บทที่ 19 - สามเดือนกับเรือพ่อมดที่มาถึง

บทที่ 19 - สามเดือนกับเรือพ่อมดที่มาถึง

༺༻

เวลาสามเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ภายในหอพักของสถาบันออเรเลียน ล็อคเก็บกวาดทุกอย่างในห้องจนสะอาดเรียบร้อย เขาย้ายออกจากหอพักและนำสิ่งของส่วนเกินไปฝากไว้ที่คฤหาสน์ของตระกูลออกัสตินที่อาศัยอยู่ในปัจจุบัน

ในช่วงสามเดือนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของศาสตราจารย์ออลด์ ล็อคสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ [กะโหลกระเบิด] ได้สำเร็จในสามวันสุดท้ายก่อนกำหนด

การฝึกฝน [กะโหลกระเบิด] ไม่จำเป็นต้องฆ่าคน เพียงแค่ฆ่าสัตว์บางชนิดและใช้พลังงานความตายที่เกิดขึ้นจากพวกมันก็เพียงพอแล้ว

แม้ว่าพื้นฐานอาจจะไม่แน่นแฟ้นนักเนื่องจากเป็นการเรียนแบบเร่งรัด แต่เขาสามารถไปฝึกฝนต่อด้วยตัวเองหลังจากขึ้นเรือพ่อมดเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้

ดังนั้น เรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

หลังจากเรียนรู้วิชาที่สองเสร็จสิ้น ล็อคสัมผัสได้ว่าพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน แต่เนื่องจากบนเกาะคอร์ฟูไม่มีทรัพยากรเวทมนตร์สำหรับทดสอบพลังจิตโดยเฉพาะ ล็อคจึงยังไม่ทราบค่าพลังจิตที่แน่นอนของตัวเองในปัจจุบัน

ภายในวิลล่าที่ตระกูลออกัสตินอาศัยอยู่ชั่วคราว เอิร์ลออกัสตินและโกเรียได้จัดงานเลี้ยงอำลาให้กับล็อค และยังเชิญตระกูลที่มีชื่อเสียงในบริเวณใกล้เคียงมาร่วมงานในนามที่ล็อคกำลังจะเดินทางไกล

แน่นอนว่าคนเหล่านี้รู้เพียงว่าล็อคจะเดินทางไกล พวกเขาคิดเพียงว่าล็อคจะเดินทางจากอาณาจักรหนึ่งไปยังอีกอาณาจักรหนึ่ง โดยไม่คาดคิดเลยว่าการเดินทางไกลที่ว่านั้นคือการออกจากทวีปคอร์ฟูเพื่อมุ่งหน้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม

เซียนน่า บราวน์และลูกสาวของเธอพยายามอย่างเต็มที่ในงานเลี้ยงเพื่อเอาอกเอาใจล็อค เพราะเธอรู้ดีว่าตอนนี้ล็อคมีสถานะสูงที่สุดในตระกูลนี้

เธอต้องการให้ลูกสาวของเธอสนิทสนมกับล็อค แต่น่าเสียดายที่ล็อคมีท่าทีเย็นชาเสมอ

โกเรียสวมกอดล็อคอย่างแรง จากนั้นก็กระซิบที่ข้างหูของล็อคว่า "น้องชาย ถ้าในอนาคตเจ้าได้พบกับท่านแม่ โปรดทักทายแทนข้าด้วย"

"ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร ตระกูลของเราจะเป็นท่าเรือที่อบอุ่นที่สุดสำหรับเจ้าเสมอ"

"จำไว้ว่าให้กลับมาเยี่ยมบ้านบ้าง อย่าทำเหมือนท่านแม่และน้องสาว... น้องสาวแท้ๆ ของเราที่ไปแล้วไม่กลับมาอีกเลย"

ล็อคพยักหน้าเล็กน้อย การใช้ชีวิตร่วมกันในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาทำให้เขามีความผูกพันกับตระกูลนี้มากขึ้น

