บทที่ 83 - ข้อตกลง

บทที่ 83 - ข้อตกลง

คำพูดของอัสนีวิปลาสทำให้โนอาห์ตระหนักถึงบางอย่าง

‘แผนที่ของแดนสืบทอดสามารถนับเป็นรางวัลได้ใช่ไหม? การที่เขามอบมันให้ฉันควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้หากต้องปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด’

โนอาห์มาจากต่างโลก ดังนั้นเขาจึงมีมุมมองสองด้านต่อทุกสรรพสิ่งเสมอ

‘ถ้ามิติแยกนี้สามารถมองว่าเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์อย่างหนึ่ง นั่นก็หมายความว่ามันต้องมีวิธีที่จะ "โกง" หรือซิกแซกได้’

เขาครุ่นคิดถึงช่องโหว่ที่อาจมีอยู่ในกฎของมิติ และคำพูดของจอมขมังเวทย์เฒ่าก็ทำให้เขาเกิดไอเดียบางอย่าง

เขาเดินไปหยุดตรงหน้าชายชราและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่โน้มน้าวใจที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ปู่อัสนีครับ ถ้าเป็นไปได้ ท่านพอจะเต็มใจมอบรางวัลให้ผมเพิ่มอีกสักหน่อยได้ไหม?"

อัสนีวิปลาสถึงกับชะงักด้วยความตกใจเล็กน้อย

อักขระได้แสดงให้เขาเห็นการต่อสู้ของโนอาห์ และสีหน้าที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ช่างตรงกันข้ามกับรอยยิ้มเย็นชาที่เขามีในยามต่อสู้อย่างสิ้นเชิง

"หืม... เอ้อ... ก็อยากอยู่นะ แต่ก็นั่นแหละ กฎก็คือกฎ ข้าช่วยเจ้าไม่ได้จริงๆ"

เขากอดอกและเบือนหน้าหนีจากโนอาห์

โนอาห์ยังคงเดินหน้าหว่านล้อมต่อ

"แล้วถ้าท่านมอบบททดสอบให้ผมเพิ่มก่อนที่ผมจะกลับไปช่วงแรกดูล่ะครับ? การผ่านบททดสอบพวกนั้นจะไม่หมายถึงการได้รับรางวัลเพิ่มหรอกเหรอ?"

อัสนีวิปลาสครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พยักหน้า

"อืม มันก็น่าจะพอเป็นไปได้ แต่แผนผังมนตราสำหรับคาถาของเจ้าจะพร้อมในเวลาเพียงชั่วธูปหนึ่งดอก เจ้าไม่มีทางผ่านบททดสอบอื่นได้ในเวลาอันน้อยนิดขนาดนั้นหรอก"

‘ห้านาทีสินะ’

โนอาห์คิดอยู่ครู่หนึ่งและหาทางออกได้เพียงวิธีเดียว

"อืม... แล้วถ้าท่านตั้งบททดสอบใหม่ที่ประกอบด้วยคำถามง่ายๆ ล่ะครับ? ผมเชื่อว่าผู้อาวุโสที่เก่งกาจอย่างท่านสามารถทำได้โดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลย"

ชายชราพ่นลมหายใจ

"แน่นอนว่าข้าทำได้ แต่การทำแบบนั้นมันเหมือนการให้ของฟรีๆ มันผิดศีลธรรม! ผู้ฝึกฝนต้องไขว่คว้าพลังมาด้วยตัวเอง!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองเพดานเพื่อให้ดูเหมือนผู้ทรงคุณธรรม แต่หมวกใบยักษ์ของเขากลับทำให้ภาพนั้นดูตลกไปเสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของโนอาห์ทำให้เขาต้องหันกลับมาขวับด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

"แล้วถ้าผมช่วยหาทายาทที่คู่ควรให้ท่านล่ะครับ?"

อัสนีวิปลาสจ้องมองเด็กหนุ่มและลอบกลืนน้ำลาย โนอาห์อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความสมจริงของมิตินี้

"เจ้ารู้จักใครที่มีคุณสมบัติครบงั้นรึ?"

โนอาห์หลบตาลงมองพื้นและส่ายหัว

"ตอนนี้ยังครับ แต่ท่านก็น่าจะรู้ว่าผมกำลังวางแผนจะเข้าร่วมองค์กรที่มีชื่อเสียงซึ่งเต็มไปด้วยอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งกว่าผมเสียอีก"

เขายักไหล่และชักดาบเล่มหนึ่งออกมาพลางถอนหายใจยาว

"อย่างไรก็ตาม การเดินทางนั้นยาวไกลและยากลำบาก มีองครักษ์รอผมอยู่ที่ช่วงแรกซึ่งผมต้องหนีไปให้ได้ จากนั้นผมต้องเดินทางเพียงลำพังอีกหลายเดือน และทั้งหมดนี้จะไร้ความหมายเลยถ้าผมไม่ผ่านบททดสอบเข้าสำนักของพวกเขา"

เขาวางดาบลงบนมือและยื่นให้ผู้ฝึกฝนอาวุธดู

"ดูสิครับ ดาบของผมเต็มไปด้วยรอยบิ่นจากการต่อสู้ทั้งหมดที่ผ่านมา เทคนิคการบำเพ็ญเพียรของผมก็เป็นแค่ระดับ 1 ที่อ่อนแอซึ่งไม่มีข้อกำหนดเรื่องธาตุ และข้ารับใช้โลหิตก็ยังไม่เข้ากับผมเลย! ผมว่าสุดท้ายผมคงต้องล้มเลิกเรื่องหนีไปซะ ผมไม่คิดว่าจะทำภารกิจสำเร็จได้ด้วยคาถาใหม่เพียงบทเดียวหรอกครับ"

อัสนีวิปลาสกำลังจะอ้าปากตอบ แต่โนอาห์พูดขัดขึ้นก่อน

"ผมขอให้ปู่อัสนีโชคดีนะครับ ถึงแม้แดนสืบทอดของท่านจะถูกตระกูลโชสติยึดครองและทางเข้าจะอยู่ใต้การควบคุมของพวกเขา แต่ผมเชื่อว่าทายาทที่คู่ควรจะปรากฏตัวในชนบทอันห่างไกลแห่งนี้ไม่ช้าก็เร็ว สวรรค์และโลกคงไม่ใจร้ายกับท่านขนาดนั้น"

โนอาห์ดูหดหู่ใจจริงๆ เมื่อพูดถึงสถานการณ์โลกภายนอก ยิ่งทำให้ความกังวลของชายชราเพิ่มมากขึ้น

เวลาผ่านไปหลายปี อัสนีวิปลาสไม่มีความรู้เรื่องสภาพแวดล้อมภายนอกมิติของเขาเลย

เขาเคยตั้งทางเข้าไว้หลายจุด แต่จนถึงตอนนี้มีเพียงจุดเดียวที่ถูกค้นพบ และตระกูลโชสติก็ได้ทำให้มันกลายเป็นแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาไปแล้ว

ทว่า... ถ้าพวกเขาจำกัดการเข้าถึงล่ะ?

ถ้าทายาทที่ฟ้าลิขิตมาอยู่ในกลุ่มคนที่เข้าถึงแดนสืบทอดไม่ได้ล่ะ?

อัสนีวิปลาสไม่มีเวลาคิดนานนัก เพราะโนอาห์กำลังจะถูกส่งตัวกลับไปยังช่วงแรกในไม่กี่วินาทีนี้

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

"เจ้าเด็กแสบ ส่งมือมา เราตกลงกัน"

โนอาห์รีบยกมือขวาขึ้นทันที เขาคาดไว้แล้วว่าชายชราต้องตอบตกลงเพราะเงื่อนไขที่เขาเสนอนั้นดีมาก

อัสนีวิปลาสจับมือเขาไว้ และแสงสีส้มก็เริ่มส่องสว่างขึ้นในการจับมือนั้น

"จงสาบานต่อตันเถียนของเจ้า ว่าเจ้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อส่งผู้ฝึกฝนรุ่นเยาว์ที่คู่ควรในธาตุสายฟ้าไปยังทางเข้าแห่งใดแห่งหนึ่งตามแผนที่ที่ข้ามอบให้เจ้า"

รอยยิ้มของโนอาห์หายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเย็นชาตามปกติขณะที่เขาตั้งเงื่อนไขเพิ่ม

"ต้องเป็นผู้ฝึกฝนที่ผมมั่นใจว่าจะไม่ทำร้ายผมในอนาคตด้วยครับ"

อัสนีวิปลาสจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่มครู่หนึ่งและพยักหน้าในใจ

‘เจ้านี่มีทัศนคติที่จำเป็นต่อการไปสู่ระดับสูงจริงๆ’

"ตกลง"

จากนั้นโนอาห์ก็กลับมายิ้มอีกครั้ง

"ผมขอสาบาน!"

แสงสีส้มควบแน่นและจารึกอักขระลงบนแขนของโนอาห์ก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ใต้ผิวหนัง

ข้อมูลเกี่ยวกับรายละเอียดของข้อตกลงและวิธีปฏิบัติให้สำเร็จไหลเข้าสู่สมองของเขา และเขาก็พอใจกับมันมาก

อัสนีวิปลาสปล่อยมือและครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนที่อักขระหนึ่งจะปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เขากำลังจะพูด แต่โนอาห์ชิงพูดขึ้นก่อน

"ขอคำถามง่ายๆ นะครับ ความรู้ผมค่อนข้างจำกัด"

ชายชราพยักหน้าและกดมือลงบนอักขระ

"ธาตุไหนคือธาตุที่ดีที่สุด?"

‘ห๊ะ!?!’

โนอาห์ตกใจเล็กน้อย

เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ลังเล

"ธาตุสายฟ้า... ครับ?"

อัสนีวิปลาสยิ้มกว้างและอักขระก็ส่องแสงสั้นๆ

"ดี... ดีมาก ในเมื่อเจ้าสามารถตอบคำถามที่ยากแสนยากนี้ได้ เจ้าก็สมควรได้รับเทคนิคการบำเพ็ญเพียรระดับ 2 ของธาตุเจ้าไป"

ม้วนคัมภีร์ปรากฏขึ้นตรงหน้าโนอาห์ และเขารีบเก็บมันเข้าแหวนมิติในทันที