บทที่ 45 - 45 ค่ายกล

บทที่ 45 - 45 ค่ายกล

โนอาห์กำลังนั่งอยู่ในหนึ่งในรถม้าของขบวนสินค้า เควินได้เชิญเขาเข้ามาเพราะเห็นว่าการคัดเลือกกลุ่มผู้คุ้มกันด้านนอกนั้นไม่จำเป็นสำหรับโนอาห์เลย

"เจ้ารู้ไหม ข้าและอาจารย์ของเจ้าเคยถูกยกย่องว่าเป็นนักรบที่เก่งที่สุดในรุ่นเดียวกัน พวกเรามักจะเจอกันระหว่างทำภารกิจช่วงที่ยังฝึกฝนอยู่ เพราะความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลแลนเซย์ของข้าและตระกูลบัลวานของเจ้าเป็นมิตรกันเสมอมา" เควินพูดพลางนั่งลงฝั่งตรงข้ามโนอาห์

"แต่ก็นั่นแหละ เขาได้เป็นรองกัปตันวงนอกของบัลวาน ส่วนข้าได้เป็นหัวหน้ากองยามของตระกูลพวกเราเลยไม่มีโอกาสได้เจอกันนานแล้ว" เขาเทสิ่งที่ดูเหมือนไวน์จากเหยือกดินเผาลงในจอกสองใบ แล้วยื่นจอกหนึ่งให้โนอาห์

"พอข้าได้ยินว่าศิษย์ของเขาจะมาช่วยภารกิจนี้ ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ทันที ข้าต้องขอบอกเลยว่าเจ้าสมกับชื่อเสียงของอาจารย์จริงๆ" เขาชูจอกขึ้นเพื่อชนแก้ว และโนอาห์ก็ตอบรับด้วยการชูจอกของเขาขึ้นเช่นกัน ทว่าเขาใช้พลังจิตสแกนของเหลวในจอกนั้นไปด้วย

'ดูเหมือนไวน์จะไม่มีปัญหาอะไร ฉันคิดว่าเขาพูดความจริง ความสัมพันธ์ของเขากับอาจารย์คงจะดีมากจริงๆ' โนอาห์ไม่ลังเลอีกต่อไปและจิบไวน์นั้น ความรู้สึกร้อนรุ่มที่คุ้นเคยไหลผ่านลำคอ แต่ถูกความสามารถในการฟื้นฟูของร่างกายเขาสะกดไว้อย่างรวดเร็ว

'อ้อ จริงสิ ด้วยร่างกายระดับ 2 ขั้นสูง ฉันพนันได้เลยว่าการจะเมานี่คงเป็นเรื่องยากมาก' เขาเข้าสู่ช่วงท้ายของวงจรที่หกแล้ว ผลลัพธ์ของการหลอมสร้างจากเจ็ดขุมนรกเริ่มเด่นชัดขึ้นเมื่อเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของกระบวนการ ความสามารถในการรักษาก็ดีขึ้น เช่นเดียวกับการรับรู้ออร่าและการใช้วิชาการต่อสู้

'อืม ฉันไม่ได้สัมผัสถึงการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นเท่าไหร่ เพราะมันถูกกลบด้วยการเลื่อนระดับเป็นนักเวทระดับ 1 ไปแล้ว แต่วิชาการต่อสู้ของฉันก้าวไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว มันควรจะทะลวงขีดจำกัดของสัตว์อสูรระดับ 3 ไปอย่างสมบูรณ์' การโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขาอยู่ในระดับนั้นอยู่แล้วหลังจากได้รับร่างกายระดับ 2 แต่เมื่อวงจรที่หกใกล้ถึงขีดจำกัดระดับ 3 วิชาการต่อสู้ทั้งหมดของเขาก็มาถึงระดับนั้น

'ขีดจำกัดของฉันควรอยู่ที่การโจมตีเต็มกำลังประมาณ 30 ครั้ง และถ้าฉันรวมการดูดซับผ่านจุดฝังเข็มเข้าไปด้วย ฉันน่าจะเพิ่มจำนวนนั้นได้เป็นสองเท่า ฉันน่าจะไหว ตราบใดที่ไม่ต้องสู้ลากยาวเกินไป' ข้อเสียของการไม่มีตันเถียนถูกลดลงอย่างมากแต่ยังคงมีอยู่ ซึ่งทำให้โนอาห์ยังกังวลเรื่องการสู้กับผู้บ่มเพาะพลังตัวจริง

"ชอบไวน์ไหม?" เสียงของเควินทำให้เขาตระหนักว่าเขาเผลอหลุดเข้าไปในความคิดของตัวเอง เขาจึงรีบอธิบาย "ขอโทษครับ ผมกำลังคิดอะไรเพลินๆ นิดหน่อย"

เควินดูสับสนและกล่าวว่า "เจ้าสุภาพเกินไปนะ ไม่มีใครเคยขอโทษเพราะเงียบไปแค่ไม่กี่วินาทีหรอก"

โนอาห์ประหลาดใจ 'หือ? แค่ไม่กี่วินาทีเหรอ? ความเร็วความคิดของฉันสูงขนาดนั้นเลยเหรอ?' เขาจึงรีบยกจอกไวน์ขึ้นดื่มอีกครั้งเพื่อซ่อนสีหน้าที่สับสน จากนั้นเขาวางจอกลงและจ้องมองเควินด้วยแววตาจริงจังและแฝงความเย็นชา "พวกเราจะเริ่มคุยเรื่องจริงๆ กันได้หรือยังครับ?"

เควินดูเหมือนจะเห็นด้วย เขาซดไวน์จนหมดจอกและตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "เจ้าอยากรู้อะไรล่ะ?"

คำถามของโนอาห์มาถึงทันที "ทำไมต้องมีผู้คุ้มกัน?"

คำถามนั้นจี้ใจดำของเควิน เขาถอนหายใจและสีหน้าที่เศร้าสร้อยก็ปรากฏขึ้น "อย่างที่เจ้ารู้ นายน้อยที่อยู่ในขบวนรถคือทายาทสายตรงของตระกูลแลนเซย์ ตามหลักแล้วเขาควรจะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลต่อจากพ่อของเขา แต่ว่า..." เขาเติมไวน์อีกจอกก่อนจะพูดต่อ "แต่เขายังเด็กเกินไป พ่อของเขาป่วยหนักและจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน อาของเขาจึงอาจจะใช้การเดินทางครั้งนี้เป็นโอกาสสังหารทายาทเพื่อยึดครองตระกูล"

โนอาห์เข้าใจบางอย่าง แต่ยังมีความสงสัยอยู่ในใจ "เป็นไปได้อย่างไรที่ผู้นำตระกูลขุนนางขนาดกลางจะปล่อยให้สถานการณ์บานปลายมาถึงขนาดนี้?"

เควินดื่มอีกจอกและตอบ "เป็นความผิดของผู้นำตระกูลเองที่ทำให้แลนเซย์ถูกลงโทษ โทไบอัส แลนเซย์ น้องชายของเขาจึงใช้เหตุการณ์นี้ในการรวบรวมเสียงสนับสนุนจากทหารคนอื่นๆ ในวงใน กองทัพเพียงกลุ่มเดียวที่ยังจงรักภักดีต่อเบเนดิกต์ แลนเซย์ ผู้นำตระกูล คือกลุ่มที่อยู่กับข้าในภารกิจนี้"

สถานการณ์แย่กว่าที่โนอาห์จินตนาการไว้มาก "แล้วการพาทายาทกลับไปจะมีประโยชน์อะไร? พวกเขาก็แค่ฆ่าทายาทเมื่อเขาไปถึงคฤหาสน์แล้วก็ได้นี่"

เควินวางจอกลงและขยับเข้ามาใกล้โนอาห์ เสียงของเขากลายเป็นเสียงกระซิบที่เบามาก "นี่เป็นความลับของวงใน ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าไปบอกเรื่องนี้กับใคร ข้าจะถือว่าการฆ่าเจ้าเป็นภารกิจชั่วชีวิตของข้า เข้าใจไหม?"

รังสีฆ่าฟันที่รุนแรงแผ่ออกมาจากเควิน ทหารและนักเดินทางที่กำลังคัดเลือกอยู่นอกรถม้าต่างสั่นสะท้านเมื่อบรรยากาศกลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที โนอาห์เพียงแค่มองชายร่างยักษ์ตรงหน้า แต่ในใจเขากลับมีความชื่นชมเล็กๆ ก่อตัวขึ้น 'เขาเป็นทหารผ่านศึกในสนามรบ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเขาพรากชีวิตคนไปเท่าไหร่แล้ว'

ความตึงเครียดดำเนินอยู่หนึ่งนาทีเต็ม ก่อนที่โนอาห์จะตัดสินใจพยักหน้า เควินจ้องมองเขาอีกไม่กี่วินาทีก่อนจะเผยข้อมูล "คลังสมบัติของแลนเซย์ถูกปกป้องโดยค่ายกลพิเศษ ข้าไม่รู้เรื่องค่ายกลมากนัก แต่ข้ารู้กฎของมัน มีเพียงผู้นำตระกูลคนปัจจุบันหรือทายาทสายตรงเท่านั้นที่ควบคุมมันได้ และสามารถกำหนดชะตากรรมของทุกสิ่งในคลังสมบัติ เบเนดิกต์ แลนเซย์มอบอำนาจค่ายกลให้ลูกชายแล้ว แต่เขาต้องไปที่นั่นเพื่อยอมรับสิทธิ์นั้นก่อน หากเขาตายก่อนที่จะไปถึง อำนาจค่ายกลจะตกไปอยู่ที่ลำดับถัดไปของตระกูล ซึ่งก็คือโทไบอัส แลนเซย์"

'มีของแบบนี้อยู่ในโลกนี้ด้วย สาขาการบ่มเพาะพลังนี่หลากหลายจริงๆ' เขาจำได้ว่าตอนเขายังเด็ก กำแพงคฤหาสน์สามารถทำร้ายมังกรได้ 'นั่นก็น่าจะเป็นค่ายกลเหมือนกัน มันดูเป็นสิ่งที่ทรงพลังมาก ฉันควรถามอาจารย์เรื่องการประยุกต์ใช้ต่างๆ ของการบ่มเพาะเมื่อกลับไป'

"คุณกำลังจะบอกว่าค่ายกลจะรู้ใช่ไหมถ้าทายาทตาย?" คำถามของโนอาห์ได้รับเพียงการพยักหน้าสั้นๆ จากเควิน เขาจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ "ฉันจะได้อะไรจากการช่วยคุณ?"