เอิร์ลออกัสตินเดินเข้ามาตบไหล่ล็อค "เจ้าโตแล้ว การที่เจ้าจากไปข้าจึงเบาใจ"

"เรื่องของตระกูลเจ้าไม่ต้องกังวลแล้ว"

"เพราะเจ้า จักรพรรดิแฟรงก์จึงคืนดินแดนออกัสตินให้แก่เรา ฟื้นฟูยศตำแหน่งของเรา และยังจะประทานองค์หญิงให้สมรสกับโกเรียพี่ชายคนโตของเจ้าด้วย"

เอิร์ลออกัสตินเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก พลางชำเลืองมองพวกตระกูลมั่งคั่งในงานเลี้ยง "หูของคนเหล่านี้มักจะไวที่สุดเสมอ จึงพากันมารีบเอาใจพวกเรา"

ล็อคจึงถามเพิ่มไปประโยคหนึ่ง "ประทานองค์หญิง? จักรพรรดิแฟรงก์ใจปล้ำไม่เบาเลยนะ ท่านพ่อ ท่านตอบตกลงหรือ?"

เอิร์ลออกัสตินและโกเรียสบตาแล้วยิ้ม เอิร์ลกล่าวว่า "ทำไมจะไม่ตกลงล่ะ พี่ชายของเจ้าได้พบกับองค์หญิงที่อ่อนโยนผู้นั้นแล้ว และเขาก็พอใจมาก"

"จากการพิจารณาเพื่อตระกูล หากเอิร์ลออกัสตินในอนาคตได้แต่งงานกับองค์หญิงแห่งจักรวรรดิแฟรงก์ นั่นจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อตระกูลของเรา"

"แน่นอน" เอิร์ลออกัสตินลดเสียงต่ำลง "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้า ดังนั้นถ้าเจ้าสบายดี พวกเราทุกคนก็จะสบายดี"

"คนที่จักรพรรดิแฟรงก์ต้องการเอาใจจริงๆ ก็คือเจ้า"

"แต่ข้าหวังเพียงว่าเจ้าจะปลอดภัย ล็อค"

ล็อคพยักหน้า เขารู้สึกอบอุ่นขึ้นในใจ อย่างน้อยในโลกต่างมิติที่แปลกประหลาดนี้ เขาก็ยังมีครอบครัวที่ห่วงใยเขา

ในตอนนี้ ความรู้สึกยอมรับในตระกูลออกัสตินของเขาก็เพิ่มมากขึ้น

ล็อคกล่าวว่า "ข้าจะดูแลตัวเองให้ดีครับ"

"ในอนาคต หากมีโอกาส ข้าจะกลับมาจากโลกพ่อมด และมาที่เกาะคอร์ฟูอีกครั้ง"

"การที่ครอบครัวหนึ่งมีพ่อมดปรากฏขึ้น โอกาสที่ลูกหลานในภายหลังจะมีพรสวรรค์เป็นพ่อมดก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก บางทีในวันหน้าบุตรหลานของพี่ใหญ่ก็อาจจะได้เข้าสู่โลกพ่อมดเช่นกัน"

"แน่นอน แต่นั่นเป็นเพียงโอกาสอย่างหนึ่งเท่านั้น"

ดวงตาของโกเรียเป็นประกายขึ้นมา ในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกอิจฉาน้องชายคนนี้อยู่บ้างจริงๆ

อิจฉาที่เขาได้เป็นพ่อมด

น่าเสียดายที่เขาไม่มีพรสวรรค์เป็นพ่อมด แต่ถ้าลูกหลานของเขาสามารถมีได้ นั่นก็ไม่เลวเลย

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า สิ่งที่เรียกว่าพ่อมด คือตัวตนที่แม้แต่มหาจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแฟรงก์ผู้กำลังจะรวมทวีปคอร์ฟูเป็นหนึ่งเดียว ยังต้องพยายามเอาอกเอาใจ

