บทที่ 18 - พื้นฐานพลังงานลบ

บทที่ 18 - พื้นฐานพลังงานลบ

༺༻

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากล็อคตื่นนอนและจัดการธุระส่วนตัวเสร็จแล้ว เขาก็นำไอเทมสังเคราะห์เลเวล 5 ที่สังเคราะห์เสร็จสิ้นออกมาจากลูกบาศก์เฮราดิก

ทว่า หยกน้ำเงินเข้มเลเวล 5 นี้ กลับมีขนาดใหญ่กว่าเลเวล 4 เพียงเล็กน้อยเท่านั้น และยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดอะไรนัก

ล็อคลองส่งมานาเข้าไปดู ก็พบว่าหยกน้ำเงินเข้มก้อนนี้ไม่ได้ต่างจากหยกน้ำเงินเข้มเลเวล 4 มากนัก

ภายในหอพัก ล็อคไม่ได้แสดงสีหน้าที่ผิดหวังออกมา เพราะนี่คือสถานการณ์ที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

สูตรการสังเคราะห์ของลูกบาศก์รูบิคสังเคราะห์เฮราดิกนั้นจำเป็นต้องสำรวจด้วยตนเอง

ลูกบาศก์สังเคราะห์เฮราดิกนั้นเป็นสุดยอดไอเทมระดับเทพก็จริง แต่การจะใช้งานให้ได้ดีนั้นยังต้องขึ้นอยู่กับความสามารถส่วนบุคคลของเจ้าของด้วย

สถานการณ์ในปัจจุบันพิสูจน์ให้เห็นว่า ในตอนนี้การใช้เพียงอัญมณีสีน้ำเงินมาสังเคราะห์ไอเทมเลเวล 5 นั้นได้ผลในการยกระดับไม่มากนัก สูตรอาจจะไม่ถูกต้อง จำเป็นต้องเพิ่มวัสดุสังเคราะห์ชนิดใหม่เข้าไป ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะยกระดับประสิทธิภาพของหยกน้ำเงินเข้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ล็อคตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "ก่อนหน้านี้เคยสังเคราะห์อัญมณีสีแดงจนถึงเลเวลสี่แล้ว แต่ผลคืออัญมณีสีแดงเลเวลสี่ก็แค่มีขนาดใหญ่ขึ้นเท่านั้น ครั้งหน้าลองเอาอัญมณีสีแดงเลเวลสี่มาสังเคราะห์รวมกับหยกน้ำเงินเข้มเลเวลสี่ดูหน่อยดีกว่า"

"เพื่อดูว่าจะปรากฏไอเทมสังเคราะห์ที่มีประโยชน์เหมือนหยกน้ำเงินเข้มขึ้นมาบ้างไหม"

"สูตรการสังเคราะห์ เริ่มจากการใช้อัญมณีสีแดงหนึ่งก้อนกับหยกน้ำเงินเข้มสองก้อนก่อนแล้วกัน"

ล็อคใช้เวลาทั้งช่วงเช้าศึกษาด้วยตนเองภายในหอพัก จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนเมื่อวานนี้

ศาสตราจารย์ออลด์รออยู่ในห้องแล้ว รอยคล้ำใต้ตาบนใบหน้าของท่านดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นกว่าเดิม แต่บนใบหน้าเริ่มกลับมามีเนื้อมีหนังขึ้นบ้างแล้ว

ล็อคได้ยินข่าวมาว่า เมื่อคืนวานมีนักเรียนคนหนึ่งตายในห้องทำงานของท่าน นักเรียนคนนั้นเป็นชาวแฟรงก์ และยังเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาของเขาด้วย... โคเอน จูเลียน นั่นเอง

ศาสตราจารย์ออลด์ถือหัวกะโหลกหนูไว้ในมือ พร้อมกับส่งรอยยิ้มออกมา "มาแล้วเหรอ รู้ไหมว่านี่คืออะไร? ในสายตาของคนธรรมดาพวกนั้น นี่เป็นเพียงหัวกะโหลกสัตว์ชิ้นหนึ่งเท่านั้น"

"แต่ในสายตาของพ่อ นี่คือสมบัติล้ำค่า"

"และในสายตาของศัตรูของพ่อ มันคือมัจจุราช"

ศาสตราจารย์ออลด์เอ่ยบทสวดออกมาเบาๆ ทันใดนั้นกลิ่นอายแห่งความตายบนร่างกายของท่านก็ถูกชักนำให้พุ่งตรงไปยังหัวกะโหลกหนูที่อยู่ในฝ่ามือของท่าน

ล็อคเริ่มระวังตัวในใจทันที มือซ้ายกำดอกไม้ป่าที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าไว้แน่น นิ้วชี้มือขวาขยับเล็กน้อย เพียงแค่เขาต้องการ ในวินาทีถัดมา เถาวัลย์เวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อโค้ทของเขาก็จะกลายเป็นมือยักษ์พุ่งเข้าโจมตีศาสตราจารย์ออลด์ทันที

ทว่าศาสตราจารย์ออลด์กลับทำราวกับไม่รู้ตัว

เบ้าตาของหัวกะโหลกในฝ่ามือของท่านปรากฏแสงสีเขียวหม่นวูบผ่านไปครู่หนึ่ง ราวกับเป็นการจ้องมองด้วยความเคียดแค้นของวิญญาณคนตาย

จากนั้น ออลด์ก็ขว้างหัวกะโหลกในมือออกไปนอกหน้าต่าง กระแทกเข้ากับต้นไม้ต้นหนึ่งที่อยู่นอกห้องเรียน ทันใดนั้นหัวกะโหลกธรรมดาสามัญนั่นในพริบตาที่กระแทกเข้ากับต้นไม้ กลับส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูงออกมา

จากนั้น ในพริบตาเดียว หัวกะโหลกหนูก็ระเบิดออก ต้นไม้ที่หนาใหญ่นั้นถูกระเบิดจนแหลกเป็นผงจากตรงกลางโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น พืชพรรณบนดินที่อยู่รอบๆ ต่างก็กลายเป็นสีดำเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็ว แม้แต่ดินก็ปรากฏสารพิษสีเขียวที่ผิดปกติออกมาด้วย

ล็อคนวดขมับของตนเอง เขารู้สึกว่าหัวของเขาเริ่มมึนงงเพราะแรงระเบิดเมื่อครู่นี้

ทั้งๆ ที่เป้าหมายของกะโหลกระเบิดเมื่อครู่นี้ไม่ได้เล็งมาที่เขาแท้ๆ

ศาสตราจารย์ออลด์เหลือบมองล็อคแล้วกล่าวว่า "เวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ มักจะมีข้อจำกัดในการร่ายเวทที่เข้มงวดกว่าปกติ แต่นั่นก็หมายความว่าอานุภาพจะรุนแรงกว่าด้วย"

"กะโหลกระเบิด เป็นเวทมนตร์เพียงไม่กี่บทในบรรดาเวทมนตร์พื้นฐานที่มีพลังทำลายล้างถึงสามระดับ"

"และขอบเขตความเสียหายของแต่ละระดับก็ไม่เหมือนกันด้วย"

ศาสตราจารย์ออลด์กล่าวว่า "ความเสียหายระดับแรก คือความเสียหายทางจิตวิญญาณ หัวกะโหลกในวินาทีที่ระเบิดจะส่งเสียงโหยหวนและความเคียดแค้นของผู้ตายออกมา ซึ่งจะส่งผลกระทบทางจิตใจต่อคนรอบข้างเล็กน้อย"

"อย่าเห็นว่าลูกแค่รู้สึกมึนหัวนิดหน่อยนะ ถ้าเป็นคนธรรมดายืนอยู่ตรงนี้ ตอนนี้เขาคงสลบไปแล้วล่ะ"

"และมีความเป็นไปได้สูงที่จะทิ้งบาดแผลที่ส่งผลกระทบต่อสติปัญญาไปตลอดกาลด้วย"

"ความเสียหายระดับที่สอง คือความเสียหายจากการที่พลังงานลบถูกบีบอัดอย่างรุนแรงแล้วระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน"

"ความเสียหายระดับที่สาม คือพิษจากศพที่เกิดจากการรวมตัวกันอย่างหนาแน่นของพลังงานลบเพราะกะโหลกระเบิด ซึ่งจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิต หากเป้าหมายของพ่อเมื่อครู่นี้คือลูก ต่อให้ลูกจะหลบความเสียหายสองระดับแรกพ้น ความเสียหายระดับที่สามก็จะทำให้ลูกบาดเจ็บสาหัสได้อยู่ดี"

ล็อคมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงพรึงเพริด ในขณะที่แอบหวาดหวั่นในใจ

อธิบดีตุงกุสเคยบอกว่า ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องกลัวศาสตราจารย์ออลด์แล้ว

แต่นั่นคือศาสตราจารย์ออลด์ตอนที่ร่างกายอ่อนแอ ไม่ใช่ศาสตราจารย์ออลด์คนปัจจุบันที่มีร่างกายเพิ่งผ่านการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ระดับ 0.3 วงจรคนนี้

หากศาสตราจารย์ออลด์ในตอนนี้ต้องการจะลงมือกับเขาละก็...

