บทที่ 15 - สายเลือดปูหิน

บทที่ 15 - สายเลือดปูหิน

༺༻

ภายในห้องทำงานของออลด์ ท่านได้พบกับล็อค ท่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งรอยยิ้มที่จริงใจออกมา และแสดงความรู้สึกขอบคุณต่อล็อคมากขึ้น "ล็อค ลูกมาแล้วเหรอ"

เมื่อออลด์เห็นล็อคยืนอยู่ที่ประตูห้องทำงานและไม่ยอมก้าวเข้ามา ท่านก็หัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นก็หันไปบอกนักเรียนทั้งสามคนที่กำลังคัดลอกตำราประวัติศาสตร์อยู่ในห้องว่า "พวกเธอคัดต่อไปนะ"

"ไปกันเถอะล็อค พวกเราไปที่อื่นกัน"

"ที่ที่ปลอดภัยกว่านี้"

หลังจากทั้งคู่จากไป นักเรียนทั้งสามคนในห้องต่างก็มองหน้ากันด้วยความสงสัย รวมถึงโคเอน จูเลียน ด้วย

โคเอน จูเลียน ที่ใบหน้าซีดเซียว เงยหน้าขึ้นมองตามแผ่นหลังของล็อคและศาสตราจารย์ออลด์ที่จากไป เขาเผลอกำหมัดแน่น

ทำไม ศาสตราจารย์ออลด์ถึงยอมอ่อนข้อให้ล็อค ออกัสติน ขนาดนั้น ถึงขั้นจะเรียกว่าเอาใจเลยก็ได้ ทั้งๆ ที่ล็อค ออกัสติน ก็เป็นแค่ขุนนางตกอับที่ไม่มีแม้แต่ประเทศจะอยู่อาศัยแล้วแท้ๆ

เขากับเจ้าหมอนั่นมันต่างกันตรงไหนกันแน่?

โคเอน จูเลียน อยากจะหนีออกไปจากห้องทำงานนี้ใจจะขาด

แต่เขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืนวาน ที่ท่านพ่อส่งจดหมายมาดุด่าเขาอย่างรุนแรงว่าไม่ยอมทำเพื่อตระกูล ไม่ยอมจงรักภักดีต่อจักรวรรดิและองค์จักรพรรดิแฟรงก์ผู้ทรงเกียรติ เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาคัดลอกตำราประวัติศาสตร์ต่อไป

เขาได้รับผลประโยชน์จากอำนาจที่ตระกูลจูเลียนมอบให้มามากมายมหาศาลเหลือเกิน ของขวัญทุกชิ้นที่โชคชะตามอบให้นั้น ล้วนมีการกำหนดราคาไว้ในเงามืดเรียบร้อยแล้ว

และตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่เขาต้องตอบแทนตระกูลแล้ว

ภายในห้องเรียนห้องหนึ่งของสถาบันออเรเลียนที่ไม่ได้ถูกใช้งานมานาน ออลด์เปิดกล่องใบหนึ่งออก พื้นที่ครึ่งหนึ่งในกล่องคือปูขนาดมหัศจรรย์ตัวหนึ่งที่ถูกชำแหละแล้ว เปลือกของปูตัวนั้นไม่ใช่เปลือกสิ่งมีชีวิตพวกไคติน แต่เป็นหินสีเทา

บนผิวของกระดองปูหินมีลวดลายสีแดงอยู่บ้าง

ก้ามหินของปูมีขนาดใหญ่มหึมา และมีร่องรอยบาดแผลอยู่บ้าง

ล็อคกล่าวว่า "นี่คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์จากโลกในทะเลใบนั้นที่ชื่อว่า ปูหิน สินะครับ?"

ออลด์เอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า "ใช่แล้วล่ะ พื้นที่ในป่าในทะเลฝั่งกระโน้นน่ะ อันตรายกว่าป่าบนเกาะคอร์ฟูเยอะ ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่อันตรายอยู่เพียบเลยล่ะ"

"ปูหินก็เป็นหนึ่งในนั้น"

"แถมยังเป็นพวกที่มีอายุยืนยาวด้วย ปูหินน่ะมีอายุขัยเกือบสามร้อยปีเลยนะ พ่อเฝ้าสังเกตสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาตั้งนานแล้ว พ่อคิดว่าถ้าพ่อสามารถวิจัยความลับเรื่องอายุยืนของปูหินได้กระจ่าง พ่อก็จะสามารถยืดอายุขัยของพ่อออกไปได้มหาศาลเลยล่ะ"

"แน่นอนว่าด้วยความสามารถของพ่อคงทำงานวิจัยที่ซับซ้อนขนาดนั้นไม่ได้ แต่พ่อโชคดีที่มีพ่อมดตัวจริงของมหาวิทยาลัยเวอร์ดันเทียคนหนึ่งเคยทำการทดลองนี้ พ่อจึงใช้ฐานะผู้ช่วยก้าวเข้าไปร่วมในการทดลองนั้นด้วย"

"การทดลองน่ะไม่ได้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งพ่อมาถึงเกาะคอร์ฟู"

"แต่มันก็ยังให้ผลพลอยได้จากการทดลองออกมาบ้าง อย่างเช่นยาแก่นแท้สายเลือดปูหิน ที่สามารถช่วยดัดแปลงผิวหนังและอวัยวะภายในที่เป็นผิวหนังของพ่อมดฝึกหัดให้แข็งตัวกลายเป็นผิวหนังปูหินได้"

ออลด์เอ่ยด้วยความอาลัย "หากไม่ถึงทางตัน พ่อก็คงไม่กล้าเสี่ยงดัดแปลงสายเลือดปูหินกับตัวเองแบบนี้หรอก"

พื้นที่อีกครึ่งหนึ่งในกล่องไม้ประกอบด้วย ดอกไม้ที่ไม่รู้จักชื่อสามชนิดรวมเก้าดอก, แร่ทรงกลมสามก้อน, แอลกอฮอล์สามขวด และเข็มฉีดยาที่บรรจุเลือดไว้สามเข็ม

บนพื้นผิวด้านในของกล่องไม้ มีอักษรรูนสีฟ้าใสแวบผ่านเข้ามาแวบหนึ่ง ก่อนที่อักษรนั้นจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะสูญเสียมานาไปแล้ว

ออลด์กล่าวอย่างเสียดายว่า "กล่องใบนี้เปิดได้เพียงครั้งเดียว พอเปิดแล้วเวทมนตร์ภายในก็จะสูญเสียประสิทธิภาพไปทันที"

"วัสดุที่เก็บไว้ข้างในจะไม่สามารถรักษาอุณหภูมิต่ำได้อีกต่อไป หากไม่รีบทำการปรุง วัสดุเหล่านี้ก็จะใช้งานไม่ได้แล้ว ล็อค การปรุงน่ะพ่อจะเป็นคนทำเอง แต่คนลงมือน่ะคือลูก"

"มานาของพ่อในตอนนี้มันหยาบเกินไป พ่อทำงานละเอียดแบบนี้ไม่ได้เลยจริงๆ"

ล็อคกล่าวว่า "ผมเริ่มได้ทุกเมื่อครับ"

เขาลูบแหวนหยกน้ำเงินเข้มที่สวมอยู่ที่มือขวาเบาๆ งานฝีมือของแหวนวงนี้น่าสนใจมาก หยกน้ำเงินเข้มกับอัญมณีสีน้ำเงินธรรมดาถูกนำมาประกอบกันในลักษณะของการซ้อนทับกัน ด้วยเหตุนี้ คนภายนอกจึงจะเห็นเพียงอัญมณีสีน้ำเงินที่อยู่ชั้นนอกสุดเท่านั้น

แต่จะไม่เห็นหยกน้ำเงินเข้มที่ฝังอยู่ด้านล่าง

หยกน้ำเงินเข้มทำหน้าที่ราวกับเป็นตัวกรองที่สามารถบังคับลดระดับการผันผวนของพลังจิตของเขาลงจนเหลือเพียงครึ่งหนึ่งจากเดิม ล็อคได้รับผลประโยชน์มหาศาลตอนที่เขาสร้างโมเดลเวทมนตร์บทแรกขึ้นมา

ในขณะเดียวกัน ลูกบาศก์เฮราดิกที่เสมือนจริงตรงหน้าล็อคก็กำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่หมุนจะเกิดประกายไฟมานาออกมา

ลูกบาศก์สังเคราะห์กำลังทำการสังเคราะห์ โดยวัสดุสังเคราะห์คือหยกน้ำเงินเข้มเลเวล 4 จำนวนสามก้อน ไอเทมที่ได้จะเป็นไอเทมเลเวล 5

