บทที่ 22 - พ่อมดดำบุกจู่โจม

บทที่ 22 - พ่อมดดำบุกจู่โจม

༺༻

สองวันต่อมา ภายในห้องพักบนเรือพ่อมด ล็อคได้ฝังหยกสีกรมท่าสองชิ้นลงในแหวนทองคำ และได้เก็บพลังมานาไว้ในหยกสีกรมท่าทั้งสองชิ้นจนเต็มอย่างต่อเนื่อง

ด้วยวิธีนี้ เมื่อรวมกับหยกสีกรมท่าที่สังเคราะห์ออกมาเมื่อหนึ่งวันก่อน เขาก็ได้สวมแหวนทองคำหยกสีกรมท่าสามวง ทำให้มีพลังมานาเพิ่มขึ้นมาเป็นพิเศษถึง 30 แต้ม

พลังมานา 10 แต้ม โดยประมาณแล้วสามารถใช้หัตถ์เถาวัลย์ได้ห้าครั้ง การที่มีพลังมานาเพิ่มขึ้นมาสามสิบแต้ม หมายความว่าเขาสามารถใช้หัตถ์เถาวัลย์เพิ่มได้อีกถึงสิบห้าครั้ง

นี่ถือเป็นการเพิ่มระดับที่สำคัญมากสำหรับการต่อสู้

นั่นหมายความว่าในขณะที่พ่อมดฝึกหัดในระดับเดียวกันยังต้องคำนวณพลังมานาและใช้เวทมนตร์อย่างสมเหตุสมผล โดยต้องใช้เวทมนตร์ทุกอย่างให้เกิดประโยชน์สูงสุด แต่เขากลับก้าวข้ามไปสู่จุดที่มีอิสระในการใช้เวทมนตร์ในระดับเริ่มต้นแล้ว และสามารถโจมตีศัตรูด้วยปริมาณที่ต่อเนื่องได้

ปัญหาเดียวก็คือ จำนวนเวทมนตร์ในคลังเวทมนตร์ของเขานั้นน้อยเกินไป จนทำให้แสดงข้อได้เปรียบของการมีพลังมานาสำรองจำนวนมหาศาลเช่นนี้ออกมาได้ไม่เต็มที่นัก

"อัญมณีที่นำขึ้นเรือมาด้วยก่อนหน้านี้ใช้จนหมดแล้ว" ล็อคพ่นลมหายใจออกมา "คงต้องรอจนลงจากเรือพ่อมด แล้วค่อยหาวิธีจัดซื้อใหม่"

"หยกสีกรมท่ายก็น่าจะเป็นของสิ้นเปลืองเหมือนกัน ชิ้นหนึ่งไม่รู้ว่าจะใช้ได้นานแค่ไหน"

ล็อคมองไปที่ฝ่ามือของเขา ในตอนนี้มือซ้ายของเขาสวมแหวนทองคำหยกน้ำเงินเข้มห้าวง และมือขวาสวมแหวนทองคำหยกสีกรมท่าสามวง การผันผวนของพลังมานาของเขาสงบจนราวกับไม่มีการผันผวนอีกต่อไป

ล็อคหยิบแก้วไม้ที่วางอยู่บนฝาถังไม้ตรงหน้าเขาขึ้นมา น้ำในแก้วไม้นั้นเริ่มหมุนวนภายใต้พลังมานาของเขา

"วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานา ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว"

"ดีมาก"

มีเสียงเคาะประตูห้องของเขา และมีเสียงของเลาน์ เกร์เรโรดังมาจากหน้าประตู "ล็อค ถึงเวลาอาหารแล้ว พวกเรารีบไปกินข้าวบนดาดฟ้ากันเถอะ"

เลาน์ เกร์เรโร ก็คือพ่อมดฝึกหัดระดับสามที่ดูเป็นคนดีคนนั้นที่พวกเขาได้พบตอนที่เพิ่งขึ้นเรือพร้อมกับแพตตี้และคอร์ด