ล็อคกล่าวสั้นๆ ว่า "เอาละ ได้เวลาแล้ว ข้าต้องไปแล้ว"

ล็อคอำลาครอบครัวแล้วขึ้นรถม้าที่สถาบันออเรเลียนจัดเตรียมไว้ให้ เพื่อมุ่งหน้าไปยังท่าเรือนอกเมือง

อธิการบดีตุงกุสและคนอื่นๆ รออยู่ที่นั่นแล้ว

วันนี้เป็นวันที่เรือพ่อมดจะมาถึง และเป็นวันที่เขาจะได้ก้าวเข้าสู่โลกพ่อมดอย่างเป็นทางการ

ที่ท่าเรือ สถาบันออเรเลียนได้จัดเตรียมทหารมาปิดล้อมท่าเรือไว้ล่วงหน้า ดังนั้นที่นี่จึงไม่มีใครอยู่มากนัก

มีเพียงอธิการบดีตุงกุส ศาสตราจารย์ออลด์ แพตตี้ คอร์ด และครอบครัวของพวกเขาแต่ละคน

เนื่องจากต้องนั่งเรือออกจากเกาะคอร์ฟู และหากไม่มีทรัพยากรของพ่อมดอย่างเป็นทางการ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะข้ามทะเลลี้ลับที่ไร้ขอบเขตกลับมาที่เกาะคอร์ฟู ดังนั้นสถาบันจึงส่งคนไปเชิญครอบครัวของพวกเขามาที่นี่เพื่อทำการอำลา

ครอบครัวของคอร์ดเป็นทาสกสิกรของเจ้าที่ดิน แต่เห็นว่าในปัจจุบันพวกเขาได้รับมอบสถานะสามัญชนจากจักรพรรดิแฟรงก์ และได้รับทรัพย์สินจำนวนมากจนกลายเป็นเศรษฐีย่อมๆ ไปแล้ว

ในทำนองเดียวกัน ครอบครัวของแพตตี้ก็ได้เปลี่ยนจากพ่อค้าเดิมมาเป็นเจ้าที่ดินรายย่อย

เมื่อล็อคมาถึง เขาพยักหน้าให้คอร์ดและแพตตี้ จากนั้นก็เดินตรงไปหาอธิการบดีตุงกุสและศาสตราจารย์ออลด์

ดวงตาของศาสตราจารย์ออลด์วูบไหวเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมและจ้องมองล็อคด้วยความสงบ

เขารู้ดีในใจว่า สำหรับคนอื่น บางทีในชีวิตนี้อาจจะได้พบกับล็อคอีกครั้ง แต่สำหรับเขา ครั้งนี้คือการลาจากกันตลอดกาล

ที่ท่าเรือ จู่ๆ ก็มีลมพัดขึ้นมา ลมนั้นแรงมากจนทรายและหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจาย ในท้องทะเลที่เป็นสีเทามัวซัวไกลออกไป ปรากฏเงาขนาดมหึมา เงานั้นแหวกทะเลและท้องฟ้ามุ่งหน้ามายังท่าเรือของเกาะคอร์ฟู

เต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ที่กดทับลงมายังท่าเรือ

เรือของสามัญชนที่จอดอยู่ที่ท่าเรือ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ก็เหมือนกับความแตกต่างระหว่างเรือขุดไม้โบราณกับเรือบรรทุกเครื่องบิน

ภายในใจของล็อคถูกปกคลุมด้วยความกดดันอันหนักอึ้งโดยไม่ทราบสาเหตุ แต่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่เพียงแค่ผลกระทบทางจิตใจ เพราะไม่นานเขาก็พบว่าแม้แต่ร่างกายของเขาก็มีการตอบสนอง หัวเข่าของเขาปวดแปลบ และดวงตาก็รู้สึกร้อนผ่าว

ล็อคสังเกตเห็นว่าแพตตี้และคอร์ดนั้นย่ำแย่ยิ่งกว่า บนหน้าผากของพวกเขามีเหงื่อผุดพราย และต้องแบกรับความกดดันอย่างหนัก

