บทที่ 42 - 42 การแยกตัว

บทที่ 42 - 42 การแยกตัว

"อธิบายให้ข้าฟังอีกรอบ"

โนอาห์อยู่ในห้องพักของกองยามที่มีแผนที่ขนาดใหญ่กางอยู่บนโต๊ะ วิลเลี่ยมยืนอยู่ตรงหน้าเขาด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด พลางจ้องมองลูกศิษย์อย่างพิจารณา

โนอาห์ชี้ไปที่แผนที่และพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "ผมเข้าไปในป่าเอเวอร์กรีนเพื่อตามหากลุ่มเงาสีเทา หลังจากค้นหาอยู่สองสัปดาห์ไม่พบร่องรอย ผมจึงเลือกสำรวจลึกเข้าไปในป่า หลังจากเดินทางไปได้ไม่กี่วัน ผมสัมผัสได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่งจึงเข้าไปตรวจสอบ กลุ่มโจรอยู่ที่นั่นและกำลังคัดแยกของ ผมจึงฆ่าพวกมันแล้วใช้เสื้อผ้าของพวกมันมัดห่อสินค้าลากกลับมาที่คฤหาสน์ ที่ชายป่าผมเจอพ่อค้าควินน์ เขาจึงเสนอให้ผมนั่งรถม้ากลับมาด้วยกัน ทั้งหมดก็แค่นี้ครับ"

โนอาห์ชี้เส้นทางในแผนที่ประกอบคำอธิบายเหตุการณ์ในภารกิจ วิลเลี่ยมจ้องมองเขานิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "พ่อค้าบอกว่าในกองสินค้ามี ยาปฐพี พร้อมคำอธิบายอยู่ด้วย เจ้าแน่ใจนะว่าเอาของมาจากที่นั่นหมดแล้ว?"

โนอาห์ยักไหล่และตอบด้วยสีหน้าใสซื่อ "ผมแน่ใจว่าเอาทุกอย่างมาจากถ้ำหมดแล้วครับ แต่ผมไม่แน่ใจว่าของทุกอย่างจะยังอยู่ในห่อตอนที่ผมลากมันกลับมาหรือเปล่า ยาปฐพีนี่คืออะไรเหรอครับ? มันดีไหม? ถ้าอาจารย์ยอมให้ผมเก็บไว้ ผมจะกลับไปหาให้เดี๋ยวนี้เลยครับ"

โนอาห์ยังคงท่าทีบ้าอำนาจและหิวกระหายพลังตามปกติ ซึ่งนั่นทำให้วิลเลี่ยมทำได้เพียงถอนหายใจและส่ายหัว "ช่างเถอะ เจ้าไปได้ ข้าจะมอบรางวัลตามที่เจ้าขอเมื่อของทั้งหมดถูกส่งไปยังวงในเรียบร้อยแล้ว"

โนอาห์ก้มตัวลงเล็กน้อยและเดินออกจากห้องไป ในวินาทีนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังวิลเลี่ยม "เจ้าเชื่อเขาไหม?"

วิลเลี่ยมมองตามทิศทางที่โนอาห์เดินไปและตอบอย่างซื่อตรง "ข้าคิดว่าเขาพูดความจริง เพราะอย่างไรเสียมันก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซ่อนยาเม็ดดีๆ แบบนั้นจากพวกเรา และท่านกัปตัน ท่านดูเหมือนจะลืมไปว่าครั้งก่อนเขาไม่ได้พยายามซ่อนเรื่อง 'พรของออร่า' เลย ทั้งที่เสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้มันมา"

กัปตันกองยามเพียงแต่มองหน้าวิลเลี่ยมก่อนจะหันหลังกลับ "เจ้าเริ่มจะเอ็นดูเด็กคนนั้นเกินไปแล้ว จำไว้ว่าหน้าที่ของเราคือจงรักภักดีต่อวงใน และฐานะของเขาในที่แห่งนี้จะไม่มีวันดีขึ้น"

ใบหน้าของวิลเลี่ยมมืดมนลงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาจินตนาการเห็นภาพเด็กน้อยที่ทำเทคนิคเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมาทุกวันในห้องเพียงลำพังเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย เขาจำความเด็ดเดี่ยวของโนอาห์ระหว่างการรักษาได้ แม้ร่างกายจะพังทลายแต่จิตใจยังจดจ่ออย่างมั่นคง เพื่อก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่วิลเลี่ยมรู้สึกว่าชีวิตนั้นไม่ยุติธรรม และเขาก็ได้ระบายความคิดออกมา

"สวรรค์และโลกยุติธรรมจริงๆ หรือ?"

