บทที่ 16 - วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานา

บทที่ 16 - วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานา

༺༻

ศาสตราจารย์ออลด์ทำตัวเย็นชาราวกับเป็นเครื่องจักร "ความจริงแล้วถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวย เราควรจะรีดเลือดในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ การใช้วิธีแรงดันลบอุณหภูมิต่ำจะช่วยให้สกัดเลือดของปูหินออกมาได้ดียิ่งกว่า"

ท่านใช้เครื่องมือผ่าตัดพิเศษรีดเลือดบริสุทธิ์ออกมาจากส่วนเก็บเลือดของปูหิน จากนั้นก็แบ่งเลือดออกเป็นสามส่วนแล้วใช้เข็มฉีดยาสามเข็มดูดออกมา

จากนั้น ศาสตราจารย์ออลด์ก็นำเลือดปูหินในเข็มฉีดยาหนึ่งเข็มกับยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดหนึ่งเข็ม ฉีดเข้าไปในขวดแก้วขนาดเล็กขวดหนึ่งพร้อมกัน แล้วศาสตราจารย์ออลด์ก็ส่งขวดแก้วใบนั้นให้ถึงมือล็อค

"ล็อค ตอนนี้พ่อจะสอนเทคนิคการสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาให้ลูก นี่เป็นความรู้ของศาสตร์ปรุงยาเชียวนะ ถ้าเป็นในโลกพ่อมด หากไม่มีหินเวทมนตร์ร้อยก้อน ลูกก็ไม่มีวันได้เรียนหรอก"

"ตอนนี้จงทำตามที่พ่อจะบอกนะ ใช้มานาของลูกชี้นำของเหลวที่ผสมกันอยู่ ให้เกิดวังวนมานาภายในของเหลวผสม แบบนี้ถึงจะทำให้ยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดรวมเข้ากับสายเลือดปูหิน และค่อยๆ สกัดแยกส่วนสายเลือดที่เราต้องการออกมาได้"

ออลด์กล่าวว่า "ความแม่นยำของมานาและความชำนาญในการควบคุมของลูก จะเป็นตัวกำหนดความบริสุทธิ์ของแก่นแท้สายเลือดที่สกัดออกมาได้โดยตรง"

"นี่แหละคือสิ่งที่พ่อในตอนนี้ทำไม่ได้แล้ว"

ออลด์เอ่ยอย่างเสียดายว่า "เรื่องการชำแหละก่อนหน้านี้ พูดตามตรงว่าขอเพียงเป็นคนธรรมดาที่ผ่านการฝึกฝนซ้ำไปซ้ำมาก็ทำได้ทั้งนั้น"

"นั่นมันก็แค่ทักษะเล็กน้อย"

"แต่การสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานานั้น มีเพียงพ่อมดฝึกหัด และต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดในสายศาสตร์ปรุงยาเท่านั้นถึงจะครอบครองเทคนิคนี้ได้ นี่แหละคือด่านที่ยากที่สุดจริงๆ"

"พวกเรามีโอกาสเพียงสามครั้งเท่านั้น"

"แต่พ่อเชื่อในตัวลูกนะ หากล้มเหลวทั้งหมดก็โทษลูกไม่ได้หรอก เพราะยังไงเสียบนเกาะคอร์ฟูก็ไม่มีพ่อมดฝึกหัดสายศาสตร์ปรุงยาอยู่เลยแม้แต่คนเดียว"

ออลด์เอ่ยอย่างสงบ ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อมดฝึกหัดหนุ่มอย่างล็อค ท่านก็ไม่มีความบ้าคลั่งหรือการทำตามใจชอบเหมือนอย่างตอนที่อยู่ต่อหน้านักเรียนคนธรรมดาเหล่านั้นอีกต่อไป

ในทางตรงกันข้าม ท่านกลับดูเหมือนชายชราผู้เปี่ยมไปด้วยปัญญาที่กำลังจ้องมองความตายเดินตรงมาหาตนเองอย่างสงบ

ออลด์กลับเป็นฝ่ายปลอบใจล็อคเสียเอง "ต่อให้พ่อจะไปหาตุงกุส และตุงกุสยินดีจะช่วยพ่อ แต่คนอย่างเขาที่เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองในนิกายเสริมพลังสายเวทมนตร์ธาตุไฟ ก็อาจจะทำได้ไม่ดีเท่าลูกหรอก"

