บทที่ 11 - แม่ที่เป็นแม่มดและแหวน

บทที่ 11 - แม่ที่เป็นแม่มดและแหวน

༺༻

ในตอนนั้น รูปลักษณ์ภายนอกของศาสตราจารย์ออลด์เปลี่ยนไปมากทีเดียว

เดิมทีรูปลักษณ์ของท่านดูสุภาพอ่อนโยน แต่ตอนนี้ศาสตราจารย์ออลด์กลับดูเหมือนชายชราที่ดื้อรั้นและใจแคบ ใบหน้ามีสีหมองคล้ำ และบนร่างกายราวกับจะมีกลิ่นอายของคนตายที่รุนแรงแฝงอยู่

ล็อครีบเดินออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนนักเรียนที่ไปทำงานให้ศาสตราจารย์ออลด์แล้วเสียชีวิตมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นในสถาบันจึงมีนักเรียนไม่น้อยที่เริ่มรู้แล้วว่าท่านมีปัญหา

แต่ปัญหาคือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะมีคนตายกี่คน ไม่ว่าเหล่าบุตรหลานผู้มีอำนาจจะเขียนจดหมายไปบอกตระกูลของตนมากแค่ไหน แต่ศาสตราจารย์ออลด์ก็ไม่เคยถูกสถาบันลงโทษเลย แม้แต่พฤติกรรมเหล่านั้นก็ไม่เคยถูกสั่งห้าม

เรื่องนี้ทำให้บุตรหลานผู้มีอำนาจจำนวนมากเริ่มรู้สึกหวาดกลัว และถูกบีบให้ต้องตั้งใจเรียนวิชาประวัติศาสตร์อย่างจริงจัง ไม่กล้าทำตัวเหลวไหลจนติดเอฟเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ออลด์ที่กำลังคุยกับเหล่านักเรียนอยู่เงยหน้าขึ้นมองล็อค แววตาฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อนแวบหนึ่ง

'พรสวรรค์พ่อมดระดับสามเหรอ เจ้าเด็กนั่นโชคดีจริงๆ'

'ความเป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ'

ออลด์หันกลับไปจ้องมองบุตรหลานผู้มีอำนาจจากอาณาจักรนอร์มันเหล่านั้นอย่างจริงจัง พร้อมกับส่งรอยยิ้มออกมา ราวกับชายชราที่ใกล้ตายกำลังมองดูความหวังแห่งชีวิตของตน เหมือนกับพรายน้ำที่ก้นแม่น้ำที่จ้องมองคนเดินถนน ท่านกำลังจ้องมองนักเรียนที่หน้าซีดเซียวเหล่านั้น "ได้ยินมาว่าตระกูลของพวกเธอปฏิเสธที่จะส่งค่าเทอมให้พวกเธอต่อแล้วนี่นา"

"ถ้าหากมาทำงานให้ฉันล่ะก็..."

...

ภายในบ้านหลังเล็กสไตล์วิกตอเรียสามชั้นในย่านคฤหาสน์ข้างสถาบันออเรเลียน ล็อคได้พบกับสมาชิกตระกูลออกัสตินที่นี่

เริ่มจากพ่อของเจ้าของร่างเดิม เอิร์ลออกัสติน

เขาสวมรองเท้าหนังพื้นนุ่มและเสื้อสเวตเตอร์ขนแกะสีแดง ท่าทางของเขาดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ใบหน้าไม่มีสีเลือดเลย ชายเสื้อที่เลิกขึ้นเผยให้เห็นผ้าพันแผลสีขาวอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บมาไม่น้อยทีเดียว

ข้างกายเขามีพี่ชายตามนิตินัยของตนยืนอยู่ โกเรีย ออกัสติน ซึ่งเป็นผู้สืบทอดดินแดนเอิร์ลออกัสตินคนเดิมนั่นเอง

ตามความทรงจำ ล็อคกับโกเรียเป็นพี่น้องพ่อแม่เดียวกัน แต่แม่ของเจ้าของร่างเดิมได้เสียชีวิตไปเพราะโรคระบาดมาลาเรียตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อนแล้ว

เอิร์ลออกัสตินแต่งงานใหม่กับลูกสาวขุนนางระดับต่ำคนหนึ่ง ซึ่งก็คือแม่เลี้ยงของเจ้าของร่างเดิม เซียนน่า บราวน์