ล็อคอาศัยอยู่ในห้องใต้ดาดฟ้าเรือพ่อมดมาได้หนึ่งวัน เขาจึงเพิ่งพบว่า ที่แท้เลาน์ เกร์เรโรก็มีพรสวรรค์ระดับสามและพักอาศัยอยู่ในชั้นเดียวกันกับเขา

เมื่อไปมาหาสู่กัน ทั้งสองคนไม่ใช่พวกประหม่าในการเข้าสังคม ดังนั้นจึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็วและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

จะว่าไปก็น่าแปลก ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาก้าวขึ้นเรือพ่อมด กฎเกณฑ์ต่างๆ ที่นี่ก็ได้แบ่งแยกคนออกเป็นประเภทต่างๆ

เมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับเดียวกันจะได้พักอยู่ด้วยกัน

นั่นส่งผลให้ ในเวลาเพียงสองวัน เรือพ่อมดก็ได้ปรากฏเค้าโครงของกลุ่มสังคมเจ็ดกลุ่มขึ้นมา และส่งผลให้ล็อคไม่ได้สร้างกลุ่มสังคมกับแพตตี้และคอร์ดต่อไป แต่กลับกลายเป็นเพื่อนใหม่กับเลาน์ เกร์เรโรที่พักอยู่ที่ชั้นเดียวกันแทน

ชีวิตก็คงจะเป็นแบบนี้ เมื่อเดินไปถึงขั้นตอนที่แตกต่างกัน ก็จะมีคนที่แตกต่างกันร่วมเดินทางไปกับเรา

ก่อนหน้านี้ ล็อคมีความสัมพันธ์ที่ดีกับแพตตี้และคอร์ด เพียงเพราะบนเกาะคอร์ฟูมีเมล็ดพันธุ์พ่อมดเพียงแค่สามคนเท่านั้น แต่ในตอนนี้ บนเรือพ่อมดมีเมล็ดพันธุ์พ่อมดหลายร้อยคนที่มาจากทุกสารทิศ สิ่งนี้ทำให้เกิดเพื่อนใหม่ขึ้น และก็ทำให้ต้องห่างเหินจากเพื่อนเก่าไปโดยปริยาย

ล็อคเปิดประตูห้อง เลาน์ เกร์เรโรมาพร้อมกับถือถาดอาหารสองใบ "ข้าได้กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสบนดาดฟ้าแล้วล่ะ"

"เวลาที่พวกเราจะขึ้นไปบนดาดฟ้าได้นั้นมีจำกัด ไปกันเถอะล็อค"

"ข้าเอาถาดอาหารมาให้เจ้าแล้วนะ"

ล็อคมองไปที่เลาน์ เกร์เรโรอย่างจนใจ "เลาน์ เจ้าช่างตีสนิทเก่งเกินไปแล้ว พวกเราเพิ่งจะรู้จักกันได้แค่สองวันเองนะ"

เลาน์ เกร์เรโรกล่าวว่า "นั่นก็แสดงว่าพวกเรามีวาสนาต่อกันไงล่ะ"

"ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเจ้าขึ้นเรือ ข้าก็รู้เลยว่าพวกเราสองคนเข้ากันได้แน่นอน"

ล็อคเดินตามเลาน์ เกร์เรโรไป ตามที่เลาน์บอกเล่าเอง เขามาจากทวีปชเลสวิก และเป็นลูกชายคนโตของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิออบซิเดียนบนเกาะชเลสวิก

ตามประเพณีในโลกมนุษย์ของพวกเขา เดิมทีเขาควรจะเป็นผู้สืบทอดจักรวรรดิ เป็นจักรพรรดิรุ่นต่อไป แต่เขากลับถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์พ่อมด

เลาน์บอกล็อคว่า ที่เกาะชเลสวิกไม่มีสถาบันระดับล่างของพ่อมดที่ปลอมตัวเป็นโรงเรียนแบบนั้น

พ่อมดที่นั่นทำหน้าที่รับใช้จักรพรรดิโดยตรง โดยรวมตัวกันเป็นสภาอาวุโสพ่อมดที่คอยช่วยเหลือบิดาของเขาในการปกครองจักรวรรดิ

สภาอาวุโสพ่อมดภายในเกาะชเลสวิกจึงได้ถอดถอนสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์ของเขาทันทีเพราะเหตุที่เขามีพรสวรรค์พ่อมด และชี้นำให้เขาเดินบนหนทางแห่งการแสวงหาสัจธรรม

นิสัยของเลาน์ก็ประจวบเหมาะกับนิสัยของนักรบพเนจร ปกติชอบช่วยเหลือผู้อื่น ดังนั้นเขาจึงพอใจกับการจัดการนี้มาก

ล็อคก็รู้สึกอยู่บ้างว่านิสัยของเลาน์ไม่เหมือนพ่อมดฝึกหัด แต่เหมือนกับนักดาบพเนจรมากกว่า บนเรือพ่อมดลำนี้ พ่อมดฝึกหัดส่วนใหญ่มีสีหน้าอมทุกข์ เงียบขรึม และมักจะสังเกตสิ่งรอบข้างด้วยความระแวดระวังเสมอ

แต่เลาน์กลับทำตัวเปิดเผยและชอบพูดคุยกับผู้คน

นั่นทำให้พ่อมดฝึกหัดจำนวนไม่น้อยคิดว่าเลาน์มีจุดประสงค์พิเศษบางอย่าง และไม่อยากจะพูดคุยกับเขา

มีเพียงล็อคและพ่อมดฝึกหัดส่วนน้อยเท่านั้นที่จะยอมพูดจาด้วย

บนดาดฟ้าเรือพ่อมด มีการจัดวางโต๊ะยาวไม้โอ๊คและเก้าอี้ไม้บีชไว้มากมาย บนโต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารที่อุดมสมบูรณ์ ตั้งแต่หมูหัน ไปจนถึงข้าวผัดเห็ดป่าทรัฟเฟิล กุ้งมังกรอบสมุนไพรราดซอสโฟมแซฟฟรอน และซุปข้นเห็ดครีมทรัฟเฟิลดำ เป็นต้น มีอาหารทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้

เลาน์หยิบสเต็กชิ้นหนึ่งขึ้นมาเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย เขากำจัดสเต็กชิ้นโตไปอย่างรวดเร็วราวกับลมพัดเมฆ จากนั้นก็คว้าขากำไก่อบสองชิ้นเข้าปากโดยแทบไม่เคี้ยวเลย

ล็อคเลิกคิ้วขึ้น สาเหตุที่เลาน์กินเก่งขนาดนี้ก็มีเหตุผลอยู่

ตามที่เลาน์บอกเอง เขาดูเหมือนจะเป็นยอดอัศวิน และตัวเขาเองก็เป็นอัจฉริยะด้านอัศวินด้วย

โลกมนุษย์ระหว่างเกาะที่แตกต่างกันนั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จากการแลกเปลี่ยนกับเหล่าพ่อมดฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ระดับสามอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจตลอดสองวันที่ผ่านมาของล็อค

โลกมนุษย์ของแต่ละเกาะนั้นไม่ค่อยจะเหมือนกันเลย เช่น เกาะชเลสวิกที่เลาน์อยู่นั้น ก็มีอาชีพเหนือมนุษย์ที่โลกมนุษย์บนเกาะคอร์ฟูไม่มี นั่นคืออัศวิน

กล่าวกันว่า นั่นเป็นเพราะเมื่อสองร้อยปีก่อน พ่อมดที่เดินทางไปยังเกาะชเลสวิก คือพ่อมดฝึกหัดจากหอคอยแห่งการกลายพันธุ์ในสาขาวิชาเวทมนตร์แห่งชีวิต

พวกเขาได้ออกแบบอาชีพเหนือมนุษย์ที่ชื่อว่าอาชีพ [อัศวิน] ให้กับโลกมนุษย์บนเกาะชเลสวิกโดยเฉพาะ ซึ่งสามารถสร้างอวัยวะเหนือมนุษย์เทียมขึ้นในร่างกายมนุษย์ได้ด้วยวิธีการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต เพื่อให้ร่างกายมนุษย์มีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยม

โดยเนื้อแท้แล้ว นี่คือการผ่าตัดดัดแปลงสายเลือดมนุษย์ในอีกรูปแบบหนึ่ง เหมือนกับการดัดแปลงร่างกายมนุษย์ด้วยสายเลือดปูหินที่ล็อคเคยช่วยศาสตราจารย์ออลด์ทำก่อนหน้านี้

ยังมีโลกมนุษย์อื่นๆ ที่แม้จะไม่ได้อยู่ในยุคกลาง แต่กลับมีเครื่องจักรไอน้ำ เหมืองถ่านหิน และรถไฟรุ่นแรกๆ ที่คล้ายกับยุคเรอเนซองส์ในชาติก่อน

สรุปได้ว่า เขตมุมตะวันออกเฉียงใต้คือทวีปที่แท้จริง ส่วนโลกมนุษย์เหล่านั้นก็เป็นเพียงเกาะขนาดใหญ่ที่กระจัดกระจายอยู่ในมหาสมุทรของเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้น

แต่ละเกาะถูกกั้นด้วยทะเลลี้ลับที่ไร้ขอบเขต ส่งผลให้มีการพัฒนาที่แตกต่างกันออกไป ราวกับเป็นโลกที่เป็นอิสระต่อกัน

เลาน์มองมาที่ล็อคแล้วถามอย่างแปลกใจว่า "ล็อค เจ้าไม่กินหรือ?"

"รีบกินเถอะ มิฉะนั้นอาหารรสเลิศจะถูกคนอื่นแย่งไปหมดนะ"

ล็อคพยักหน้าให้พ่อมดฝึกหัดหญิงที่มีพรสวรรค์ระดับสามซึ่งอยู่ตรงหน้าเขาคนหนึ่ง จากนั้นก็หยิบสเต็กชิ้นหนึ่งมาวางไว้ในถาดอาหารของตัวเอง

ล็อคกินสเต็กเสร็จชิ้นหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน แล้วก็กินบล็อกโคลี่อีกนิดหน่อยและกินขนมปังหน้าแยมสตรอเบอร์รี่ชิ้นเล็กๆ อีกหนึ่งชิ้น จากนั้นเขาก็ถามเลาน์ว่า "เจ้าคิดว่า พวกเรายังต้องใช้เวลาอีกกี่วันถึงจะไปถึงโลกพ่อมดจริงๆ?"

เลาน์ส่ายหัว "ไม่รู้สิ ได้ยินว่าเรือพ่อมดใกล้จะเดินทางกลับแล้วล่ะ พ่อมดฝึกหัดที่นี่ก็น่าจะเกือบพันคนได้แล้ว"

ล็อคพยักหน้า

สุดท้ายเมล็ดพันธุ์พ่อมดบนเรือพ่อมดจะถูกแบ่งให้กับองค์กรพ่อมดที่แตกต่างกันอย่างเป็นเอกภาพ

เรือพ่อมดจะหยุดจอดตามจุดต่างๆ ในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้ และเมล็ดพันธุ์พ่อมดจะลงจากเรือเป็นกลุ่มๆ

นั่นหมายความว่า ในตอนนี้เมล็ดพันธุ์พ่อมดบางส่วนน่าจะถูกจัดสรรโดยเหล่าอาจารย์พ่อมดจากองค์กรใหญ่ๆ ในเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้เรียบร้อยแล้ว

แต่พวกเมล็ดพันธุ์พ่อมดพรสวรรค์ระดับสามอย่างพวกเขานั้น ยังไม่เห็นมีอาจารย์พ่อมดคนไหนลงมาทำการจัดสรรเลยในช่วงนี้

คาดว่าคงต้องจัดสรรพวกพ่อมดฝึกหัดที่อยู่ชั้นบนดาดฟ้าให้เสร็จสิ้นก่อน ถึงจะหันมาสนใจพวกเขา

ตอนนี้ยังไม่ถึงตาของพวกเขา

ล็อคเก็บข้าวของเสร็จแล้ว และกำลังจะกลับไปยังห้องใต้ดาดฟ้า ทันใดนั้นก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นเหนือพื้นดาดฟ้า พ่อมดฝึกหัดจำนวนมากถึงกับล้มลงเพราะการสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

