บทที่ 88 - การเดินทาง

บทที่ 88 - การเดินทาง

ป่าเอเวอร์กรีนนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มันทอดยาวหลายกิโลเมตรในลักษณะที่ขรุขระไม่สม่ำเสมอ

ภายในนั้นมีเขตอันตรายอยู่มากมาย และในส่วนลึกของป่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบสัตว์อสูรเวทมนตร์ระดับ 3 หรือฝูงสัตว์ขนาดใหญ่

มนุษย์อาจเป็นผู้ปกครองโลก แต่สัตว์อสูรเวทมนตร์มีความได้เปรียบในกระบวนการวิวัฒนาการ จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นในทุกหนแห่งที่มนุษย์เข้าไม่ถึง

หน้าผาทวิลโบเอียเป็นหนึ่งในพื้นที่เหล่านั้น และยังมีที่อื่นอีกมากมายที่คล้ายกันในโลกนี้

โดยทั่วไปแล้ว พื้นที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ต้องได้รับการคุ้มกันอย่างสม่ำเสมอเพื่อยับยั้งการเติบโตของสัตว์อสูรเวทมนตร์

ภารกิจส่วนใหญ่ของโนอาห์สมัยที่ยังอยู่ในการดูแลของตระกูลก็มีจุดประสงค์เพื่อการนั้น

ตอนนี้เขาอยู่ลึกเข้าไปในป่า ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำร้างที่เขาพบระหว่างทาง

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ในแดนสืบทอด และสิ่งที่เขาทำมีเพียงการวิ่งเป็นเส้นตรงให้ห่างจากเขตปกครองของตระกูลโชสติ

เขากำลังตรวจสอบแผนที่ในขณะนั้น เสื้อผ้าของเขาเปลี่ยนเป็นชุดสีดำตามปกติ และผมถูกรวบเป็นหางม้าง่ายๆ

‘การทดสอบเข้าเรียนของสถาบันจะมีขึ้นในอีกสี่เดือนข้างหน้า เมืองที่มีการจัดสอบและเหมาะสมกับฉันที่สุดคือเมืองเอโบนเรสต์ ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางสองเดือนจากจุดที่ฉันอยู่ มันค่อนข้างไกลจากเมืองมอสโกรฟ และการติดต่อสื่อสารกับตระกูลโชสติก็เบาบางเพราะมีภูเขาเชฟลันคั่นกลาง’

โนอาห์เตรียมเส้นทางหลบหนีไว้นานแล้ว

แหวนมิติของเขาเต็มไปด้วยเสบียงที่เก็บได้นาน เสื้อผ้าชุดใหม่ และอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการเดินทางไกล

เสื้อผ้าของเขาเน้นไปทางชุดออกกำลังกายเรียบๆ ที่เขาขโมยมาจากพวกคนรับใช้ เขาไม่สามารถสวมเกราะของตระกูลบัลวานให้ใครเห็นได้

‘ฉันสามารถไปถึงที่นั่นได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนถ้าเดินทางด้วยความเร็วที่พอเหมาะ แต่นั่นก็ไร้ประโยชน์ ฉันควรใช้เวลาตอนที่อยู่คนเดียวนี้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งก่อนการทดสอบดีกว่า’

เขายังต้องจัดสรรรางวัลที่ได้จากอัสนีวิปลาส และศพของกลุ่มจากตระกูลบัลวานก็ยังอยู่ในแหวนมิติอีกวงหนึ่ง

เขามีกระบวนการจัดการทรัพย์สินที่ยาวเหยียดรออยู่ และเขาต้องทำลายศพเหล่านั้นด้วย แต่ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาให้ความสำคัญกับการหนีเป็นอันดับแรก

ในจุดหนึ่ง โนอาห์พยักหน้าและเก็บแผนที่กลับเข้าแหวน

‘ฉันจะมุ่งเน้นไปที่การเดินทางต่ออีกหนึ่งสัปดาห์ และแบ่งเวลาฝึกอักขระเคเซียร์ไปด้วยในระหว่างนั้น หลังจากนั้นฉันจะชะลอการเดินทางลงอย่างมาก เพื่อจัดระเบียบข้าวของ และกลับสู่ตารางการฝึกฝนแบบเต็มตัว’

เขายังไม่รู้สึกปลอดภัย

แม้ว่าเขาจะไม่ทิ้งหลักฐานการต่อสู้ไว้ในช่วงแรก แต่เขาก็ยังอยากอยู่ให้ไกลจากอิทธิพลของตระกูลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

‘อย่างไรก็ตาม มันน่าจะสืบสวนได้ยากในมิติแยก ฉันพนันได้เลยว่าสถานการณ์ในคฤหาสน์ตอนนี้คงไม่สู้ดีนัก’

เขาเริ่มออกเดินทางต่อด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่เมืองเอโบนเรสต์ เขาระมัดระวังในการหลบเลี่ยงสัตว์อสูรเวทมนตร์ตามทาง เพราะไม่อยากทิ้งร่องรอยการผ่านทางไว้เลย

‘ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่า ต่อให้พวกเขาสรุปได้ว่าคนกลุ่มนี้ตายแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทางสงสัยฉัน ในความคิดของพวกนั้น ฉันเป็นแค่เด็กมีพรสวรรค์ที่ไม่มีคาถา พวกเขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าฉันมีถึงสองคาถา แถมยังเป็นคาถาที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อทั้งคู่’