ส่วนครอบครัวของพวกเขา ถึงขั้นแสดงอาการยืนไม่อยู่

อธิการบดีตุงกุสมองมาที่ทั้งสามคนแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่พวกเจ้าต้องเผชิญกับแรงกดดันเวทมนตร์ พักผ่อนสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว"

"หากคนธรรมดาต้องอยู่ในแรงกดดันเวทมนตร์ที่สูงขนาดนี้เป็นเวลานาน อาจเกิดความเสียหายถาวรได้ แต่ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสาม หรือมีระดับใกล้เคียงกับพ่อมดระดับสามแล้ว ดังนั้นพวกเจ้าแค่ต้องนอนหลับสักตื่น ก็น่าจะปรับตัวได้แล้ว"

"ท้ายที่สุด ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ นานๆ ทีถึงจะมีสถานการณ์ที่มีแรงกดดันเวทมนตร์สูงขนาดนี้ปรากฏขึ้น"

ล็อคเอ่ยถามว่า "อาจารย์ตุงกุส แรงกดดันเวทมนตร์คืออะไรหรือครับ? ในหนังสือที่ท่านให้ข้ามา ไม่เคยมีการกล่าวถึงเรื่องนี้เลย"

อธิการบดีตุงกุสเห็นว่าล็อคยังสามารถพูดได้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ล็อค เมื่อเจ้าขึ้นไปบนเรือลำนั้น อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้เองว่าแรงกดดันเวทมนตร์คืออะไร"

"ข้า... ไม่มีอะไรจะสอนพวกเจ้าอีกแล้ว"

"หนทางในอนาคต พวกเจ้าต้องเดินไปด้วยตัวเอง"

"เมื่อขึ้นเรือพ่อมดไปแล้ว จงฟังคำสั่งของเหล่าท่านพ่อมดบนเรือให้ดี อย่าทำอะไรที่เป็นการละเมิดกฎระเบียบหรือเป็นการท้าทายเด็ดขาด"

"โลกพ่อมดไม่เหมือนกับโลกเล็กๆ บนเกาะคอร์ฟู ที่นั่นกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กนั้นรุนแรงกว่า แต่ก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้มากมายเช่นกัน"

"พวกเจ้าทั้งสามคนต่างก็เป็นลูกศิษย์ของข้า และต่างก็เป็นเพื่อนกัน เมื่อขึ้นเรือพ่อมดไปแล้วต้องรู้จักดูแลซึ่งกันและกัน"

อธิการบดีตุงกุสทำความเคารพทั้งสามคนเล็กน้อย "หวังว่าครั้งต่อไปที่ได้พบพวกเจ้า จะมีใครในหมู่พวกเจ้าสามารถกลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการได้"

"มีเพียงการเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการเท่านั้น พวกเจ้าถึงจะมีทรัพยากรเพียงพอในการกลับบ้านเกิด มิฉะนั้นพวกเจ้าจะกลับมาได้ยากมาก"

อธิการบดีตุงกุสกล่าวว่า "ครอบครัวของพวกเจ้า พวกเราจะพยายามดูแลให้ดีที่สุด วางใจเถอะ ด้วยความสัมพันธ์ของพวกเจ้า ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาบนเกาะคอร์ฟูในวันหน้าจะไม่มีปัญหาใดๆ แน่นอน"

"ในตระกูลตุงกุสในโลกพ่อมด พวกเขาจะรู้ว่าพวกเจ้าเป็นลูกศิษย์ของข้า บางทีอาจจะพอให้ความช่วยเหลือพวกเจ้าได้บ้าง"

"ไปเถอะ เหล่าลูกศิษย์ของข้า"

เรือขนาดมหึมาลำหนึ่งจอดเทียบท่าเรือ เรือลำนี้ยังคงเป็นเรือไม้ แต่ขนาดของมันราวกับเรือสำราญยักษ์

รูปลักษณ์โดยรวมเหมือนกับเรือสามเสากระโดง แต่ล็อคมั่นใจว่าพลังขับเคลื่อนของมันไม่ใช่พลังลมแน่นอน

เรือขนาดใหญ่เท่านี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะขับเคลื่อนด้วยลม

บนเรือไม้มีแผ่นไม้ลอยลงมา แผ่นไม้เหล่านั้นประกอบกันเป็นบันไดโปร่งกลางอากาศทีละชั้น ทีละขั้น

ทอดยาวลงมาจากดาดฟ้าของเรือพ่อมดที่สูงตระหง่าน

อธิการบดีตุงกุสรีบยกแฟ้มข้อมูลเกี่ยวกับล็อคและคนอื่นๆ อีกสองคนขึ้นมา แฟ้มทั้งสามเล่มนั้นลอยไปยังเรือพ่อมดโดยอัตโนมัติ

ผ่านไป 10 วินาที มีเสียงเย็นชาดังลงมาจากเรือพ่อมด "เกาะหมายเลข 31 มีเมล็ดพันธุ์พ่อมดสามคน พ่อมดฝึกหัดระดับสามสองคน คนธรรมดาหนึ่งคน"

"ล็อค ออกัสติน, แพตตี้ เอสซา, คอร์ด นิวแมน จงเดินขึ้นเรือพ่อมดภายในหนึ่งนาที"

"มอบรางวัลให้แก่พ่อมดฝึกหัดระดับสอง แซค ตุงกุส และพ่อมดฝึกหัดระดับสอง แอนรู ออลด์ คนละ 15 คะแนนผลงาน"

อธิการบดีตุงกุสและศาสตราจารย์ออลด์เผยสีหน้ายินดีออกมาเล็กน้อย

คะแนนผลงานของสำนักเหล่านี้มีค่ามากกว่าหินเวทมนตร์เสียอีก และยังเป็นเหตุผลหลักที่พวกเขาเดินทางมายังดินแดนที่รกร้างว่างเปล่าห่างไกลหมื่นลี้แห่งนี้

คะแนนผลงานเหล่านี้สุดท้ายจะถูกตระกูลของพวกเขาแต่ละคนนำไปใช้ และกลายเป็นรากฐานของตระกูลพวกเขา

แต่ในใจของพวกเขาก็ยังมีความเศร้าอยู่บ้าง เพราะลูกศิษย์ที่ฟูมฟักมานานหลายปีต้องจากเกาะคอร์ฟูไปจนหมด ในช่วงเวลาอันยาวนานต่อจากนี้ สถาบันออเรเลียนจะเหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

จนกว่าจะมีเมล็ดพันธุ์พ่อมดที่มีพรสวรรค์คนใหม่เข้ามาในสถาบัน ซึ่งนั่นอาจต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะนานถึงสิบกว่าปี

ในตอนที่ล็อคกำลังเดินขึ้นบันไดไม้ลอยฟ้า อธิการบดีตุงกุสก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "ท่านพ่อมดทั้งหลาย ข้าจากตระกูลมานานหลายปีแล้ว ข้าคิดถึงครอบครัวของข้าเหลือเกิน ข้าต้องการเขียนจดหมายถึงตระกูลของข้า ไม่ทราบว่าจะช่วยส่งจดหมายของข้าให้หน่อยได้หรือไม่..."

"นี่เป็นเพียงคำขอร้องของข้า คำขอร้องของชายชราผู้จากบ้านเกิดเมืองนอนมานานหลายปี..."

