บทที่ 51 - 51 ความสูญเสีย

บทที่ 51 - 51 ความสูญเสีย

เออร์วินยันตัวลุกขึ้นจากพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและมีเลือดไหลออกมาจากปาก การโจมตีเมื่อครู่สร้างบาดแผลภายในให้เขาไม่น้อย

เควินไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาพุ่งเข้าใส่ทันที แต่ความเร็วของเขาลดลงกว่าเดิม ดูเหมือนว่าเทคนิคนี้จะแลกความเร็วในการเคลื่อนที่ไปกับพละกำลังและการป้องกันที่มหาศาล

เออร์วินหลบการพุ่งชนและเหวี่ยงแส้น้ำในมือเข้าใส่อย่างไม่ลดละ แส้ปะทะกับผิวหนังของเควินหลายต่อหลายครั้ง ทิ้งรอยลึกและรอยร้าวเอาไว้บนร่างนั้น

เควินดูเหมือนจะไม่ใส่ใจและยังคงไล่ตามนักเวทที่คอยถอยร่นอยู่ตลอด กลยุทธ์ตีแล้วหนีของเออร์วินดูเหมือนจะเริ่มได้ผลเพราะรอยร้าวบนร่างของเควินสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ แต่แล้วเควินก็ขว้างค้อนในมือเข้าใส่นักเวท

ค้อนหนักอึ้งพุ่งไปด้วยความเร็วที่บ้าคลั่งและเกือบจะกระแทกถูกเออร์วินที่หลบได้ในวินาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม เมื่อค้อนปะทะกับพื้นดิน มันก็สร้างแรงสั่นสะเทือนขนาดใหญ่จนทำให้เออร์วินเสียการทรงตัวและหยุดชะงักการหนี

เควินใช้โอกาสนี้เข้าประชิดตัวเออร์วินและปล่อยหมัดหนักหน่วงเข้าใส่ แต่แส้ของนักเวทก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นโล่อีกครั้งเพื่อรับการโจมตี

เออร์วินกระเด็นออกไปอีกรอบ

คราวนี้เขาต้องใช้เวลานานกว่าเดิมในการลุกขึ้น บาดแผลภายในที่ซ้ำเติมเข้ามาทำให้เขาอ่อนแอลงอย่างมาก เมื่อเขาทรงตัวยืนได้ เขาก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองร่างยักษ์ของเควินที่ยืนอยู่ตรงหน้าและเงื้อหมัดเตรียมจะซัดลงมา

"แกแพ้แล้วเออร์วิน"

หมัดของเขากำลังจะกระแทกใส่นักเวท แต่ทันใดนั้นสายฟ้าฟาดก็พุ่งเข้าใส่กลางหน้าอกของเควินอย่างจัง

ร่างของเควินปลิวไปตามแรงกระแทก และเมื่อเขาตกลงสู่พื้น ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม เทคนิคของเขาหมดเวลาลงแล้ว! แผลไหม้เกรียมเป็นใยแมงมุมสีดำที่มีควันลอยออกมาปรากฏอยู่บนหน้าอกของเขา

เควินไอโขลกและพยายามจะลุกขึ้น แต่ดูเหมือนจะไม่มีพละกำลังเหลืออยู่ในร่างกายอีกต่อไป เขาใช้แขนยันพื้นไว้ได้เพียงครู่เดียวก็ล้มฟุบลงไปอีกครั้ง

เออร์วินเริ่มผ่อนคลายและนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนด่าทอข้างหลังด้วยความโกรธ

"มัวทำบ้าอะไรอยู่! ข้าเกือบจะไปนรกจริงๆ แล้วนะ!"

ชายร่างสูงในชุดคลุมสีเขียวตัวโคร่งปรากฏตัวออกมาจากโพรงบนภูเขา ผิวของเขาซีดและมีหยาดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผา แต่เขากลับยิ้มอย่างมีความสุขแม้จะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้

"ขออภัยครับท่านเออร์วิน อย่างที่ท่านทราบว่ามันยังต้องใช้เวลานานในการร่ายมหาเวทบทนี้"

ชายร่างสูงเดินเข้าไปหาเออร์วินและส่งขวดที่มีของเหลวสีขาวให้ เออร์วินรับไปดื่มรวดเดียวจนหมด สีเลือดเริ่มกลับคืนมาบนแก้มที่ซีดเซียวของเขา

"เหอะ คิดแล้วก็น่ารำคาญที่ตระกูลให้ความสำคัญกับแกนักเพียงเพราะแกมีธาตุอสุนี เสียดายที่พวกนั้นให้แกมาแค่คาถาที่ร่ายช้าแบบนี้"

เออร์วินส่ายหัวแต่สายตาของเขายังคงจดจ่ออยู่ที่เควินที่ยังดิ้นรนจะลุกขึ้น

"จูเลียน ไม่ต้องไปสนใจมัน เทคนิคที่มันใช้เมื่อกี้ทำให้มันหมดแรงจนไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไปแล้ว" เขาหลับตาลงครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "อาการบาดเจ็บของข้าหนักเกินไป คงช่วยสู้ต่อไปไม่ไหว ภารกิจขั้นต่อไปฝากที่เหลือไว้กับแกแล้วกัน"