แต่เซียนน่า บราวน์ ให้กำเนิดลูกสาวเพียงคนเดียว ซึ่งก็คือพ่อน้องสาวต่างมารดาของเขานั่นเอง

ในตอนนี้ เธอคนนั้นกำลังจูงมือน้องสาวคนนี้อยู่ พร้อมกับส่งรอยยิ้มให้เขา ในรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกหน้าและความหวาดกลัวอยู่บ้าง

ก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะออกจากตระกูลมา อันที่จริงความสัมพันธ์กับเธอก็ไม่ได้ดีนัก แม้แต่เซียนน่า บราวน์ ก็เคยมีปากเสียงกับเอิร์ลออกัสตินอยู่หลายครั้ง เพราะเอิร์ลออกัสตินต้องเสียเงินจำนวนมากเพื่อส่งเจ้าของร่างเดิมมาเรียนที่สถาบันออเรเลียน

แต่ในตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน เซียนน่า บราวน์ รู้ดีว่าที่ตอนนี้ตระกูลออกัสตินสามารถอยู่ที่นี่ได้ ก็เพราะพึ่งพาเคนล็อคตรงหน้า ดังนั้นเธอจึงไม่มีความมั่นใจเหมือนแต่ก่อนแล้ว

เซียนน่า บราวน์ รีบเร่งลูกสาว "พี่รองของลูกมาแล้ว รีบทักทายพี่เขาสิ เร็วเข้า..."

ล็อคพยักหน้าให้น้องสาววัย 7 ขวบคนนี้เบาๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปที่พ่อและพี่ชายของตน

โกเรียพิจารณาล็อคครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ล็อค นายสูงขึ้นนะ แล้วก็โตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นด้วย"

"ฉันยังจำภาพตอนที่นายออกจากตระกูลไปได้อยู่เลย ดีจริงๆ ที่ในที่สุดพวกเราก็ได้กลับมาอยู่รวมกันอีกครั้ง"

ล็อคสัมผัสได้ว่า พี่ชายพ่อแม่เดียวกันคนนี้มีความสนิทสนมกับเขา หรือจะพูดให้ถูกคือสนิทสนมกับเจ้าของร่างเดิม หลังจากที่เห็นเขา เขาก็อุทานออกมาจากใจจริง เพียงเพราะเห็นว่าเขาหรือเจ้าของร่างเดิมมีความเป็นอยู่ที่ดีเท่านั้นเอง

เอิร์ลออกัสตินไอออกมาคอกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ล็อค ครั้งนี้ต้องขอบใจลูกจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าลูกจะได้รับโควตาบัณฑิตดีเด่น"

"นี่มันคือข่าวดีที่เหนือความคาดหมายจริงๆ"

"สมกับเป็นลูกชายของพ่อ"

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ สวัสดีครับ" ล็อคเลิกคิ้วขึ้น พยายามทำตัวให้กลมกลืนที่สุด เพราะโลกนี้มีการดำรงอยู่ของพ่อมด ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการเปิดเผยฐานะผู้ข้ามภพของตนเองเด็ดขาด

เขาไม่อยากกลายเป็นวัสดุในห้องทดลองของพ่อมดระดับสูงหรอก

ล็อคมองไปที่เอิร์ลออกัสตินแล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ท่านก็รู้เรื่องโควตาบัณฑิตดีเด่นด้วยเหรอครับ?"

เอิร์ลออกัสตินเหลือบมองซ้ายขวา แล้วจึงให้เซียนน่า บราวน์ พาลูกสาวของเธอออกจากห้องนี้ไป เหลือเพียงโกเรียกับล็อคเท่านั้น

แม้เซียนน่า บราวน์ จะรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของสามี ดังนั้นจึงทำได้เพียงพาตัวลูกสาวเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

เอิร์ลออกัสตินกล่าวว่า "ในห้องนี้ไม่มีคนนอกแล้ว ตอนนี้มีเพียงพวกเจ้าสองพี่น้องกับพ่อ"

เอิร์ลออกัสตินมองไปที่ล็อคแล้วกล่าวว่า "พ่อเคยได้ยินข่าวลือมาลางๆ ว่าบัณฑิตดีเด่นของสถาบันออเรเลียนนั้น แม้แต่กษัตริย์และพระสันตะปาปาก็ยังต้องให้เกียรติ และมีฐานะที่พิเศษมาก"

"พอพ่อมาถึงสถาบันของพวกเจ้า อธิบดีของพวกเจ้าก็ได้บอกใบ้อะไรบางอย่างให้พ่อรู้บ้างแล้ว เพราะยังไงเสีย อีกสองปีข้างหน้า ลูกก็ต้องออกจากเกาะคอร์ฟูเพื่อเดินทางไปยังโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้แล้ว"

เอิร์ลออกัสตินพยักหน้าให้ล็อคแล้วกล่าวว่า "ล็อค ลูกทำได้ดีมาก"

"ความหวังที่จะทำให้ตระกูลของเรากลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง ฝากไว้ที่ตัวลูกแล้วนะ"

"เพราะความสัมพันธ์ของลูก พ่อกับพี่ชายของลูกถึงได้รับความคุ้มครองจากสถาบัน และในอนาคต บางทีอาจจะมีโอกาสได้ดินแดนกลับคืนมา"

"เพียงแต่เรื่องที่ลูกจะไปโลกพ่อมด พ่อกับพี่คงช่วยอะไรไม่ได้เลย..."

ล็อคมองไปที่เอิร์ลออกัสตินด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย เพราะต่อให้อธิบดีตุงกุสจะบอกอะไรบางอย่างให้พ่อของเขารู้ ก็เป็นไปได้ยากที่จะบอกเรื่องพ่อมดและเวทมนตร์ให้เขารู้โดยตรง

ล็อคกล่าวว่า "ท่านพ่อ ไม่ใช่สองปีครับ แต่อีกหนึ่งปีครึ่งหลังจากนี้ ผมก็ต้องออกเดินทางแล้ว"

"หากทุกอย่างราบรื่นดีนะครับ"

ขอเพียงเขากลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสามได้ก่อนหน้านั้น แต่ความคืบหน้าในการเรียนหัตถ์เถาวัลย์ของเขาก็ไม่ได้ช้านัก ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ล็อคกล่าวว่า "แต่ว่าท่านพ่อ ท่านรู้เรื่อง... พ่อมด... ได้ยังไงครับ..."

เอิร์ลออกัสตินก้มหน้าลงแล้วกล่าวว่า "ในวงสังคมขุนนางน่ะใช่ว่าจะไม่มีข่าวลือที่จับต้นชนปลายไม่ถูกอยู่บ้างหรอกนะ"

"อีกอย่าง แม่ของพวกเจ้าก็คือแม่มดคนหนึ่ง พ่อเคยได้ยินเธอกล่าวถึงเรื่องราวของโลกพ่อมดมาบ้าง"

โกเรียมองไปที่เอิร์ลออกัสตินด้วยความตกตะลึง "ท่านพ่อ ท่านพูดเรื่องอะไรครับ ท่านไม่เคยบอกผมเรื่องพวกนี้เลยนะ"

เอิร์ลออกัสตินส่ายหน้า "เดิมทีพ่อตั้งใจว่าจะไม่บอกใครเลย"

"แต่ตอนนี้ล็อคกำลังจะเดินทางไปยังโลกใบนั้นแล้ว พ่อจึงอยากให้พวกเจ้าได้รู้ความจริง"

"แม่ของพวกเจ้าไม่ใช่คนบนทวีปคอร์ฟูหรอก แต่เป็นแม่มดที่มาจากโลกภายนอก ตอนนั้นเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสและลอยมาติดที่เกาะคอร์ฟูของเรา"

"พ่อเป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้"

"เธอบอกพ่อว่า เธอถูกศัตรูที่ชื่อว่า [หอคอยอาทิตย์ทมิฬ] ไล่ล่ามา จึงหนีมาหลบภัยในโลกของเรา"

"แม่ของพวกเจ้าก็ไม่ได้ตายเพราะโรคระบาดเมื่อสิบปีก่อนหรอก แต่เธอตัดสินใจออกจากเกาะคอร์ฟูเพื่อเดินทางกลับไปยังโลกของเธอเองเมื่อสิบปีก่อนต่างหาก"

"นั่นก็คือโลกพ่อมด"

เอิร์ลออกัสตินกล่าวว่า "ความจริงแล้ว พวกเจ้ายังมีน้องสาวอีกคนหนึ่งนะ แต่ถูกแม่ของพวกเจ้าพาตัวไป"