ออลด์บอกกับล็อคว่า "ในทางตรงกันข้าม ลูกคือพ่อมดฝึกหัดระดับสามในนิกายชีวภาพสายเวทมนตร์พฤกษศาสตร์ ลูกน่ะเกิดมาเพื่อพัฒนาไปทางสายศาสตร์ปรุงยาอยู่แล้ว ประกอบกับมานาของลูกไม่รู้เพราะเหตุใดจึงมีความสงบยิ่งกว่าพ่อมดฝึกหัดทั่วไป หรือแม้แต่สงบยิ่งกว่าพ่อเสียอีก พ่อจึงคิดว่าลูกน่ะมีพรสวรรค์ทางสายศาสตร์ปรุงยามากจริงๆ นะ"

"แค่เจ้าแก่ตุงกุสนั่นมองเรื่องนี้ไม่ออกเอง"

"นั่นคือความบกพร่องในหน้าที่ของเขา"

ล็อคเหลือบมองออลด์ "อาจารย์ครับ ท่านมีนักเรียนต้องสอนถึงสามคน ท่านคงจะยุ่งมากจนไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ไปชั่วคราวน่ะครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ"

ออลด์หัวเราะออกมาเบาๆ เพราะล็อคยังช่วยปกป้องชื่อเสียงของตุงกุส

"การที่มองไม่เห็นพรสวรรค์พ่อมดของลูกได้ทันท่วงที นั่นคือความสูญเสียของพ่อเอง"

ล็อคเหลือบมองออลด์ นึกไม่ถึงเลยว่าออลด์จะมีท่าทีแบบนี้เมื่อเผชิญหน้ากับตนเองที่อยู่ในฐานะพ่อมดเหมือนกัน

ไม่มีเงาของศาสตราจารย์วิชาประวัติศาสตร์ที่บ้าคลั่งคนนั้นหลงเหลืออยู่เลยสักนิด

ในทางกลับกัน ออลด์ดูเป็นคนมีอารมณ์ขัน มองโลกในแง่ดี และใจเย็น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสง่าราศีของพ่อมด

บางที ในจิตใจของศาสตราจารย์ออลด์ ท่านอาจจะไม่เคยนับคนธรรมดาบนเกาะคอร์ฟูว่าเป็นพวกเดียวกันเลยก็ได้

แต่ก็เป็นไปได้ว่า ออลด์ไม่อยากจะเสียหน้าต่อหน้าพ่อมดฝึกหัดคนใหม่อย่างเขา

ไม่อยากจะสูญเสียศักดิ์ศรีของตนเองไปต่อหน้าเขาที่เป็นพ่อมดฝึกหัดเหมือนกัน

ล็อคกุมขวดแก้วไว้ตามขั้นตอนที่ศาสตราจารย์ออลด์บอก ในขณะเดียวกันเขาก็ผสานมานาของตนเองเข้าไปในของเหลวผสมนี้ จากนั้นก็หมุนมานาเพื่อให้ของเหลวผสมเริ่มหมุนวนจนเกิดเป็นวังวน

ภายในวังวนนี้ มานาของเขาจะทำหน้าที่ชี้นำและสั่นสะเทือนยาฉีดแยกสายเลือด เพื่อเร่งการสกัดส่วนของสายเลือดปูหินที่มีประโยชน์ออกมา

ส่วนที่ว่าต้องแยกส่วนสายเลือดส่วนไหนออกมานั้น เป็นหน้าที่ของยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดจะเป็นตัวกำหนด หรือก็คือถูกกำหนดมาจากการออกแบบของพ่อมดตัวจริงคนนั้นนั่นเอง

แต่เรื่องที่ว่าจะสกัดออกมาได้จริงไหม จะสกัดออกมาได้เท่าไหร่ และความบริสุทธิ์ของสิ่งที่สกัดออกมาได้นั้นเป็นอย่างไร เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับล็อคที่เป็นผู้ใช้วิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาเป็นคนกำหนด

ศาสตราจารย์ออลด์จ้องมองขวดแก้วในมือล็อคตาไม่กะพริบ "ทำได้ดีกว่าที่พ่อคิดไว้เยอะเลยนะ"

"ล็อค ตั้งใจนะ งานที่ลูกกำลังทำอยู่นี่คืองานหลักของผู้ช่วยพ่อมดสายศาสตร์ปรุงยาเลยล่ะ"