จูเลียนน้อมรับคำและหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ

ในขณะเดียวกัน ที่ขบวนคาราวาน

กลุ่มผู้บ่มเพาะกำลังสร้างความโกลาหลในแนวป้องกันของผู้คุ้มกัน โนอาห์เคลื่อนที่ไปมาระหว่างหลังคารถม้ากับการต่อสู้ข้างล่าง พยายามจะเปลี่ยนกระแสการรบแต่ผลลัพธ์กลับไม่ดีนัก

พวกทหารเริ่มระวังตัวมากขึ้นหลังจากที่เขาฆ่าเพื่อนของพวกมันไปคนหนึ่ง และเลือกที่จะชะลอการบุกเพื่อจำกัดความสูญเสีย ฝ่ายนั้นมีจำนวนผู้บ่มเพาะมากกว่า ดังนั้นการยื้อเวลาให้นานขึ้นย่อมเป็นประโยชน์ต่อพวกมันมากกว่า

โนอาห์ไม่สามารถหาโอกาสที่เหมาะสมในการเพิ่มโอกาสชนะได้เลย จากนั้นเควินก็แปลงร่างและสู้ได้อย่างสูสีกับนักเวทวารี ซึ่งช่วยยกขวัญกำลังใจให้ทหารของเขาต่อสู้อย่างฮึกเหิมขึ้น

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของโนอาห์กลับเริ่มหม่นหมอง

'เราอาจจะชนะการต่อสู้ที่นี่ แต่เราจะไม่มีทางไปถึงคฤหาสน์ได้แน่ ถ้าพวกนี้คือทหารที่พวกมันส่งออกมาปฏิบัติภารกิจได้ แล้วจะมีอีกกี่คนที่เฝ้าขุมทรัพย์อยู่ที่นั่นกันล่ะ?'

ในใจของเขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าพวกเขากระจอกเกินไปที่จะประเมินความแข็งแกร่งของโทไบอัส แลนเซย์

'ฉันวู่วามเกินไป ไม่ควรรับงานนี้เลย พลังของฉันก็แค่เท่ากับผู้บ่มเพาะพวกนี้ที่ถูกใช้เป็นแค่เบี้ย! ตอนนี้ฉันติดแหง็กอยู่ที่นี่เพื่อหวังว่าเควินจะชนะและมาช่วยเรา'

ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของโนอาห์เนื่องจากสถานการณ์ที่บีบคั้น และเขาอดไม่ได้ที่จะโทษตัวเองที่ประมาท

'ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกั๊กไว้อีกต่อไปแล้ว'

จากตำแหน่งบนหลังคารถม้า โนอาห์สะบัดดาบฟันอากาศไปทางทหารศัตรู คลื่นดาบสายลมสิบสี่สายพุ่งเข้าใส่ผู้บ่มเพาะฝั่งตรงข้ามทีละคน

พวกผู้บ่มเพาะถูกบังคับให้ต้องป้องกันหรือหลบหลีกการโจมตีจนไม่สามารถจดจ่อกับทหารรอบตัวได้ชั่วขณะ ทหารของเควินบางส่วนฉวยโอกาสนี้สร้างบาดแผลให้ผู้บ่มเพาะฝ่ายศัตรูจนต้องถอยร่นไป

ทว่ามีคนหนึ่งที่ฝ่าวงล้อมทหารของเควินมาได้และมุ่งตรงไปยังรถม้าของบาซิล โนอาห์กระโดดลงจากรถม้าและเข้าปะทะกับดาบของชายคนนั้นเพื่อหยุดการบุก

เสียงดาบกระทบกันดังสนั่นกว่าสิบครั้งในการต่อสู้ ทั้งโนอาห์และทหารคนนั้นต่างไม่ยอมออมมือให้กันเลยแม้แต่น้อย จุดฝังเข็มของโนอาห์กำลังเติมออร่าเข้าสู่ร่างกายด้วยความเร็วที่สูงกว่าปกติมาก เพราะที่หน้าผาทไวล์โบเอียมีความเข้มข้นของออร่าสูงกว่า เขาจึงสามารถต่อสู้ด้วยกำลังเต็มที่ได้แม้จะเพิ่งปล่อยพลังออกไปก่อนหน้านี้

นักดาบและเด็กหนุ่มยังคงต่อสู้กันต่อไปจนเสียงโลหะสะท้อนไปทั่วสนามรบ

ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทก็ระเบิดออกมาจากท้องฟ้า และสายฟ้าฟาดลงมาที่รถม้าที่บาซิลซ่อนตัวอยู่

สายฟ้านั้นรุนแรงมหาศาลและระเบิดรถม้าจนกระจุยเป็นเสี่ยงๆ แรงอัดมหาศาลแผ่ออกมาจากจุดที่เวทมนตร์ตกกระทบ ผลักทุกอย่างที่อยู่ใกล้ให้กระเด็นออกไป

โนอาห์อยู่ใกล้รถม้าเกินไปและถูกคลื่นกระแทกโถมเข้าใส่อย่างจัง แรงส่งนั้นผลักเขากระเด็นข้ามถนนแคบๆ พุ่งดิ่งลงไปทางหน้าผา

โนอาห์ไม่สามารถหยุดตัวเองได้ และร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของหุบเหวในที่สุด