ข้ารับใช้โลหิตได้พิสูจน์คุณค่าของมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แม้มันจะเป็นธาตุที่ไม่เข้ากับโนอาห์ก็ตาม

ส่วน ร่างปีศาจ นั้นวิเศษยิ่งกว่าสำหรับเขา เขาแทบไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีสิ่งแบบนี้อยู่จริง

ไม่เพียงแต่มันจะเป็นคาถาเฉพาะของธาตุหายากซึ่งแข็งแกร่งกว่าธาตุอื่นโดยธรรมชาติ แต่มันยังเป็นคาถาระดับสูงอีกด้วย

‘ไม่แปลกใจเลยที่พวกขุนนางจะระแวงเรื่องการมอบคาถาให้คนนอก ฝีมือการต่อสู้ของฉันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเพียงเพราะคาถาธาตุมืดบทเดียว’

ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงข้อได้เปรียบของการเป็นผู้มีธาตุหายาก

โนอาห์ใช้เวลาอีกหนึ่งสัปดาห์เดินทางด้วยความเร็วสูง

เขาวิ่งในช่วงกลางวัน ฝึกฝนอักขระเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แล้วจึงนอน เขาไม่ทำอย่างอื่นเลยในช่วงเวลานั้น

เมื่อเขารู้สึกว่าทิ้งระยะห่างจากเขตของโชสติได้มากพอแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาจัดระเบียบไอเทมในแหวนมิติ

เขาพบถ้ำลึกที่ไม่มีคนอาศัยและนั่งลงที่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

ศพแล้วศพเล่าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในขณะที่เขาตรวจสอบพวกมัน แล้วโยนทิ้งไปที่มุมถ้ำ

กลิ่นชวนคลื่นไส้เริ่มอบอวลไปทั่วถ้ำ แต่โนอาห์ก็ยังคงดำเนินกระบวนการของเขาต่อไป

องครักษ์ไม่มีของมีค่าอะไรเลย เขาไม่สามารถเอาเกราะของพวกนั้นไปได้เพราะมันเป็นเครื่องหมายระบุที่มาของเขา และพวกนั้นก็ไม่มีอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลใดๆ

มีเพียงอาวุธของพวกนั้นที่ดูดีอยู่บ้าง เขาจึงเลือกที่จะเก็บพวกมันไว้

อาวุธของเทรเวอร์และรางวัลของเขาเป็นไอเทมที่มีคุณภาพสูงกว่าระดับปกติหนึ่งขั้น โดยเฉพาะหอกที่มีอักขระจารึกไว้ โนอาห์จึงไม่ลังเลที่จะเก็บพวกมันไว้

‘ถึงเวลาของพวกขุนนางแล้ว’

ดวงตาของโนอาห์เป็นประกายเมื่อไอเทมที่แวววาวเข้าสู่สายตา

เฟเบียนและนีลไม่มีแหวนมิติ แต่อาวุธของพวกเขานั้นดูน่าทึ่งมาก

เขาพยายามมองหาไอเทมที่สร้างม่านพลังป้องกัน แต่ไม่มีสิ่งใดที่ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นเลย

เนื่องจากเขามีศพของนีลเพียงคนเดียว เขาจึงตรวจสอบมันอย่างละเอียดจนกระทั่งพบจี้ประหลาดที่แตกร้าวและมีอักขระอยู่บนนั้น

‘มันควรจะเป็นสิ่งนี้แต่มันดูเหมือนจะพังไปแล้ว พอมาลองคิดดู แหวนของลีน่ายังรอดพ้นจากควันสีดำของฉันมาได้ แล้วทำไมไอเทมป้องกันถึงไม่รอดล่ะ?’

เขามีทฤษฎีอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้น้อยเกินไปกว่าจะแน่ใจได้

เขาโยนร่างสองท่อนของนีลและจี้ที่พังทิ้งไปที่มุมถ้ำพร้อมกับศพอื่นๆ และหันไปจัดการกับแหวนมิติของลีน่า

เธอทำให้แส้ของเธอระเบิดไปแล้ว แหวนวงนี้จึงเป็นของมีค่าชิ้นเดียวที่เหลือจากเธอ

โนอาห์ใช้พลังจิตตรวจสอบพื้นที่ภายใน แต่เขาสัมผัสได้ถึงกำแพงที่ขวางการสำรวจของเขาไว้

มีอักขระบางส่วนสว่างขึ้นบนพื้นผิวของมัน

‘มันถูกป้องกันไว้เหรอ? ถ้าฉันทำลายอักขระพวกนี้ล่ะ?’

พลังจิตของเขายังคงกระแทกกำแพงนั้นต่อไป ในขณะที่ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากมือที่ถือแหวนวงนั้นอยู่

อักขระเริ่มถูกกัดกร่อนจนแหวนเกือบจะถึงจุดแตกหัก

จากนั้น กำแพงก็พังทลายลงและพลังจิตของเขาก็สามารถเข้าไปตรวจสอบภายในได้อย่างอิสระ

ขวดโหลและโอสถหลายสิบชิ้นอยู่ภายในนั้น พร้อมกับม้วนคัมภีร์ขนาดเล็กและเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนอีกสองสามชุด