บทที่ 73 - ขั้นของเหลว

บทที่ 73 - ขั้นของเหลว

โอสถปฐพีมีความสามารถในการช่วยให้ผู้ฝึกฝนทะลวงผ่านขั้นต่างๆ ของตันเถียนได้

อย่างไรก็ตาม นั่นยังคงกำหนดให้ผู้ใช้ต้องไปถึงจุดสูงสุดของขั้นนั้นๆ เสียก่อน

‘แม้ว่าฉันจะฝึกได้แค่ตอนกลางคืน แต่ด้วยความช่วยเหลือจากออร่าภายในร่างกาย ฉันก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดของขั้นก๊าซแล้ว ตอนนี้เมื่อฉันมีอิสระที่จะฝึกฝนตามต้องการ ฉันจะไปถึงจุดนั้นได้ภายในหนึ่งสัปดาห์แน่นอน!’

โนอาห์จดจ่ออยู่กับเทคนิคการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวติดต่อกันแปดวันเต็ม เขาไม่นอนเลยในช่วงเวลานี้และหยุดพักการทำสมาธิเพียงเพื่อกินอาหารเท่านั้น

ในคืนวันที่แปด ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถขยายขนาดตันเถียนได้อีกต่อไป

‘จุดสูงสุดของขั้นก๊าซ!’

จากนั้นเขาก็ผล็อยหลับไปบนพื้นเนื่องจากไม่เหลือเรี่ยวแรงจากการฝึกฝนอย่างหนัก

เขาใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งในการมาถึงขั้นนี้ และเขาต้องจดจ่ออยู่กับเทคนิคการฝึกฝนเพียงอย่างเดียวเพื่อทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ

ออร่าภายในร่างกายของเขายังช่วยได้มากในกระบวนการนี้ เพราะมันช่วยในการเอาชนะจุดอ่อนของเทคนิคระดับ 1 ของเขา

ถ้าเขาไม่มีเทคนิคที่ตรงกับธาตุของตัวเอง เขาก็แค่ใช้สารออร่าให้มากขึ้น!

น่าเสียดายที่วิธีนี้ให้ข้อได้เปรียบที่เกี่ยวข้องในขั้นก๊าซเท่านั้น เนื่องจากออร่าในร่างกายของเขาก็อยู่ในรูปแบบเดียวกันนั้น

เขาตื่นขึ้นหลังจากนอนหลับไปเต็มวัน ในคืนวันที่เก้า

เขากินอาหารเพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายอยู่ในสภาพพร้อมที่สุด จากนั้นจึงหยิบกล่องใบเล็กออกมาจากแหวนมิติ

ข้างในกล่องมีโอสถปฐพีที่เขาชิงมาจากพวกเงาสีเทา

เขาถือโอสถไว้ในมือและเก็บกล่องกลับเข้าแหวน

‘ได้เวลาเริ่มแล้ว’

เขาประคองโอสถเข้าปากและกลืนลงไปทันที จากนั้นจึงหลับตาลงเพื่อจดจ่อกับตันเถียนของเขา

โอสถถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายและสร้างทรงกลมล้อมรอบตันเถียน ซึ่งเริ่มบีบอัดตัวมันเองโดยอัตโนมัติ!

โนอาห์ช่วยกระบวนการนี้โดยการควบคุมออร่าข้างในเพื่อไม่ให้ต่อต้านการควบแน่น

แต่ออร่าดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะหดตัวและพยายามขัดขืนแรงผลักนั้น

อย่างไรก็ตาม ในจุดนั้นทรงกลมได้ผลักด้วยแรงที่มากขึ้น บังคับให้ออร่าไปรวมตัวกันในพื้นที่ที่จำกัด

โนอาห์เลิกบังคับให้ออร่าอยู่นิ่งและเปลี่ยนมาควบคุมตันเถียนเพื่อช่วยให้ทรงกลมรุกคืบเข้าไป

ตันเถียนเล็กลงเรื่อยๆ และออร่าข้างในดูเหมือนจะเริ่มไม่เสถียร

จากนั้น แรงผลักอีกครั้งจากทรงกลมบังคับให้ตันเถียนมีขนาดเท่ากับเล็บวงกลมเล็กๆ

ออร่าในรูปแบบก๊าซปั่นป่วนมากขึ้น แต่ทรงกลมนั้นไม่ไหวติง ผนังของตันเถียนจึงยืนหยัดมั่นคงและต้านทานแรงกดดันภายในไว้ได้

หลังจากอยู่ในสภาวะนั้นไม่กี่นาที ออร่าก็เริ่มเปลี่ยนรูป และจากก๊าซที่ถูกบีบอัดทั้งหมดนั้น ก็เหลือเพียงออร่าสีดำหยดเดียวออกมา

ทรงกลมสลายไป โนอาห์ลืมตาขึ้นและใช้แขนยันพื้นไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองล้มลง

ลมหายใจของเขาหอบถี่และใบหน้าซีดเซียว เหงื่อยังคงไหลออกมาจากตามรูขุมขน

‘มันเหนื่อยสุดๆ ไปเลย!’