ล็อคคิดดูแล้ว สีหน้าก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา

ศาสตราจารย์ออลด์กวาดสายตามองล็อค แล้วส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา "อานุภาพของเวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ย่อมรุนแรงกว่าอยู่แล้วล่ะนะ เพราะยังไงเสียผลข้างเคียงมันก็เยอะตามไปด้วย"

"เวทมนตร์บทนี้ผ่านการปรับปรุงจากพ่อมาหลายครั้ง จนกลายเป็นสไตล์ส่วนตัวของพ่อไปแล้ว และจากประสบการณ์ของพ่อ อานุภาพของมันน่ะถึงขั้นสูงสุดแล้วล่ะ"

"เพราะงั้น พ่อถึงอยากจะสอนมันให้ลูก เพื่อให้ลูกได้ครอบครองมันไว้"

ออลด์ถอนหายใจ "แบบนี้ พ่อก็จะได้ไม่ถือว่าใช้ชีวิตทั้งชีวิตในโลกพ่อมดไปอย่างไร้ค่า"

ท่านเดินเข้ามาตบไหล่ล็อคเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แบบนี้ก็ถือว่าเป็นการสืบทอดที่ต่อเนื่องล่ะนะ เป็นอีกหนึ่งวิธีการสืบต่อตัวตนของพ่อไปในตัว"

"เงื่อนไขในการใช้งานกะโหลกระเบิดคือ หัวกะโหลกสัตว์ขนาดเล็กหนึ่งชิ้น และลูกต้องเคยฆ่าคนมาหนึ่งคนภายใน 48 ชั่วโมง เพื่อใช้กลิ่นอายแห่งความตายของคนคนนั้นมาเติมลงในหัวกะโหลกที่ใช้ร่ายเวท"

"ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้พ่อเพิ่งฆ่าคนไปแค่คนเดียว ก็คือเจ้าคนนั้น... ช่างเถอะ จำชื่อไม่ได้แล้ว"

"เพราะงั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้พ่อจึงร่ายกะโหลกระเบิดครั้งที่สองไม่ได้"

"เวทมนตร์บทนี้น่าจะมีประโยชน์กับลูกไม่น้อยล่ะนะ วันหน้าลูกเอาไว้ใช้เป็นไม้ตายก้นหีบได้เลย"

ศาสตราจารย์ออลด์เอ่ยอธิบายออกมาเองประโยคหนึ่งเพื่อลดช่องว่างระหว่างทั้งคู่ลง

ล็อคผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ศาสตราจารย์ออลด์กล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเรียนกันเลยเถอะ คาบแรกเริ่มเรียนวิชาพื้นฐานพลังงานลบก่อนแล้วกัน"

"เมื่อคืนพ่อกลับไปคิดดูแล้ว การที่ลูกมาเรียนกับพ่อแค่วันละชั่วโมงมันประสิทธิภาพต่ำเกินไป เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามเดือน พ่อไม่แน่ใจว่าจะสอนลูกจบหรือเปล่า"

"เพราะงั้นหลังจากนี้ในทุกช่วงบ่าย พ่อจะพยายามสอนลูกให้มากที่สุด"

แววตาของศาสตราจารย์ออลด์ดูหม่นลึกและเริ่มจริงจังขึ้น "พ่อไม่อยากให้เวทมนตร์ของพ่อต้องสาบสูญไป เพราะงั้นล็อค พ่อหวังว่าลูกจะตั้งใจเรียนนะ"

"ได้ยินมาว่า คอร์ดและแพตตี้ จนถึงตอนนี้เวทมนตร์ของพวกเขาก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์เลยนี่นา พอดีเลย ลูกก็ลองแข่งกับพวกเขาดูสิว่า เวทมนตร์บทแรกของพวกเขาจะเสร็จก่อน หรือเวทมนตร์บทที่สองของลูกจะเสร็จก่อนกัน"

ล็อคเลิกคิ้วขึ้น ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างประหลาด ราวกับว่าคำพูดของศาสตราจารย์ออลด์เมื่อครู่นี้เป็นประโยคที่แฝงไว้ด้วยการข่มขู่บางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เขากลับยิ้มออกมาอย่างมาดมั่น

ก็ดีเหมือนกัน ที่มีอาจารย์ที่กระตือรือร้นจะถ่ายทอดทุกอย่างให้ตนเองมาสอนแบบนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เรื่องแบบนี้สำหรับเขาแล้วมีแต่ได้กับได้

ล็อคหาที่ทางแล้วนั่งลง "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เริ่มกันเลยครับ ศาสตราจารย์ออลด์"

ออลด์พยักหน้าแล้วกล่าวด้วยความพอใจ "ดีมาก"

༺༻