บทที่ 89 - ของรางวัล

บทที่ 89 - ของรางวัล

โนอาห์ตัดสินใจย้ายทุกอย่างยกเว้นเสื้อผ้าเข้าไปในแหวนมิติของเขา จากนั้นเขาก็โยนแหวนที่แตกร้าวของลีน่าทิ้งไปท่ามกลางกองศพ

ตอนนี้เขามีคลังว่างเปล่าหนึ่งแห่ง และอีกแห่งที่มีสิ่งของที่ต้องประเมินค่า

‘ฉันต้องจัดการเรื่องพวกนี้ก่อนเป็นอันดับแรก’

เขามองไปยังมุมถ้ำที่กองศพถูกสุมรวมกันไว้

เขาเดินเข้าไปใกล้กองนั้น พลังจิตเริ่มลดลงเมื่อเขาเหยียดแขนออกไปหาพวกมัน

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากมือและเข้าปกคลุมศพเหล่านั้น

ในขณะที่ทุกอย่างในมุมนั้นถูกกลืนกินด้วยคาถาของเขา โนอาห์ก็ได้วิเคราะห์ผลกระทบของมันไปด้วย

‘การกัดกร่อนจะรุนแรงขึ้นจริงๆ ถ้าสัดส่วนระยะห่างระหว่างฉันกับควันนั้นสั้นลง อัสเซีย’

ข้ารับใช้โลหิตของเขาพุ่งออกมาจากมืออีกข้าง และโนอาห์ก็เริ่มรวบรวมสมาธิ

พลังจิตถูกเผาผลาญไปมากกว่าเดิมในขณะที่ร่างของงูยักษ์ถูกปกคลุมด้วยควันสีดำ

ในช่วงแรกดูเหมือนว่าร่างของอัสเซียจะแข็งแกร่งขึ้น แต่แล้วมันก็ปฏิเสธการเสริมพลังนั้นและเริ่มถูกกัดกร่อนแทน

โนอาห์หยุดคาถาและเรียกข้ารับใช้โลหิตกลับมาพลางส่ายหัว

‘อัสเซียไม่สามารถทนทานต่อร่างปีศาจได้ คงเป็นเพราะแกนกลางของมันมาจากสัตว์อสูรเวทมนตร์ธาตุดิน’

เขาปรารถนาที่จะเปลี่ยนข้ารับใช้ใหม่มาสักพักแล้ว นั่นคือเหตุผลที่รูปลักษณ์ของอัสเซียในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขายังคงมีรอยร้าวเล็กน้อย

เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับการซ่อมแซมมันมากนัก เพราะมันยังพอใช้งานได้ในระดับหนึ่ง

ควันสีดำทำให้ทุกอย่างในมุมนั้นหายวับไป และโนอาห์ตัดสินใจหาที่กบดานใหม่เพื่อจัดระเบียบไอเทมที่เหลือ เนื่องจากถ้ำแห่งนี้เริ่มมีกลิ่นเหม็นเกินไป

ประมาณสามสิบนาทีต่อมา เขานั่งอยู่บนกิ่งไม้ขนาดใหญ่ของต้นไม้ต้นหนึ่ง

ยิ่งเขาเข้าไปลึกในป่า ต้นไม้ก็ยิ่งมีขนาดใหญ่ขึ้น เขาพบลำต้นที่ยาวกว่าสองร้อยเมตรรุ่นต่อรุ่นตามทางที่ผ่านมา

‘ทุกอย่างในโลกนี้ใหญ่โตไปหมด ดูเหมือนการควบคุมออร่าจะทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด พลังที่ปาฏิหาริย์เช่นนี้ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าโลกก่อนของฉันเป็นยังไงกันแน่ บางทีออร่าที่นั่นอาจจะเบาบางมากจนไม่มีใครสังเกตเห็นก็ได้’

ในบางครั้งเขาก็ยังคงเปรียบเทียบพัฒนาการของมนุษย์ในสองชีวิตที่แตกต่างกัน

แน่นอนว่าโลกก่อนของเขาสร้างอาวุธร้ายแรงขึ้นมาทุกวัน แต่มันจะสามารถต้านทานการบุกรุกที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเหล่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ได้หรือไม่?

‘พลังส่วนบุคคลนั้นเหนือกว่าพลังส่วนรวมของสังคมหรือรัฐบาลเสมอ ราชาแห่งหุบเขาเพียงผู้เดียวก็สามารถทำลายล้างเมืองทั้งเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว’

เขาส่ายหัวและจดจ่อกับไอเทมอีกครั้ง ม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กปรากฏขึ้นในมือ

‘แม่น้ำไหลเชี่ยว คาถาธาตุน้ำ ระดับสูงสุดถึงขั้นสี่ สร้างกระแสน้ำไหลวนต่อเนื่องด้วยแรงดันสูงเพื่อบดขยี้เป้าหมาย’

‘ถึงระดับ 4 เลยเหรอ? นั่นคือขีดจำกัดความแข็งแกร่งของคาถามนตรางั้นหรือ? การศึกษาของฉันช่างตื้นเขินจริงๆ’

เขาเก็บม้วนคัมภีร์กลับเข้าแหวนและนำดาบสีเงินออกมา

อาวุธเหล่านี้เพิ่งได้มาใหม่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน แต่พวกมันเริ่มทื่อเล็กน้อยจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียวที่เขาผ่านมา