จากนั้นล็อคก็หันไปเห็น อาจารย์พ่อมดนับสิบคนอย่างจาร์วิสและคนอื่นๆ จู่ๆ ก็เดินมาที่ดาดฟ้ากันทุกคน และกำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา

ล็อคสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในใจทันที

มีอาจารย์พ่อมดคนหนึ่งใช้เวทมนตร์ขยายเสียง ตะโกนบอกทางพวกเขากันมาว่า "ระวัง ใช้เวทมนตร์ป้องกันตัวเองไว้"

ในวินาทีต่อมา เหนือเรือพ่อมดก็ปรากฏหมอกดำจำนวนนับไม่ถ้วน ท้องฟ้าจำลองที่เคยมีแสงแดดสดใสก็กลับมืดสลัวลงอย่างรวดเร็วในตอนนี้ ดวงอาทิตย์จำลองสูญเสียแสงสว่างไป ราวกับเกิดสุริยุปราคา

เรือพ่อมดสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ภายในหมอกดำกลางอากาศนั้นกลับมีซอมบี้ตกลงมามากมายราวกับสายฝน

เหล่าเมล็ดพันธุ์พ่อมดต่างพากันกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก

และภายในหมอกดำบนท้องฟ้า ดูเหมือนจะมีพ่อมดจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในนั้น

พวกเขาส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

"หึๆ... นี่หรือคือเหล่าเมล็ดพันธุ์ในอนาคตของเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเรา? ช่างไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ นะ แค่เจอเวทมนตร์มืดนิดหน่อยก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกขนาดนี้ ในวันหน้าพวกเรายังจะหวังอะไรจากพวกเจ้าได้อีกล่ะ!"

"เหล่าพ่อมดขาวผู้โง่เขลาและจอมปลอมแห่งเขตมุมตะวันออกเฉียงใต้ เลี้ยงดูพวกเจ้ามาจนไม่ได้ความขนาดนี้ มิสู้ส่งเมล็ดพันธุ์เหล่านี้มาให้พวกเราพ่อมดดำเลี้ยงดูให้ดีจะดีกว่า"

"เหล่าพ่อมดขาวทั้งหลาย ตามกฎแล้ว เมล็ดพันธุ์พ่อมดครึ่งหนึ่งต้องมอบให้พวกเราพ่อมดดำ"

"ชิงคนมาให้ข้า!"

พวกจาร์วิสและเหล่าอาจารย์พ่อมดต่างก็ตะโกนขึ้นมา

"แย่แล้ว พวกพ่อมดดำคิดจะชิงคน รีบขวางพวกมันไว้ เมล็ดพันธุ์เหล่านี้คือเมล็ดพันธุ์ที่สมาคมพ่อมดขาวของเราบ่มเพาะมา จะปล่อยให้พวกมันมาชุบมือเปิบไปเฉยๆ ไม่ได้"

"รีบขวางพวกมันไว้"

ในช่วงเวลาหนึ่ง เวทมนตร์มืดต่างๆ ก็พุ่งออกมาจากหมอกดำบนท้องฟ้า ส่วนจาร์วิสและเหล่าอาจารย์พ่อมดก็ใช้เวทมนตร์ไฟ เวทมนตร์น้ำ และเวทมนตร์อื่นๆ ในการตอบโต้อย่างต่อเนื่อง

เหล่าซอมบี้เข้าต่อสู้กับธาตุน้ำ ธาตุไฟ สายฟ้า และน้ำแข็ง

บนดาดฟ้า ล็อคเห็นเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับสองคนหนึ่ง ถูกซอมบี้ตัวหนึ่งชนจนตกลงไปในมหาสมุทร จากนั้นก็มีหมอกดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า และลักพาตัวคนไปท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆๆๆๆ นังหนูคนนี้วันนี้ตกเป็นของสุสานผู้กัดกินซากของเราแล้ว"

"ข้าจะเลี้ยงดูนางให้เป็นพ่อมดดำที่ยอดเยี่ยม พวกคนจอมปลอมทั้งหลาย ต่อไปมีเรื่องให้พวกเจ้าดูชมแน่"

༺༻