กัปตันหยุดฝีเท้าไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเป็นครั้งสุดท้าย "พวกมันยุติธรรม แต่มนุษย์ไม่"

จากนั้นเขาก็จากไป ทิ้งให้วิลเลี่ยมอยู่ตามลำพังด้วยสีหน้าที่สับสน

ในขณะเดียวกัน โนอาห์กลับไปที่ตึกของเขา เขาต้องการพบแม่เพื่อยืนยันว่าเขายังปลอดภัยดี แต่ห้องของเธอกลับปิดสนิทและมีเพียงเสียงแผ่วเบาจากภายใน เป็นเวลานานแล้วที่โนอาห์สามารถได้ยินทุกอย่างในห้องได้อย่างชัดเจน แต่เขาบังคับตัวเองไม่ให้ฟัง เพราะมันจะทำลายอารมณ์ของเขาเปล่าๆ

เขาเข้าไปในห้องของตัวเอง ชักดาบออกมาและฝึกฝนทุกกระบวนท่าของศิลปะการต่อสู้จนกว่าใจจะสงบลง จากนั้นเขาหยิบอักขระเคเซียร์ขึ้นมาและเริ่มการฝึกฝนตลอดทั้งคืน จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น เขาจึงถูกบังคับให้หยุดเพราะเสียงเคาะประตู ในตอนนี้แม้การฝึก 8 ชั่วโมงจะใช้พลังจิตมหาศาลและทำให้เขาเหนื่อยล้า แต่เขาก็ยังบังคับตัวเองให้ทำกิจกรรมพื้นฐานและคิดเรื่องง่ายๆ ได้

เขาเปิดประตูและพบลิลลี่ที่ถือกล่องใบเล็กอยู่ในมือ ร่างกายของเธอดูอ่อนแอและซีดเซียว เธอเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดและมือก็สั่นเทาเล็กน้อย ที่กรามของเธอมีรอยเขียวช้ำขนาดใหญ่

"อาจารย์ของลูกส่งนี่มาให้ เขาบอกว่าลูกทำผลงานที่ยอดเยี่ยมให้ตระกูล" เธอยิ้มอย่างภาคภูมิใจขณะมองดูลูกชายเพียงคนเดียว โนอาห์รับกล่องมาและลูบตรงรอยช้ำที่กรามของเธอเบาๆ ลิลลี่เพียงแต่ส่ายหัว "ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วง พ่อของลูกก็แค่รับไม่ได้ที่ลูกเก่งเกินหน้าเกินตาลูกชายและลูกสาวคนอื่นของเขา"

จากนั้นเธอเข้าใกล้โนอาห์และประคองใบหน้าของเขาด้วยมือทั้งสองข้างพลางมองเขาอย่างจริงจัง "สัญญากับแม่นะว่าลูกจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม ลูกต้องปลอดภัย! ไม่ต้องห่วงแม่ สนใจแค่อนาคตของลูกก็พอ!"

โนอาห์มองหน้าแม่และพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ แต่ในใจเขากลับคิดถึงเพียงความเย็นเยียบจากมือของลิลลี่ ลิลลี่ดูพอใจกับคำตอบและกอดเขาก่อนจะจากไป โนอาห์ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปิดประตูและทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

เพล้ง!

กล่องในมือของเขาแตกละเอียดจากแรงบีบของโนอาห์ และขวดสองใบก็ตกลงบนตักของเขา

'เป็นไปตามที่คิด มันเป็นแค่ น้ำยาพลังภายใน แต่ก็ช่างเถอะ มันน่าจะเพียงพอ'

เขาเปิดขวดและดื่มมันจนหมดทันที ความรู้สึกสดชื่นจากการได้รับความแข็งแกร่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจากภายใน แต่เขาไม่ได้สนใจ เขาหันไปจดจ่อที่อักขระเคเซียร์ตรงหน้าและฝึกฝนต่อไป

ผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง โนอาห์แทบจะไม่ออกไปไหนจากห้อง เขาจะออกไปเฉพาะตอนฝึกซ้อมรายสัปดาห์กับอาจารย์และทานมื้อเที่ยงกับแม่เท่านั้น เขาไม่ได้รับภารกิจใดๆ อีกเลย

ในตอนนี้เขายืนอยู่ในห้อง ใบหน้าซีดเซียวและมีรอยคล้ำใต้ดวงตาขนาดใหญ่ แต่เปลือกตาของเขากลับเปิดกว้าง ดูเหมือนว่าจะมีแหล่งกำเนิดแสงบางอย่างในรูม่านตาที่ส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดของห้อง

'งั้นนี่เองคือความรู้สึกของมัน'

เขาถืออักขระเคเซียร์ไว้ในมือขวาตรงหน้า และดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีความลำบากในการจ้องมองมันเลย ราวกับเขากำลังอ่านหนังสือเล่มอื่นอยู่!

เขายิ้มและเก็บอักขระไป 'ต่อไปคือการรักษาครั้งที่ 6!'