โนอาห์ฉีด ออร่า เข้าไปในพวกมัน และอักขระสีเขียวก็สว่างขึ้น

รอยบิ่นและส่วนที่ถูกกัดกร่อนเริ่มซ่อมแซมตัวเอง และภายในห้านาทีดาบเหล่านั้นก็กลับมาดูเหมือนใหม่เอี่ยม

‘นี่มันเกือบจะเป็นปาฏิหาริย์เลย! ฉันเดาว่าอัสนีวิปลาสมอบดาบพวกนี้ให้ฉันเพราะเขารู้ถึงข้อเสียของร่างปีศาจ’

เขาสองคนเป็นเพียงคนเดียวที่มีภูมิคุ้มกันต่อควันสีดำของคาถา อาวุธของเขาต้องทนรับการกัดกร่อนแบบเดียวกับทุกสิ่งที่ควันสัมผัส แม้จะเบาบางกว่าก็ตาม

‘เป็นเพราะฉันไม่อยากให้พวกมันพังเสียหาย พวกมันเลยเสื่อมสภาพไปเพียงเล็กน้อย ฉันสงสัยว่าจะมีวิธีหลีกเลี่ยงมันเหมือนที่ควรจะเป็นไปได้กับข้ารับใช้โลหิตหรือเปล่า’

เขาเก็บดาบเข้าฝักและนำไอเทมชิ้นสุดท้ายที่ต้องตรวจสอบออกมา

สารสกัดและโอสถปฐพีเป็นไอเทมที่ใช้ได้ครั้งเดียวและไม่จำเป็นต้องควบคุมอะไร วิธีการใช้ค่อนข้างตรงไปตรงมา

ส่วนยาและโอสถจากคลังของลีน่าถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบพร้อมคำอธิบาย วิธีการใช้ส่วนใหญ่เน้นไปที่การต่อสู้ โดยเป็นการเร่งกระบวนการรักษาของศูนย์กลางพลังงานในช่วงเวลาสั้นๆ

อย่างไรก็ตาม ม้วนคัมภีร์ที่เขาหยิบออกมามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโนอาห์ในตอนนี้

‘วังวนทมิฬ เทคนิคการบำเพ็ญระดับ 2 จำกัดเฉพาะธาตุมืด การบำเพ็ญเพียรในตอนกลางคืนจะช่วยเร่งการสะสม ออร่า ให้รวดเร็วยิ่งขึ้น’

บนม้วนคัมภีร์มีเพียงคำอธิบายนี้และรายละเอียดของรูปแบบการหายใจ

‘ด้วยเทคนิคนี้ โอสถปฐพี และสารสกัด เส้นทางสู่ตันเถียนระดับ 2 ของฉันจะราบรื่นมาก เขาคิดไว้ให้ทุกอย่างจริงๆ’

โนอาห์ยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อนึกถึงชายแก่กับหมวกใบยักษ์

‘ฉันสงสัยจังว่าทำไมเขาถึงมีของที่ไม่เข้ากับธาตุตัวเองเยอะขนาดนี้ ช่างเป็นตัวละครที่แปลกประหลาดจริงๆ’

ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดินแต่เขาตัดสินใจที่จะลองใช้เทคนิคนี้ดู

เขาขัดสมาธิและประสานมือเข้าด้วยกันเป็นรูปวงกลมตรงตำแหน่งที่ตันเถียนอยู่

ออร่าของเหลวหนึ่งหยดถูกเผาผลาญเพื่อจุดชนวนวังวนที่ใจกลางวงกลม

ออร่าเริ่มรวมตัวกันภายในเกลียวที่หมุนวนและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสีดำ

ดูเหมือนว่าหยดพลังที่เขาใช้จะดึงดูดออร่าประเภทเดียวกันเข้ามา

เนื่องจากออร่าไม่ต้องผ่านการกรองก่อนเข้าสู่ตันเถียน กระบวนการสะสมจึงรวดเร็วและราบรื่นยิ่งขึ้น

ในระหว่างการทำสมาธิ วังวนก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหันและหมุนด้วยความเร็วที่มากขึ้น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าปริมาณออร่าที่รวมตัวกันนั้นย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

โนอาห์ตกใจและลืมตาขึ้น

เขาสังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วและความมืดมิดได้มาเยือน

‘ไม่คิดเลยว่าประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นได้ขนาดนี้! การบำเพ็ญเพียรตอนกลางวันดูเหมือนจะเป็นเรื่องเสียเวลาไปเลย’

เขาคำนวณในใจครู่หนึ่งและเชื่อว่าถ้าเขาทำสมาธิทุกคืนในช่วงที่ท้องฟ้ามืดมิด เขาจะสามารถไปถึงขีดจำกัดของระดับของเหลวได้ในเวลาไม่ถึงสองปี

‘ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะใช้เวลาช่วงกลางคืนบำเพ็ญ และใช้เวลาช่วงเช้าสลับกันระหว่างการฝึกอักขระเคเซียร์ลำดับที่สองและการนอน พอตื่นขึ้นมาฉันจะทบทวนกระบวนท่าบางส่วนแล้วค่อยเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเอโบนเรสต์ในช่วงบ่าย’

เขายังมีเวลาอีกสี่เดือนก่อนการทดสอบของสถาบัน และเขาต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งในตอนที่มีทั้งปัจจัยและเวลาในการฝึกฝน

‘ฉันควรจะมองหาสัตว์อสูรธาตุมืดระดับ 3 ไปด้วยเลยในระหว่างนี้’