บทที่ 21 - หยกสีกรมท่าระดับ 5

บทที่ 21 - หยกสีกรมท่าระดับ 5

༺༻

ล็อคได้ยินเสียงโต้เถียงนอกประตูรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงเปิดประตูห้องออกไป

เขาเห็นหญิงสาวที่อยู่ในวัยผู้ใหญ่คนหนึ่งที่แบกดาบสองมือเล่มยักษ์ไว้ที่หลัง และสวมชุดนักดาบ กำลังโต้เถียงกับเมล็ดพันธุ์พ่อมดในชั้นนี้อย่างไม่ยอมลดละ

ดูเหมือนหญิงคนนั้นจะชื่อแองเจล่า ล็อคสัมผัสได้ว่าพลังมานาของอีกฝ่ายอ่อนกว่าเขาเล็กน้อย แต่ก็ถึงขั้นของพ่อมดฝึกหัดระดับสามจริงๆ

แต่จากคำพูดของแองเจล่า ล็อคก็ได้ทราบว่าเธอมีพรสวรรค์พ่อมดเพียงระดับ 1 เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ แองเจล่าจึงรู้สึกอัดอั้นตันใจ หากแบ่งที่พักตามความแข็งแกร่ง เธอควรจะได้รับอนุญาตให้พักอยู่ที่ชั้นนี้อย่างน้อยที่สุด

ทว่าที่พักภายในเรือพ่อมดนั้นถูกแบ่งชั้นตามศักยภาพและพรสวรรค์ในอนาคตเป็นหลัก ไม่ใช่แบ่งตามความแข็งแกร่งในปัจจุบัน

ที่โถงทางเดิน มีเมล็ดพันธุ์พ่อมดมากมายเปิดประตูออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นเพราะเสียงโต้เถียงที่รุนแรงนั้น

ภายใต้การจ้องมองของทุกคน แองเจล่าหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอายยิ่งกว่าเดิม

เธอจ้องถลึงตาใส่เหล่าลูกศิษย์ที่ขวางทางเธอไว้ "ก็เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามเหมือนกัน พลังจิตของข้ายังแข็งแกร่งกว่าพวกเจ้าบางคนด้วยซ้ำ ทำไมพวกเจ้าถึงพักอยู่ที่นี่ได้ แต่ข้ากลับพักไม่ได้?"

ในตอนนั้นเอง ก็มีอาจารย์พ่อมดเดินลงมา เมล็ดพันธุ์พ่อมดทุกคนในโถงทางเดินจึงหยุดส่งเสียง

ล็อคจำได้ว่าอาจารย์พ่อมดที่เดินลงมาจากด้านนอก ก็คือจาร์วิสที่เคยทำการทดสอบให้กับพวกเขาก่อนหน้านี้นั่นเอง

อาจารย์จาร์วิสมองแองเจล่าด้วยสายตาที่เย็นชา ราวกับกำลังมองก้อนหินริมทาง "พ่อมดฝึกหัดระดับสามแองเจล่า จงกลับไปยังที่ที่เจ้าควรอยู่ อย่าให้ข้าต้องพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง"

แองเจล่ากล่าวว่า "แต่ว่า... นี่มัน... นี่มันไม่ยุติธรรม"

"พลังมานาของข้าแข็งแกร่งพอๆ กับพวกเขา... นี่มันไม่ยุติธรรม..."

อาจารย์จาร์วิสกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ถ้าไม่ใช่เพราะมีกฎหมายคุ้มครองเมล็ดพันธุ์พ่อมดอยู่ล่ะก็ ป่านนี้ข้าคงโยนเจ้าลงทะเลไปให้ปลากินแล้ว"

"ข้าถามเจ้า เจ้าใช้เวลาเท่าไหร่ในการเรียนรู้จนมาเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม?"

แองเจล่าหน้าแดงและชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดออกมาว่า "ข้าใช้เวลาสิบห้าปี"

ในโถงทางเดิน หลายคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

เพราะพ่อมดที่มีพรสวรรค์ระดับ 3 ตั้งแต่เริ่มเรียนรู้จนกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม โดยทั่วไปจะใช้เวลาเพียงสองถึงสามปีเท่านั้น แต่แองเจล่ากลับใช้เวลาถึงสิบห้าปี

จาร์วิสชี้ไปที่เมล็ดพันธุ์พ่อมดคนหนึ่งที่เขานำเข้ามา แล้วกล่าวว่า "เขาใช้เวลาเพียงสามปีครึ่งเท่านั้น เมล็ดพันธุ์พ่อมดในชั้นนี้ ส่วนใหญ่ใช้เวลาประมาณสองถึงสามปีในการเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม"

"คนกลุ่มน้อยที่ล้าหลังที่สุด ก็จะใช้เวลาไม่เกินห้าปี"

"นั่นหมายความว่า พวกเขาใช้เวลาเพียงแค่เศษเสี้ยวของเจ้า ก็กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามได้เท่ากับเจ้าแล้ว"

