บทที่ 41 - 41 หัว

บทที่ 41 - 41 หัว

โนอาห์ยืนอยู่บนรถม้าของควินน์ พลางฟังคำอธิบายของเขาในขณะที่ขบวนมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์บัลวาน

"นายน้อยครับ นี่คือ แก่นแท้อสรพิษ  มันเป็นยาอีลิกเซอร์ที่ทรงพลังที่สามารถแก้พิษได้ทุกชนิด! มันทำมาจากตับของสัตว์อสูรประเภทงูและ..."

"นายน้อย ส่วนนั่นคือ ยาเม็ดหมีคลั่ง มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและความทนทานให้ท่านชั่วคราว ไม่ใช่ว่าท่านจำเป็นต้องใช้มันหรอกนะ ท่านน่ะแข็งแกร่งเหมือนวัวถึกและสง่างาม..."

"โอ้ ท่านคงไม่จำเป็นต้องใช้ชิ้นนั้นแน่ๆ นายน้อย นั่นคือ สารสกัดหนูม่วง พวกมันเป็นสัตว์อสูรที่อ่อนแอแต่การสืบพันธุ์สูงมาก ผมพนันได้เลยว่าท่านคงเดาผลลัพธ์ของของเหลวชนิดนี้ได้แล้ว ฮิฮิ"

ควินน์พยายามประจบโนอาห์ทุกครั้งที่มีโอกาสในขณะที่อธิบายสรรพคุณของยาและอีลิกเซอร์มากมายในกองสมบัติของโนอาห์

สินค้าถูกย้ายกลับขึ้นรถม้าก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง โดยมีควินน์ ลูกสาวของเขา และทหารจากตระกูลเมอร์เกอร์หนึ่งนายร่วมเดินทางไปด้วย ส่วนทหารอีกนายถูกทิ้งไว้ที่จุดนัดพบเพื่อรอผู้นำจากตระกูลและดูแลทหารที่สลบอยู่

ทว่า ยิ่งควินน์บรรยายไปเรื่อยๆ โนอาห์ก็เริ่มรู้สึกรำคาญ

'หมอนี่เป็นอะไรของมันเนี่ย จะจับคู่ฉันเหรอ? แล้วทำไมมันถึงพยายามเลี่ยงไม่ยอมพูดถึงยาตัวที่ดูทรงพลังกว่ากันนะ?'

หัวคิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทำให้พ่อค้าเริ่มลนลานเล็กน้อย ควินน์เข้าใจว่าตัวเองเล่นใหญ่เกินไปหน่อย จึงเริ่มขยับเข้าสู่แผนการขั้นต่อไป

"นายน้อยครับ ผมแก่แล้วและค่อนข้างเหนื่อยจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ทำไมท่านไม่ให้ โซฟี ลูกสาวของผม อธิบายต่อล่ะครับ? ผมรับรองได้ว่าผมสอนความรู้ทั้งหมดให้เธอแล้ว เธอเหมาะสมกับหน้าที่นี้ที่สุด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อค้า โนอาห์ก็ตระหนักได้ทันที

'เขาต้องการจับคู่ฉันกับลูกสาว? เขาคิดว่าฉันเป็นทายาทขุนนางผู้สูงส่งหรือไง?'

โซฟีเป็นเด็กสาวอายุประมาณ 14 ปี เธอมีผมยาวสีน้ำตาลและดวงตาสีเขียว รูปร่างของเธอดูสง่างามแต่ยังคงอยู่ในช่วงพัฒนาส่วนโค้งเว้าตามแบบฉบับผู้หญิงเต็มตัว

แต่ในสายตาของโนอาห์ ซึ่งยังยึดติดกับมาตรฐานความงามจากโลกเก่าของเขา เธอเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น

โซฟีหน้าแดงระเรื่อเมื่อพ่อค้าเอ่ยถึงเธอ เธอแอบชำเลืองมองชายหนุ่มแวบหนึ่งก่อนจะก้มหน้าลงด้วยอาการเขินอายที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

