บทที่ 53 - 53 งู

บทที่ 53 - 53 งู

โนอาห์แกะไม้ดามของเขาออกแล้วเก็บทุกอย่างกลับเข้าในแหวนมิติ

เขานอนลงบนพื้นเพื่อยืดเส้นยืดสายและทดสอบการฟื้นตัวของร่างกาย ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพอใจมาก

'ฉันเกือบจะกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์แล้ว อีกสักสัปดาห์ก็น่าจะหายขาด แต่แบบนี้ก็ถือว่าใช้ได้ ฉันจะเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้'

บาดแผลส่วนใหญ่สมานตัวแล้ว เขาจึงตัดสินใจเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อหาทางกลับไปยังคฤหาสน์บัลวาน

โนอาห์ชะโงกหน้าออกไปนอกโพรงแล้วมองขึ้นไปข้างบน

มีเพียงหมอกที่เติมเต็มทัศนวิสัยของเขา และนอกจากรอยบุบบนผนังหินแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีที่ให้ยึดจับเพื่อปีนขึ้นไปได้เลย

'ฉันร่วงลงมาหลายร้อยเมตร การปีนกลับขึ้นไปคงพอทำได้ถ้าหินพวกนี้มันไม่แข็งบ้าบอขนาดนี้ จากตรงนี้ฉันมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าที่ยึดจับมันจะยาวไปถึงส่วนของผนังที่อ่อนกว่านี้หรือเปล่า'

โนอาห์จ้องมองผนังเหนือหัวอยู่นานจนกระทั่งเขาล้มเลิกความคิดที่จะปีนกลับขึ้นไป

'ถ้าฉันหาที่ยึดจับไม่ได้ ฉันก็ต้องกลับมาที่นี่ผ่านม่านหมอก แล้วถ้าฉันหาทางเดิมไม่เจอล่ะ? ถ้าฉันลื่นสักครั้งล่ะ? การปีนกำแพงขึ้นไปมันเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงเกินไป'

เขาหันกลับมาด้วยความไม่เต็มใจเพื่อมองเส้นทางเบื้องล่าง

หมอกด้านล่างของหุบเหวหนาทึบกว่า และจำนวนที่ยึดจับก็มีเท่าๆ กับอีกฝั่ง

อย่างไรก็ตาม มีรากไม้สีเหลืองบางส่วนงอกออกมาจากรูเล็กๆ บนผนังด้านล่าง

'ดูเหมือนว่ายิ่งใกล้ก้นเหวจะเริ่มมีพืชพรรณปรากฏขึ้น ฉันสามารถยึดพวกมันเพื่อชะลอการร่อนลงได้'

โนอาห์จมอยู่ในความคิด เขาพยายามมองหาข้อเสียของรากพวกนั้นแต่ก็ไม่พบ เส้นทางมุ่งสู่ก้นหน้าผานั้นเดินง่ายกว่าแน่นอน

'ฉันต้องไปที่นั่นจริงๆ เหรอ?'

เขาลังเลที่จะเข้าไปในสถานที่อันตรายเช่นนั้น แต่ไม่มีทางเลือกอื่นที่พอจะทำได้สำหรับเขาแล้ว

'ไม่ขึ้นไปข้างบนเพื่อเสี่ยงดวง ซึ่งที่ผ่านมาดวงฉันมันก็บัดซบตลอด ก็ต้องลงไปข้างล่างแล้วสนุกกับพวกสัตว์อสูรที่ทำลายตระกูลขุนนางขนาดกลางจนย่อยยับ เอาเถอะ ฉันจะนั่งรอที่นี่ให้คนมาช่วยก็ได้นะ'

เขายิ้มและส่ายหัวให้กับความคิดไร้สาระเรื่องการรอคนมาช่วย จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาและเคร่งขรึม

'นับจากนี้ไป จะพลาดไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว'

เขาลับจิตใจให้คมกริบ ตัดทุกความคิดที่ฟุ่มเฟือยออกไปขณะที่หมอบลงตรงขอบโพรง

เขาค่อยๆ ผลักตัวออกจากรู โดยห้อยตัวอยู่ที่ขอบด้วยมือขวา

เมื่อเขายืนยันเป้าหมายข้างล่างได้แล้ว เขาก็ปล่อยมือและไถลลงไปตามผนัง โดยใช้ร่างกายชะลอความเร็วในการร่อนลง

ผิวหนังที่หลังและเท้าถูกครูดด้วยแรงเสียดสีกับหินแข็ง แต่โนอาห์ไม่สนใจ สายตาของเขาไม่ละไปจากรากไม้เบื้องล่าง

เมื่อเขาเข้าใกล้รากนั้น เขาก็คว้ามันไว้และยึดเหนี่ยวไว้อย่างมั่นคง

รากไม้นั้นยืดหยุ่นและยืดออกเมื่อน้ำหนักของโนอาห์ทิ้งตัวลงไป แต่ก็นับว่าไม่หัก

โนอาห์โล่งใจที่เห็นว่ารากไม้สามารถรับน้ำหนักตัวเขาได้ เขาจึงรีบมองหาเป้าหมายถัดไปข้างล่างทันที

ทว่า รากไม้ในมือของเขากลับขยับ และมีเสียงขู่ฟ่อเบาๆ ดังออกมาจากรู

'ฉิบหายแล้ว!'