กระบวนการดูเหมือนจะราบรื่น แต่หนึ่งในสี่ของพลังงานทางจิตของเขาถูกใช้ไปเพื่อช่วยส่งเสริมผลของโอสถปฐพี

‘นี่ฉันต้องบังคับการบีบอัดด้วยพลังงานทางจิตเพียงอย่างเดียวจริงๆ เหรอ ถ้าฉันหาโอสถอื่นไม่ได้?’

เขาทำใจให้สงบและกลับมาหายใจในจังหวะปกติ ในขณะที่ในใจกำลังวิเคราะห์กระบวนการที่เพิ่งผ่านมา

‘มันแปลกมาก เหมือนออร่าไม่ต้องการถูกบีบอัด หรือนั่นหมายความว่าสวรรค์และโลกไม่ต้องการให้ผู้ฝึกฝนแข็งแกร่งขึ้น? ฉันเคยอ่านมาว่าการฝึกฝนโดยสันดานคือการขัดขืนต่อเจตจำนงของโลก แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะส่งผลแม้กระทั่งกับออร่าในตันเถียนของฉัน’

เขาตรวจสอบตันเถียนที่ตอนนี้มีขนาดเล็กและออร่าใหม่ข้างในนั้น

หยดน้ำสีดำดูเหมือนจะบรรจุพลังงานมหาศาลไว้ มากกว่าออร่าในรูปแบบก๊าซทั้งหมดในร่างกายของเขาเสียอีก

‘มันก็สมเหตุสมผล เพราะหยดน้ำนี้คือผลลัพธ์ของการควบแน่นออร่าทั้งหมดที่เคยอยู่ในตันเถียน ซึ่งเดิมทีมันก็มีมากกว่าในร่างกายถึงสามเท่าอยู่แล้ว’

ยังคงเป็นช่วงดึกสงัดและเขาไม่มีความจำเป็นต้องนอน เขาจึงเลือกที่จะฝึกฝน

เขาใช้วิธีการดูดซับแบบเดิมด้วยความช่วยเหลือของออร่าในร่างกาย แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง

เขาหยุดทำสมาธิในตอนเที่ยงวัน แต่ตันเถียนของเขาขยายใหญ่ขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

‘นี่มันช้าอย่างเหลือเชื่อ! ฉันอาจต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีเพื่อจะไปถึงขนาดเท่าเมื่อวาน และนั่นคือในกรณีที่ฉันได้ฝึกอย่างอิสระนะ ฉันต้องการเทคนิคการฝึกฝนที่ดีกว่านี้จริงๆ’

เขากระหายที่จะหลบหนี แต่ก็ระงับความรู้สึกนั้นไว้และชักดาบออกมา

เขาฝึกฝนกระบวนท่าเหมือนที่เคยทำในห้องที่อาคารรับรอง และเขาอดไม่ได้ที่จะแผ่แรงกดดันที่เย็นเยือกออกมาเมื่อความทรงจำเกี่ยวกับการใช้ชีวิตที่นั่นผุดขึ้นมา

‘อีกไม่นานหรอกพวกขุนนางที่รัก ฉันจะไปหาพวกแกในไม่ช้า’

เมื่อเขารู้สึกว่าการโจมตีของเขากลับคืนสู่จุดสูงสุดเดิม มันก็เข้าสู่ช่วงดึกอีกครั้งแล้ว

‘ฉันมีเวลาประมาณยี่สิบวันในการฝึกฝนแบบปิดเพื่อทำความคุ้นเคยกับขั้นใหม่และขยายตันเถียนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเมื่อการออกจากคฤหาสน์เป็นไปไม่ได้ ฉันก็มีเพียงวิธีเดียว’

เขาถอดเสื้อตัวบนออกและนึกถึงชื่อที่เขาไม่ได้ใช้มานาน

‘อัสเซีย’

หัวงูขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากร่างกายของเขา

โนอาห์สวมแหวนมิติและเก็บสิ่งของทุกอย่างในห้องเข้าไปข้างใน ห้องที่ว่างเปล่ามีขนาดประมาณสิบตารางเมตร

‘มาประลองกับฉัน แต่อย่าแตะต้องผนัง’

ข้ารับใช้โลหิตของเขาไม่ลังเลและพุ่งเข้าใส่เขา แต่กลับถูกสวนด้วยคมดาบวายุสีดำที่เกือบจะตัดมันแยกออกเป็นสองซีกตั้งแต่หัวจรดหาง

ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นเข้าหาโนอาห์เนื่องจากความเสียหายที่เกิดกับอัสเซีย แต่เขาไม่สนใจและหลบการจู่โจมของงูที่รักษาตัวเองเรียบร้อยแล้ว

เขาใช้เวลาหลายวันก่อนการเปิดแดนสืบทอดไปกับการต่อสู้กับข้ารับใช้ของตัวเองและฝึกฝนพลัง โดยสละเวลาว่างมาดูอักขระตัวที่สองบ้าง

บางครั้งเสียงโลหะปะทะกันจะดังสะท้อนออกมาจากห้องของเขา แต่เนื่องจากเขาได้รับแต่งตั้งให้ทำภารกิจสำคัญเช่นนี้ จึงไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดจังหวะ

ในที่สุด เดือนแห่งการเก็บตัวก็สิ้นสุดลง และแดนสืบทอดก็ได้เปิดขึ้นแล้ว