บทที่ 70 - วงใน

บทที่ 70 - วงใน

รีสเอามือกุมแผลที่ดวงตาแล้วหันกลับมามองพ่อของเขา

โทมัสมีสีหน้าผิดหวังขณะจ้องมองลูกชาย

"นอกจากเจ้าจะขัดคำสั่งข้าแล้ว เจ้ายังปล่อยให้ผู้หญิงธรรมดาทำร้ายได้ ในฐานะผู้ฝึกฝน เจ้ามันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง"

รีสเริ่มตัดพ้อ

"แต่ท่านพ่อ นังแพศยานั่นโจมตีข้าก่-"

เขาไม่สามารถพูดต่อได้เนื่องจากโทมัสเพิ่มแรงกดดันมากขึ้น

หากเขาไม่ต้องการให้ลูกชายพูด รีสก็ไม่มีสิทธิ์เอ่ยปาก

"บอกข้ามา อะไรที่ทำให้ตระกูลหนึ่งกลายเป็นขุนนาง?"

รีสได้รับการศึกษามานานหลายปี เขาจึงรู้ดีว่าพ่อของเขาต้องการจะสื่ออะไร

เขาก้มหัวลงและตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ความแข็งแกร่งครับ"

โทมัสพยักหน้า

"ถูกต้อง พี่ชายของเจ้าเข้าใจเรื่องนั้นและทำงานหนักเพื่อให้แข็งแกร่ง พวกเขาถึงขั้นบังคับลูกๆ ให้ฝึกฝนเพื่อรักษาอำนาจของตระกูลไว้ แต่เจ้ากลับ..."

เขาส่ายหัวและพูดต่อ

"เจ้าตามใจทายาทของเจ้ามากเกินไป แต่นั่นยังพอทน เพราะเจ้าไม่ได้ทำให้ตระกูลเสียหายจริงๆ ทว่าตอนนี้ เจ้ากลับทำให้เราสูญเสียสายสัมพันธ์เพียงหนึ่งเดียวที่มีต่อผู้ฝึกฝนที่มีอนาคตไกลไปเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น รีสก็โกรธขึ้นมาอีกครั้ง เขาไม่สามารถทนเห็นลูกนอกสมรสของเขาถูกยกยอได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาต้องสะกดอารมณ์เอาไว้ และก้มตัวลงเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม

"ท่านพ่อต้องการให้ลูกทำอย่างไรครับ?"

โทมัสนวดขมับและถอนหายใจ

"ข้าอาจจะรักษาตาของเจ้าได้ แต่ข้าจะไม่ทำ เด็กนั่นต้องการหลักฐานว่าเจ้าถูกลงโทษ ส่วนการจัดการอื่นๆ ข้าจะดูแลเอง นอกจากนี้ ห้ามใครแตะต้องสิ่งของใดๆ บนชั้นนี้ ให้หลานชายของข้าเป็นคนตัดสินใจเองว่าจะตีความสถานการณ์นี้อย่างไร"

. . .

โนอาห์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ เขายังคงฝึกฝนและต่อสู้ต่อไป

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เขาออกมา และในที่สุดเขาก็เริ่มคุ้นชินกับความแข็งแกร่งใหม่

ตันเถียนของเขาขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย แต่เขารู้สึกว่ายังเร็วเกินไปที่มันจะแสดงอานุภาพออกมา

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่รบกวนใจเขาอยู่

‘ฉันอยากเปลี่ยนข้ารับใช้โลหิตแล้ว!’

ตอนนี้ร่างกายของเขาอยู่ในระดับเดียวกับอัสเซีย แต่นั่นไม่ใช่ขีดจำกัดของเทคนิค

ถ้าเขาสามารถหาสัตว์อสูรธาตุมืดระดับ 3 ขั้นสูงสุดได้ ความสามารถในการต่อสู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

‘น่าเสียดายที่ฉันไม่รู้ว่าจะไปหาได้ที่ไหน สัตว์อสูรระดับ 3 ไม่ใช่ว่าจะหาเจอง่ายๆ’

เขาซ่อนแหวนมิติไว้ในเสื้อผ้า เขาจะสวมมันไว้เสมอเวลาออกไปข้างนอกหลังจากเหตุการณ์ในหุบเขา

‘ถึงเวลาต้องกลับแล้ว’

เมื่อเขาเข้าใกล้คฤหาสน์ เขาเห็นว่าทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่ต่างพากันหลบสายตาเขา

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ และมันพุ่งถึงขีดสุดเมื่อเขาเห็นวิลเลียมยืนรออยู่ที่ประตูหลัก

โนอาห์รีบวิ่งเข้าไปหาและถามว่า

"เกิดอะไรขึ้นครับ?"

วิลเลียมส่ายหัวและตอบ

"เจ้าจงไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ ท่านประมุขไม่อนุญาตให้ใครแตะต้องสถานที่เกิดเหตุ"

มีทหารยามในชุดเกราะสีแดงยืนอยู่หน้าอาคารรับรอง และพวกเขาก็เปิดทางให้โนอาห์และอาจารย์ของเขา

โนอาห์เร่งฝีเท้าและขึ้นไปถึงชั้นแรกในพริบตา

เมื่อเขาเห็นภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า เขารู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดสูญสิ้นไป

ศพของแม่เขานอนอยู่ที่พื้น ลำคอของเธอถูกปาดและมีเศษกระจกปักอยู่

เขากำลังจะระเบิดอารมณ์และเอ่ยถาม แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ

เขาเดินเข้าไปใกล้ศพโดยไม่สนกลิ่นเหม็นที่เริ่มโชยออกมาจากการเน่าเปื่อย และคุกเข่าลงตรงหน้าเธอ

วิลเลียมเริ่มพูดในวินาทีนั้น

"เธอพบกับพ่อของเจ้าเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ตามรายงานเธอกรีดตาของเขาแล้วจึงปาดคอตัวเอง เพื่อเป็นการแสดงความเสียใจ ท่านประมุขจึงสั่งห้ามท่านรีสรักษาบาดแผลที่เธอเป็นคนก่อ"

โนอาห์ไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านั้นมากนัก เขาค่อยๆ ลูบใบหน้าของแม่เบาๆ

‘แม่ทำเพื่อผมใช่ไหม?’

โนอาห์ไม่ใช่เด็กอายุสิบสามทั่วไป

หลังจากเห็นรอยยิ้มของเธอ เขาก็เข้าใจเจตนาของแม่ในทันที

‘ทำไมล่ะ? แม่แค่รออีกนิดเดียว ผมก็จะพาแม่ไปจากที่นี่แล้ว ผมเกือบจะทำได้แล้วแท้ๆ’

เขาแนบหน้าผากลงบนหน้าผากของเธอและหลับตาลงเพื่อจดจำทุกรายละเอียดบนใบหน้าด้วยพลังงานทางจิต

‘ผมเข้าใจแล้ว ผมจะไม่ทำอะไรบ้าระห่ำในตอนนี้’

โนอาห์ยืนขึ้น หัวใจของเขาเย็นเยือก จิตใจของเขาแผ่แรงกดดันออกมาขณะที่เขาสาบานกับตัวเอง

‘แต่สักวันหนึ่ง ฉันจะฆ่าพ่อของฉันให้ได้แน่นอน’

ยิ่งเขาจ้องมองศพของแม่นานเท่าไหร่ จิตใจของเขาก็ยิ่งแหลมคมมากขึ้นเท่านั้น

มีเสียงร้าวมาจากเฟอร์นิเจอร์รอบตัวเขาขณะที่เขากำลังสูญเสียการควบคุมสภาวะจิตใจ

วิลเลียมสังเกตเห็นสิ่งนี้และวางมือบนไหล่ของเขา

จากนั้นเขาก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของศิษย์แล้วกระซิบแผ่วเบา

"จากนี้ไปเจ้าต้องควบคุมตัวเองให้ดี จำไว้ว่าอย่าหลงไปตามการยั่วยุเด็ดขาด พวกเขาจะกดขี่เจ้า แต่ในทางลับเจ้าจะนำหน้าพวกเขาเสมอ อดทนไว้ เวลาของเจ้าจะมาถึงอย่างแน่นอน"

เขาสอดเศษกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในเสื้อผ้าของโนอาห์

เมื่อโนอาห์หันมามองอาจารย์ด้วยสีหน้าสับสน ทหารยามในชุดเกราะสีแดงก็เดินมาถึงตำแหน่งของพวกเขา

วิลเลียมก้มหัวให้เล็กน้อยและส่งสัญญาณให้โนอาห์ทำตาม

โนอาห์ยังคงสับสนแต่เขาเชื่อใจอาจารย์จึงทำตามอย่างว่าง่าย

ทหารยามพยักหน้าและทำสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ตามคำสั่งของท่านประมุขแห่งตระกูลบัลวาน โนอาห์ บัลวาน จะต้องถูกย้ายเข้าสู่วงในทันทีเพื่อเข้าร่วมกับองครักษ์ส่วนตัวของตระกูล โปรดตามข้าไปที่ที่พักใหม่ของเจ้า"

วิลเลียมมองดูโนอาห์และยิ้มเล็กน้อย

เขาขยี้ผมของเด็กหนุ่มเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"ไปเถอะ และจำไว้ว่าต้องระวังตัวให้ดี"