"ตอนนั้นเธอบอกว่า พวกเจ้าสองคนไม่มีพรสวรรค์พ่อมด แต่น้องสาวของพวกเจ้ามีพรสวรรค์พ่อมดที่สูงมาก อีกอย่างลูกชายเป็นของพ่อ ลูกสาวเป็นของแม่ เธอจึงพาน้องสาวของพวกเจ้าไป"

"ทิ้งพวกเจ้าไว้ในโลกมนุษย์เพื่อสืบทอดบรรดาศักดิ์และดินแดน"

เอิร์ลออกัสตินยิ้มเจื่อนออกมา มองมาที่ล็อคแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ลูกเองก็กำลังจะเดินทางไปยังโลกใบนั้น พ่อจึงรู้ว่าพ่อไม่สามารถปิดบังเรื่องนี้ได้อีกต่อไป"

"ลูกย่อมมีสิทธิ์ที่จะตามหาแม่ของตนเอง ล็อค นี่คือของดูต่างหน้าที่เธอทิ้งไว้ให้"

เอิร์ลออกัสตินวางแหวนเหล็กสีดำวงหนึ่งลงบนฝ่ามือของล็อค "หากลูกต้องการตามหาแม่ของลูกล่ะก็ ถือมันไว้ บางทีอาจจะหาเจอ"

"ล็อค นี่เป็นสิทธิ์ของลูก ลูกตัดสินใจเองเถอะ"

"พ่อกับพี่โกเรียของลูกไม่มีพรสวรรค์นั่น ไม่สามารถก้าวเข้าสู่โลกใบนั้นได้ โลกของพวกเราอยู่ที่ทวีปคอร์ฟูแห่งนี้ แต่ในเมื่อตอนนี้ลูกมีโอกาสแล้ว ก็จงคว้ามันไว้ให้ดีเถอะ"

ล็อคเห็นว่า บนหัวแหวนเหล็กวงนี้มีตราประทับรูปใบโอ๊กสีเขียวชอุ่มชิ้นหนึ่ง ส่วนด้านในแหวนสลักข้อความไว้ประโยคหนึ่งว่า — [ท่านแม่สอนให้ข้าจ้องมองหยาดน้ำค้าง ท่านพ่อชี้นำให้ข้าก้าวข้ามพายุ!]

ล็อคบรรเทาความตกตะลึงจากเรื่องนี้ลง เขาจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ความสอดคล้องธาตุไม้น่าจะเป็นความสอดคล้องดั้งเดิมของเจ้าของร่างเดิมเอง ส่วนอนุภาคธาตุหลักของเขาคือธาตุมืด

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความสอดคล้องธาตุไม้ที่สูงขนาดนั้นของเขา น่าจะได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเขานั่นเอง

ล็อคเอ่ยถามเอิร์ลออกัสตินว่า "แล้วท่านพ่อครับ ท่านแม่ได้ใช้ชื่อจริงบนเกาะคอร์ฟูหรือเปล่าครับ?"

เอิร์ลออกัสตินส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "พ่อไม่เคยสงสัยในความรักที่แม่ของลูกมีต่อพ่อเลย"

"แต่ตอนนั้นเธอต้องคอยหลบเลี่ยงศัตรู จึงไม่กล้าใช้ชื่อจริง และยังกลัวว่าหากพ่อรู้ชื่อจริงของเธอแล้วจะนำภัยพิบัติมาให้พ่อในภายหลัง ดังนั้นเธอจึงทิ้งไว้เพียงของดูต่างหน้าชิ้นนี้เท่านั้น"

เอิร์ลออกัสตินกล่าวว่า "ก่อนไป เธอยังโอบกอดพวกเจ้าสองคนอยู่นานแสนนาน เธออาลัยอาวรณ์พวกเจ้ามาก"

"แต่เธอบอกพ่อว่า โลกพ่อมดนั้นโหดร้ายกว่าโลกของเรามาก การให้เด็กที่ไม่มีพรสวรรค์ก้าวเข้าสู่โลกใบนั้นถือเป็นความใจร้ายอย่างหนึ่ง เธอปรารถนาให้พวกเจ้าได้ใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญไปตลอดชีวิตในโลกมนุษย์มากกว่า"

༺༻