โนอาห์เข้าใจสถานการณ์ทันทีและปล่อยมือเพื่อร่วงลงไปต่อ

เขาคว้า "รากไม้" ถัดไปและเริ่มมองหาอันใหม่ก่อนที่ร่างจะหยุดนิ่งเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเขาเจออันใหม่ เขาก็ปล่อยตัวและร่อนลงไปอีก

เขาทำแบบเดิมซ้ำๆ เป็นระยะทางกว่าร้อยเมตร แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของก้นหน้าผาเลย

ในขณะเดียวกัน เสียงขู่ฟ่อข้างหลังเขาก็ดังขึ้นเรื่อยๆ และกระจายไปทั่วหมอกเหนือหัว

โนอาห์ไม่คิดเรื่องอื่นนอกจากที่ยึดจับถัดไป เขาไถลลงไปต่อโดยเมินเฉยต่อเสียงนั้น

แต่ในจุดหนึ่ง เสียงนั้นกลับปรากฏขึ้นในหมอกเบื้องล่างเขา

เมื่อโนอาห์พยายามจะคว้า "รากไม้" ถัดไป เขาก็พบว่ามันมีดวงตาสองดวงและลิ้นที่พุ่งตรงมาทางเขา

'งูดิน!'

"รากไม้" บนผนังจริงๆ แล้วก็คือสัตว์อสูรประเภทงู โดยเฉพาะงูดิน

ก่อนที่งูจะกัดเขาได้ โนอาห์ก็คว้าคอมันไว้และยึดมันไว้เป็นที่จับ

'แกก็แค่สัตว์ระดับ 1 สำหรับฉันแกก็ไม่ต่างจากรากไม้หรอก!'

นั่นคือสิ่งที่เขาคิดขณะที่ยังคงชะลอการร่วงหล่นด้วยวิธีการเดิม

งูจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เลื้อยออกมาจากรูบนผนัง จนโนอาห์มองเห็นพวกมันนับร้อยตัวอยู่ข้างล่าง

เขาหยุดหรือถอยกลับไม่ได้แล้ว ดังนั้นเขาจึงกระโจนเข้าใส่พวกมันโดยตรง ทั้งเตะและต่อยสัตว์อสูรตัวไหนก็ตามที่โจมตีเขา

พวกงูนั้นอ่อนแอและแทบจะทำอะไรไม่ได้เลยกับร่างกายระดับ 2 ในช่วงปลาย แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงของโนอาห์คือการร่วงหล่น เขาจะปล่อยให้ตัวเองเพิ่มความเร็วไม่ได้

ในเมื่อการค่อยๆ ร่อนลงทำไม่ได้อีกต่อไป โนอาห์จึงเลือกที่จะเดินบนร่างของพวกงูโดยตรง กระโดดจากสัตว์ตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่งเหมือนพวกมันเป็นขั้นบันได!

เขาเดินลงหน้าผาบนหัวของฝูงสัตว์อสูรระดับ 1!

หลังจากผ่านไปหลายร้อยเมตรด้วยวิธีนี้ ในที่สุดหมอกก็เริ่มจางลง เผยให้เห็นหุบเขาที่ก้นเหว

สภาพแวดล้อมเต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวและมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านใจกลาง

ทว่าโนอาห์ไม่มีเวลามาชื่นชมทัศนียภาพ เมื่อภาพที่น่ากลัวปรากฏขึ้นในหุบเขาเบื้องล่าง

งูสีเหลืองนับสิบตัวที่มีความยาวมากกว่าเจ็ดเมตรขดตัวทับซ้อนกันอยู่บนพื้น โดยมีตัวหนึ่งที่ยาวกว่าสิบห้าเมตรอยู่ตรงกลางฝูง

โนอาห์เบิกตากว้างจ้องมองพวกมันขณะที่พุ่งเข้าหา เขาหยุดไม่ได้แม้จะต้องการก็ตาม

เมื่อเขาอยู่ห่างจากพื้นไม่ถึงห้าสิบเมตร เขาชักดาบคู่ออกมาและปล่อยให้ร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่ใจกลางฝูงงูที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

'งูดินระดับ 2 ประมาณสามสิบตัว และระดับ 3 อีกหนึ่งตัว... เข้ามาเลย!'