หลังจากที่ล็อคกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามแล้ว เลเวลไอเทมที่ลูกบาศก์เฮราดิกสามารถสังเคราะห์ได้ก็เพิ่มขึ้นตามโดยอัตโนมัติอีกหนึ่งเลเวล

เพียงแต่ว่า ระยะเวลาในการสังเคราะห์ต้องใช้เวลาถึง 24 ชั่วโมง

ดูเหมือนว่าระหว่างไอเทมเลเวล 4 กับเลเวล 5 จะเป็นธรณีประตูที่สำคัญอย่างหนึ่ง การสังเคราะห์ไอเทมเลเวล 4 ใช้เวลาเพียง 3 ชั่วโมง แต่การสังเคราะห์ไอเทมเลเวล 5 กลับต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็มๆ

ออลด์ขยับแว่นตาข้างเดียวแล้วกล่าวว่า "ขั้นตอนแรก คือการแยกส่วนสายเลือดพิเศษของปูหินออกมา จากนั้นก็นำไปรวมกับยาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดที่อาจารย์ของพ่อทำขึ้นมา แบบนี้ถึงจะสามารถแยกส่วนสายเลือดปูหินส่วนที่เราต้องการออกมาได้อย่างแม่นยำ"

ล็อคมองไปที่เข็มฉีดยาสามเข็มในกล่อง คาดว่าสิ่งที่เรียกว่ายาฉีดแยกแก่นแท้สายเลือดคงจะเป็นเจ้าสามสิ่งนี้แหละ

ออลด์หยิบชุดมีดผ่าตัดออกมาจากกระเป๋า แล้วใช้มีดขนาดเล็กกรีดไปตามกระดองหินของปูเพื่อทำการกรีดและชำแหละ

ท่านเคลื่อนไหวอย่างชำนาญ และใช้งานเครื่องมือต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกันท่านก็ทำตามสัญญาด้วยการบรรยายขั้นตอนในขณะที่กำลังลงมือ เพื่อให้ล็อคสามารถเข้าใจแนวคิดของขั้นตอนการเตรียมวัสดุเหล่านี้ได้

ตามข้อตกลง ล็อคจะช่วยท่านปรุงยา ส่วนท่านจะมอบความรู้และโมเดลเวทมนตร์กะโหลกระเบิดให้เป็นผลตอบแทน

ไม่นานนัก กระดองปู ส่วนหาง ปาก ขาเดิน และก้ามปูหินก็ถูกแยกออกจากกันและจัดการแบ่งหมวดหมู่เรียบร้อย

แต่ในส่วนที่เป็นที่เก็บเลือดหลักในซากปูหินอย่าง ช่องเหงือก ช่องข้อต่อ และช่องเยื่อหุ้มหัวใจ ท่านกลับพยายามหลีกเลี่ยงการทำลายอย่างที่สุด

ออลด์กล่าวว่า "คุณค่าส่วนใหญ่ของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับต่ำอยู่ที่เลือด ดังนั้นการชำแหละต้องแยกส่วนกระดูก เนื้อ และเปลือกออกทีละส่วน แต่ต้องพยายามหลีกเลี่ยงการทำลายหัวใจและหลอดเลือดที่เป็นตัวหมุนเวียนเลือดของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ หรือในกรณีอย่างปูหินที่เป็นระบบหมุนเวียนเลือดแบบเปิด ก็ต้องเลี่ยงการทำลายส่วนที่เป็นที่เก็บเลือดหลัก"

"เพื่อป้องกันวัสดุเสียหาย หรือแม้แต่ส่งผลกระทบต่อความมีชีวิตชีวาของวัสดุ"

"การทดลองบางอย่างมันก็เหมือนกับการพนันนั่นแหละ พวกพ่อมดเองก็ไม่สามารถบอกได้แน่ชัดเสมอไปหรอกว่าขั้นตอนไหนที่ทำผิดไปจนทำให้ความมีชีวิตชีวาของวัสดุได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย แล้วมันจะทำให้ผลการทดลองออกมาแตกต่างกันอย่างมหาศาล"

ศาสตราจารย์ออลด์เอ่ยอย่างสงบว่า "นี่คือเนื้อหาพื้นฐานของหลักสูตรการจัดการวัสดุ ล็อค ลูกตั้งใจฟังไว้ให้ดีนะ"

"เรื่องพวกนี้พ่อสอนให้ฟรีๆ เลยล่ะ"

༺༻