซอมบี้สองตัวได้อย่างสูสี ส่วนล็อคก็อาศัยปริมาณพลังมานาทั้งหมดที่มากกว่าพ่อมดฝึกหัดทั่วไป ควบคุมหัตถ์เถาวัลย์ให้เถาวัลย์แมนเดรกกลายเป็นมือเถาวัลย์ยักษ์ ทุบลงบนตัวซอมบี้สองตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้ซอมบี้ทั้งสองตัวไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้

ล็อคมองไปที่ดาบเงินที่ส่องสว่างในมือของเลาน์ "เลาน์ ดาบในมือของเจ้านี่อานุภาพการทำลายล้างซอมบี้รุนแรงมากเลยนะ"

เลาน์ใช้ดาบฟันเข้าที่หน้าอกของซอมบี้ตัวหนึ่งจนเกิดเป็นรอยแยก บาดแผลของซอมบี้ตัวนั้นเน่าเปื่อยขึ้นมาทันที และสลายตัวอย่างรวดเร็วภายใต้แสงสีเงินของดาบกางเขน

เลาน์กล่าวกับล็อคอย่างรวดเร็วว่า "อืม ดาบของข้าเป็นไอเทมเวทมนตร์ บนดาบมีเล่ห์กลเวทมนตร์ของนิกายลงอาคมที่ชื่อว่า [เขตแดนต้านทานซากศพขั้นรอง] ซึ่งใช้ข่มขวัญสิ่งมีชีวิตเนโครแมนเซอร์และเวทมนตร์พลังงานลบโดยเฉพาะ ผลที่ออกมาจึงดีขนาดนี้ไงล่ะ"

"น่าเสียดายที่พวกมันมีจำนวนมากเกินไป พละกำลังก็มหาศาล ความเร็วก็รวดเร็ว ต่อให้ข้ามีดาบเล่มนี้ ก็ยากที่จะกำจัดพวกมันให้หมดได้"

ล็อคคุกเข่าลงข้างหนึ่งกะทันหัน โดยนั่งยองๆ อยู่ที่พื้นดาดฟ้า และทำเป็นไม่สนใจซอมบี้สองตัวที่พุ่งเข้ามาหาเขา รวมถึงซอมบี้ตัวใหม่ที่เพิ่งเข้ามาร่วมวงด้วย "งั้นพวกเราลองเปลี่ยนวิธีคิดดูสิ แล้วมันจะปรากฏทางออกที่ดีที่สุดออกมาเอง"

เขาท่องคาถา แล้วใช้หมัดขวาชกลงบนพื้น ทันใดนั้นกิ่งก้านทั้งห้าของเถาวัลย์แมนเดรกก็มุดลงไปใต้พื้นไม้ จากนั้นก็มุดขึ้นมาจากพื้นไม้รอบๆ อย่างกะทันหัน และเข้าพันรอบขาซ้ายของซอมบี้ทั้งห้าตัวที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง

ซอมบี้ทั้งห้าตัวถูกหัตถ์เถาวัลย์ควบคุมให้อยู่กับที่อย่างฝืนใจทันที ไม่ว่าพวกมันจะกระโดดอย่างไร ก็ไม่สามารถสลัดเถาวัลย์แมนเดรกของล็อคให้หลุดได้

ในการต่อสู้ ล็อคเริ่มใช้งานเล่ห์กลเวทมนตร์หัตถ์เถาวัลย์นี้ได้คล่องแคล่วและชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ

ล็อคกล่าวกับเลาน์ว่า "ตอนนี้แหละเลาน์ ฟันพวกมันให้ตายไปเลย"

หลังจากเลาน์อึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะร่าออกมา "ดี แบบนี้ก็ง่ายขึ้นเยอะเลย ข้าจะฟันให้ตายทีละตัวเลย"

เขายกดาบเงินขึ้นแล้วแทงตรงเข้าที่หน้าอกของซอมบี้ตัวหนึ่งที่ถูกหัตถ์เถาวัลย์ควบคุมไว้ ซอมบี้ตัวนั้นส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าออกมา

จากนั้น อักขระบนตัวซอมบี้ตัวนี้ก็ค่อยๆ ดับวูบลงทีละอันๆ จนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

หลังจากเลาน์ฟันซอมบี้ตายไปห้าตัว เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา "ล็อค ถ้าเป็นแบบนี้ เจ้ากับข้าที่เป็นพ่อมดฝึกหัดสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่ต้องไปกลัวพวกซอมบี้พวกนี้แล้วล่ะ"

"ข้าคิดว่าอาจารย์พ่อมดบนเรือคงจะมาช่วยพวกเราในไม่ช้าแน่นอน"

พอเลาน์หันกลับไป เขากลับพบว่าล็อคมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นที่สุด เขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง "ล็อค เจ้าเป็นอะไรไป?"

ล็อคชี้ไปที่ด้านหน้าของเขาแล้วกล่าวว่า "เจ้าดูรอบๆ สิ..."

ในตอนนี้ รอบกายของล็อคและเลาน์ มีซอมบี้ล้อมไว้อย่างน้อยสามสิบตัวขึ้นไป

นี่คือความแตกต่างของจำนวนอย่างสิ้นเชิง!

จำนวนที่อัดแน่นจนมืดฟ้ามัวดินนั้น เพียงพอที่จะทำให้พ่อมดฝึกหัดระดับสามส่วนใหญ่สูญเสียความคิดที่จะต่อต้านไปในทันที

เลาน์กลืนน้ำลายลงคอ "นี่มัน..."

หมอกดำสายหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า ราวกับดาวตกที่พุ่งชนดาดฟ้าของเรือพ่อมด ภายในหมอกดำนั้นมีแม่มดคนหนึ่งเดินออกมา เธอสวมรองเท้าส้นสูงหนังวัวสีดำ มีผ้าคลุมสีดำคลุมกาย และที่ปกไหล่นั้นมีหนังจิ้งจอกทั้งผืนวางอยู่

ที่หน้าอกของแม่มดผู้นี้มีตราสัญลักษณ์รูปดาวห้าแฉกแขวนอยู่ ภายในตราดาวห้าแฉกนั้นมีกะโหลกศีรษะสีขาว และภายในเบ้าตาทั้งสองของกะโหลกสีขาวนั้น ก็ยังมีรูปดาวห้าแฉกอยู่ข้างละหนึ่งดวงด้วยเช่นกัน

ตราสัญลักษณ์นั้นดูแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

แม่มดบาร์บาร่าหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เจ้าตัวน้อยทั้งสองคน [ลัทธิกระดูกขาว] ของพวกเราถูกใจพวกเจ้าแล้วล่ะ คนหนึ่งมีประสบการณ์การต่อสู้จริงที่ยอดเยี่ยมมาก อีกคนก็เติบโตอย่างรวดเร็วและมีการตัดสินใจที่เด็ดขาด เป็นบุคลากรที่ [ลัทธิกระดูกขาว] ของพวกเราต้องการพอดีเลยล่ะ"

"ดังนั้น ข้า... แม่มดบาร์บาร่า เวน ขอเชิญชวนพวกเจ้าที่นี่ ให้ละทิ้งการต่อต้านและเข้าร่วมกับ [ลัทธิกระดูกขาว] ของพวกเราเสียเถอะ ทั้งสองคน หากพวกเจ้าติดตามพวกคนจอมปลอมเหล่านั้นไป พวกเจ้าจะไม่มีวันประสบความสำเร็จ โลกแห่งความมืดต่างหากคือปลายทางสุดท้ายของพวกเจ้าทุกคน"

༺༻