"เรียนรู้เรื่องนี้ไว้เถอะ วันหน้าเมื่อไปถึงโลกพ่อมด ลูกจะสามารถใช้ทักษะนี้ไปหาที่ทำงานในร้านค้าพ่อมดได้เลยนะ"

"แย่แล้ว ล้มเหลวซะแล้ว ความเร็วในการหมุนมานาของลูกมันเร็วเกินไป ทำให้ส่วนผสมที่มีประสิทธิภาพของยาทั้งสองชนิดสัมผัสกันไม่ลึกซึ้งพอ กลับกลายเป็นการลดความบริสุทธิ์ลงไปแทน"

"ไม่เป็นไร ยังมีวัสดุเหลืออีกสองชุด"

"เร็วเข้า เริ่มต่อเลย"

แต่ล็อคกลับยังไม่ขยับเขยื้อน ทว่ากลับจ้องมองขวดแก้วในมือพลางขมวดคิ้ว ตามความคาดหมายของเขา ด้วยระดับการครอบครองวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาของเขาในตอนนี้ ต่อให้จะทำซ้ำอีกสองครั้งก็อาจจะไม่สำเร็จอยู่ดี

สไตล์การทำงานของเขาคือ เมื่อตัดสินใจจะทำอะไรแล้วก็ต้องทำให้ดี อย่าทำแบบครึ่งๆ กลางๆ ต้องทำให้สำเร็จลุล่วง

ยิ่งกว่านั้น ทรัพยากรเวทมนตร์บนเกาะคอร์ฟูมีจำกัด และโอกาสที่จะได้ความรู้มาฟรีๆ แบบนี้ก็ไม่ได้มีบ่อยนัก หากเขามีโอกาสที่จะครอบครองวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาได้ เขาก็อยากจะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ดีที่สุด

'จะฟังออลด์แล้วเริ่มทำซ้ำทันทีไม่ได้เด็ดขาด แบบนั้นต้องล้มเหลวแน่ และคงไม่ต่างอะไรจากครั้งที่แล้วนัก' ล็อคคิดพลาง จู่ๆ เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา 'เดี๋ยวก่อน หัวใจสำคัญของวิธีสกัดแยกด้วยแรงเหวี่ยงมานาอยู่ที่ความเร็วในการหมุนมานาของฉัน และความแม่นยำของมานาของฉัน'

'เพราะงั้น ต่อให้ฉันจะใช้น้ำธรรมดามาฝึกฝน มันก็น่าจะพอใช้แทนกันได้บ้าง'

'ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหลาย ดีกว่าปล่อยให้วัสดุชุดที่สองต้องเสียเปล่าไปเฉยๆ'

ล็อคเงียบไปโดยไม่พูดอะไร

ออลด์เอ่ยถามล็อคด้วยความกังวลว่า "เป็นอะไรไป? พ่อเชื่อในตัวลูกนะ ลูกทำได้แน่นอน อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย"

ล็อคส่ายหน้าแล้วเอ่ยสิ่งที่ตนเองคิดออกมาทั้งหมด

ออลด์ถึงได้เพิ่งนึกขึ้นได้ "จริงด้วยนะ สิ่งที่ลูกพูดมามันเป็นวิธีที่จำเป็นต้องทำจริงๆ นั่นแหละ"

"แบบนี้ย่อมช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้แน่"

"ล็อค... ขอบใจลูกนะ"

ล็อคส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ ความสัมพันธ์ของพวกเราเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนเท่านั้น"

"เพียงแต่ผมไม่ชอบความล้มเหลว"

"ในเมื่อรับปากท่านแล้ว ก็ต้องทำให้สำเร็จ"

ล็อคหยิบขวดแก้วเปล่าใบหนึ่งออกมาจากกล่องแล้วเดินออกไปนอกห้อง ส่วนออลด์ได้แต่ยืนอึ้งมองตามแผ่นหลังของพ่อมดฝึกหัดหนุ่มไป

ออลด์ถอนหายใจออกมา "ความเป็นวัยรุ่นนี่มันช่างแตกต่างจากพ่อจริงๆ"

"ดูเหมือนว่าไม่ว่าผลลัพธ์ครั้งนี้จะเป็นยังไง พ่อก็ต้องตั้งใจสอนกะโหลกระเบิดให้เขาให้ดีเสียแล้ว"

༺༻