บทที่ 44 - 44 การวางอำนาจ

บทที่ 44 - 44 การวางอำนาจ

การรักษาครั้งที่หกผ่านไปได้อย่างราบรื่นกว่าครั้งอื่นๆ ข้อได้เปรียบจากการบรรลุระดับนักเวทเริ่มแสดงผลออกมา เนื่องจากโนอาห์สามารถเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่เหนือมนุษย์เกือบทั้งหมดที่เขาต้องเผชิญในระหว่างกระบวนการรักษาได้

เมื่อสิ้นสุดเวลาพักฟื้นบนเตียง อาจารย์ของเขาก็ส่งเขาออกไปทำภารกิจนอกคฤหาสน์ทันที

"การจะเอาอักขระแผ่นที่สองมาอาจจะยากหน่อย แต่ข้าน่าจะทำได้ ตอนนี้เจ้าจดจ่อกับภารกิจที่ข้ามอบให้ไปก่อนเถอะ" นั่นคือสิ่งที่อาจารย์วิลเลี่ยมพูดกับโนอาห์ก่อนส่งตัวเขาไป

โนอาห์ทำภารกิจปกติทั่วไป เช่น การปกป้องหมู่บ้านจากการโจมตีของสัตว์อสูร หรือการออกล่าพวกมันเมื่อฝูงของมันเริ่มขยายใหญ่เกินไป

จนกระทั่งเขาอายุได้ 13 ปี ภารกิจที่ดูเหมือนจะสำคัญมากก็ได้มาถึงมือเขา มันคือการคุ้มกันขบวนรถม้าของขุนนางจากเมืองมอสโกรฟไปยังคฤหาสน์แลนเซย์

ดูเหมือนว่าตระกูลแลนเซย์ ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางขนาดกลาง ได้กระทำความผิดต่อตระกูลโชสติ และในฐานะบทลงโทษ นอกจากค่าปรับที่เป็นเงินมหาศาลแล้ว พวกเขาต้องส่งทายาทสายตรงไปเป็นตัวประกันทางการเมืองที่เมืองมอสโกรฟ ตอนนี้เมื่อพ้นโทษแล้ว ทายาทคนดังกล่าวต้องเดินทางกลับคฤหาสน์ แต่เขากลับเลือกที่จะจัดหาผู้คุ้มกันก่อนเริ่มออกเดินทาง

'ฉันรู้สึกเหมือนกำลังพาตัวเองเข้าไปพัวพันกับการชิงดีชิงเด่นทางการเมือง ถ้าไม่ใช่แบบนั้นทำไมทายาทสายตรงถึงต้องการผู้คุ้มกันเพิ่มล่ะ?'

โนอาห์เป็นเพียงคนเดียวจากคฤหาสน์ของเขาที่รับภารกิจนี้ แต่เมื่อเขาไปถึง ก็มีกลุ่มทหารและนักเดินทางอิสระรวมตัวกันอยู่หน้าขบวนรถม้าของตระกูลแลนเซย์เรียบร้อยแล้ว

เขาแต่งกายด้วยชุดรัดรูปสีดำตัวเก่ง มีดาบคู่สะพายอยู่ที่หลัง และรวบผมไว้เป็นหางม้าง่ายๆ เมื่อเขาเดินเข้าไปหากลุ่มคนเหล่านั้น พวกทหารก็หันมามองเขาแล้วเริ่มระเบิดหัวเราะพลางเยาะเย้ย

"เจ้าหนูมาทำอะไรที่นี่ หลงทางเหรอ?"

"เฮ้ย ดูสิ ดาบนั่นสวยดีนะ ทำไมไม่เอามาให้ลุงยืมหน่อยล่ะ? เดี๋ยวภารกิจจบแล้วจะคืนให้!"

"ภารกิจนี้คงไม่แย่เท่าไหร่หรอกมั้ง ขนาดเด็กยังโผล่มาเลย ฮ่าๆๆ! ดูสิ มันเดินมาหาพวกเราด้วย! โกรธเหรอเจ้าหนู?"

โนอาห์ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเพื่อคิดว่าเขาควรทำอย่างไร แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดกับคำพูดเหล่านั้น

'ทุกครั้งเลยสิพับผ่า! เป็นไปได้ไงที่พวกคนอ่อนแอถึงได้โง่ซ้ำซากแบบนี้? ฉันเริ่มรำคาญที่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเด็กแล้วนะ!'

เขาเดินเข้าไปหาพวกทหารท่ามกลางเสียงเยาะเย้ย และเมื่อยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา เขาก็ยื่นมือออกไปในท่าเตรียมเช็คแฮนด์

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อโนอาห์ หวังว่าพวกเราจะช่วยดูแลกันและกันนะครับ" โนอาห์ยิ้มอย่างใสซื่อด้วยน้ำเสียงที่ใสกระจ่าง เขาดูเหมือนภาพลักษณ์ของเด็กไร้เดียงสาที่สมบูรณ์แบบ

คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะอีกระลอกใหญ่จากกลุ่มทหาร ในขณะที่มีคนหนึ่งยื่นมือมาจับตอบ "ไม่ต้องห่วงเจ้าหนู พวกเราจะดูแลเจ้าเป็นอย่างดีเลยล่ะ"

ทหารคนนั้นแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ขณะพูด แต่ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงบีบจากมือของโนอาห์

เปรี้ยะ!

ทหารคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้นโดยที่มือที่แหลกละเอียดยังคงอยู่ในอุ้งมือของโนอาห์ เขาอ้อนวอนขอความเมตตา "อ๊าาาาา ได้โปรด ผมผิดไปแล้ว ปล่อยผมไปเถอะ มันเจ็บ!"

ทหารคนอื่นๆ ยังคงหัวเราะเพราะคิดว่าเป็นเพียงการแสดงตลกของเพื่อนเพื่อล้อเลียนเด็กชาย แต่สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงเมื่อเห็นสภาพมือของเพื่อนหลังจากที่โนอาห์ปล่อยมือออก มือข้างนั้นอ่อนปวกเปียก ดูเหมือนไม่มีกระดูกเหลืออยู่ข้างในเลย

โนอาห์หันสายตาไปทางพวกทหารและชี้ไปที่สองคนในนั้น "แกกับแก ฉันจำได้ว่าพวกแกล้อเลียนฉันเมื่อกี้ มานี่สิ ฉันอยากจะแสดงความยินดีด้วยหน่อย" เขายังคงประดับรอยยิ้มใสซื่อเหมือนเดิม แต่มันกลับสร้างความหวาดกลัวให้แก่ผู้เห็นเหตุการณ์ในครั้งนี้

ทหารสองคนนั้นมองไปรอบๆ และพบว่าคนอื่นๆ ต่างถอยห่างจากพวกเขา หนึ่งในนั้นพยายามจะขอโทษ "เอ่อ... ผมขอโทษครับ ผมไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอง"

โนอาห์เพียงแค่ส่ายหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มือข้างหนึ่ง หรือชีวิตของแก เลือกเอา"

อีกคนหนึ่งเริ่มโกรธและชักดาบออกมา ตะโกนเสียงดัง "ถ้าแกคิดว่าฉันจะกลัวแก แกคิดผิดแล้ว เข้ามา! เอาชีวิตฉันไปเลยถ้าแกมีปัญญา!"

โนอาห์ยักไหล่และเดินเข้าไปหาทหารคนนั้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ในวินาทีนั้นเอง ชายร่างกำยำในชุดคลุมสีเขียวที่มีตราสัญลักษณ์ปักอยู่ที่หน้าอกซ้ายกระโดดลงมาขวางระหว่างพวกเขาและเผชิญหน้ากับโนอาห์

"หยุดส่งเสียงดังรำคาญก่อนที่เราจะเริ่มการคัดเลือกผู้คุ้มกัน ไม่อย่างนั้นเจ้าต้องเจอกับข้า!"

ทหารที่ถือดาบเริ่มผ่อนคลายเมื่อเห็นคนจากตระกูลแลนเซย์เข้ามาแทรก เขาจึงลดดาบลง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าโลกหมุนเคว้งและทุกอย่างก็จมลงสู่ความมืดมิด นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาได้เห็น

โนอาห์ยืนอยู่ข้างศพไร้หัวของทหารคนนั้น โดยที่มือข้างหนึ่งยกขึ้นในทิศทางของทหารที่เหลืออยู่

ชายจากตระกูลแลนเซย์รู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลย้อยตามสันหลัง เมื่อโนอาห์หายไปจากสายตาของเขาอย่างสมบูรณ์และไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังทหารอีกคน ทหารที่เหลือยืนแข็งทื่อด้วยความกลัว แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ยอมยื่นมือเข้าไปในมือของโนอาห์

เปรี้ยะ!

เขาล้มลงกับพื้นพร้อมกระดูกมือซ้ายที่แตกละเอียด แต่กลับไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่คำเดียว เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะทำให้เด็กปีศาจตรงหน้าโกรธ

ผู้เห็นเหตุการณ์ทุกคนต่างลอบกลืนน้ำลายและสาบานกับตัวเองว่าจะไม่ยอมสบตากับโนอาห์เด็ดขาดในช่วงวันต่อจากนี้

โนอาห์เดินไปหยุดตรงหน้าชายร่างกำยำที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ แล้วถามพร้อมรอยยิ้ม "ขอโทษนะครับ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ?"

ก่อนที่ชายคนนั้นจะได้ตอบ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากขบวนรถม้า และชายอีกคนในชุดคลุมของตระกูลแลนเซย์ก็ปรากฏตัวขึ้น

"เจ้าคงเป็นทูตจากตระกูลบัลวาน วิลเลี่ยมเลือกศิษย์ได้ไม่ผิดจริงๆ ข้าชื่อเควิน แลม หัวหน้ากองยามของตระกูลแลนเซย์ ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมรับคำขอโทษสำหรับการเสียมารยาทของคนของข้านะ"

เควินเป็นชายที่กำยำที่สุดเท่าที่โนอาห์เคยพบมา เขาสูงกว่าสองเมตรและแขนของเขาก็เกือบจะใหญ่เท่ากับเอวของมนุษย์ปกติ โนอาห์สัมผัสได้ถึงรังสีอันตรายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขา เขาจึงเลือกที่จะลดท่าทีโอหังลง

เขาโค้งตัวลงเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ "ถ้ามันเป็นคำขอของท่านแลม แน่นอนว่าผมยอมรับครับ"