อาจารย์จาร์วิสกล่าวด้วยเสียงเย็นชา "หากเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์พ่อมดระดับ 4 การเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามโดยทั่วไปจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีครึ่งถึงสองปี หากเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับ 5 และ 6 การเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามสำหรับพวกเขานั้นง่ายเหมือนกับการกินข้าวและดื่มน้ำ"

"ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนถึงหนึ่งปีเท่านั้นเอง"

อาจารย์จาร์วิสกล่าวว่า "นี่คือความแตกต่างระหว่างเจ้ากับพวกเขา ในตอนนี้เจ้าสามารถเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามได้เพียงเพราะเจ้ามีอายุที่มากพอ และใช้เวลาเรียนรู้ที่มากพอ แต่ต่อจากนี้ไป ความแตกต่างระหว่างพวกเจ้าจะมีแต่จะมากขึ้นเรื่อยๆ"

"จงกลับไปยังที่ที่เจ้าควรไปเสียเถอะ"

"หากเจ้ายังบังอาจมาก่อเรื่องอีก ต่อให้เจ้าจะได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายคุ้มครองเมล็ดพันธุ์พ่อมด ข้าก็จะทำให้เจ้าต้องชดใช้"

อาจารย์จาร์วิสหันหลังเดินจากไป

ม่านตาของแองเจล่าดูเหม่อลอยและขยายออก "ก่อเรื่อง... ในสายตาของพวกท่าน ที่แท้ข้าก็เป็นเพียงคนคนหนึ่งที่มาก่อเรื่องเท่านั้นหรือ..."

"ที่ทวีปคอร์โซ ข้าคืออัจฉริยะที่ผู้คนต่างให้ความเคารพ แต่บนเรือลำนี้ ข้าเป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ระดับหนึ่งที่มาก่อเรื่องคนหนึ่งเท่านั้น"

คำพูดของอาจารย์พ่อมดได้ทำลายความเชื่อมั่นของเธอลงอย่างไม่ต้องสงสัย แองเจล่ามีแววตาที่เสื่อมถอยลง เธอเดินไปที่บันไดด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ เพื่อมุ่งหน้าไปยังชั้นล่างสุดของดาดฟ้าเรือ

ล็อคปิดประตูห้อง เหตุการณ์นี้เป็นไปตามที่คาดไว้และก็อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาด้วยเช่นกัน

เมล็ดพันธุ์พ่อมดส่วนใหญ่มาจากหมู่เกาะต่างๆ ในโลกของพวกเขาแต่ละคน พวกเขาคืออัจฉริยะที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน แต่เมื่อมาถึงบนเรือพ่อมด พวกเขาจะพบว่าตัวเองเป็นเพียงคนธรรมดาที่สุดคนหนึ่ง หรือแม้กระทั่งอาจจะมีสถานะที่ต่ำต้อยมากด้วยซ้ำ

จิตใจของพวกเขาสูญเสียความสมดุล และย่อมจะมีการกระทำที่ขาดสติเกิดขึ้น

ล็อคนั่งอยู่บนเตียง พลางเยาะเย้ยตัวเองในใจว่า "ข้าเองก็ยังอยากจะพักอยู่ที่ชั้นบนดาดฟ้าเหมือนกันนะ สภาพแวดล้อมห้องพักบนดาดฟ้านั้นดีกว่ามาก ทั้งยังมองเห็นท้องฟ้าจำลองและสวนจำลองที่สวยงามเหมือนในภาพวาด และอาจารย์พ่อมดบนเรือก็พักอยู่ที่ชั้นบนดาดฟ้าด้วย"

"แต่ไม่นึกเลยว่า จะมีเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่พยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อที่จะได้มาพักอยู่ที่ชั้นเดียวกับข้านี้"

"ห่วงโซ่การเหยียดหยามนี่มันไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ"

ในดวงตาของล็อคฉายแววความมั่นใจ "พรสวรรค์พ่อมดไม่ใช่ตัวตัดสินทุกอย่าง คนที่มีพรสวรรค์พ่อมดระดับ 3 ก็สามารถเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการได้เหมือนกัน"

ลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิกที่เป็นภาพลวงตาตรงหน้าของเขา ในระหว่างการหมุนอยู่นั้น ก็มีประกายไฟสีเงินวาบออกมาเป็นระลอกๆ

ล็อคหยิบสิ่งของสังเคราะห์ระดับ 5 ในครั้งนี้ออกมาจากลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิก นั่นคือหยกสีกรมท่าที่มีขนาดเท่ากับนิ้วชี้ของผู้ใหญ่

'สูตรในครั้งนี้สำเร็จแล้ว' ล็อครู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ในช่วงเวลานี้เขามักจะพกพาอัญมณีจำนวนมากติดตัวไว้เสมอ และพยายามทดลองสูตรการสังเคราะห์ตามชนิดอัญมณีที่แตกต่างกัน

