บทที่ 75 - ประตูแห่งแสง

บทที่ 75 - ประตูแห่งแสง

ขบวนคาราวานเคลื่อนที่ตามการนำของเวอร์จิเนีย

ในตอนแรก เหล่าทหารราบต่างส่งสายตาอาฆาตพยาบาทให้กัน แต่แล้วพวกเขาก็ต้องตกอยู่ในภวังค์เมื่อเห็นร่างของเวอร์จิเนียที่เดินนำอยู่เบื้องหน้า

โนอาห์เองก็จับจ้องที่เธอเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลที่ต่างจากคนอื่น

‘ฉันดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเธอแข็งแกร่งแค่ไหน’

ไม่ว่าเขาจะพยายามตรวจสอบเธอหนักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถรับรู้ถึงระดับของเธอได้อย่างชัดเจน

เธอดูเหมือนจะถูกจมอยู่ในม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างซึ่งคอยปฏิเสธพลังงานทางจิตที่พุ่งเข้าหาเธอ

‘เธอแข็งแกร่งเกินกว่าที่ฉันจะสืบค้นได้งั้นเหรอ? หรือมันเป็นเพียงวิธีการป้องกันตัวของตระกูลโชสติ?’

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทุ่มพลังงานทางจิตทั้งหมดออกไป เพราะกลัวว่าจะถูกอีกฝ่ายจับได้

หลังจากเดินทางมาครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงลานกว้างที่รกร้างซึ่งล้อมรอบด้วยทหารยามในชุดเกราะสีขาว

ทหารยามเกราะขาวก้มหัวทำความเคารพเมื่อเห็นเวอร์จิเนียมาถึง และเปิดทางให้ขบวนคาราวานเข้าสู่ลานกว้าง

ขบวนรถม้าจัดระเบียบตัวเองอย่างเรียบง่าย และเหล่าทายาทสายตรงก็กระโดดลงมาสมทบกับกลุ่มองครักษ์ของตน

เวอร์จิเนียเดินเข้าไปใกล้สุดลานกว้างและหยิบอัญมณีที่เป็นประกายออกมาจากความว่างเปล่า

ทหารยามอายุน้อยต่างพากันประหลาดใจ แต่โนอาห์รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

‘แหวนมิติ!’

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นทำให้แม้แต่เขายังต้องตกตะลึง

รายงานได้อธิบายเหตุการณ์การเปิดมิติแยกไว้เพียงสั้นๆ แต่หลายครั้งคำพูดก็ไม่สามารถบรรยายความงามที่แท้จริงของบางสิ่งได้

เวอร์จิเนียวางอัญมณีลงบนพื้น และทันใดนั้นอักขระจำนวนมหาศาลก็สว่างขึ้นบนพื้นดิน

ลานกว้างที่มีขนาดมากกว่าสองร้อยตารางเมตรถูกปกคลุมไปด้วยอักขระสีส้มที่เจิดจ้า

จากนั้นอักขระเหล่านั้นก็รวบรวมความเจิดจ้าไปที่อัญมณีบนพื้น ซึ่งพุ่งลำแสงสีส้มแนวตั้งขึ้นไปในอากาศและหยุดอยู่ที่ความสูงห้าเมตร

ลำแสงนั้นหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มขยายตัวจนกลายเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมสีส้ม

ประตูที่สร้างขึ้นจากแสงได้ถือกำเนิดขึ้น!

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนแทบไม่ได้ยินคำพูดต่อมาของเวอร์จิเนีย

"ประตูเปิดออกแล้ว ข้าจะเรียกชื่อตระกูลและกลุ่มของพวกท่านจะเข้าไป ลำดับการเรียกจะตัดสินตามผลงานที่สร้างให้กับตระกูลโชสติในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา"

การถูกเรียกเป็นคนแรกไม่เพียงแต่ทำให้ตระกูลนั้นได้เปรียบในการเลือกฝูงสัตว์อสูรที่จัดการง่ายกว่า แต่มันยังเป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศในสังคมของตระกูลขุนนางอีกด้วย

จากการทดสอบในปีก่อนๆ บททดสอบช่วงที่สองส่วนใหญ่มักจะมอบรางวัลเพิ่มเติมหากเวลาที่ใช้ในมิติแยกนั้นต่ำกว่าค่าเฉลี่ยที่กำหนด

"ตระกูลซอว์เลอร์ ก้าวออกมา"

เวอร์จิเนียประกาศ และกลุ่มชายหญิงในชุดสีน้ำเงินก็เดินเข้าใกล้ประตูแห่งแสง

จากนั้นกัปตันที่ได้รับแต่งตั้งของพวกเขาก็เคลื่อนที่และสัมผัสกับแสงนั้นก่อนจะหายตัวไปในทันที

ทหารยามและทายาทที่อยู่ด้านหลังทำตาม และพวกเขาก็หายตัวไปเช่นกันโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

‘นี่มันคือการเทเลพอร์ตชัดๆ!’