โนอาห์รู้สึกอึ้งเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของเธอ

'ฉันดูดีขนาดนั้นเลยเหรอ? ก็นะ ฉันมีเครื่องหน้าของท่านแม่ลิลลี่ แต่ไม่คิดเลยว่าจะทำให้คนมีปฏิกิริยาแบบนี้ได้'

โนอาห์ได้รับใบหน้าที่งดงามมาจากแม่ของเขา ทั้งดวงตาและเส้นผมแบบเดียวกัน เมื่อบวกกับร่างกายที่สมส่วน แข็งแรง และสถานะที่อาจจะเป็นขุนนาง คงไม่มีเด็กสาวสามัญชนคนไหนปฏิเสธเขาได้ลง

ก่อนที่โซฟีจะเริ่มพูดต่อจากพ่อของเธอ โนอาห์ก็หยุดเธอไว้ก่อน

"ควินน์ ฉันอยากทำความเข้าใจให้ชัดเจนว่า ฉันเป็นแค่ลูกนอกสมรสในตระกูลบัลวาน..."

เขาพูดต่อพลางหยิบอะไรบางอย่างออกมาจากกองสินค้า กลิ่นเหม็นสาบคละคลุ้งไปทั่วรถม้า เมื่อหัวของมนุษย์ 7 หัวที่ซ่อนอยู่ใต้ชิ้นส่วนสัตว์อสูรถูกเผยออกมาให้เห็น

ใบหน้าของควินน์ซีดเผือดลงทันที ส่วนโซฟีก็สั่นเทาเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น

"และฉันคิดว่า ถึงเวลาที่คุณควรจะเริ่มพูดถึงยาตัวที่สำคัญจริงๆ ได้แล้ว"

คลื่นความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วรถม้า

ทหารที่นั่งอยู่ด้านหลังรถม้าก้มหน้าลงตลอดเวลา พ่อค้าและลูกสาวอาจจะไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของโนอาห์ แต่ผู้ที่เริ่มเดินบนเส้นทางการบ่มเพาะอย่างเขาม่อมรู้ดีว่า การจะเตะทหารยามจนกระเด็นและสลบได้ในทีเดียวนั้น ต้องอยู่ในระดับของผู้บ่มเพาะพลังที่แท้จริงเท่านั้น

เมื่อเห็นหัวที่ขาดเหล่านั้น ควินน์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเด็กชายตรงหน้าไม่เพียงแต่หาที่ซ่อนของโจรเจอ แต่ยังฆ่าพวกมันทิ้งทั้งหมดด้วย!

และเขาทำทั้งหมดนี้เพียงตัวคนเดียว!

ควินน์รีบหมอบกราบลงกับพื้นรถม้าจนเสียงหัวโขกพื้นดังปึ้ก

"ผมขอประทานโทษอย่างสูง! ได้โปรดให้อภัยพ่อค้าต้อยต่ำคนนี้ด้วยเถิดครับ!"

โนอาห์เห็นดังนั้นก็เพียงแค่ยักไหล่และชี้ไปที่สินค้า

"พูดต่อ"

. . .

เมื่อกลุ่มเดินทางใกล้ถึงคฤหาสน์บัลวาน โนอาห์นอนอยู่บนหลังคารถม้าพลางจมอยู่ในความคิด

'ยาเม็ดพลังภายใน  คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของฉันอย่างแน่นอน แต่มันเป็นของตระกูลเมอร์เกอร์ ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาจะยอมให้ฉันเลือกมันหรือเปล่า'

ดูเหมือนว่ายาดีๆ ส่วนใหญ่จะเป็นของในขบวนสินค้าที่ถูกปล้นไป ดังนั้นควินน์จึงไม่อยากพูดถึงพวกมัน จนกระทั่งถูกโนอาห์ข่มขู่ ยาเม็ดพลังภายในเป็นหนึ่งในยาที่ดีที่สุดที่ควินน์ระบุไว้ มันทำจากการควบแน่น "ออร่า" ให้อยู่ในรูปเม็ดยา และเป็นหนึ่งในสารบำรุงที่ดีที่สุดสำหรับร่างกายของผู้บ่มเพาะ

'อีกทางเลือกคือยาที่เป็นเวอร์ชันอีลิกเซอร์ ซึ่งด้อยกว่า แต่ฉันเชื่อว่าผลลัพธ์น่าจะน้อยกว่ามาก หวังว่ามันจะเพียงพอให้ฉันจบวงจรที่ห้าได้นะ'

น้ำยาพลังภายใน คือเวอร์ชันที่พลังน้อยกว่าของเม็ดยาก่อนหน้า โนอาห์ต้องเลือกระหว่างสองทางเลือกนี้เพื่อเป็นรางวัลของภารกิจ

'ยังไงวงจรที่ห้าของฉันก็ใกล้จะเสร็จแล้ว ฉันเชื่อว่าในอีกสองเดือนจุดฝังเข็มของฉันจะหยุดทำงาน ดังนั้นการได้เวอร์ชันที่แย่กว่าก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร เพราะยังไงฉันก็ได้รางวัลที่ดีที่สุดมาแล้วนี่นา'

มือของเขาลูบไปที่จุดหนึ่งบนเอวที่ซ่อนแหวนเงินไว้โดยไม่รู้ตัว ภายในนั้นมีอาวุธชั้นดี 12 เล่ม และยาเม็ดใหญ่สีน้ำตาล

'ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะมีตันเถียนเพื่อทดสอบยาปฐพีแล้ว พนันได้เลยว่าผลลัพธ์ต้องสุดยอดแน่!'

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าในขณะที่เขากำลังเพ้อฝันถึงความแข็งแกร่งในอนาคต แต่เขาก็ต้องตื่นจากภวังค์เมื่อมีเสียงหยาบตะโกนมาจากด้านหน้า

"หยุดอยู่ตรงนั้น! นี่คือเขตแดนของตระกูลบัลวาน พวกเจ้าต้องแจ้งชื่อและธุระกับทางตระกูลก่อนถึงจะผ่านไปได้!"

รถม้าหยุดลง ควินน์ลุกขึ้นเพื่อจะเจรจากับทหารยาม แต่ในวินาทีนั้นเสียงเด็กหนุ่มก็ดังมาจากหลังคารถม้า

"คาร์ล นี่ฉันเอง ปล่อยพวกเขาผ่านไปแล้วไปแจ้งอาจารย์ด้วยว่าฉันกลับมาแล้ว!"

คาร์ลคือทหารยามที่หยุดพวกเขาไว้ เนื่องจากการออกไปทำภารกิจนอกคฤหาสน์บ่อยครั้ง โนอาห์จึงรู้จักชื่อทหารยามทุกคนที่ลาดตระเวนในพื้นที่ใกล้เคียง

"โอ้ เจ้านี่เอง! คราวนี้ไปก่อเรื่องยุ่งยากอะไรมาอีกหรือเปล่า?"

คาร์ลยิ้มเมื่อเห็นเด็กชายกวักมือให้ จากเหตุการณ์แมงมุมเหล็กระดับ 3 และนักเวทในกลุ่มกบฏ ชื่อเสียงของโนอาห์จึงไม่ค่อยสู้ดีนักในแง่ของความซวย พวกทหารคิดกันว่าไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน มักจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ

"ไม่มีเรื่องยุ่งยากหรอก คราวนี้ฉันอาจจะทำผลงานที่ดีจริงๆ ให้กับวงในก็ได้นะ"

คาร์ลส่ายหัวเมื่อเห็นว่าโนอาห์รู้ตัวดีเรื่องความเป็นตัวนำปัญหาของเขา

"งั้นก็ไปเถอะ ฉันจะไปบอกรองกัปตันว่าเจ้ากลับมาแล้วเจ้ารู้ไหม เขาอารมณ์ไม่ดีเลยช่วงนี้ที่เห็นว่าเจ้ากลับมาสาย"

โนอาห์เพียงแค่ยิ้ม ในขณะที่ดวงตามืดมนลง

'ผมขอโทษครับอาจารย์ แต่ครั้งนี้ผมจำเป็นต้องโกหกท่านจริงๆ'