สูตรการสังเคราะห์ในครั้งนี้คือหยกน้ำเงินเข้มระดับ 4 หนึ่งชิ้น นิลดำธรรมดาระดับ 4 หนึ่งชิ้น และไข่มุกดำธรรมดาระดับ 4 หนึ่งชิ้น

ในกรณีส่วนใหญ่ สิ่งของประเภทอัญมณีระดับ 4 เหล่านี้ เมื่อสังเคราะห์ออกมาแล้วก็จะมีเพียงสีและขนาดที่เปลี่ยนแปลงไป และมีมูลค่าทางโลกมากขึ้นเท่านั้น นานๆ ทีถึงจะมีเอฟเฟกต์พิเศษที่คล้ายกับหยกน้ำเงินเข้มปรากฏออกมา

แต่หยกสีกรมท่าระดับ 5 ในครั้งนี้ กลับมีคุณสมบัติที่แตกต่างออกไป—[สิ่งของสังเคราะห์ระดับ 5 หยกสีกรมท่า อัญมณีที่หาได้ยากจากส่วนลึกของสายแร่ใต้ดิน สาเหตุการก่อตัวยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ กล่าวกันว่าอาจจะเป็นหยกผสมที่เกิดจากหยกน้ำเงินเข้มและอัญมณีธรรมชาติหลายชนิด]

[ประสิทธิภาพในการกรองการผันผวนของพลังจิตของหยกสีกรมท่านั้นแข็งแกร่งกว่าหยกน้ำเงินเข้มมาก ขณะเดียวกันหยกสีกรมท่าระดับ 5 หนึ่งชิ้นสามารถจัดเก็บพลังมานาได้ 10 แต้ม]

ล็อคชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นคำบรรยายนี้ เขาจึงรีบหยิบแหวนทองคำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋าของเขา และฝังลูกปัดหยกสีกรมท่าลงไปในนั้น จากนั้นจึงใช้ไพลินธรรมดาที่ฝังอยู่ชั้นนอกของแหวนทองคำในการซ่อนมันไว้

ล็อคทำตามคำบรรยายคุณสมบัติ โดยการถ่ายเทพลังมานาเข้าไปในหยกสีกรมท่า เขารู้สึกได้ว่าพลังมานาไหลเข้าไปในนั้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ทว่าเขายังคงมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่ลึกลับระหว่างตัวเขากับพลังมานาที่อยู่ภายในลูกปัดหยกสีกรมท่า

ขอเพียงเขามีความคิดเดียว พลังมานาเหล่านี้ก็จะกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาอีกครั้ง

ล็อคเข้าใจการทำงานและหลักการของหยกสีกรมท่าในทันที "หากจะบอกว่าหยกน้ำเงินเข้มคือฟองน้ำกรอง หยกสีกรมท่าก็คือตัวเก็บประจุไฟฟ้าที่จัดเก็บกระแสไฟฟ้า หยกสีกรมท่าสามารถทำให้การผันผวนของพลังมานาของข้าสงบลงได้ด้วยวิธีการดูดซับและปลดปล่อยพลังมานาของข้าผ่านการจัดเก็บพลังจิตของข้า"

"แม้จะมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับลูกปัดหยกน้ำเงินเข้ม แต่หลักการนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"ที่สำคัญไปกว่านั้น..." ล็อคคิดในใจ "พลังมานา 10 แต้ม ก็เท่ากับพลังมานาของพ่อมดฝึกหัดระดับสามคนหนึ่งเลยนะ พลังมานาของแพตตี้ก็มีแค่ 10 แต้มเอง"

"แต่ตอนนี้ข้าสามารถจัดเก็บพลังมานา 10 แต้มไว้ในหยกสีกรมท่าได้"

"นั่นหมายความว่าข้ามีพลังมานามากกว่าพ่อมดฝึกหัดระดับสามคนอื่นๆ ถึง 10 แต้มโดยเปล่าๆ ในการต่อสู้ ข้าสามารถใช้เวทมนตร์ได้บ่อยครั้งขึ้น"

"แม้แต่ในการวิจัยและการเรียนรู้ตามปกติ พลังมานาที่เพิ่มขึ้นมาเหล่านี้ก็ช่วยให้ประสิทธิภาพของข้าสูงขึ้นด้วยเช่นกัน"

ล็อคตระหนักถึงมูลค่าของลูกปัดหยกสีกรมท่า 'เกรงว่าลูกปัดหยกสีกรมท่างก็น่าจะมีมูลค่าไม่ใช่น้อยในโลกพ่อมด อย่างน้อยในตอนนี้ข้าก็ยังไม่เคยเห็นสิ่งของที่คล้ายกันบนเรือพ่อมดเลย'

'ข้าควรระวังอย่าให้พ่อมดคนอื่นเห็นว่าข้ามีของแบบนี้จะดีกว่า'

༺༻