โนอาห์อ้าปากค้างตั้งแต่ตอนที่อักขระปรากฏขึ้น

‘ไม่นึกเลยว่าการใช้ออร่ามนุษย์ในโลกนี้จะทำสิ่งที่ในโลกก่อนของฉันเป็นได้เพียงทฤษฎีให้สำเร็จได้’

"ต่อไป ตระกูลนอร์จ"

คราวนี้เป็นกลุ่มที่สวมเกราะสีดำที่ก้าวออกไปและเข้าสู่แดนสืบทอด

"ตระกูลบัลวาน"

โนอาห์กลับสู่โลกความเป็นจริงหลังจากได้ยินชื่อตระกูลของเขา

เทรเวอร์ก้าวขึ้นนำกลุ่มทหารชุดแดงมุ่งหน้าไปยังประตู ตามด้วยทหารยามและทายาทคนอื่นๆ

เมื่อพวกเขาอยู่ต่อหน้าประตู โนอาห์สัมผัสได้ถึงแรงกดดันของออร่าทั้งหมดที่ถูกใช้เพื่อรักษาทางเข้าให้เปิดไว้

‘รายงานบอกว่าการบริโภคออร่านั้นมหาศาล แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะมากขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมในหนึ่งสัปดาห์ที่แดนสืบทอดเปิด เราถึงได้รับโอกาสเข้าเพียงครั้งเดียว ต้นทุนมันสูงเกินไปจริงๆ’

อัญมณีที่เวอร์จิเนียใช้นั้นคือสิ่งที่รวมตัวกันของ ออร่า ที่มีมูลค่ามหาศาล

เนื่องจากบททดสอบภายในมิติแยกนั้นยากและอันตราย โดยทั่วไปกลุ่มหนึ่งจะต้องพักผ่อนมากกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากความพยายามหนึ่งครั้ง แต่เมื่อถึงตอนนั้นประตูก็คงจะปิดไปอีกยี่สิบปีแล้ว

นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลโชสติเลือกที่จะใช้อัญมณีเหล่านั้นสองเม็ดในทุกๆ ยี่สิบปี เม็ดหนึ่งสำหรับตระกูลของพวกเขา และอีกเม็ดสำหรับผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชา เพื่อเพิ่มโอกาสในการได้รับบางสิ่งที่มีค่ามากกว่าแค่ความมั่งคั่งธรรมดา

คาถา อาวุธเวทมนตร์ และเทคนิคการฝึกฝนมีค่ามหาศาลและช่วยเพิ่มรากฐานของตระกูล เงินทองจะไปเทียบอะไรได้กับรากฐานที่มั่นคง?

เทรเวอร์ไม่อาจยอมเสียพลังงานจากอัญมณีไปมากกว่านี้ได้ เขาจึงก้าวข้ามขอบประตูแสงเข้าไป

คนอื่นๆ ทำตาม

เมื่อโนอาห์สัมผัสประตู เขารู้สึกว่าการมองเห็นหมุนติ้วและแรงกดดันมหาศาลถูกส่งไปยังทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

แต่ด้วยความทรหดของทรงกลมทางจิต เขาเพียงแค่ต้องหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อต้านทานแรงนั้นก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

สิ่งที่เขาเห็นเบื้องหน้าคือทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาล

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสีเขียวขจีและเส้นขอบฟ้าดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

เขามองขึ้นไปด้านบนและพบว่าท้องฟ้ากลายเป็นสีส้ม โดยไม่มีดวงอาทิตย์หรือดวงดาวหลงเหลืออยู่

ความเข้มข้นของ ออร่า นั้นสูงกว่าโลกภายนอกเล็กน้อยแต่มันแทบจะสังเกตไม่ได้

‘นี่สินะมิติแยก ถ้าไม่ใช่เพราะท้องฟ้าและความจริงที่ว่าฉันมองไม่เห็นอะไรเลยนอกจากที่ราบในทุกทิศทาง ฉันคงสาบานได้เลยว่าฉันยังอยู่ในโลกภายนอก’

เขายังคงมองไปรอบๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมา

โนอาห์หันไปมองในทิศทางนั้นและเห็นเทรเวอร์กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง

โนอาห์รู้สึกสับสน แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าสมาชิกทุกคนในกลุ่มยังคงหลับตาอยู่เพื่อต้านทานแรงกดดันจากการเทเลพอร์ต

คนต่อไปที่ลืมตาขึ้นคือลีน่า และเมื่อเห็นสายตาของเทรเวอร์ เธอก็เข้าใจทันทีว่าโนอาห์เป็นคนแรกที่ฟื้นตัวได้ และเข้าร่วมกับกัปตันในการจ้องมองโนอาห์ด้วยความประหลาดใจ

‘อย่างกับว่าฉันยังมีปัญหาไม่พออย่างนั้นแหละ’

โนอาห์คิดในใจ พลางตอบโต้สายตาของพวกเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชาตามปกติของเขา