บทที่ 52 - 52 การร่วงหล่น

บทที่ 52 - 52 การร่วงหล่น

โนอาห์กำลังร่วงหล่นด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่ก้นเหวที่เต็มไปด้วยหมอก แรงดันที่ปะทะใบหน้าของเขานั้นมหาศาลจนแทบจะทนไม่ไหวแม้จะมีร่างกายระดับสองก็ตาม ไม่ต้องจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขากระแทกพื้นด้วยความเร็วขนาดนี้

โนอาห์สบถในใจและพยายามปักดาบคู่ลงบนผนังหินของหุบเหว แต่หินพวกนั้นแข็งมาก มีเพียงปลายดาบเท่านั้นที่เจาะผิวหินลงไปได้ รอยทางยาวสองเส้นปรากฏขึ้นบนผนังขณะที่โนอาห์ยังคงร่วงลงมาพร้อมกับกำอาวุธในมือไว้แน่น

ความเร็วของเขาลดลงอย่างช้าๆ แต่แล้วหินตามผนังก็แข็งยิ่งกว่าเดิมจนดาบของเขาหลุดออกมาจากร่องที่สร้างไว้ ความเร็วในการร่วงหล่นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และไม่ว่าเขาจะพยายามกี่ครั้ง ดาบก็ไม่สามารถเจาะหินได้อีกเลย

เขามองลงไปข้างล่างและเห็นโพรงเล็กๆ อยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรทางด้านซ้าย เขาตัดสินใจเด็ดขาด เก็บดาบเข้าฝัก แล้วใช้ทั้งมือและเท้ากดแนบไปกับผนังหิน หินที่เสียดสีด้วยความเร็วสูงบดขยี้ผิวหนังของเขาอย่างรวดเร็ว แต่โนอาห์ยังคงอดทนรอจังหวะที่ดีที่สุด

เมื่อโพรงนั้นอยู่ในระยะที่เหมาะสม เขาก็ออกแรงถีบผนังพุ่งตัวไปทางซ้าย โนอาห์ร่วงลงในแนวทแยงและขดตัวกลางอากาศเพื่อลดพื้นที่ผิวสัมผัส โดยซุกหัวไว้ระหว่างขาเพื่อป้องกันแรงกระแทก

ร่างของเขากระแทกเข้ากับผนังด้านในของโพรงจนเกิดเสียงกระดูกร้าว แต่เมื่อเขาสัมผัสพื้น เขากลับลื่นไถลไปทางปากเหวอีกครั้ง ขาทั้งสองข้างและแขนซ้ายของเขาไม่ตอบสนองแล้ว เขาจึงพุ่งมือขวาไปคว้าขอบโพรงไว้

โนอาห์รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่ไหล่ขวา แต่เขาไม่ยอมให้มือหลุดจากการยึดเกาะ เขาอดทนต่อความเจ็บปวดจนกระทั่งแรงฉุดหายไป เขาลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองห้อยอยู่ที่ขอบโพรง โดยมีระยางค์ส่วนอื่นแกว่งไปมาอย่างไร้แรงมุ่งหน้าสู่ก้นเหว

โนอาห์ออกแรงดึงด้วยแขนขวาและยกตัวขึ้นมาในโพรง จากนั้นเขาก็ใช้ฟันกัดพื้นหินไว้แน่นและขยับแขนเข้าไปลึกขึ้นเพื่อลากร่างกายตามมา ฟันของเขาไม่ได้เจาะหินลงไป แต่มันช่วยยึดเหนี่ยวไว้ได้นานพอที่มือจะหาที่จับที่ลึกกว่าเดิมได้ หลังจากทำซ้ำแบบนี้ไม่กี่ครั้ง ร่างของโนอาห์ก็นอนแผ่อยู่บนพื้นโพรงได้สำเร็จ

'ฉันรอดแล้ว'

นั่นคือความคิดแรกเมื่อเขาหยุดการร่วงหล่นได้ เขาใช้แรงที่เหลือตรวจสอบตำแหน่งที่เอวใต้เสื้อผ้าและยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อหยิบแหวนเงินวงหนึ่งออกมา เขาผ่อนคลายลงเมื่อเห็นแหวนและสลบไปหลังจากความคิดสุดท้าย

'ฉันจะอยู่รอดให้ได้'

. . .

โนอาห์ตื่นขึ้นในวันถัดมาด้วยคลื่นความเจ็บปวดที่ซัดสาดไปทั่วร่าง เขามองไปรอบๆ และจำเหตุการณ์ในการต่อสู้ได้

'ไม่รู้ว่าการอยู่ที่นั่นจะแย่กว่านี้ไหม บาซิลน่าจะตายไปแล้ว ดังนั้นชะตากรรมของฉันก็คงไม่ต่างกันถ้ายังอยู่ในการต่อสู้'

เขาค่อยๆ เคลื่อนมือไปหาแหวนเงินข้างตัวและสวมมันที่นิ้วชี้ สัมผัสเย็นเยียบกระทบกับผิวที่ถลอกบนฝ่ามือ เนื้อแห้งชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าและเขารีบกินมันเข้าไปทันที ตั้งแต่เขาได้แหวนมิติมา เขาก็เริ่มสะสมเสบียงและสิ่งของที่จำเป็นไว้ข้างในเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปสถาบัน

ขณะที่กินเขาก็มองไปรอบๆ โพรงและตรวจสอบสภาพร่างกาย โพรงนี้มีขนาดกว้างเพียงสองตารางเมตรและสูงหนึ่งเมตร การที่โนอาห์นอนอยู่ในนั้นแทบจะกินพื้นที่ทั้งหมด

'โชคดีที่มันไม่เล็กไปกว่านี้ ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่รู้ว่าจะพุ่งตัวเข้าหาเป้าหมายด้วยความเร็วขนาดนั้นได้แม่นยำหรือเปล่า'

จากนั้นเขาจึงจดจ่อกับร่างกาย 'ขาทั้งสองข้างหัก แขนซ้ายก็หักเหมือนกัน ผิวหนังที่มือและเท้าหลุดลอก ไหล่ขวาเกือบหลุด และฉันแน่ใจว่าซี่โครงบางซี่ต้องร้าวแน่ๆ'

เขามองออกไปนอกรูและเห็นเพียงหมอกจางๆ ที่ลอยอยู่ในหุบเหว 'เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าฉันอยู่ในสถานที่ที่ตระกูลขุนนางขนาดกลางยังครอบครองไม่ได้ ฉันก็น่าจะตายไปแล้ว'

เขานึกถึงสายฟ้าที่ทำลายรถม้าของบาซิลแล้วยิ้มออกมา 'เอาเถอะ "น่าจะตาย" ก็ยังดีกว่า "ตายแน่นอน" ฉันสงสัยจริงๆ ว่าทำไมอาจารย์ถึงยอมให้ฉันมาทำภารกิจฆ่าตัวตายแบบนี้'

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว 'ไม่หรอก ถ้าเขารู้สถานการณ์ทั้งหมดเขาต้องหยุดฉันแน่ แต่ใครกันล่ะที่มีอำนาจพอจะปิดหูปิดตาเขาเพื่อส่งฉันมาที่นี่?'

ใบหน้าของพ่อปรากฏขึ้นในหัวแต่เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป 'ไว้ค่อยคิดทีหลัง ถึงจะเป็นเขาจริงๆ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ ไม่อย่างนั้นแม่ก็คงไม่ต้องทนทุกข์อยู่แบบนี้'

โนอาห์ค่อยๆ ยันตัวขึ้นพิงผนังและมองดูบาดแผล 'ฉันต้องพักฟื้นก่อนจะคิดเรื่องออกไปจากที่นี่ ความเข้มข้นของออร่าข้างล่างนี้ดูเหมือนจะสูงกว่าข้างบนเสียอีก ดังนั้นฉันควรจะหายเร็วขึ้น แต่ฉันก็ต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเร่งกระบวนการด้วย'

อาวุธสามชิ้นปรากฏขึ้นข้างตัวเขาขณะที่เขาฉีกเสื้อผ้าออกเพื่อทำเป็นสายรัด เขาจัดกระดูกที่หักให้เข้าที่และใช้อาวุธจากแหวนมิติมาเป็นไม้ดามแล้วมัดพวกมันไว้ด้วยกัน

จากนั้นเนื้อแห้งอีกชิ้นก็ปรากฏขึ้น เขาค่อยๆ กินมันแล้วหลับตาลง จดจ่อกับออร่าภายในร่างเพื่อให้ความสำคัญกับกระบวนการรักษามากกว่าการบำรุงร่างกาย

วันเวลาผ่านไปโดยที่โนอาห์นอนนิ่งอยู่บนพื้นเพื่อรอให้บาดแผลหาย บางครั้งเขาจะลืมตาขึ้นมากินน้ำและอาหาร หรือเปลี่ยนตำแหน่งไม้ดาม แต่เวลาส่วนใหญ่เขาใช้ไปกับการควบคุมออร่าไปยังบาดแผลของเขา

จนกระทั่งสองสัปดาห์ต่อมา เขาก็สามารถขยับตัวได้อีกครั้ง