เสียงเย็นชาดังมาจากเรือพ่อมด "พ่อมดฝึกหัดระดับสอง แซค ตุงกุส จงทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอแล้ว การมายังดินแดนป่าเถื่อนเพื่อขุดหาเมล็ดพันธุ์พ่อมดให้กับสำนัก คือเรื่องที่เจ้าสมัครใจเซ็นสัญญาเอง"

"พวกเราไม่ติดค้างอะไรเจ้า"

อธิการบดีตุงกุสถอนหายใจ แม้จะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ เขาก็ยังทำใจยอมรับได้ยาก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาควรจะคาดคิดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องราวจะเป็นเช่นนี้

เขาได้รับความเคารพนับถือบนเกาะคอร์ฟูมาหลายปี จนดูเหมือนจะเริ่มลืมเลือนความไร้เยื่อใยและเย็นชาของโลกพ่อมดนั้นไปเสียแล้ว

ล็อคหันกลับไปมองอธิการบดีตุงกุสอีกครั้ง ในใจของเขามีความรับรู้เกี่ยวกับโลกพ่อมดเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อย

พ่อมดฝึกหัดที่จากบ้านเกิดมาหลายสิบปี เพื่อประจำการอยู่บนเกาะร้างมานาน้อยเพื่อสำนัก แต่แม้แต่คำขอที่จะส่งจดหมายสักฉบับ ก็ยังถูกปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี

ล็อคนึกถึงคำคำหนึ่งที่อธิการบดีตุงกุสมักจะพูดติดปากเสมอ นั่นคือ—การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

พ่อมดในโลกพ่อมดนั้นยึดถือหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ความมีเหตุมีผลและความไร้เยื่อใยคือกระแสหลักที่นั่น

อธิการบดีตุงกุสไม่มีสิ่งตอบแทนที่จะมอบให้คนบนเรือพ่อมดส่งจดหมายให้เขา ดังนั้นคำขอของเขาจึงถูกปฏิเสธทันที

ล็อคเป็นลูกศิษย์คนสุดท้ายที่เดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือพ่อมด เมื่อเขาขึ้นไปบนเรือแล้ว บันไดไม้ลอยฟ้าที่อยู่ด้านหลังเขาก็สลายตัวทีละชิ้นและลอยกลับไปยังเรือพ่อมดโดยอัตโนมัติ

ล็อคหันไปมองเกาะคอร์ฟู ในตอนนี้เรือพ่อมดเริ่มออกเดินทางแล้ว เขาจึงเห็นว่าเกาะคอร์ฟูถอยห่างจากเขาไปอย่างรวดเร็ว เล็กลง และพร่ามัว

เขายังเห็นศาสตราจารย์ออลด์ที่ยังคงเงียบงันอยู่ตลอด พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ล็อคยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ โค้งคำนับให้เกาะคอร์ฟูที่กลายเป็นสถานที่ห่างไกลแสนไกลไปแล้ว เพื่อเป็นการรำลึกถึงเหล่าอาจารย์ของเขา...

แพตตี้และคอร์ดร้องอุทานด้วยความตกใจ แพตตี้ถึงขั้นกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่าบนเรือพ่อมดจะเป็นแบบนี้ ไม่มีความมัวซัวเลยสักนิด"

"ดวงอาทิตย์ดวงนั้นมันยังไงกัน..."

ล็อคหันกลับมาและพบว่า สิ่งที่อยู่ในสายตาของเขาไม่ใช่ท้องฟ้าและทะเลที่เป็นสีเทามัวซัวริมชายฝั่งเกาะคอร์ฟูอีกต่อไป แต่เป็นท้องฟ้าสีคราม ปุยเมฆสีขาวนวล และรุ้งกินน้ำที่พาดผ่านท้องฟ้า พร้อมกับดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้า

เขามองขึ้นและลง และพบว่า เฉพาะเวลาที่ยืนอยู่บนเรือพ่อมดและแหงนหน้ามองขึ้นไปเท่านั้น ท้องฟ้าถึงจะเป็นเช่นนี้ หากยืนอยู่ที่ขอบดาดฟ้าเรือพ่อมดและมองออกไปไกลในมหาสมุทร ก็ยังคงเห็นความมัวซัวที่มองไม่เห็นแสงแดดตลอดทั้งวันของท้องฟ้าในทะเลลี้ลับที่ไร้ขอบเขตนั้นอยู่

นั่นหมายความว่า เหนือเรือพ่อมดขึ้นไป มีท้องฟ้าจำลอง และในท้องฟ้าจำลองก็มีดวงอาทิตย์จำลอง

บนดาดฟ้าเรือพ่อมดก็ไม่ใช่พื้นไม้ที่ว่างเปล่า บนพื้นไม้มีทุ่งดอกไม้เป็นหย่อมๆ ในทุ่งดอกไม้มีหญ้าเขียวขจี มีพืชผลทางการเกษตรมากมาย และยังมีดอกไม้ที่สวยงามอีกหลายชนิดด้วยเช่นกัน

สภาพแวดล้อมบนดาดฟ้านั้นเหมือนกับสวนที่สวยงามวิจิตรบรรจงและมีทุกสิ่งทุกอย่างเพียบพร้อม

พวกของล็อคทั้งสามคนต่างตกตะลึงเป็นอย่างมาก

"หึๆ สวัสดีพวกเจ้า คงตกใจมากสินะ เมื่อเช้านี้ตอนที่ข้าขึ้นเรือมา ข้าก็ตกใจไปแล้วเหมือนกัน" เสียงวัยรุ่นเสียงหนึ่งดังขึ้นที่ด้านหลังพวกของล็อค

ล็อคหันไปและพบว่า เป็นวัยรุ่นคนหนึ่งที่สวมชุดนักดาบสีขาว และแบกดาบกางเขนสีเงินไว้ที่หลัง

คนผู้นี้รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา มีผมสีทอง และมีรอยยิ้มที่กระตือรือร้น

"ข้าชื่อเลาน์ เกร์เรโร มาจากทวีปชเลสวิก"

"ก่อนที่พวกเจ้าจะขึ้นเรือมา วันนี้มีนักเรียนขึ้นเรือมาแล้วประมาณสามกลุ่ม"

"อาจารย์พ่อมดที่นี่ไม่เหมือนกับอาจารย์ที่ทวีปของพวกเรา พวกเขาไม่ค่อยชอบสนใจคนอื่นเท่าไหร่ ข้าก็เลยคิดว่าพวกเจ้าที่เพิ่งขึ้นเรือมาอาจจะไม่รู้อะไรเลย ข้าก็เลยจะแนะนำสถานการณ์ในตอนนี้ให้พวกเจ้าฟังสักหน่อย"

"บนเรือลำนี้มีระบบสภาพอากาศจำลอง พ่อมดสามารถควบคุมสภาพอากาศบนเรือได้อย่างอิสระ และยังสามารถปลูกพืชผลทางการเกษตรบางอย่างได้ด้วย วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถพึ่งพาตนเองได้"

ล็อคไม่คิดว่าพอขึ้นเรือมาปุ๊บจะมีคนเข้ามาทักทายทันที เขาพยักหน้าให้เลาน์ เกร์เรโร แล้วกล่าวว่า "เลาน์ สวัสดี ข้าคือล็อค ออกัสติน"

ด้วยการนำของล็อค แพตตี้และคอร์ดจึงกล่าวทักทายเขาอย่างเสียไม่ได้

ทว่าทั้งสองคนค่อนข้างระแวดระวัง และไม่ใคร่จะอยากคุยกับเลาน์ เกร์เรโรมากนัก

หลังจากเลาน์พูดคุยสัพเพเหระกับล็อคไปไม่กี่ประโยค เขาก็กล่าวว่า "อาจารย์พ่อมดบนเรือมาแล้ว เขาจะจัดเตรียมที่พักให้พวกเจ้า"

"ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็มาหาข้าได้นะ ข้าไปก่อนล่ะ"

ล็อคหันไปมอง เห็นพ่อมดสามคนที่สวมชุดคลุมสีดำเดินมาจากที่ไกลๆ พลังมานาบนตัวของพ่อมดเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าอธิการบดีตุงกุสและศาสตราจารย์ออลด์อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดที่แปลกหน้า แพตตี้และคอร์ดจึงแสดงอาการประหม่ายิ่งกว่าเดิม

༺༻